Capítulo Noventa e Nove: Designação de Tarefas Não Convencionais

Grimm caminhava pela estrada que levava ao portão da Academia de Magia Torre Negra, voltado para a floresta de Espinhos Atrozes, enquanto seus pensamentos se fixavam na tarefa obrigatória bienal recém-anunciada por Peranós.

Sob a máscara pálida, seus olhos profundos perdiam o foco, mergulhando em reflexão.

“O local da missão desta vez fica na fronteira entre a Academia de Magia Torre Negra e a Academia de Magia Labirinto. Trata-se de uma jazida de pedras mágicas de baixo nível, com uma produção anual de um milhão de unidades. À primeira vista, um milhão de pedras mágicas por ano parece muito, mas convertendo para pedras mágicas de alto nível, são apenas cem. Para o sistema de interesses da academia, isso não é nada demais. Por isso, a tarefa foi classificada como missão para aprendizes, e como o local é longe, o mestre Peranós a atribuiu a mim.”

Quanto à recompensa dessa tarefa...

“Contanto que a Academia Torre Negra obtenha ao menos cinquenta por cento da fatia de pedras mágicas, a missão é considerada cumprida, e os cinco aprendizes participantes recebem mil pedras mágicas como prêmio. Se exceder sessenta por cento, o excedente será distribuído segundo a produção anual da jazida aos aprendizes que entregarem o contrato!”

...

Na entrada da Academia Torre Negra, Grimm foi o último dos cinco a chegar para a missão.

Não que estivesse querendo se impor, nem que fosse por descuido. É que Peranós o levara antes ao centésimo andar da Torre Negra para redigir o contrato, o que demorara bastante.

“Grimm, é você?” Uma voz feminina soou, e Grimm não pôde evitar certa surpresa ao olhar.

De pele cor de trigo, cabelos curtos e negros, corpo ágil e forte como um leopardo, havia nela uma selvageria difícil de descrever. Sob os longos cílios, os olhos brilhavam com o ardor e a exuberância de um sol de verão. Era Leona, a garota que antes ia todos os dias ao laboratório de Peranós levar comida para Grimm e Gahé.

“Que ótimo, Grimm! Não imaginei que você seria o líder do grupo. Agora nossa missão deve ser fácil, hahaha!” Leona, animada, passou o braço pelo pescoço de Grimm, sem se importar com a proximidade entre homem e mulher ou com certas reservas entre magos, agindo como velhos camaradas.

Afinal, já estavam acostumados a esse contato ousado.

Leona sabia que Grimm era o discípulo favorito do diretor Peranós. Um aprendiz assim não era como os outros; se havia chamado a atenção do diretor, é porque possuía algum talento raro. Pelo pouco que Leona sabia, Grimm era alguém dedicado à pesquisa de magias de combate!

Com esse gesto afetuoso de Leona, a aura selvagem, vigorosa e misteriosa de Grimm se dissipou completamente, o que fez os outros três aprendizes, que não o conheciam, olharem desconfiados e surpresos.

Tinham designado aquele desconhecido como líder da missão?

Uma aprendiz de cabelos dourados trançados em pequenos rabos de cavalo, impecavelmente arrumados, demonstrava claramente o quanto se importava com a aparência.

“Grimm? Leona, você o conhece? Nunca ouvi falar de alguém assim na academia”, comentou a jovem.

Ela parecia bastante confiante, certa de que conhecia todos os talentos e fortes do seu nível na academia, ou ao menos já os tinha visto ou ouvido falar.

Leona apenas se gabava, abraçada a Grimm, sem responder. Afinal, não podia mencionar Peranós levianamente.

“Não sei por que a academia decidiu entregar o comando do grupo a um aprendiz que nem sequer aparece no ranking de potencial, mas devem ter seus motivos. Então, você é Grimm, não é? Só espero que não nos decepcione como líder desta missão.” A voz do aprendiz do sexo masculino era sombria; o manto largo cobria corpo e rosto, deixando à mostra apenas um colar de contas verdes emanando um estranho vapor esverdeado.

Este era Ditá, um dos nomes no ranking de talentos da Academia Torre Negra, bem posicionado e com potencial para figurar entre os dez maiores da academia.

O último membro do grupo também vestia um manto largo. Cabelos dourados, olhos de águia, barba dourada, vários pergaminhos pendurados no cinto e uma bengala azul nas mãos, cuja extremidade exalava um fluxo incessante de energia azul e violeta.

“Ah? Você é a Máscara Pálida da lista de caçados? Grimm, é isso! O Grimm da Máscara Pálida!” Ele finalmente se lembrou de algumas informações sobre Grimm, exclamando surpreso.

Ao ouvirem isso, os outros logo sacaram pequenos cadernos para confirmar a identidade de Grimm. Não pretendiam, contudo, enfrentá-lo apenas para ganhar a recompensa, nem pequena nem grande, oferecida pela lista de caçados. Apenas queriam confirmar se Grimm tinha ou não credenciais para liderar o grupo.

Afinal, estar na lista de caçados era, por si só, um reconhecimento de status.

Grimm lançou um olhar frio para os cadernos e, embora por dentro resmungasse, manteve-se sereno por fora.

Ditá, depois de confirmar, falou com frieza: “Certo, já que sua identidade está confirmada, não tenho objeção quanto à sua liderança.”

