Capítulo Oitenta e Nove: Distrito Vinte e Oito

Quase meio ano de perseguição implacável, e todo o Grande Vale da Queda dos Vestígios Sagrados exibia marcas de batalhas. Os aprendizes de feiticeiro do Distrito Dezenove foram cuidadosamente “selecionados” pelos aprendizes do Distrito Doze. Seis meses depois, com a chegada dos diretores das academias de feiticeiros encarregados da fiscalização, foi declarado o fim da guerra, com a vitória do Distrito Doze. Todos os aprendizes do Grande Vale retornariam às suas academias para se prepararem para a Prova da Torre Sagrada daqui a três anos, e as academias do Distrito Doze receberiam por cem anos uma parcela generosa dos recursos de extração do Grande Vale.

O humor do grupo de Rafy era sombrio. Tudo devido à ausência de Yorkris, cuja falta tornava Yorkliana ainda mais solitária e impotente diante dos fatos. No caminho de volta, os aprendizes das várias academias enfrentaram conflitos: muitos, por ganância quanto aos emblemas e rancores pessoais acumulados durante a guerra, entraram em violentos confrontos, com numerosos mortos. Felizmente, a Aliança Vela de Sangue da Academia Torre Negra viajava unida, poupando Rafy e seus companheiros de muitos problemas.

...

Floresta dos Espinhos Selvagens.

Yorkliana observava os aprendizes lutando contra uma horda de grandes símios, sem ter onde aplicar sua magia de suporte, sentindo-se uma estranha no próprio grupo, parada de forma tola à margem. Mais uma vez, sentiu-se só; sem Yorkris, percebia-se deslocada da realidade. Talvez, sem ele, já teria sido eliminada no navio...

...

Academia Torre Negra.

A Aliança Vela de Sangue foi um dos primeiros grupos a retornar. Os veteranos olhavam para os novos rostos na academia, que os espiavam como lobos cautelosos: era evidente que os recém-chegados tiveram anos difíceis, alguns em situações ainda mais cruéis que as anteriores.

Bingham murmurou: “Ao ver esses pequenos, lembro de nós mesmos. Não sei se devo dizer que tiveram sorte ou azar.”

Sortudos por terem evitado a guerra centenária entre as academias regionais; azarados por não poderem participar da Prova da Torre Sagrada desta edição.

Robin balançou a cabeça: “Acho que são sortudos. Serão a velha guarda na próxima Prova, terão vantagem. Se pudesse escolher, preferiria chegar uma edição depois, talvez tenha chance na prova daqui a cem anos.”

Rafy comentou repentinamente: “Gostaria de saber como estão aqueles três. O feiticeiro Máscara Sem Face fez tanto esforço para nos tirar da Academia Chalé de Lilith por causa deles, pois tinham chance de disputar a Prova da Torre. Dizem que quem cultivar um aprendiz com qualificação de Caçador de Demônios recebe uma recompensa especial da Torre.”

Ela se referia a Solam, Yunli e Bibiliana.

Bingham desdenhou: “Rafy, você conhece o poder de Bibiliana, ela não tem chance. Yunli e Solam são mais fortes, mas disputar o título de Caçador de Demônios depende de sorte.”

Rafy suspirou. Bingham dizia a verdade, mas ao afirmar que Bibiliana não tinha chance, também reconhecia sua própria limitação.

Embora...

Ela já tinha se esforçado muito.

De repente, Rafy olhou para Green, indecisa. Green retomara seu perfil discreto, acompanhando-a, absorto em pensamentos, calculando fórmulas mágicas, quase ignorado pelos demais. Mas Rafy, que como amante conhecia algo da força de Green, pensava: ele talvez tenha uma grande chance...

Rafy não podia afirmar a força de Green, pois na guerra ele só exibira muitos emblemas, sem feitos notáveis; nem na lista dos dez melhores da Torre Negra, nem entre os suplentes de potencial, havia menção a ele.

