Capítulo Um: O Mundo dos Feiticeiros

Bum, bum, bum, o som intenso de batidas ecoou na porta pesada.

Dentro da cabana, Green, adormecido sob um cobertor de algodão gasto, despertou abruptamente. O frio entorpecido que sentiu sob os pés fez com que aspirasse o ar gelado, mas não ousou hesitar e gritou: "Já vou!"

Ignorando os pés quase congelados, vestiu rapidamente suas roupas esfarrapadas, pegou o casaco de couro que usava como segundo cobertor, e abriu a porta de madeira.

O vento cortante do inverno entrou, trazendo consigo fragmentos de gelo, fazendo o corpo de Green estremecer.

Do lado de fora, o velho Ham estava encolhido sobre uma carroça de madeira desgastada, segurando um chicote numa mão e o cachimbo na outra, mastigando-o enquanto a carroça deixava marcas profundas na neve irregular.

"Rápido, hoje o caminho está difícil, se nos atrasarmos vamos ser repreendidos."

Ham resmungou depois de dar uma tragada no cachimbo.

"Sim, entendi," respondeu Green, fechando a porta e subindo ligeiro na carroça, como de costume. Desde que começou a trabalhar com o tio Ham, todos os dias ouvia essas palavras.

Ham não era de muitas conversas. Após mais um trago, estalou o chicote e o velho cavalo resmungou, puxando a carroça adiante pela neve esburacada.

Green recostou-se na lateral da carroça, olhou para o céu escuro e voltou a fechar os olhos, cochilando. Pela experiência, sabia que, em dias de neve como aquele, a carroça levaria ao menos meia hora de ampulheta até chegar ao solar do visconde na cidade de Bisser, quando o dia já estaria quase clareando.

Encostado, Green respirava o cheiro familiar do fumo seco e sentia uma profunda gratidão por Ham. Suas primeiras lembranças surgiam num inverno de neve abundante; antes disso tudo era escuridão, ninguém jamais o vira, como se tivesse surgido do nada.

Desde então, Green passou a vagar com outros órfãos pela cidade de Bisser, mendigando e lutando para sobreviver, até que um dia, Ham, já idoso e sem filhos, viu em Green um brilho especial e, pensando em sua solidão, o levou para casa.

Ham ria: "Quando eu morrer, essas duas cabanas e o velho cavalo serão teus."

Na verdade, aquelas cabanas rurais e a velha carroça pouco valiam, mas para Green eram um tesouro, e ele passou a ver Ham como um pai.

O trabalho que sustentava ambos era simples: todas as manhãs, antes de o sol nascer, iam ao solar do visconde em Bisser, limpavam a grande quantidade de lixo deixada pelos nobres após uma noite de festas, levavam tudo para fora da cidade, e depois compravam os suprimentos para a próxima noite de celebração.

Esse vai e vem tomava quase todo o dia.

Após meia ampulheta, o som dos cascos mudou; agora estavam sobre uma estrada pavimentada.

Green, cochilando na carroça, não precisou de aviso de Ham para despertar; sabia que haviam chegado à cidade de Bisser e logo estariam diante do solar do visconde. Apressou-se a limpar a neve do corpo, tentando organizar a aparência.

Embora, na verdade, quando chegavam, os nobres já tinham partido, ou, se ainda estavam, nem olhavam para os humildes servos, sendo a aparência irrelevante.

Mas o velho mordomo do solar era um homem difícil, sempre complicava a vida dos serventes, buscando vantagens, já tendo extorquido moedas de prata de Ham alegando má apresentação.

Na entrada do solar, dois guardas montados, exaustos após uma noite de vigília, lançaram um olhar familiar a Ham e Green, mas não lhes deram atenção.

Ham sorriu, enquanto Green saltou da carroça, com a cabeça baixa, entrando direto no salão luxuoso que precisava de limpeza detalhada.

