Capítulo Sessenta e Quatro – O Cavaleiro Errante

"Ah..."
O lamento doloroso de Harry Red nas chamas parecia o choro de um demônio no abismo. Por mais que ele gritasse, não conseguia deter a propagação do Fogo Inextinguível de Grim. Num piscar de olhos, Harry Red tornou-se um homem em chamas, rolando instintivamente pelo chão, grotesco como um sapo se debatendo na lama.

"O Grupo de Caçadores de Marfim não vai te perdoar! O comandante Gaid do Machado Trovejante vai vingar minha morte!"

Dentro das chamas, Harry Red fitava Grim com olhos de dor e ódio.

Sob a máscara pálida, Grim permanecia impassível.

"Silêncio."

Erguendo o braço, lançou mais uma bola de fogo.

Boom!

Após um estrondo violento, o mundo ficou em silêncio: Harry Red foi totalmente consumido pela onda de fogo, reduzido a cinzas em instantes.

Grim soltou um sorriso frio, olhou para o sol no céu para se orientar e partiu com passos largos.

Sete dias depois.

Ao todo, mais de dez dias de travessia a pé pela Floresta de Espinhos renderam muitos aprendizados a Grim. Especialmente nos últimos dias, durante a perseguição incessante a Harry Red, Grim sentiu como se possuísse um corpo de potencial ilimitado, evoluindo a cada instante; cada célula vibrava de alegria, como se tivesse energia sem fim.

Grim não pôde deixar de admirar: um feiticeiro do corpo precisa mesmo viajar com frequência.

Naquele dia, ao enxergar uma plantação à frente, Grim finalmente confirmou que havia deixado o território diretamente administrado pela Academia dos Feiticeiros da Torre Negra de Espinhos, entrando oficialmente numa zona habitada por plebeus humanos.

Com isso, era necessário planejar cuidadosamente os próximos passos do seu treinamento.

Pensativo, Grim aproximou-se do lavrador mais próximo.

Esse lavrador era quase uma cópia do velho Ham, e ao ver Grim, um feiticeiro, pedindo informações, ficou lisonjeado, apontando e explicando por um bom tempo, até se oferecer para guiá-lo pessoalmente, oferta que Grim recusou.

Sozinho, caminhando pela trilha de terra, Grim ponderava sobre os objetivos de sua missão.

Segundo o mentor Per Anos, o foco de Grim era o treinamento: com tantos poderosos envolvidos, não era preciso que Grim se destacasse; tudo visava a qualificação como Caçador de Demônios daqui a quinze anos.

Entretanto, já que era uma missão, Grim achava que ao menos deveria investigar um pouco, não podia simplesmente ignorar tudo.

Com isso em mente, Grim começou a delinear seu plano.

No caso dos feiticeiros negros, existem três condutas consideradas típicas:
Primeira, o massacre de humanos comuns do mundo dos feiticeiros para fins de experimentação sinistra.
Segunda, escravizar aprendizes de feiticeiro, tornando-os servos de alma.
Terceira, trair os princípios básicos de interesse do mundo dos feiticeiros, algo raro na história.

Investigar ou se aproximar de feiticeiros negros é perigoso por si só, quanto mais caçá-los. Embora o mentor Per Anos, com base em muitos relatos, tivesse identificado o suspeito como um aprendiz recém-corrompido, quem poderia garantir?
Se fosse um feiticeiro pleno, atacar seria suicídio.

Portanto, o melhor era disfarçar-se...

Por ter origem plebeia, Grim conhecia bem certas regras das cidades e, com facilidade, trocou de roupa para uma armadura de cavaleiro, colocou à cintura uma adaga de osso de cauda sonora, guardou máscara, brincos e colares mágicos.

Achando-se ainda pouco ameaçador, Grim ativou sua técnica de mutação: uma enorme cicatriz atravessava o rosto esquerdo, passando pelo olho até a testa, tornando-o assustador.

Com isso, Grim foi à loja de armas.

"Dê-me uma espada longa, a maior, pesada e robusta."

Grim sabia: para explorar o potencial de 36 pontos de constituição, uma espada pesada era fundamental; o combate era secundário, o principal era o exercício de força e resistência pelo peso constante.

O ferreiro exalava um cheiro ácido de suor, o ar impregnado por um odor pungente. Os pelos do rosto tinham tom amarelado, pingando suor.
O ferreiro olhou Grim, retirou o avental sujo e oleoso, mostrando ombros largos e braços musculosos, e trouxe uma espada larga de um metro e meio, arrastando-a pelo chão.

Grim pegou a espada, brandiu no ar algumas vezes, achou o tamanho e peso ideais, e sem grandes pretensões técnicas, disse satisfeito:
"Ótima, é essa. Quanto custa?"

O ferreiro, vendo Grim manejar a espada com facilidade, ficou surpreso, seu rosto rígido não conseguiu esconder o espanto.

Esse cavaleiro era forte, muito mais que os frequentadores do bar; certamente teria bons empregos com os nobres e talvez ascendesse a cavaleiro lendário.

Tal foi a avaliação do ferreiro para Grim.

...

Cidades regionais normalmente dividem-se em duas partes: a dos nobres e a comercial.

O setor nobre preza luxo, ostentação e requinte, assim conseguem gastar o dinheiro extorquido de arrendatários, criados e plebeus, exibindo sua superioridade e satisfazendo o desejo crescente por extravagância.

Já o setor comercial é marcado por interesses, desordem, sujeira, violência e um pouco de sexo barato.

