Capítulo Quarenta e Cinco: Protagonista?

Green abaixou a cabeça e se curvou, sentindo silenciosamente as ondulações de energia vindas de um lugar muito distante.

Após um dia inteiro circulando amplamente pela região secreta, Green confirmou duas coisas.

Primeira: existiam sete pontos de ondulação de energia naquele local, aparentemente representando sete dispositivos de ativação dos portais de entrada.

Segunda: os sete Desesperados, vindos de quatro direções diferentes, estavam constantemente caçando e eliminando qualquer aprendiz de feiticeiro que se aproximasse.

Green não compreendia por que aqueles sete Desesperados não adentravam logo o local secreto, preferindo desperdiçar tanto tempo impedindo outros aprendizes de feiticeiro. Seria apenas para roubar mais pontos de marca?

No primeiro dia, excetuando poucos aprendizes imprudentes que perderam a vida, a maioria dos que possuíam alguma confiança em si mesmos preferiu ocultar-se à distância, aguardando uma chance melhor; muitos, sensatos, desistiram.

O local escolhido por Green para se ocultar era o mais vulnerável dentre os quatro pontos protegidos pelos Desesperados que ele havia encontrado ao longo do dia. Nos outros três, um dos Desesperados emanava uma onda de marca assustadora, ultrapassando cem pontos, enquanto os demais reuniam dois e três Desesperados cada. Apenas aquele ponto contava com um único guardião, aparentemente o mais fraco dos quatro.

Outros aprendizes de feiticeiro pareciam ter chegado à mesma conclusão, escolhendo aquele local para se esconder e aguardar a ocasião propícia.

Green, paciente como um caçador experiente, tirou uma semente de túbera e enterrou-se no subsolo, desaparecendo completamente.

No segundo dia, sete ou oito pessoas daquele ponto não resistiram e avançaram em direção à região secreta, mas todas sucumbiram entre gritos de agonia.

No terceiro dia, dois aprendizes de feiticeiro investiram juntos contra o Desesperado daquele local e, no momento decisivo, detonaram uma Pérola de Fusão Flamejante. A torrente de poder elemental incendiou grande parte do céu e, sob a proteção das chamas, um dos aprendizes conseguiu escapar da morte.

No quarto dia, talvez influenciados pelo uso da Pérola de Fusão Flamejante no dia anterior, muitos acreditaram que o guardião estava ferido e tentaram o ataque em massa, apenas para serem vencidos e tombarem entre gritos aterrorizados.

No quinto dia, nenhum aprendiz de feiticeiro ousou mais atacar a região secreta; parecia que todos haviam partido, tomados pelo desespero.

Entretanto, após sucessivos “sacrifícios” de aprendizes, o Desesperado daquele ponto liberou uma onda de marca ainda mais assustadora — sinal de que ultrapassara cem pontos.

Diante de si, Green tinha seis cadáveres, recolhidos ao longo dos dias.

Primeiro, Green queria estudar as habilidades do Desesperado daquele ponto através da análise dos corpos; segundo, precisava de muitos cadáveres para alimentar a Mãe dos Vermes Fantasmagóricos, que recebera do Feiticeiro das Ondulações.

Após algum tempo em silêncio, Green decidiu que, independentemente do que ocorresse, tinha de testar aquele Desesperado. Se não fosse possível vencê-lo, recuaria.

Com isso em mente, pegou um frasco do saco na cintura e, ao abrir a tampa, inúmeros vermes negros se lançaram ávidos sobre os corpos caídos.

Pelo modo como morreram, Green conseguiu alguma compreensão inicial dos feitiços do Desesperado à distância.

Primeiramente, aquele Desesperado era, sem dúvida, um especialista em feitiçaria de terra e madeira: cinco dos seis cadáveres sucumbiram a tais magias.

Além disso, parecia dominar também a arte dos venenos; embora apenas um aprendiz tenha morrido intoxicado, Green não conseguiu identificar o tipo de toxina.

A única coisa que lhe dava alívio era que, graças a seus estudos em alquimia, carregava consigo duas garrafas de antídotos potentes.

Um dos antídotos agia fortemente contra venenos secretados por plantas; o outro promovia a eliminação de muitos venenos metálicos. Para toxinas refinadas de origem animal, Green contava com dois antídotos próprios, menos potentes, mas eficazes contra venenos comuns.

Após um período equivalente ao tempo de uma ampulheta, com um zunido abafado, os cadáveres deram lugar a seis esqueletos, e diante de Green surgiu um gigantesco Verme Fantasmagórico de três metros de comprimento.

À primeira vista, o monstro parecia uma versão aumentada do verme comum: seis pernas negras, duas pinças de cor púrpura, carapaça brilhante com manchas violetas, e duas duplas de asas cinzentas.

Mas, olhando de perto, via-se que o gigante era composto por milhares de pequenos vermes idênticos, formando um conjunto aterrador.

Green mantinha uma ligação direta com a Mãe dos Vermes Fantasmagóricos no núcleo da criatura, tornando-a uma espécie de escravo de sua alma — mesmo que vivesse apenas um dia.

Preparado, Green avançou com o monstro em direção à região secreta.

Após alguns instantes, parou subitamente. O Verme Fantasmagórico batia as asas, as pinças abertas, postando-se como um guardião fiel atrás de Green.

