Capítulo Trinta e Seis: Advertência do Feiticeiro

— Então é mesmo um mecanismo de teletransporte? —

A visão de Grin escureceu por um instante, e ele se viu em um lugar desconhecido. Contudo, dessa vez a distância percorrida parecia ser de apenas alguns quilômetros, nada muito longe, o que evitou qualquer desconforto.

— Hum?

Virando-se, Grin percebeu, a cerca de dois mil metros de distância, outra fonte de energia mágica emanando de uma área oculta. Satisfeito com a descoberta, não se preocupou em disfarçar a própria presença, liberando sua marca mágica com a intensidade de um sol, como ondas tempestuosas varrendo o ambiente. Em seguida, evocou um morcego de vento e partiu em direção ao local misterioso.

Enquanto voava no dorso do morcego, Grin começou a examinar cuidadosamente o bastão mágico recém-adquirido. Após alguns instantes, uma expressão de decepção surgiu em seu rosto.

— É apenas um bastão mágico simples, selado com um feitiço de trovão, com poder de ataque entre trinta e cinco a quarenta e cinco. Sua característica principal é a velocidade e um efeito paralisante de penetração, além de aumentar ataques de outros feitiços elementares.

Balançou a cabeça, considerando o bastão inútil para si mesmo.

— Na academia, valeria algo entre trezentas e cinquenta a quatrocentas e cinquenta pedras mágicas, nada demais. Seria mais vantajoso eliminar mais um aprendiz de feiticeiro.

Porém, para outros aprendizes, possuir um bastão desses, produzido em larga escala, representaria um aumento significativo de poder. O efeito especial de paralisia poderia tanto garantir a vitória contra oponentes mais fracos quanto facilitar a fuga de adversários mais fortes.

Pensando nos companheiros de grupo, Grin continuou em direção ao novo local misterioso.

Pouco depois, chegou ao local que detectara. Diante da intensidade avassaladora de sua marca mágica, dezenas de pessoas reunidas à frente da entrada agruparam-se nervosamente, com o olhar fixo sobre Grin.

Saltando do morcego de vento, os cachos dourados e o brinco em forma de fonte de melodia balançaram em seu peito. Um rosto oculto por uma máscara pálida, adornada com espirais púrpuras, não deixava transparecer qualquer emoção.

Com um baque seco, Grin pousou firmemente no chão, exibindo a aura imponente de uma verdadeira lenda.

— É você! — exclamou, incrédula, uma voz do grupo à sua frente.

O homem era alto, com cerca de um metro e oitenta e cinco, cabelos longos dourados penteados para trás, barba densa e rosto robusto, peito largo e nu, onde despontavam pelos escuros. Era ninguém menos que Amíada, pretendente de Ráfia e um dos três líderes do grupo, acompanhado de dois membros desconhecidos da Aliança Vela de Sangue.

— Amíada.

Grin respondeu friamente, demonstrando pouco interesse pela antiga grosseria do rival. Era claro para ele que, por mais incômodo que fosse, aquele homem amava Ráfia muito mais do que ele próprio.

Ráfia escolhera Grin apenas por um golpe de sorte, por ter sido capturado por ela no exato instante em que seu coração disparou. E Grin não seria tolo de desafiar uma equipe hostil de dezenas de pessoas; isso seria pura loucura.

Dirigiu-se diretamente ao guardião do local, a Árvore do Pesadelo Labrador, e perguntou em voz alta:

— Pode me dizer quais são as condições para entrar neste lugar oculto?

À distância, todos olhavam para Grin como se ele estivesse louco. Ele realmente estava conversando com uma criatura devoradora de homens? Alguns até torceram para que a Árvore do Pesadelo resolvesse acabar logo com aquele sujeito indesejado.

No entanto, o que se seguiu deixou todos boquiabertos: a árvore realmente respondeu!

— Sabedoria e força. Sua força já é suficiente, mas como você já entrou em outro local oculto, não pode mais entrar neste.

Era uma árvore colossal, menor que a primeira Árvore do Pesadelo Labrador que Grin encontrara, e falava com voz profunda.

— Entendo... — murmurou Grin, pensativo, até perguntar de repente: — E se eu insistir em entrar à força?

A árvore balançou lentamente os galhos e respondeu:

— Você se engana. Minha função é apenas selecionar aprendizes de feiticeiro qualificados, não impedir sua entrada. Se quiser tentar, fique à vontade.

Dizendo isso, recolheu todos os galhos, abrindo espaço para Grin passar.

Com expressão meditativa, Grin hesitou por um breve instante antes de caminhar em direção à pequena cabana do local oculto.

— Espere! — gritou Amíada, à distância, cerrando os dentes numa luta interna para controlar as emoções. — Quero saber por que fui derrotado, por que Ráfia te escolheu!