Hoje, porém, Green e Ham sentiram uma atmosfera diferente. O velho mordomo estava parado à porta, o rosto sombrio, os olhos pequenos e cruéis lançando olhares severos. Aproximou-se rapidamente.

Baixou a voz e ordenou: "Fiquem quietos, tapem os ouvidos e fechem os olhos."

"Sim, sim," responderam ambos, prontamente.

Dentro do salão, sons de discussão podiam ser ouvidos, embora indistintos, era possível perceber que se tratava de uma jovem gritando.

Instintivamente, Green e Ham sabiam que era alguém de importância.

Esperaram quase uma ampulheta inteira; o dia clareou completamente, e ambos tremiam de frio na neve.

O mordomo, com o mesmo semblante sombrio, aproximou-se e disse em voz baixa: "Se não aguentam o frio, amanhã não precisam vir."

Green e Ham empalideceram. Ham, após hesitar, retirou uma moeda de prata do bolso e a entregou ao mordomo, sorrindo de modo submisso: "Aguentamos, sim, senhor."

"Hmph."

O mordomo guardou a moeda com destreza e deixou de prestar atenção aos dois, esperando ansioso na porta do salão, espiando para dentro a cada momento.

Green murmurou: "Maldito, há poucos dias já nos tirou dinheiro, agora quer mais!"

"Deixa pra lá, aguenta. Tem muita gente querendo esse trabalho, o mordomo adoraria nos ver partir," suspirou Ham.

A idade traz resignação, já não havia mais o temperamento explosivo da juventude.

Nesse instante, uma jovem saiu correndo do salão, vestida com roupas nobres, o rosto delicado banhado de lágrimas. Parou ao lado de Green e Ham, e gritou para dentro do salão:

"Jamais irei para o Chalé de Lilith, nem me tornarei uma bruxa!"

Em seguida, ainda indignada, tirou um livro e o lançou longe, saindo do solar com passos firmes.

"Rebelião! Rebelião! O que estão esperando? Vão atrás dela agora!"—bradou um nobre barrigudo para dois cavaleiros de armadura.

Green não podia acreditar: o visconde, normalmente altivo, estava ao lado do nobre barrigudo, com expressão resignada, murmurando palavras conciliatórias.

"Hmph, ela não entende nada. Apenas grandes bruxos dominam este mundo. Você sabe quanto sacrifício fiz para o teste daqui a seis meses?"

Apressado, o visconde seguiu o nobre barrigudo para fora do solar, sem olhar para Green e Ham.

O mordomo, igualmente apressado, saiu levando os guardas, desaparecendo na neve.

Em instantes, o pátio ficou deserto e silencioso.

Green, aproveitando o momento, foi pegar o livro lançado ao chão, mas Ham se adiantou, bateu-lhe na mão com o cachimbo e murmurou: "Quer morrer?"

Green fez uma careta de dor e respondeu baixinho: "Não deve haver problema. Se perguntarem, dizemos que jogamos fora junto com o lixo. Afinal, foi a jovem nobre quem lançou no chão."

Ham pensou um pouco, olhou ao redor, e assentiu, permitindo.

Green guardou o livro no casaco e, junto com Ham, começou a limpar o salão, recolhendo o enorme montante de lixo deixado pelos nobres na carroça.

Antes de partirem, ninguém perguntou pelo livro, então Green não se preocupou. Afinal, era comum encontrar entre o lixo pequenas preciosidades desprezadas pelos nobres, mas valiosas para os servos.

Croc, croc...

A carroça, carregada de lixo, deixou lentamente a cidade de Bisser.

Sentado na carroça, Green já não sentia sono. De repente, lembrou-se do livro e o tirou do casaco.

Franziu o cenho; como servo, não sabia ler, mas Ham, em sua juventude, fora aprendiz de contador numa loja, e apesar da loja ter fechado, aprendeu a ler e ensinou a Green nos últimos anos.

O problema era que o título do livro trazia caracteres pouco usados, desconhecidos.

