Capítulo Quatorze: A Investida

Numerosos aprendizes de feiticeiro que escaparam por pouco do perigo estavam reunidos no convés, todos com expressões preocupadas. Dizia-se que as monstruosas criaturas marinhas avançaram até o terceiro nível antes de serem interceptadas pelos marinheiros chamados para socorrer, resultando em que a maioria dos aprendizes que viviam nos quartos do quarto e quinto níveis foi morta ou ferida; paradoxalmente, aqueles que habitavam o porão, no fundo do navio, sobreviveram quase ilesos à tragédia.

No convés, Bingham viu Greene e seus companheiros e suspirou aliviado. “Ainda bem que vocês estão bem! Aquela horda de criaturas marinhas quase me matou de susto. Eu pensei: como o grande aprendiz de magia de Tambrosen, poderia ser devorado por monstros antes mesmo de chegar à Academia de Feiticeiros? Não quero virar excremento daqueles seres...”

Apontando para alguns atrás de si, Bingham continuou: “Venham, vou apresentar vocês...” Greene não pôde deixar de admirar a sorte daquele sujeito. Originalmente, ele morava no segundo nível do navio, úmido e abafado, só um pouco melhor que o porão; ironicamente, isso salvou sua vida. Sacudindo a cabeça, Greene lamentou sua própria má sorte, murmurando: “Eu só queria tomar um ar no convés, tinha acabado de subir ao quinto andar, e fui pego no meio do desastre. Normalmente, fico dias sem sair do quarto, mas justo hoje...”

Por mais que Greene e seus amigos procurassem no convés, Wade não foi encontrado; provavelmente, ele estava entre os muitos que pereceram. Já Guillaume estava de pé, inteiro, do outro lado, contemplando o mar distante, sem intenção de conversar com Greene e os demais, isolado e indiferente.

Bingham não resistiu a zombar baixinho: “Sabia que ele só quer agradar ao feiticeiro Arrowoods, típico escravo nato.” Não era de estranhar que Bingham não gostasse de Guillaume; durante a viagem, Guillaume seguia Arrowoods para todo lado, sempre sorridente, servindo o feiticeiro com dedicação. Separados do mestre, Guillaume ignorava Greene e seus amigos, e até quando Yorkris teve um desentendimento com outro aprendiz no quinto andar, Guillaume apenas disse “não é meu problema” e se afastou. Assim, os outros também não se dignavam a falar com ele.

Yorkris, sem tempo para se preocupar com essas trivialidades, segurava a irmã com ansiedade, olhando para o buraco em seus olhos, consolando-a: “Não se preocupe, quando chegarmos à Terra dos Feiticeiros, vou pedir aos mais poderosos mestres para curarem seus olhos.” Yorkriana, ouvindo o irmão, forçou um sorriso pálido. “Não precisa me enganar, irmão. Sei que sou lenta, mas não sou tola. Os grandes feiticeiros não são assim tão acessíveis. E... não faz mal, olha o mestre Dilla, ele também só tem um olho, não é?”

Todos olharam para o mestre Dilla, que estava ocupado contando os aprendizes no convés; um de seus olhos fora substituído por uma engrenagem giratória, uma imagem estranha. Será que Yorkriana acabaria assim? Um calafrio percorreu o grupo.

Yorkris apressou-se: “Não, eu vou curar seus olhos, juro!” Deixando de lado os irmãos Yorkris, Greene e Rafi estavam juntos, cada um ferido — Greene na perna esquerda, Rafi no ombro direito — descansando juntos ao pé do mastro, numa sintonia silenciosa. Greene, ainda constrangido pelo que ocorrera antes, não conversava; Rafi, igualmente perturbada e envergonhada pela própria reação, também se mantinha calada. Entre os dois, só restava o silêncio; aquela breve proximidade parecia apenas uma ilusão, e ninguém voltou ao assunto.

Pouco depois, alguém difundiu no convés a notícia: na recente investida das criaturas marinhas, trinta e dois marinheiros morreram, cento e sete aprendizes de feiticeiro perderam a vida, a maioria do quarto e quinto andares.

Do outro lado, Dilla estava acompanhado pelo capitão dos marinheiros e Barão, dois cavaleiros lendários. O capitão parecia bem, mas Barão trazia uma profunda cicatriz nas costas, ignorando a gravidade. “Mestre, o que houve?” Barão perguntou, perplexo. Afinal, com as criaturas afastadas e mortas, Dilla deveria estar satisfeito, mas sua expressão era ainda mais sombreada.