Sob o feitiço de ultrassom da Máscara Pálida, Green visualizou em sua mente uma imagem em preto e branco, atravessando quinze metros de árvores e arbustos sem encontrar ninguém. No entanto, seu faro captou um cheiro “familiar”, como se alguém que já o seguira durante o teste estivesse por perto.

— Apareça, Desesperado Ladrão Fantasma — disse, frio, com os braços cruzados, imóvel sob a Máscara Pálida.

Pelas informações reunidas nos últimos dias, Green estava certo: aquele era o guardião daquele ponto, o misterioso Ladrão Fantasma.

— Hehe, sempre quis saber como você me percebeu — respondeu uma voz carregada de malícia.

Do solo, a cerca de vinte e cinco metros à esquerda de Green, emergiu a metade superior de um aprendiz. Com as mãos apoiadas no queixo e um galho preso entre os lábios, olhava curioso e entediado para Green.

Vendo o Desesperado tão despreocupado, os olhos de Green se estreitaram por trás da máscara. Num instante, o Verme Fantasmagórico se tornou um borrão e lançou-se sobre o Ladrão Fantasma, arremessando terra para todos os lados.

A força do ataque do monstro, pelas estimativas de Green, variava entre vinte e sessenta graus; graças à imortalidade da Mãe dos Vermes, era provavelmente mais forte até que Yorklys.

— Que falta de gentileza... Talvez você não saiba, mas agora é o verdadeiro protagonista da arena de testes — caçoou o Ladrão Fantasma.

Sua figura surgiu novamente, desta vez sobre um tronco a dez metros à direita de Green, sumindo e reaparecendo como um espectro.

Impassível, Green conjurou uma bola de fogo que, transformando-se em um pássaro, voou ágil em direção ao Ladrão Fantasma e explodiu em uma onda de chamas.

— Chega, não vou mais brincar. Deixarei que aqueles decidam — disse o Ladrão Fantasma, aparecendo desta vez no topo de um penhasco a quarenta metros de distância, e então gritou aos céus: — A Máscara Pálida está comigo!

A voz do Ladrão Fantasma, emitida em frequência específica, fez com que todos os Desesperados, mesmo a mais de mil metros, ouvissem claramente.

O rosto de Green mudou de expressão; não sabia qual o objetivo do Ladrão Fantasma, mas pressentiu perigo. Sem hesitar, evocou um morcego de vento e saltou para fugir.

Porém...

Uma lança de madeira atravessou o morcego de vento sob Green, brotando instantaneamente espinhos e galhos. O morcego se desfez no ar em um lamento silencioso.

Do tronco próximo onde Green caiu, o Ladrão Fantasma emergiu com metade do corpo, lambendo o suor da testa com sua língua anormalmente longa e rindo:

— Hehe, você não vai escapar. Colabore comigo e faça um bom espetáculo...

Green, com o rosto sombrio, respondeu friamente:

— O que isso significa?

— Hã? Eu te trato assim e você nem me xinga? Estou magoado... hehe...

Ignorando Green, o Ladrão Fantasma resmungava consigo mesmo.

Ao longe, a cauda mecânica de Coração de Aço já havia se recuperado, erguendo-se cheia de energia. Ao ouvir a voz do Ladrão Fantasma, virou-se curiosamente.

— Hihi, Viktor, a Máscara Pálida apareceu. Vamos nos juntar à diversão?

Ao lado de Coração de Aço, uma aprendiz de feiticeira de beleza diabólica e corpo sedutor sorriu maliciosamente.

A bela mulher era Clétia, codinome Sedução, uma das sete Desesperadas.

O vestido longo, vermelho e verde, adornado com escorpiões escarlates, deixava ora à mostra, ora ocultava suas curvas exageradas, realçando ainda mais sua sensualidade.

No colo alvo, um colar dourado deslizava entre os montes, atraindo olhares e inspirando fantasias. Aquela expressão de pureza intocável, contrastando com a voz cheia de sedução, fazia dela uma verdadeira tentação!

Viktor, o Coração de Aço, amaldiçoou-a em pensamento, sabendo muito bem que por trás da beleza de Clétia escondia-se um coração venenoso.

— Hmph, até gostaria de me vingar, mas com tantas disputas acirradas, não vou me meter nisso — respondeu Viktor após hesitar.

— Que pena... Já que você não vai, eu também não irei.

Dizendo isso, Clétia parou de girar o anel de ouro no dedo, mordeu sensualmente a ponta do dedo e murmurou:

— Hm, será que ele conseguirá resistir ao poder do Filho do Sol? Aquela mulher é absurdamente forte...

Após falar, Clétia deixou escapar de seus lábios um escorpião vermelho de asas translúcidas, que pousou em seu dedo. Ela sussurrou:

— Vá até lá e traga notícias para mamãe.

Logo o escorpião voou e sumiu no ar.

No céu distante, uma onda de marca colossal, envolta em chamas, avançava com ímpeto devastador — era o Filho do Sol, trazendo consigo o poder de consumir tudo e mirando diretamente em Green, já identificado como alvo!

Ao mesmo tempo, Bissolam, Unli, Bibiliona e outros corriam em diferentes velocidades em direção a Green, sem ceder espaço uns aos outros.

Parecia que, a partir de Green, ambos os lados travariam uma batalha mortal pelo domínio daquele local!