Capítulo Cento e Dezesseis: Dominar o Céu com uma Só Mão

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Do alto de Hilwoods, naquela fenda negra e retorcida, veio um rugido feroz.

Rugido!

Dois braços grossos e poderosos prenderam-se com força às bordas da fenda negra. Lentamente, uma gigantesca serpente de pele azul-esverdeada e manchas vermelhas, usando sobre a cabeça uma enorme calota craniana branca e translúcida, começou a sair daquela fenda desconhecida e escura como a noite. Seus olhos frios observaram todas as criaturas presentes.

Quando todos pensavam que se tratava de uma estranha serpente gigante com quatro membros, uma enorme cabeça de rinoceronte, coroada por um chifre dourado e afiado, também começou a emergir lentamente da fenda negra. Pela outra extremidade, ela avançou em direção ao domínio secreto do teste da Torre Sagrada.

Por fim, os quatro olhos das cabeças do rinoceronte e da serpente passaram brevemente por Greene, antes de se voltarem para a fenda espacial acima dele.

Sob a máscara pálida, a expressão originalmente confiante de Greene congelou.

Como era possível haver duas criaturas?

Então por que a Chave da Amizade da Torre Negra só conseguia sentir uma única vontade?

Rasgão...

Naquele instante, a fenda negra acima de Greene, com mais de vinte metros de comprimento, foi aberta por duas garras douradas, grossas e poderosas. Sob a crista vermelha, o enorme olho único da terrível criatura do domínio secreto da Torre Negra observou Greene por alguns instantes, antes de voltar o olhar para a outra fenda espacial acima de Hilwoods.

Ao sentir a hostilidade da vida desconhecida do outro lado da fenda negra, o olho único da fera de crista vermelha do domínio secreto da Torre Negra começou a emitir um brilho avermelhado. Depois de soltar um grito agudo e ensurdecedor, ela passou a se debater com ainda mais violência. A parte dianteira de seu corpo extremamente gordo lutou para atravessar a fenda negra, enquanto duas novas patas douradas surgiam sob o enorme par de asas, forçando a abertura um pouco mais.

Greene inspirou profundamente, tomado pelo choque.

Que tipo de monstro ele havia encontrado, afinal, no domínio secreto da Torre Negra?

Mugido... sibilo...

As duas criaturas do outro lado da fenda negra acima de Hilwoods também soltaram rugidos hostis. Depois que aqueles braços grossos se apoiaram pouco a pouco nas duas bordas da fenda, um corpo robusto e poderoso, semelhante ao de um grande gorila, começou a surgir pela outra extremidade. Ao mesmo tempo, a enorme serpente de pele azul-esverdeada com manchas vermelhas e uma calota craniana branca sobre a cabeça também começou a se espremer para fora.

Greene já não conseguia manter a calma.

Vupt!

Uma bruxaria do Morcego de Fogo disparou contra Hilwoods, que estava extremamente debilitado, enfrentando uma força de repulsão colossal. Igualmente enfraquecido, Greene lançara aquele feitiço depois de perder a confiança na criatura convocada pela sua Chave da Amizade da Torre Negra, reunindo toda a mana que ainda possuía. Primeiro, pretendia matar Hilwoods.

Se ele morresse ou deixasse o domínio secreto, a Chave da Amizade da Marca Sagrada perderia o apoio de mana, e as duas criaturas desconhecidas naturalmente só poderiam retornar ao mundo desconhecido do outro lado da fenda escura.

Sibilo...

Um fluxo de energia violeta atravessou o ar. Depois de bater as asas algumas vezes, a bruxaria do Morcego de Fogo de Greene se transformou em pontos de elementos básicos do fogo e se dissipou.

Com uma expressão sombria, Greene encarou a cabeça da serpente gigante que se projetava da fenda escura acima de Hilwoods. Cerrou os dentes, sabendo que seu plano fracassara.

A expressão de Hilwoods também estava terrível. Agora, toda a sua esperança estava depositada no fato de a criatura convocada por sua Chave da Amizade da Marca Sagrada ser mais poderosa que a criatura convocada pela chave do adversário.

Para quase todos os magos elementais, confiar o próprio destino a uma aposta desconhecida como aquela era algo extremamente difícil de aceitar.

A vitória parecia garantida. Quem poderia imaginar que aquele aprendiz de mago do Décimo Segundo Distrito...

Ao longe.

Todos aqueles que haviam perdido a esperança em Greene estavam completamente atônitos. Greene também possuía uma Chave da Amizade da Marca Sagrada? Dois magos portadores de tais chaves haviam se encontrado? Além disso, as criaturas desconhecidas convocadas pelas duas chaves não eram fracas. Pelo contrário... pareciam extremamente poderosas.

