Capítulo Sessenta e Cinco: O Feiticeiro Sombrio?

— Senhorita, entre depressa!

O homem baixo e corpulento levou um susto e puxou imediatamente a cortina da carruagem. Em seguida, lançou um olhar sombrio para os homens de Grin, falando em tom severo:

— E vocês aí...

— Senhor, não vimos nada, fique tranquilo — respondeu prontamente um velho cavaleiro errante.

O homem baixo e corpulento ainda os encarou por alguns instantes, mas depois de perceber que todos estavam fingindo ignorância, soltou um resmungo frio e conduziu a caravana para fora da cidade.

— Medo de quê? Assim que chegarmos à cidade de Bangar, vou me tornar uma aprendiz de feiticeira de verdade... — murmurava insatisfeita a menina dentro da carruagem, em voz baixa, mas ainda assim audível para Grin e seus companheiros.

Grin ficou intrigado. Será que havia um feiticeiro disposto a aceitar aquela menina como discípula?

Naquela noite, os cinco cavaleiros errantes, incluindo Grin, sentaram-se ao redor da fogueira, bebendo e comendo provisões secas. Do outro lado, perto da carruagem, o homem baixo e corpulento e a menina se aqueciam em torno de outra fogueira, saboreando alimentos cuidadosamente preparados.

Após meio dia de convivência — e sabendo que ainda teriam cerca de vinte dias de jornada juntos —, aqueles cavaleiros robustos já haviam criado certa afinidade e começaram a contar histórias e se vangloriar em tom de brincadeira.

O mais forte deles era conhecido como Urso Selvagem. De cabeça brilhante, ele mordia o pão seco enquanto se gabava de antigas aventuras, sempre envolvendo feiticeiros negros e monstros mutantes. Como cavaleiro errante, seu mundo de experiências e imaginação não ia muito além disso.

Outro, de rosto sombrio e pouco falante, era chamado de Naja.

Havia ainda dois irmãos gêmeos, conhecidos como Martelo de Ferro e Machado de Ferro. Ambos eram tagarelas incorrigíveis e pareciam ter encontrado em Urso Selvagem um amigo de longa data.

Grin engoliu um gole da aguardente forte que Urso Selvagem lhe passara, fechou o semblante e, com esforço, engoliu a bebida ardente.

— Hahaha! O chefe Tirano é dos meus! Esta aguardente de dragão é um produto típico da minha terra. É tão forte que só de sentir o cheiro, muitos já ficam tontos! Hahaha...

Urso Selvagem ria alto, mordendo um pedaço de carne seca.

Depois de Grin ter atirado um sujeito azarado com uma só mão, estabelecendo-se como o mais temido do grupo, todos passaram a chamá-lo de “Tirano” e ele virou o líder dos cinco.

Grin não respondeu e, ao contrário, tomou mais um gole da bebida. Parecia ter abandonado completamente qualquer postura de feiticeiro, comportando-se como um verdadeiro cavaleiro glutão e beberrão. Se Lafitte, Bingham e os outros o vissem assim, certamente ficariam boquiabertos.

Mas Grin tinha outros pensamentos.

A arte da Metamorfose oferecia habilidades únicas de disfarce: não bastava transformar a aparência, era preciso interpretar o papel. Sob certo ponto de vista, aquela experiência era um exercício de camuflagem.

— Ei, ei, vocês viram aquela ali... — começou a tagarelar Machado de Ferro, voltando ao tema das mulheres, já que a única no acampamento era a menina, que, por ser tão jovem, não despertava interesse neles. O que realmente lhes chamava a atenção era o possível status de feiticeira da garota.

— Seu idiota, quer morrer? Acha que podemos falar à toa de uma senhora feiticeira? — resmungou Martelo de Ferro, batendo forte na cabeça do irmão.

Naquele momento, Naja levantou-se em silêncio e se afastou, aparentemente para praticar suas técnicas de combate — o único modo que um cavaleiro tinha para aprimorar o corpo e as habilidades de luta.

Urso Selvagem, Martelo de Ferro e Machado de Ferro continuaram conversando sem parar. Se Bingham estivesse ali, com certeza se juntaria alegremente a eles, mas Grin não demonstrava grande interesse.