Era como se Green fosse apenas um aprendiz comum.

Mas, se fosse mesmo comum, conseguiria tantos emblemas representando vidas do Distrito Dezenove?

Green permanecia em silêncio, calculando a fórmula de magia de fogo explosivo e refletindo sobre o que a Torre Sagrada poderia oferecer de tão valioso a um tutor que cultivasse um Caçador de Demônios, a ponto de um feiticeiro de segundo nível, Máscara Sem Face, atravessar mares para sequestrar aquele navio anos atrás.

Yorkliana também não falava, acariciava os emblemas em seu saco, com os olhos úmidos. Mas após mais de meio ano, já controlava bem suas emoções; olhou para Green com gratidão silenciosa e, cabeça baixa, continuou a caminhar com o grupo.

Aquela menina tímida começava agora a amadurecer.

...

Dois dias depois, na septuagésima nona torre da Torre Negra.

“Oh, Green, depois de tantos anos, você parece bem mais maduro após esta guerra.” Jage, deitado no sofá, viu Green entrar e comentou sem surpresa, lambendo as patas como um velho de séculos.

Green tinha pouco mais de trinta anos, e o tempo o fizera crescer muito.

Uma bolsa de peixes Rodin foi colocada diante do gato negro, e Green relaxou um pouco, sorrindo: “Senhor Jage, o mestre não está?”

O gato pegou um peixe, saltou para o grande aquário e, entediado, olhou para Green, advertindo: “Não incomode o velho, faz anos que não vê a esposa, precisa aproveitar. Diferente de mim, gato solitário, acostumado à solidão. Só esses peixes entendem meu coração.”

Green sentiu arrepios; eles entendiam o estômago, não o coração.

Um dia depois.

Valo e Green sentaram juntos, Perlanos olhou para os emblemas diante de Green e disse, animado: “Em um mês, o segredo da Torre Negra será aberto, e esses emblemas serão úteis. Aproveite bem o segredo do mestre da torre, não seja expulso logo. Então, contem como foram esses anos.”

Valo e Green se entreolharam, sentimentos?

Valo coçou a cabeça: “Ah... não senti muito, pois fiquei na retaguarda do ponto de recursos e nunca vi os aprendizes do Distrito Dezenove, foi entediante. Ah, conheci bons amigos, tive um amor e depois desilusão. Isso conta como sentimento?”

Perlanos ficou sério, e após o silêncio, ordenou friamente: “Saia!”

Valo parecia já esperar isso, acostumado ao temperamento do mestre, saiu animado.

Green: “Ah... sentimentos? Sobre magia de fogo explosivo... não! Entendi, mestre, pergunta sobre a diferença entre feiticeiros da luz e das sombras?”

Perlanos assentiu: “Você é cem vezes melhor que ele.”

Green, brincando, também mostrou a língua. Diante do mestre, embora já adulto, sentia-se como criança; pensou e respondeu: “Feiticeiros da luz e das sombras têm vantagens claras. A Torre Sagrada dos Sete Anéis divide feiticeiros em dois grupos com razão. Feiticeiros da luz dominam as batalhas em grupo, as sombras só vencem se atingirem mutações de poder. Se a guerra fosse maior, os feiticeiros das sombras do Distrito Doze não teriam chance, seriam os perseguidos.”

Perlanos sorriu satisfeito, olhando para Green.

“Não só aqui, todas as Torres Sagradas do continente cultivam assim. Quando se tornar um Caçador de Demônios, verá a força dos feiticeiros da luz. Eles são a base do mundo dos feiticeiros, e mesmo que nossa torre prefira as sombras, temos que formar dez regiões de feiticeiros da luz para lutar fora.”

Green ponderou.

Sobre as Torres Sagradas, sabia que havia sete no continente, nomeadas de Primeiro ao Sétimo Anel. No mundo subterrâneo e em ilhas distantes, há outras torres, como a Torre Celeste e a Torre do Domínio Negro. Sobre outras, Green nada sabia. (Para os feiticeiros, é ilha; para os humanos locais, é continente.)