Era evidente que nenhuma das duas chaves era uma Chave da Amizade da Marca Sagrada comum. Muito provavelmente, eram chaves superiores concedidas pessoalmente por grandes magos da Marca Sagrada.

Todos os presentes não puderam deixar de inspirar profundamente, tomados pelo espanto.

Quando o aprendiz de mago do Décimo Quinto Distrito, Hilwoods, enfrentara Mili da Era Glacial, parecia ter escondido parte de sua força. Entretanto, agora que Hilwoods revelara todo o seu poder, Greene ainda conseguia suprimi-lo completamente do início ao fim, deixando-lhe pouquíssimas oportunidades de contra-atacar.

Até que ponto Greene havia chegado?

A classificação de poder na mente de todos entrara em colapso absoluto. Acima dos aprendizes de mago lendários, havia Hilwoods. Então, o que exatamente era Greene? E como um aprendiz de mago tão poderoso não possuía nenhum feito extraordinário conhecido? Como sequer não aparecera na lista dos dez maiores especialistas?

Será que todos os aprendizes de mago contra os quais Greene havia lutado...

Todos sentiram um calafrio no coração.

Então...

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O fato de Greene ter subitamente revelado uma força tão assombrosa na Batalha de Qualificação da Torre Sagrada significava que todo o seu passado tivera apenas um objetivo: tornar-se o mais forte dos cinco domínios entre o Décimo Primeiro e o Décimo Quinto Distritos na Batalha de Qualificação da Torre Sagrada dos Sete Anéis.

Por um instante, Mili da Era Glacial chegou a sentir surgir em seu coração uma emoção semelhante à vergonha.

Era como um adulto que, ao recordar certas atitudes infantis e ridículas de sua juventude, sentisse uma mistura de absurdo, constrangimento e autoironia.

No passado, durante a guerra regional, ela falara com ar superior, dizendo que esperava ver o desempenho de Greene. Talvez, naquela época, ele tivesse desprezado completamente sua arrogância. Ou talvez tivesse apenas rido dela em silêncio.

E ela ainda acreditara ter descoberto um jovem promissor, encontrando nisso uma pequena fonte de diversão...

Agora, olhando para trás, percebia que tudo aquilo era uma forma invisível de zombaria contra si mesma.

Ela realmente começara, sem perceber, a tornar-se arrogante, exatamente como seu pai dissera. Mas jamais admitira isso. Agora, chegava a sentir que começara a agir de maneira tola. Embora tivesse contado com a companhia daquela pessoa durante seus anos no auge, havia se tornado orgulhosa sem sequer perceber...

Hum?

De repente, Mili sentiu que o lenço bordado com um papagaio verde, junto ao peito, parecia estremecer levemente, como se estivesse sendo atraído por alguma coisa.

Mina, a Filha do Sol, observava com o rosto pálido e o corpo trêmulo aquele “inimigo predestinado” que agora se mostrava tão poderoso e invencível. O talento de Corpo Temperado pelas Chamas, do qual tanto se orgulhava e que considerava sua maior glória, o que significava aos olhos dele?

Talvez nem sequer pudesse ser considerado seu trunfo?

Mina sentiu uma dor e uma decepção imensas. Que tipo de “inimigo predestinado” era aquele? Ela apenas representava sozinha o papel de uma palhaça num drama teatral, transformando-se no personagem secundário que servia de pano de fundo para o protagonista subir a uma montanha ainda mais elevada.

Solão e Yunli também ficaram boquiabertos de choque.

No passado, ambos já sabiam que Greene era muito poderoso. Em seus corações, haviam até mesmo colocado Greene no mesmo patamar de gênios que eles próprios. Para aqueles dois jovens orgulhosos, reconhecer Greene em tal posição já era uma honra extraordinária.

Mas agora...

Seus rostos estavam tomados pela amargura.

A mão de Roga, apoiada em seu cajado, tremia sem parar. Do alto de seu corpo esguio, seus olhos contemplavam ao longe aquela figura que certa vez encontrara pessoalmente.

Naquela noite, depois que ele atacara a Rainha da Língua Venenosa, a mulher que havia ferido sua jovem irmã de seita, fora justamente aquela máscara branca, escondida atrás da Rainha da Língua Venenosa, que aparecera por um instante.

Então era isso. Por trás daquela máscara disfarçada, tão discreta e misteriosa, realmente se escondia um gigante capaz de cobrir o céu e obscurecer o sol.