Após pensar bastante, Green conseguiu decifrar:

"Transformação do Olfato e Atlas de Aromas? Que coisa é essa?"

Green arregalou os olhos, achando que era uma biografia de um bardo, gênero preferido dos nobres, mas surpreendeu-se com o nome peculiar do livro lançado pela jovem.

Espere!

Green, de repente, ficou pasmo, tomado por um sentimento de incredulidade.

Seria um livro de magia, contendo os segredos de bruxaria?

Bruxos sempre foram tema exclusivo dos nobres; gente comum raramente via um bruxo misterioso.

Para os simples, bruxos dominam artes secretas, tidas como malignas e misteriosas—há histórias de bruxos massacrarem civis, comerem olhos de crianças, ou usarem pessoas em experimentos cruéis.

Mas, por poderem matar facilmente civis e até cavaleiros, bruxos eram temidos e reverenciados.

Green, por vezes, imaginava: como esses bruxos misteriosos dominavam poderes extraordinários? Por que os comuns não conseguiam?

Se ele mesmo se tornasse um bruxo, poderia finalmente escapar da submissão aos nobres.

Com olhar de espanto, Green folheou rapidamente "Transformação do Olfato e Atlas de Aromas", lendo palavra por palavra, pulando os termos desconhecidos.

Aos poucos, uma sensação de maravilha surgiu em seu rosto, como se uma porta para um novo mundo se abrisse!

O livro explicava que os aromas são percebidos pelo sistema olfativo, distinguindo moléculas voláteis no ar. Os odores mais pungentes ocupam metade da capacidade olfativa dos seres.

Segundo o atlas, humanos normais distinguem entre 300 e 400 aromas; raros indivíduos, até 600.

Porém, comparado a outras criaturas, isso é ínfimo!

Por exemplo, a galinha-choro, que emite sons de bebê humano, pode distinguir ao menos 6500 aromas.

Ou a borboleta-escura, que vive apenas de odores, consegue perceber 8200 aromas...

O livro citava que o animal com maior capacidade olfativa conhecida era o cão de três cabeças, temido até por bruxos, capaz de distinguir todas as variedades separadas por bruxos, num total de 17.852 aromas.

O olfato do cão de três cabeças era realmente extraordinário!

"Transformação do Olfato" era um manual de bruxaria sobre aprimorar o sistema olfativo, tomando como modelo criaturas de olfato aguçado, promovendo a evolução perfeita do sentido.

O livro descrevia experimentos mágicos com materiais estranhos e, repetidamente, mencionava um termo incompreensível para Green: célula?

"Green, Green!"

Ham chamou duas vezes antes que Green despertasse do fascínio do livro, guardando-o às pressas e ajudando Ham a despejar o lixo da carroça.

Depois de tudo, seguiram a rotina de comprar suprimentos no domínio do visconde para os nobres daquela noite.

Só ao entardecer, Ham e Green entregaram tudo no solar do visconde, receberam algumas moedas de cobre, e voltaram para o campo. Na carroça, Green, absorto, continuava a ler "Transformação do Olfato e Atlas de Aromas".

Ham olhou para Green e suspirou: "Meu filho, hoje parece que você está encantado. Esse livro é mesmo tão interessante?"

Green riu, sem responder, mas seu coração estava tomado pela fascinação e desejo de conhecer o mundo misterioso dos bruxos.

Será que existem seres como montanhas ambulantes? Rios que descem do céu? O que seriam esses mundos exóticos?

Qual o princípio dos poderes mágicos dos bruxos?

Uma série de perguntas se formava na mente de Green, sem que houvesse alguém para responder.

"Ah, já deve ter dezessete anos, não? Ano que vem reformo a casa e procuro uma moça da vizinhança para te casar. Espero ver um neto antes de morrer."

Ham murmurou.

Green, sem tirar os olhos do livro, respondeu: "Não diga bobagens. Que viva cem anos, tio."

"Haha..."

Ham sorriu, conduzindo a carroça de volta pelo caminho familiar.