De repente, seus olhos brilharam. Talvez aprender um pouco das técnicas de combate desses cavaleiros pudesse ajudá-lo a explorar melhor suas próprias capacidades físicas. Pensando nisso, Grin aproximou-se de Naja...

Nos dias seguintes, a caravana seguiu seu trajeto sem grandes incidentes. Como líder dos cavaleiros errantes, Grin se comportava realmente como um deles, patrulhando constantemente em busca de possíveis perigos, o que surpreendia e conquistava a admiração dos outros, sentados preguiçosamente nos carros de carga, sem imaginar que Grin fazia aquilo para treinar a si mesmo.

Esse cuidado acabou por se mostrar útil. Certo dia, Grin, à frente do comboio, ergueu a mão, sinalizando uma parada.

— Chefe Tirano, o que houve? — gritou Urso Selvagem com sua voz estrondosa. Atrás, o homem baixo e corpulento também espiou da carruagem.

— Algo não está certo à frente — respondeu Grin com calma, parecendo um veterano calejado dos campos de batalha, habituado a situações perigosas.

Adiante havia uma densa floresta, longe de qualquer cidade — um lugar perfeito para uma emboscada de bandidos.

Martelo de Ferro e Urso Selvagem se aproximaram. Martelo de Ferro franziu a testa:

— Pelo que sei, não costuma haver bandos de ladrões por aqui. Você tem certeza de que há perigo?

Grin assentiu. Não iria revelar que seus sentidos aguçados haviam detectado a presença de inimigos.

Logo, nem foi preciso investigar — os bandidos saíram da mata por conta própria, catorze ao todo, cercando o comboio.

Grin e seus companheiros também empunharam armas, lançando olhares ferozes. Ambos os lados se contiveram, sem agir de imediato.

O homem baixo e corpulento, forçando um sorriso, aproximou-se com uma pequena bolsa de moedas de prata, que lançou ao chefe dos bandidos:

— Aqui está um presente para os senhores beberem. Peço que nos deixem passar.

Havia uma regra tácita entre bandidos e cavaleiros errantes: se os comerciantes não contratassem cavaleiros, os bandidos não teriam piedade. Mas, se contratassem, e uma luta causasse perdas irreparáveis, era comum aceitar um suborno modesto para evitar desgraças maiores — afinal, todos estavam ali apenas para sobreviver.

O chefe dos bandidos pesou a bolsa, olhou para os cavaleiros e balançou a cabeça:

— Em outros dias, eu os deixaria ir embora. Mas hoje, infelizmente, um senhor importante quer que vocês fiquem...

Sorrindo de forma cruel, fez um gesto e seus homens avançaram rindo de maneira sinistra.

O homem baixo e corpulento empalideceu de horror, sem acreditar no que ouvia.

— Seus desgraçados! Acham que somos bonecos? Eu vou acabar com todos vocês! — rugiu Urso Selvagem, erguendo o machado para atacar. Naja, Machado de Ferro e Martelo de Ferro, tomados pelo desespero, sentiram o sangue ferver diante da traição dos bandidos — se era para morrer, levariam alguns inimigos consigo.

De repente, o cenário sangrento silenciou ambos os lados. Todos, horrorizados, voltaram-se para a enorme espada ensanguentada.

Um grito lancinante ecoou. O chefe dos bandidos, agora com metade do corpo, olhava incrédulo para a própria espada partida e para o tronco dilacerado. Em desespero, arrastava-se com as mãos, deixando um rastro de sangue e vísceras, como se tentasse fugir do demônio à sua frente. A cena era abominável.

Grin também ficou paralisado.

Ao ver o chefe dos bandidos avançar, Grin, sem dominar as técnicas de combate, simplesmente brandiu a espada instintivamente. O chefe dos bandidos, ao notar o ataque desajeitado, não se preocupou; já estava preparado para contra-atacar, pois já havia matado muitos novatos como Grin.

No entanto, quando aparou a espada de Grin, sentiu uma força descomunal e, apavorado, arregalou os olhos. Num instante, a espada de Grin partiu a lâmina do bandido e, sem perder o ímpeto, cortou-o ao meio.