Bibiliona fitava Greene. Seus olhos brilhavam no rosto inocente, radiante, embora um tanto desajeitado. De um lado, observava Greene com entusiasmo; de outro, amaldiçoava Rafi:

— Então o “irmão Greene” é tão poderoso assim! Então ele é o verdadeiro gênio da Academia de Magia da Torre Negra e até mesmo de todo o Continente dos Magos! Não é de admirar... Não é de admirar que aquela mulher perversa tenha se aproximado dele por iniciativa própria. Ela já sabia de tudo! Então aquela mulher não tem apenas uma boca venenosa, mas também um coração cruel e ardiloso. Essa mulher detestável, essa mulher nojenta...

Mais distante, Yatz havia se sentado no chão. Com uma expressão satisfeita e embriagada de felicidade, apoiava-se preguiçosamente contra uma coluna de pedra e contemplava Greene ao longe, murmurando:

— Hehehe... Que Batalha de Qualificação da Torre Sagrada, nada. Para os aprendizes de mago fracos e sem qualquer chance, a maior recompensa está justamente aqui. Cof, cof, cof... Seus tolos.

Naquele momento, Yatz parecia exatamente com aquelas crianças desorientadas e desamparadas que, certa vez, haviam ficado eufóricas e satisfeitas depois que os Cinco Reis Celestiais venceram o grupo de marinheiros a bordo do navio.

Elas não estavam felizes porque os Cinco Reis Celestiais haviam derrotado os marinheiros, nem excitadas pela possibilidade de ingressar na Aliança da Vela Sangrenta. O que as preenchera de entusiasmo fora testemunhar, pela primeira vez, um aprendiz de mago lançar uma bruxaria e derrotar com facilidade aquele marinheiro incomparavelmente poderoso.

Aquilo era a luz que iluminava e o chamado que despertava o caminho desconhecido que teriam pela frente, fazendo nascer, no recanto mais profundo de seus corações, aquele desejo e aquele sonho.

Lágrimas chegaram a brotar dos olhos de Yocleana enquanto ela contemplava em silêncio aquela figura arrogante sobre a coluna de pedra ao longe.

— Irmão Greene, eu sabia... Eu sabia que você era o mais forte! Ninguém na Academia de Magia da Torre Negra entende tudo o que você sacrificou, tudo o que enfrentou e tudo pelo que passou. Apenas aqueles mais próximos de você sabem quanto pagou e quanto sacrificou por isso. Tudo o que está acontecendo agora é o que você merece! Todos nós teremos orgulho de você, inclusive o irmão Yoclis. Ele também certamente se orgulhará de tudo o que você conquistou!

Todos os presentes sabiam que, naquele momento, Greene, no domínio secreto da Batalha de Qualificação da Torre Sagrada, era como um sol nascente, irradiando uma luz gloriosa. Ninguém mais seria capaz de esconder seu brilho.

Nem mesmo o próprio Greene.

Rasgão...

A criatura do domínio secreto da Torre Negra acima de Greene conseguiu atravessar primeiro a fenda escura. Quando finalmente viu sua verdadeira aparência, Greene sentiu um medo genuíno brotar do fundo de sua alma.

Seu corpo esférico tinha mais de trinta metros de comprimento. Quando abriu as asas, sua envergadura ultrapassou cinquenta metros, cobrindo o céu e obscurecendo o brilho do sol, da lua e das estrelas. Sob uma crista vermelha no topo da cabeça, um olho único, vermelho como sangue, estava plantado bem no centro do crânio, de maneira tão abrupta que era difícil de suportar.

Sobre o corpo gordo e esférico, inúmeras cabeças densamente agrupadas, soltando lamentos, surgiam e desapareciam na pele desprovida de penas. Elas começaram lentamente a absorver parte da energia das emoções negativas. As asas e os dois pares de garras douradas sob seus pés exibiam um poder aterrador, capaz de rasgar tudo.

Aquela criatura era uma existência terrível que nem mesmo um aprendiz de mago, ou sequer um mago comum, poderia enfrentar.

— Hehehe, então é você, pequeno, quem está segurando a Chave da Amizade? Seu objetivo é matar aquele sujeito do outro lado que também possui uma Chave da Amizade, não é? Este é o campo de batalha da qualificação para a Torre Sagrada do Mundo dos Magos?

No céu, a aterradora fera gigante convocada por Greene realmente falava com ele na língua do Mundo dos Magos.

O corpo de Greene tremia repetidamente. Ele apenas assentiu por instinto.

Ao vê-lo daquele modo, a fera aterradora disse com indiferença:

— Esta é a primeira vez que você me convoca para descer a este mundo. Lembre-se: não poderá me convocar novamente durante três dias.

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Greene assentiu novamente por instinto e engoliu em seco.

Ele começou até mesmo a suspeitar de que, diante daquela criatura aterradora, talvez nem seu mentor ou sua irmã mais velha de seita fossem capazes de...

Hum? Não!

Era difícil dizer quanto ao mentor, mas, se fosse a Grande Irmã Yōuquán, provavelmente ela conseguiria suprimir aquela criatura.