Enquanto falava, os músculos de Amíada começaram a se expandir de maneira violenta, como se contivessem uma força explosiva. Sua boca se alongou, revelando presas, e pelos negros brotaram por todo o corpo, transformando-o em uma besta feroz diante de todos.

— Feitiço de sangue dos grandes símios? — comentou Grin, impassível.

Os dois companheiros da Aliança Vela de Sangue se alarmaram:

— Amíada, enlouqueceu? Você não é páreo para ele, sua marca mágica é muito poderosa!

— Não faça isso! Ele vai te matar!

Ignorando os avisos, Amíada, com os olhos marejados, gritou:

— Não se intrometam! Por Ráfia, estou disposto a sacrificar tudo. Mesmo que ela tenha escolhido esse homem, respeito sua decisão. Mas preciso entender por que ela o escolheu!

Em seguida, lançou um urro selvagem, como um animal primitivo tomado pela fúria. O brado ensurdecedor ecoou a quilômetros de distância. Batendo o peito com força, produziu um som grave que deixava claro o poder aterrador de seus braços musculosos.

Com um estrondo, apoiou os punhos no chão, abrindo duas crateras sob o impacto:

— Vamos, Grin! Quero um duelo justo, de homem para homem!

Nesse instante, todos prenderam a respiração, atentos a Grin. Muitos, em segredo, esperavam que o tolo Amíada pudesse ao menos testar a real força de Grin.

Grin parou, virou-se lentamente e, após um longo silêncio, murmurou:

— Que tédio...

Transformado em grande símio, Amíada arregalou os olhos, incrédulo diante das palavras de Grin.

— Feiticeiros não são cavaleiros, nem bestas; são criaturas que lutam com inteligência. Que sentido há em me propor um duelo? Que tédio...

Após breve pausa, Grin acrescentou:

— Quanto a Ráfia, só ela conhece suas razões. Apenas tive mais sorte que você. Acha mesmo que ela me escolheu pela força? Não... Eu a conheço. Ela tem um desejo de controle muito forte. Se algum dia perceber que sou mais forte que ela, será o fim de tudo entre nós.

Grin não esboçou qualquer intenção de atacar. Não sabia se Ráfia ficaria magoada caso matasse Amíada.

Sem perceber, Ráfia havia se tornado alguém de grande importância para Grin, que não queria vê-la triste por causa de algo assim.

Amíada permaneceu parado, olhando Grin se afastar, lágrimas lhe brotando dos olhos.

Quanto mais profundo o amor, maior a dor.

Ninguém compreendia por que aquele aprendiz de feiticeiro, considerado impulsivo, amava tão intensamente a rainha de língua afiada, temida e desprezada por tantos. Seria apenas por sua beleza e aparência brilhante?

Se fosse só isso, não faria um homem sofrer tão profundamente.

Os dois companheiros de Amíada suspiraram aliviados, lançando um olhar de pena ao grande símio tomado pela dor, balançando a cabeça em silêncio.

Por sua vez, Grin sequer se importava com a situação de Amíada. Seguiu calmamente em direção ao local oculto, sentindo uma energia mágica que parecia ter sido feita especialmente para ele. Seu corpo começou a tremer instintivamente, como se aquela energia o estivesse advertindo.

— Essa energia é completamente diferente da magia dos aprendizes. Ela se conecta de forma misteriosa com as forças da natureza ao redor, me oprimindo. É isso o poder de um feiticeiro?

Quanto mais se aproximava da cabana, mais intensa era a energia, e o tremor involuntário de seu corpo aumentava.

Teve a impressão de que, se tentasse conjurar magia ali dentro, a energia que normalmente poderia ser multiplicada nove vezes pelo poder de um feiticeiro seria reduzida a, no máximo, seis vezes. Por outro lado, o círculo mágico elementar, que multiplicava por cinco, quase não era afetado.

Estendeu a mão para abrir a porta da cabana, mas, quando os dedos estavam a poucos centímetros da madeira, uma onda explosiva da energia mágica pareceu emitir um último aviso: se tocasse a entrada, sofreria a punição de um verdadeiro feiticeiro.

Depois de uma longa pausa, Grin recuou a mão, memorizando cuidadosamente aquela sensação, e afastou-se com passos largos.

Suspeitava que o estranho poder de intimidação das marcas mágicas na testa de todos os aprendizes talvez fosse uma forma simplificada dessa energia dos feiticeiros.

Era uma força ligada à alma e à restrição natural do mundo, bem além da compreensão dos aprendizes.

Quando Grin finalmente desapareceu à distância, todos respiraram aliviados; sua marca mágica era tão avassaladora que retirava dos outros aprendizes até mesmo a coragem de atacar.

Alguns mais astutos se aproximaram da Árvore do Pesadelo Labrador, tentando conversar, mas foram recebidos apenas com ataques implacáveis.

Parece que a árvore só responde àqueles cuja marca mágica tenha atingido o valor de trinta.