Mesmo que haja outras Torres Sagradas, provavelmente não são muitas.

Cada Torre Sagrada representa um feiticeiro de verdade acima do sétimo nível, uma existência grandiosa rara até no poderoso mundo dos feiticeiros.

Mesmo que haja “apenas” esses grandes, isso basta para garantir o domínio dos feiticeiros sobre os mundos ao redor e formar sua civilização. (Sobre os poderes supremos, não abordados por Green, não há termo adequado.)

Os assuntos entre as Torres Sagradas ainda não cabiam a Green; só a Prova da Torre dos Sete Anéis era relevante para ele, por isso perguntou a Perlanos.

“A Prova da Torre...”

Perlanos refletiu e explicou: “Na Torre dos Sete Anéis, há vinte e oito regiões de domínio, com duzentas e vinte e seis academias. A torre divide as regiões em cinco grupos e escolhe os aprendizes mais promissores. Os Distritos Um a Cinco e Onze a Quinze são do grupo das sombras; Seis a Dez e Dezesseis a Vinte, da luz; os Distritos Vinte e Um a Vinte e Oito formam o grupo do caos. Na Prova, cada grupo seleciona duzentos aprendizes como Caçadores de Demônios em potencial.”

Os olhos de Green se arregalaram: “Grupo do caos, oito regiões!” (O grupo do caos reúne quatro da luz, quatro das sombras, em constante guerra, formando um grupo. O sistema é mais cruel e adaptado às necessidades da guerra.)

Perlanos assentiu: “Os Caçadores de Demônios desse grupo são os melhores, representam o poder máximo da Torre dos Sete Anéis, geralmente conseguem dominar os demais. Mas não se preocupe, a torre permite cinco aprendizes de destaque receberem a maior recompensa. Se acha que pode, não precisa enfrentar os terríveis do grupo do caos, assim como os da luz não enfrentam os das sombras.”

Green tinha a Chave da Amizade da Torre Negra, com direito a três invocações.

Para Perlanos, tais condições davam a Green alguma chance de disputar o topo, mas sem conhecer sua força, só podia supor, como no final, os aprendizes do Distrito Dezenove poderiam vencer o “duelo”.

Green ficou calado, com uma ideia inicial do funcionamento da Prova.

Então, ele teria que se destacar entre os aprendizes das cinco regiões, tornando-se um dos duzentos melhores. Se quiser o topo...

“Ah, a Prova não é só uma seleção cruel. Nem todos buscam ser Caçadores de Demônios; os feiticeiros de arcano também trilham um caminho de força, você entenderá. Por isso, há opções de sobrevivência e desistência, fique tranquilo.” Perlanos acrescentou, suspirando com tristeza, lembrando de algo que o fez transparecer melancolia.

“Ah...”

Perlanos, abatido: “Prepare-se para o segredo da Torre Negra, tente obter algum resultado. Depois, ensinarei a você as técnicas de modificação do Olho Infinito, os três métodos de promoção a feiticeiro pleno, e as cartas para a Prova.” (A tristeza está ligada ao chamado da Mestre Sênior, explicado em volume futuro.)

Green assentiu e perguntou de repente: “Mestre, os feiticeiros acadêmicos e os itinerantes do continente são chamados de feiticeiros de arcano. Se um feiticeiro de arcano formar um Caçador de Demônios, que recompensa recebe da Torre?”

“Hmm?” Perlanos sorriu: “Percebeu esse detalhe? Mas fique tranquilo, como diretor, não tenho grande demanda por essência de feiticeiro, só formei você por interesse momentâneo.”

Essência de feiticeiro?

Green memorizou o termo; talvez fosse a moeda rara de troca exclusiva entre os feiticeiros de arcano e a Torre Sagrada.