Capítulo Trinta e Sete: Subestimado

Após reabastecer completamente a magia em seu corpo, Grim decidiu deixar de lado aquelas terras secretas e passou a caminhar sem rumo em uma direção qualquer, mantendo sempre o contato através da esfera de cristal, na esperança de captar informações dos demais membros de sua equipe.

Embora tivesse contido as flutuações de sua marca, mesmo a intensidade de apenas dez pontos ainda fazia de Grim uma tocha acesa na escuridão, forçando os demais aprendizes de feiticeiro que o percebiam a se afastar rapidamente.

Meio dia depois.

Um estrondo ecoou.

Após uma onda de fogo, as flutuações da marca de Grim já não puderam mais ser ocultadas, irrompendo vigorosamente ao redor. O leopardo de manchas negras, que havia tentado surpreendê-lo, também percebeu que Grim não era alguém fácil de enfrentar; desviou ágil das chamas e fugiu apressadamente.

No entanto, Grim de repente lançou um sorriso frio em direção a um descampado distante e sentou-se ali mesmo, repondo sua magia.

Com seu faro de caçador, Grim sentia nitidamente que, naquela direção, um aprendiz de feiticeiro utilizando uma arte de invisibilidade o seguia há tempo suficiente para um ampulheta. O perseguidor era cauteloso, nunca se aproximando a menos de cinquenta metros, o que impedia Grim de usar a máscara pálida e a magia de localização por ultrassom para determinar sua posição exata, limitando-se a perceber apenas a direção geral.

O sorriso frio de Grim surtiu efeito; o cheiro daquele indivíduo desapareceu de sua percepção aguçada.

"Mais um forte veio testar-me... De que academia será?", pensou Grim, sem se preocupar, focando em absorver a pedra mágica intermediária que segurava.

A pedra, já utilizada diversas vezes por Grim, havia perdido boa parte de seu brilho.

Após um período equivalente a uma ampulheta.

Enquanto buscava companheiros entre as árvores, a esfera de cristal de Grim captou alguns sinais. Animado, ele acelerou o passo em direção à origem da mensagem.

De forma vaga, Grim concluiu que devia ser Yorkliana.

Uma clareira coberta de cogumelos — um terreno comum na Floresta Espinhosa — surgia à sua frente. Contudo, assim que Grim pisou nela, um dos cogumelos explodiu com um "puf", liberando uma nuvem de esporos.

Ao mesmo tempo, Grim sentiu a cabeça girar, e as imagens ao redor começaram a distorcer, oscilar e perder a nitidez.

"Um ataque ilusório ativado por cheiro? Isso é ruim. Esse tipo de ilusão não só ignora a resistência conferida pelo brinco eterno, mas, por intermédio do meu faro, será amplificada várias vezes contra mim!"

Num instante, Grim soube que havia caído novamente numa armadilha natural da Floresta Espinhosa.

Apesar de ter melhorado suas habilidades nos três anos como novato, adquirindo itens raros com muitas pedras mágicas e aprendendo com feiticeiros experientes, Grim jamais havia explorado a floresta como os demais aprendizes, o que tornava aquele ambiente muito mais perigoso para ele.

Grim canalizou sua magia para estimular os vermes simbióticos em seu corpo. Vários besouros-búzios começaram a emitir um zumbido dentro dele. O que normalmente seria inaudível, naquele momento soou em seus ouvidos como uma explosão, trazendo-o de volta à lucidez.

"Ufa... Por pouco."

O atordoamento durara apenas um instante, mas foi o suficiente para deixá-lo indefeso, a ponto de nem conseguir ativar sua máscara.

Felizmente, no momento em que ativou sua magia, a marca de Grim liberou uma forte onda, inibindo possíveis atacantes ocultos.

Grim recuou imediatamente, saindo cautelosamente da área dos cogumelos.

Enquanto isso, percebeu que, ao ativar os besouros-búzios, além da resistência natural à ilusão, algo mais havia ocorrido. Não sabia explicar ao certo, mas sentiu instintivamente que era benéfico para seu corpo, acompanhado por uma súbita fome.

"Será que essa leve mudança foi uma habilidade especial dos besouros-búzios?"

Contente, Grim tirou dois pedaços de carne seca do bolso e começou a mastigá-los, recolhendo cuidadosamente alguns cogumelos explosivos intactos para guardar.

Se descobrisse a verdadeira capacidade especial dos besouros-búzios, talvez conseguisse um avanço significativo na pesquisa da zona proibida do código da vida!

Enquanto guardava os espécimes de cogumelo, pronto para partir, seu rosto mudou subitamente ao se virar lentamente em direção à floresta adiante.

Uma onda de marca tão forte quanto a de Grim irradiava intensamente, interagindo com a dele e formando um espaço vibrante de energia estranha.

"Outro forte de uma academia diferente? Você é o primeiro aprendiz de feiticeiro que vejo no campo de provas com uma marca superior a trinta."

Uma figura solitária saiu das profundezas da floresta, o rosto tão pálido que assustava.

Embora falasse com Grim, seus olhos apenas o fitaram de relance antes de ignorá-lo, voltando a brincar com um pequeno rato branco em seu ombro.

Ao ver o rato, os olhos de Grim se estreitaram sob a máscara pálida. Ele arriscou perguntar:

"Yunli?"

