Capítulo Dezoito: Fim da Jornada

Durante trinta dias, os marinheiros do navio mantiveram-se em paz devido à força e ao temor, mas Ikidan, o líder dos marinheiros, jamais ousou relaxar. Talvez, naquele momento, seus marinheiros, dotados de habilidades de cavaleiro, fossem superiores aos aprendizes de feiticeiro que não dominavam ainda as artes arcanas, mas e depois? Quando esses aprendizes realmente aprendessem a magia, seriam capazes de matar qualquer cavaleiro com facilidade e teriam possibilidades ilimitadas de crescimento, algo que todos os feiticeiros sabiam bem.

Quanto a si mesmo e seus cavaleiros, mesmo que conseguissem ascender ao status de cavaleiro lendário, acabariam por se tornar servos de algum feiticeiro poderoso, em busca de forças ainda maiores. Assim foi com o lendário cavaleiro Baron e com o atual chefe dos marinheiros, ambos servos de grandes feiticeiros. No fim das contas, este era um mundo governado pelos feiticeiros.

Ikidan compreendia isso em sua essência: embora naquele momento seu grupo fosse mais forte que os pequenos grupos de aprendizes, estes nunca respeitariam ou aceitariam os marinheiros, pelo contrário, os desprezavam e evitavam. Era uma aversão natural ao diferente.

Por isso, Ikidan nunca baixava a guarda, especialmente em relação aos cinco grandes conjuradores entre os aprendizes. Mesmo que as artes mágicas que eles dominavam fossem motivo de riso para feiticeiros experientes, ainda tinham poder suficiente para matar cavaleiros comuns.

Foi nesse dia, quando Amrande anunciou a fundação da “Aliança da Vela Sangrenta”, que Ikidan sentiu um calafrio no peito. Estava tudo perdido! Sem pensar, sacou sua espada, ignorando os subordinados que ainda não haviam reagido, e vociferou: “Aliança da Vela Sangrenta? Sem o consentimento dos marinheiros, essa aliança não será fundada!”

Com olhar gélido para os aprendizes hesitantes, ameaçou: “Quem entrar, será exterminado pelos marinheiros!”

Apesar do medo, Ikidan sustentava uma expressão feroz, encarando os aprendizes indecisos. Talvez não pudesse impedir a formação de uma aliança no futuro, mas precisava fazê-lo agora, ou os marinheiros estariam condenados.

Os marinheiros, finalmente, começaram a reagir, pegaram suas armas e se posicionaram ao lado de Ikidan, olhando furiosamente para o grupo oposto.

Do outro lado, os cinco conjuradores estavam à frente, com seus companheiros atrás, brandindo suas armas e fixando o olhar nos marinheiros.

Amrande fitou Ikidan e disse friamente: “Hoje, cinco de vocês serão lançados ao mar! Juntos, somos invencíveis!”

“Pode tentar”, respondeu Ikidan, sem recuar.

“Você pensa que os aprendizes deste navio ainda são as crianças de um mês atrás?” Amrande riu friamente, o anel de safira em sua mão esquerda brilhou, e uma espada de luz dourada apareceu flutuando em seu peito, desaparecendo no instante seguinte.

Ikidan mal conseguiu evitar o golpe mortal, mas seu ombro direito foi cortado, deixando um rastro de sangue. Quase ao mesmo tempo, o boneco branco, veloz como uma sombra, arrancou o coração do líder dos marinheiros.

O boneco branco tinha pouco mais de meio metro, todo puro e branco, parecendo inocente. Contudo, segurava um coração ensanguentado ainda pulsante. O boneco riu com um som de menina, olhando para os marinheiros que, aterrorizados e furiosos, avançavam contra ele, fugindo como uma criança travessa que roubou doces.

Com um baque, o líder dos marinheiros sem coração caiu.

Do outro lado, Green e Yorcris agiram em perfeita harmonia: enquanto Yorcris bloqueava os marinheiros que tentavam socorrer o companheiro preso pelas vinhas, Green, com um olhar frio, cortou sua garganta com um golpe de adaga.

Uma bola de fogo explodiu...

Instantes depois, os aprendizes de feiticeiro cercavam os marinheiros ainda de pé, muitos deles excitados. Não era apenas por não terem que arriscar-se durante os próximos três dias, mas porque, nesta batalha, puderam vislumbrar o verdadeiro poder que alguns aprendizes possuíam.

Esse poder, exclusivo dos feiticeiros, era impossível de resistir para os cavaleiros. Era uma força sublime!

Cinco dos mais fracos aprendizes e vinte auxiliares foram suficientes para derrotar vinte cavaleiros robustos e bem treinados!