Toda essa troca passou despercebida pelos outros. O que todos viram foi Grin empunhar a espada casualmente e, no instante seguinte, o chefe dos bandidos estava dilacerado. Parecia uma cena fácil, quase despretensiosa.

— Você... isso... chefe Tirano... — Urso Selvagem nem sabia o que dizer, olhando para o corpo mutilado do bandido, quase sentindo pena. Empunhando o machado, hesitava sobre atacar ou não os outros bandidos, agora paralisados de medo.

Martelo de Ferro, Machado de Ferro e Naja, que já estavam prontos para lutar até a morte, ficaram completamente desnorteados diante daquela reviravolta.

Grin, por sua vez, também não sabia o que fazer.

Tinha pensado em lutar um pouco mais, afinal, com a arte da Metamorfose, desde que não lhe cortassem a cabeça, estaria seguro e poderia explorar ao máximo seu potencial físico.

No entanto, parece que o treinamento dos últimos dias já surtira efeito: sua força ultrapassara em muito a dos cavaleiros comuns, e, por descuido, causou aquela carnificina.

Grin coçou o nariz, hesitante, sem saber se devia continuar matando os bandidos.

— Um cavaleiro lendário! Ele é um cavaleiro lendário! — gritou um dos bandidos, apontando para Grin, tomado pelo terror.

Talvez fosse a única explicação plausível para terem perdido o chefe tão facilmente.

Urso Selvagem, Naja, Machado de Ferro e Martelo de Ferro olhavam para Grin com um misto de reverência. Até Naja, sempre calado, não resistiu e perguntou:

— Você é mesmo um grande cavaleiro lendário?

Cavaleiro lendário: aquele que leva o próprio corpo ao limite, capaz de despertar o poder do sangue durante o combate. Cavaleiros assim costumavam seguir feiticeiros como servos e, após passarem por modificações místicas, poderiam se tornar ainda mais poderosos — embora essa trilha, na maioria das vezes, não passasse de um beco sem saída.

— Bem... pode-se dizer que sim — Grin acabou admitindo. Afinal, em Bangar se separariam e dificilmente se encontrariam novamente.

Ao ouvir a resposta, tanto bandidos quanto membros da caravana ficaram boquiabertos.

Um cavaleiro lendário era ainda mais raro do que um feiticeiro — o sonho de qualquer cavaleiro.

— Hahahaha, um cavaleiro lendário? Que maravilha... — uma risada sinistra e malévola ecoou atrás dos bandidos. Quando a figura sombria apareceu, os mercadores da caravana empalideceram e exclamaram, aterrorizados:

— Feiticeiro negro!

A marca principal dos feiticeiros negros era o halo de energia cinzenta e fúnebre ao redor do corpo — resultado, ao que se dizia, de matar muitos humanos e absorver suas energias misteriosas, compostas por emoções negativas como lamúria, desespero e medo.

Dizia-se que apenas a Torre Sagrada conseguia ocultar completamente essa energia, de modo que os feiticeiros negros formados ali eram chamados de caçadores de demônios.

O feiticeiro negro que apareceu tinha um rosto jovem, de uns dezesseis ou dezessete anos, mas ninguém pensou em subestimá-lo. O medo era absoluto.

Para os plebeus do continente dos feiticeiros, um feiticeiro negro era sinônimo de morte.

— Espere! — A menina saltou da carruagem, desesperada, empunhando um estranho medalhão negro. Não se sabia do que se tratava, mas, ao vê-lo, o feiticeiro negro hesitou.

Do outro lado, Grin também ficou surpreso.

O motivo era simples: aquele feiticeiro negro... parecia... fraco demais!

Chegava ao ponto de sua força espiritual de trinta pontos não ser sequer percebida pelo adversário; o oponente sequer notara que Grin era um aprendiz de feiticeiro!

O que estava acontecendo naquele continente? Como um feiticeiro negro tão fraco se atrevia a vagar livremente?

Grin olhava para o feiticeiro negro como se observasse uma criatura rara.

Talvez devesse conservar o espécime para experimentos?

Se usasse o feiticeiro negro como cobaia, será que outros feiticeiros negros viriam se vingar? Ou poderia simplesmente decepar-lhe a cabeça e entregar como subquest ao mestre?

Afinal, era um feiticeiro negro lendário...