Do outro lado.

As duas criaturas dentro da fenda negra acima de Hilwoods finalmente desceram por completo ao domínio secreto da Batalha de Qualificação da Torre Sagrada.

O que deixou todos chocados foi que os chamados rinoceronte gigante e serpente gigante eram, na verdade, uma única criatura: possuía a cabeça de um rinoceronte colossal, mas o corpo de um grande gorila, enquanto sua cauda era uma serpente de pele azul-esverdeada e manchas vermelhas, com mais de trinta metros de comprimento e uma calota craniana branca sobre a cabeça. Uma névoa violeta circulava incessantemente ao seu redor.

Aquela fera aterradora, com mais de dez metros de altura, não apenas escondia uma força terrível em seu corpo; sua cauda de serpente também claramente não era um mero adorno. Sem dúvida, continha algum tipo de uso de energia estranha. Mesmo um mago formal comum provavelmente escolheria recuar ao encontrar uma criatura assim.

Contudo, comparada à verdadeira monstruosidade do domínio secreto da Torre Negra acima de Greene, aquela criatura “poderosa”...

Simplesmente não era páreo.

De repente, a fera de outro mundo diante de Hilwoods virou a cabeça e disse:

— Hilwoods, esta é sua última oportunidade de me convocar. Fuja depressa. Eu manterei o inimigo ocupado por trinta respirações.

Hilwoods arregalou os olhos. Seu corpo enfraquecido tremia, e neles restava apenas desespero.

Naquele estado? Trinta respirações?

Sentindo a aura aterradora da criatura do domínio secreto da Torre Negra acima de sua cabeça, Greene finalmente relaxou por completo.

Nesse instante, a criatura pareceu avaliar a força do adversário. Então, interrompeu a concentração de energia negativa e perguntou a Greene em voz grave:

— Qual é o seu nome?

— Eu? — Greene respondeu apressadamente. — Greene. Meu nome é Greene.

— Então você é Greene? Você ainda tem duas oportunidades de me convocar para o Mundo dos Magos. Eu cuidarei desse pequeno sujeito do outro lado.

Dito isso, a aterradora criatura do domínio secreto da Torre Negra abriu as asas e avançou diretamente. Uma aura terrível, capaz de esmagar e destruir tudo, acompanhou seu avanço. Não havia como resistir.

A Chave da Amizade da Marca Sagrada só podia convocar servos espirituais de magos da Marca Sagrada para o Mundo dos Magos e para os fragmentos de mundos ligados a ele.

Mugido, sibilo...

Estrondo! Estrondo! Estrondo!

Aquele foi um confronto de carne contra carne. A energia grandiosa servia apenas como apoio. Depois de incontáveis rasgos e colisões bestiais, entre gritos estridentes e rugidos furiosos, dezenas de colunas de pedra desabaram em poucos instantes.

Uma batalha entre monstros, exatamente como aquelas que povoavam os sonhos de infância de Greene, desenrolava-se diante de seus olhos.

Pouco depois.

Acompanhada por um grito lancinante, a criatura de outro mundo convocada por Hilwoods recebeu sobre a cabeça uma coluna de luz contendo mana pura. Ao sentir aquela coluna, a criatura convocada por Greene não a perseguiu. Apenas permitiu que o adversário desaparecesse lentamente naquele espaço secreto.

No instante seguinte, a aterradora criatura do domínio secreto da Torre Negra voltou o olhar para Hilwoods, que estava debilitado e apoiado sobre o bloco de gelo quase totalmente derretido.

Greene fitou Hilwoods, mas ele apenas exibiu um sorriso suave. Para espanto de Greene, não fez qualquer movimento para esmagar o distintivo e deixar o domínio secreto. Assim, foi agarrado por uma enorme garra dourada e apertado com violência.

Com um estrondo, seu corpo se transformou em uma névoa de sangue e fragmentos de carne. Hilwoods morreu completamente.

Greene ficou imóvel.

Por quê? Por que ele não escolhera partir?

Será que, para ele, era como para um cavaleiro nobre? Será que sua honra fazia a vitória ser mais importante que a própria vida?

Greene jamais saberia que, assim que entrara no domínio secreto da Batalha de Qualificação da Torre Sagrada, Hilwoods havia jogado fora o distintivo de metal que todos os aprendizes de mago consideravam sua segunda vida.

E o motivo fora simplesmente que o som daquele metal inferior era desagradável demais.

No fim, Hilwoods pagara o preço por sua antiga arrogância, sua estupidez e sua ignorância: a oportunidade de “viver uma segunda vez” e a própria vida.

P.S.: Mais um capítulo enorme. Ficou um pouco longo, mas era impossível cortá-lo; só dava para escrever tudo como uma única cena.