Bang!

Grim entrou num bar cheio de cavaleiros errantes, onde saliva misturava-se a cerveja barata em cada conversa.

Risadas de beldades circulando, relatos exagerados de aventuras dos bêbados, tudo formava a trilha sonora do bar.

Grim abriu a porta com arrogância, atraindo olhares dos cavaleiros mercenários, mas sua aparência ameaçadora fez com que, exceto uns poucos que flertavam com as garçonetes, a maioria ignorasse e seguisse sua rotina.

Grim achou uma mesa vazia e sentou-se.

Logo, uma mulher de vestes provocantes e peito farto aproximou-se; apesar da idade e do rosto já marcado, seu corpo era irresistível, favorita dos cavaleiros cheios de energia.

Ela colocou a cerveja barata diante de Grim, inclinou-se sobre a mesa, olhando-o com um olhar sedutor; seus seios comprimidos contra a madeira, deformados, chamavam atenção.

Grim sorriu; como plebeu experiente na cidade de Bissel, conhecia o ritual.

Discretamente, colocou uma moeda de prata no decote da mulher, que, surpresa e animada, viu Grim apalpar como os demais cavaleiros, dizendo:
"Se surgir missão perto da vila de Pamir, me avise."

Grim apontou no mapa a localização da vila.

"Sim," respondeu a mulher, tirando a moeda do peito com entusiasmo, olhando Grim com excitação.

Há meses o bar não via um cliente tão generoso; ela até pensou em chamá-lo ao quarto, caso não aparecesse missão, pois talvez rendesse uma renda extra.

Quanto mais ameaçador o cavaleiro, mais viril parece, ao contrário da estética dos nobres.

Já os feiticeiros, muitos perdem completamente o senso estético, tornando-se criaturas obcecadas por verdade e utilidade.

Mas logo o plano da mulher foi frustrado.

Após o tempo de uma ampulheta.

Um baixinho gordo, de sapatos de couro, escancarou a porta, examinou o bar sujo e ruidoso, exibiu alguns dentes dourados e anunciou:

"Mercadoria para Cidade de Bangar, preciso de cinco bons de luta, um ouro de pagamento!"

A viagem até Bangar normalmente durava mais de vinte dias, e comerciantes avarentos pagavam só trinta ou quarenta moedas de prata. Esse era claramente abastado.

"Hey! Contrate-me! Se aparecerem ladrões pelo caminho, eu sozinho posso esmagar todos eles!"

Um cavaleiro, que flertava com uma mulher, levantou-se rugindo, exibindo o torso nu e um corpo de urso.

"Ha! Quem você pensa que é? Gordo, não escute esse fanfarrão. Uma vez, ao enfrentar bandidos, fugiu direto. Ninguém o contratou há meses, é um covarde!"

Outro cavaleiro depreciava o primeiro, mostrando seus músculos ao gordo.

Do lado de Grim, a mulher voltou e informou que Cidade de Bangar ficava a poucos quilômetros a leste da Vila Pamir, sendo a cidade mais próxima dali.

"Hey, você está buscando encrenca..."

O bar virou caos. Sempre que surgia uma missão bem paga, mercenários brigavam ferozmente, e o contratante escolhia os últimos de pé, conforme a tradição.

Dessa vez não foi diferente.

A mulher que conversava com Grim deu um grito: ao lado, um brutamontes foi derrubado por outro cavaleiro e rolou em direção à mesa de Grim.

Como Grim pretendia aceitar a missão, era hora de mostrar habilidade.

Aproveitando o momento, Grim agarrou o brutamontes com um braço, erguendo-o sobre a cabeça; por mais que ele lutasse, não escapava da mão de ferro de Grim.

Com um grito, lançou o homem em arco pelo ar, atirando-o para fora do bar.

O espetáculo atraiu todos os cavaleiros em luta, que perceberam que Grim não era alguém para se provocar, evitando sua mesa e continuando a briga.

A mulher ao lado de Grim olhava-o com brilho nos olhos, aproximando-se involuntariamente.

Depois de um tempo, Grim e quatro cavaleiros grandalhões, com hematomas, estavam juntos, e o gordo sorriu na porta.

"Ótimo, são vocês. Partam já, a senhorita está impaciente."

Senhorita?

Grim ficou surpreso: parece que o tal "ser vivo" era a senhorita.

Pouco depois, Grim e os cavaleiros seguiram o gordo até o portão da cidade.

Ali, aguardavam quatro carruagens: três carregadas de erva de fogo, uma era luxuosa, sem carga.

"Marinton, está pronto?"

Da janela, surgiu uma jovem impaciente, de uns catorze ou quinze anos, deixando Grim e os cavaleiros boquiabertos.

Aquele manto... Feiticeira?

Só Grim não estranhou o manto de feiticeira na garota. No continente dos feiticeiros, era comum ver aprendizes.

O que surpreendeu Grim foi: uma feiticeira contratando cavaleiros para proteção?

Mesmo um aprendiz de feiticeira pode ativar ataques que nenhum cavaleiro comum pode igualar.

Logo, Grim mudou de expressão: não sentiu qualquer onda de magia na garota, e não acreditava que uma menina tão jovem pudesse ocultar isso tão bem.

Usar o manto de feiticeira sem magia, a não ser que seja aprendiz oficialmente nomeada pela academia, é motivo para punição pela equipe de fiscalização da academia local.

E as consequências são graves.

Em suma: a dignidade dos feiticeiros não pode ser violada por plebeus!