A garota de tranças douradas olhou mais algumas vezes para Grimm e disse suavemente: “Nossa missão é fazer com que o marquês substituto de Guelm redefina sua aliança e redistribua os recursos da jazida de pedras mágicas em sua jurisdição, fixando cinquenta por cento para Torre Negra e cinquenta para Labirinto, ou quem sabe... uma fatia maior para Torre Negra.”

Leona sorriu para Grimm: “Ei, chefe, diga como vamos cumprir a missão. O contrato está com você, seguimos suas ordens.”

O aprendiz loiro, com os pergaminhos à cintura, acrescentou: “Mas não podemos provocar o marquês substituto de Guelm. Além de ser descendente direto de dois grandes magos, ele conta com um lendário cavaleiro modificado por eles, que seria difícil de enfrentar. Provavelmente não temos chance contra ele.”

Depois de falar, também fixou o olhar em Grimm.

Grimm, com armadura metálica, máscara pálida e uma espada de hidra nas costas, permanecera em silêncio desde que chegara, ouvindo enquanto os quatro discutiam.

Só quando todos os olhares se voltaram para ele, afastou-se do abraço de Leona, agachou-se e estendeu um mapa no chão.

Apontou o local da missão: “Da academia até aqui, caminhando, levaremos pelo menos um mês. Os aprendizes da Labirinto devem demorar um mês e meio para chegar. No total, ida e volta levará ao menos três meses. É uma missão de longa duração.”

Os demais assentiram, aguardando suas instruções.

Grimm olhou ao redor, avaliando a força do grupo, e balançou a cabeça, decepcionado: Peranós realmente subestimara seu potencial.

Mas, por outro lado...

Isso até era bom. Assim, poderia terminar mais rápido e dedicar mais tempo à pesquisa de magias explosivas de fogo, sem desperdiçá-lo na missão.

Com isso em mente, Grimm indicou uma rota obrigatória dos aprendizes da Labirinto até o local da missão, recolheu o mapa e falou calmamente: “Sinto muito, mas estou com pressa para concluir uma pesquisa antes da Competição da Torre Sagrada. Não pretendo perder tempo com esta missão entediante. Irei voando até lá e fecharei o contrato com os aprendizes da Labirinto. Assim, ida e volta não levarão nem um mês.”

Falava como se fosse a coisa mais natural, sem qualquer emoção na voz.

Com força suficiente, magos avançados não precisam se preocupar com os sentimentos dos inferiores, nem esconder-se sem motivo; isso é tolice. Um poder dissuasivo adequado poupa muitos problemas.

Claro que ostentar demais também não é sábio para o desenvolvimento de um mago — como certas ações de eliminar testemunhas, por exemplo...

Grimm nunca admitiria ter eliminado o Machado do Trovão Gaid. Isso até poderia lhe render fama por um tempo, mas as perdas invisíveis futuras seriam maiores: inimizades, precauções.

Se não fosse pela extrema urgência em sua pesquisa da magia explosiva, Grimm nem pensaria em concluir a missão de modo tão drástico. Com mais ajudantes, tudo seria mais fácil. Sem força absoluta, o mais sensato para um líder é unir a equipe. Além disso, poderia treinar fisicamente.

Mas o tempo era escasso, e só restava executar tal plano extremo.

Leona e os outros quatro aprendizes ficaram boquiabertos, até Ditá, normalmente frio, não pôde conter o espanto: “Você tem certeza do que está dizendo?”

Atrás da Máscara Pálida, Grimm encarou Ditá com tranquilidade.

“A Competição da Torre Sagrada será em dois anos. Preciso aproveitar cada minuto para terminar minha pesquisa. Por isso, só posso agir assim desta vez”, afirmou com seriedade e firmeza.

A garota das tranças douradas franziu o cenho: “Os organizadores da missão buscam equilíbrio entre as equipes. Tem certeza que quer agir assim? O habitual seria primeiro buscar o apoio do marquês e então...”

Grimm balançou a cabeça, impaciente: “Já disse que estou com pressa!”

Mesmo Leona, que confiava em Grimm, hesitou: “E nós? Se a missão fracassar...”

“O fracasso é responsabilidade só minha. Fiquem tranquilos, até mesmo a recompensa de mil pedras mágicas será paga do meu bolso. E, como sou o líder e detenho o contrato, qualquer recompensa extra será só minha”, afirmou, olhando cada um nos olhos.

Dito isso, sem querer perder tempo, Grimm começou a levitar e disse: “Agora, podem ir até o local da missão, se quiserem, ou voltar para a academia.”

No instante seguinte, sem ligar para a reação deles, voou a toda velocidade na direção da floresta de Espinhos Atrozes.

Enquanto absorvia pedras mágicas para reabastecer o poder, voava velozmente rumo ao desfiladeiro na fronteira do território da Labirinto, que ficava, em relação à Torre Negra, na orla da floresta de Espinhos Atrozes. Era a passagem obrigatória dos aprendizes da Labirinto para o local da missão, já que muitos deles não sabiam voar.

Num piscar de olhos, Grimm virou apenas um pequeno ponto negro no horizonte, desaparecendo diante dos olhares atônitos dos quatro aprendizes, como se fosse um sonho.