A pergunta, feita para sondar, teve o efeito esperado. O outro levantou a cabeça, franzindo o cenho:

"Da Academia de Feiticeiros Torre Negra? Mas... Nestes três anos, além dos professores, Bibiliana, Solom e alguns veteranos, não vi mais ninguém. Quem é você?"

Com a máscara pálida cobrindo a testa, Yunli não podia identificar a academia de Grim.

Grim estava prestes a responder, mas Yunli o interrompeu, dizendo em tom grave:

"Deixe estar, não diga nada. Nosso instrutor proibiu matar aprendizes da própria academia. Se você for mesmo da Torre Negra, não seria divertido."

"Com essa onda de marca tão forte, você não deve ser alguém fácil de eliminar, não? Por ora, esconda-se atrás dessa máscara, vamos brincar um pouco..."

Em poucos instantes, Yunli já havia falado mais do que Grim ouvira de alguém em um mês a bordo do navio.

Ao escutar a palavra "brincar", o corpo de Grim estremeceu imediatamente.

Um estalo soou.

De repente, o escudo defensivo à frente de Grim se retorceu, como se uma furadeira invisível o perfurasse, formando uma distorção em espiral.

Num instante veio e num instante se foi. Parte significativa da magia de Grim foi drenada, mas o escudo retomou sua forma de casca de ovo. Grim, contudo, suava frio, incrédulo.

"Um ataque tão repentino, com intensidade de 80 a 90 graus de energia!"

Era uma força de ataque muito além do máximo que Grim poderia produzir.

"Interessante... A defesa desse aparelho é realmente boa. Vamos ver se resiste a outra forma de ataque!"

Yunli pareceu animar-se, recitou algumas palavras mágicas e apontou novamente para Grim.

Grim não teve tempo nem de reagir, sequer percebeu qualquer anomalia. Sentiu apenas o escudo ser atingido como se um rinoceronte o tivesse arremessado; uma onda de choque o lançou para trás sete ou oito passos, enquanto seus órgãos internos pareciam revirar-se.

"Isso... superou 100 graus de energia!"

Grim olhou para Yunli, pálido de espanto. Bastariam mais dois ataques assim, e nem mesmo o anel mágico que havia conquistado antes evitaria seu esgotamento total e morte.

Ao mesmo tempo, Yunli também olhava para Grim, surpreso:

"Um aparelho mágico tão forte, deve ser o mais avançado entre os aprendizes. Um verdadeiro casco de tartaruga."

Grim cerrou os dentes e invocou uma esfera de fogo na ponta do dedo. Apontando-a para Yunli, ela se transformou numa ave flamejante, que abriu as asas e avançou.

Yunli, indiferente, apontou para a ave. O espaço se distorceu e, subitamente, a criatura de fogo desapareceu, explodindo a cem metros de distância dos dois.

Grim lembrou-se da forma estranha como Yunli matara monstros marinhos no navio e não pôde evitar mudar de expressão.

"Não é de admirar que o chamem de gênio do século da Academia Cabana de Lilith; seu dom inato é o poder de distorcer o espaço. Para um aprendiz de feiticeiro, é um poder realmente formidável."

Yunli murmurou em voz baixa:

"Nem meus dois feitiços mais poderosos foram capazes de romper seu escudo. Essa máscara é um aparelho notável. Mas será que seu instrutor não sabe que dar a um discípulo um artefato tão poderoso para o teste viola as regras da Torre Sagrada dos Sete Anéis?"

Yunli presumiu que a máscara de Grim era um presente dos instrutores por trás dele, jamais imaginando que Grim a tivesse comprado ou feito por conta própria — o que seria impossível para um aprendiz comum.

"Vamos tentar um ataque físico. Se não funcionar, deixo para lá. Em uma prova de iniciantes, enfrentar um artefato desse nível é forçar demais."

Dizendo isso, Yunli tirou de trás de si um punhal metálico simples, e, envolto por uma distorção espacial, apareceu diante de Grim, desferindo um golpe.

Um som agudo. O escudo deteve o punhal, enquanto Yunli desaparecia de novo, evitando o contra-ataque de Grim com cipós.

Trinta metros adiante, Yunli guardou a lâmina, balançou a cabeça, entediado:

"Pelo visto, sua força depende totalmente desse artefato. Sem ele, você é apenas mediano, nada digno de atenção."

Após uma pausa, acrescentou:

"Além disso, avisarei meu instrutor. Seu mestre ousou dar-lhe um artefato tão poderoso, o que já viola as regras da prova. Prepare-se para ser punido."

Ignorando Grim, Yunli afastou-se dizendo:

"Artefatos são apenas alavancas auxiliares dos feiticeiros. O que realmente importa é a força própria. Se você depende tanto desse aparelho, temo que nem chegue a se qualificar para disputar uma vaga na Torre Sagrada daqui a dezessete anos. Seu mestre é realmente tolo."

Com uma distorção espacial, a marca de Yunli desapareceu subitamente, como se tivesse se transportado para cem metros de distância.

Grim não se importou com o desprezo do outro, mas atentou para uma informação mencionada.

Daqui a dezessete anos, a disputa pelas vagas de aprimoramento da Torre Sagrada!