Ao chegarem à Academia de Feiticeiros, todos esses aprendizes, que sobreviveram a múltiplas provações, absorveriam qualquer força capaz de aprimorar suas habilidades, renascendo de maneira extraordinária.

Ninguém duvidava disso!

Na batalha, quatro marinheiros morreram, sete ficaram gravemente feridos, nove tiveram ferimentos leves, e um ficou inconsciente.

Todos os sobreviventes foram amarrados pelos aprendizes.

Do lado dos feiticeiros, houve também perdas. Green saiu ileso, Yorcris teve ferimentos leves, e alguns membros das equipes de conjuradores morreram devido à imprudência, pois, no final, os marinheiros lutaram com tudo que tinham.

Ao assistir os aprendizes aderirem à Aliança da Vela Sangrenta, os cinco conjuradores não puderam esconder um sentimento de triunfo.

Amrande lamentou: “Infelizmente, morreram mais do que o esperado.”

Os demais ficaram surpresos, mas não se preocuparam com detalhes.

Entre os membros centrais, algumas aprendizes mulheres de força menor registravam os nomes dos novos aliados e explicavam as responsabilidades e deveres da aliança.

De vez em quando, risos alegres ecoavam no convés, aliviando a atmosfera opressora do navio.

“Ha! Não éramos chamados de porcos para o abate? Por que não estão arrogantes agora? Hahaha...”

...

Na manhã seguinte, o Feiticeiro da Máscara Sem Rosto começou a emitir seus risos estridentes.

“Keh keh keh keh, parece que houve mudanças no navio, muito bem, dez a menos!”

Os aprendizes, agora confiantes e animados, já não demonstravam frieza ou indiferença, pareciam unidos por uma força invisível, ainda que não tão sólida.

Yunli e Bibiliona sequer reagiam ao grupo unido no convés. Para eles, desde que foram descobertos pelos feiticeiros, eram tratados como tesouros e, dominando o poder de matar facilmente, jamais experimentaram a crueldade dos aprendizes comuns.

Por outro lado, Solam, sempre misterioso, mostrava curiosidade pela nova aliança, observando os cinco conjuradores com atenção.

O chefe dos marinheiros estava visivelmente abatido, pois todos os marinheiros eram seus antigos subordinados e agora estavam à mercê dos aprendizes, podendo ser lançados ao mar a qualquer momento.

Com sentimentos diversos entre todos, a Máscara Sem Rosto, de repente, anunciou aos membros da Aliança da Vela Sangrenta: “Tenho uma má notícia para vocês...”

A palavra “má” foi prolongada.

Os aprendizes, antes animados, ficaram tensos, encarando com temor o feiticeiro cruel e perturbador, preocupados com o que ele poderia dizer.

Instintivamente, afastaram-se uns dos outros, temendo algum desastre inesperado.

“A má notícia é... keh keh keh keh...”

Sob risos sinistros e o nervosismo dos aprendizes, a Máscara Sem Rosto declarou alto: “Hoje ao entardecer chegaremos à Academia de Feiticeiros da Torre Negra, no continente dos feiticeiros. Os marinheiros capturados não serão mais necessários, keh keh keh keh, como estão? Decepcionados?”

Ao ouvir isso, todos os aprendizes sentiram vontade de explodir. Se fossem mais fortes, alguns impulsivos certamente matariam aquele velho ali mesmo.

Porém, após se acalmarem, um sentimento de entusiasmo cresceu: finalmente estavam próximos da Academia!

Durante todas aquelas ocasiões em que viram outros serem lançados ao mar, cada aprendiz jurou a si mesmo que aprenderia artes mágicas poderosas para dominar seu destino.

A crueldade da luta a bordo do navio, durante mais de um mês, tornou-se marca indelével na vida de cada aprendiz.

Mas, junto com essas batalhas, os sobreviventes adquiriram experiência, compreendendo a dureza e o valor do caminho do feiticeiro, e iriam mais longe do que os demais.

Naquele dia, todos os aprendizes permaneceram no convés, olhando ansiosos para o horizonte.

Aos poucos, outros navios surgiram ao redor, e a linha entre céu e mar começou a mudar.

Ao entardecer, com o sol se pondo, o chefe dos marinheiros lançou âncora com destreza, e o navio, após mais de dois meses no mar, finalmente chegou a um porto estranho. Em meio à excitação incontrolável dos aprendizes, uma enxurrada de corvos negros emergiu das vestes da Máscara Sem Rosto, elevando-o suavemente.

“Keh keh keh keh keh, pequenos, sejam bem-vindos à grandiosa Academia de Feiticeiros da Torre Negra, no continente dos feiticeiros!”