Poucos conseguiam perceber o pesar de Dilla. Primeiro, feiticeiros raramente expressavam emoções; segundo, o corpo de Dilla fora modificado, e muitos gestos faciais se perderam — só alguém como Barão, que o acompanhava há décadas, podia notar suas preocupações. “Há algo estranho nesse ataque ao navio,” Dilla disse, olhando para Barão com seu único olho, em tom grave.

Barão estremeceu, intuindo algo: “Será que fomos alvo de outro feiticeiro?” Se Dilla estava certo, era possível. O rosto escuro de Barão empalideceu — como cavaleiro lendário da Terra dos Feiticeiros, sabia bem o terror de ser observado por um feiticeiro oculto, especialmente no mar aberto, com nenhum apoio.

“São inimigos da Academia, ou alguém atrás de você?” Barão indagou, receoso. Se fosse uma questão pessoal de Dilla, seria menos grave, mas se envolvesse inimigos da Academia, suas vidas estariam em risco.

Dilla balançou a cabeça: “Pode ser ambos. Mas... há outra possibilidade: podem estar atrás deles.” Barão seguiu o olhar de Dilla, que recaía sobre Yuni e Bibilianna. Barão hesitou, amargo: “Por eles?” Dois simples aprendizes de feiticeiro, ainda que gênios, valiam arriscar-se contra Dilla?

“É apenas uma possibilidade. Você não entende certos segredos,” Dilla suspirou. “Com as criaturas repelidas e minha magia esgotada, se houver mudanças, será em breve. Vamos observar.” Um brilho sombrio atravessou os olhos de Dilla. “Mas, se de fato vierem atrás deles, Barão, quero que faça algo.” Barão ajoelhou-se: “Diga, mestre.” Dilla murmurou ao ouvido: “Mate os dois! Eles são talentos raríssimos, com dons excepcionais, futuros competidores na Batalha pelo Título da Torre Sagrada. Se não podemos tê-los, não podemos deixá-los nas mãos de possíveis inimigos da nossa Academia de Feiticeiros Lilith!”

...

O vento marítimo soprava com força, o sol subia e ondas de calor chegavam. Incapazes de suportar o calor, muitos retornaram aos quartos; só alguns ficaram no convés, entre eles Greene e Bingham. Rafi, Yorkris e Yorkriana já haviam voltado.

“Ei, Greene, com o quarto do mestre feiticeiro destruído, onde será que ele dorme hoje? Ah, e aqueles dois também...” referia-se a Yuni e Bibilianna.

“Não sei, provavelmente no quinto andar,” Greene respondeu, despreocupado.

Yorkris riu: “Era o que eu pensava. Mas nós três — Yorkris, Yorkriana e Rafi — moramos no quinto. Quem será o azarado cujo quarto será requisitado?”

Greene torceu o lábio: “Com tantos mortos no quinto andar, qualquer quarto serve, por que justo um dos três?”

“Nem todos, há muitos quartos danificados também...” Enquanto Greene e Bingham trocavam provocações, uma sombra cobriu os dois. Pensaram que era uma nuvem, não deram atenção; mas, com o som incessante de asas e crocitar irritante, olharam para o céu, assustados.

Acima, impossível saber se eram milhares ou dezenas de milhares de corvos negros formando uma nuvem que obscurecia o sol, e uma figura indistinta contemplava o navio.

Mesmo distante, o simples fluxo de poder mágico emanado pela figura mergulhava todos num temor opressivo, como se o navio estivesse prestes a colidir com um iceberg.

Por um momento, no campo de visão de todos, só restava aquela escuridão criada pelas aves.

“Feiticeiro do navio, saia,” a voz, tranquila e rouca como a de Arrowoods, era impossível de identificar o gênero.

Dilla saiu do quarto, empunhando sua varinha; sua vasta túnica cinzenta ondulava, e ele voou ao céu, encarando o misterioso feiticeiro sobre a nuvem de corvos.

Ao identificar o visitante, o rosto de Dilla mudou drasticamente: “Um... feiticeiro de segundo nível!?”

“Não te conheço. A Academia Lilith tem bons talentos. Este navio está sob meu comando. Por consideração ao teu potencial, desapareça,” disse o feiticeiro, sem dar espaço a Dilla, com tom de ordem, como se não valesse a pena enfrentá-lo.

Dilla estava lívido, quase a ponto de explodir. Como prodígio dos feiticeiros de sétimo círculo da Torre Sagrada, reconhecido por muitos como possível futuro feiticeiro de nível superior, Dilla acumulou séculos de conhecimento e confiança para desafiar até os mais antigos. Mas nunca imaginou enfrentar um feiticeiro de segundo nível.

Esse grau já era o de administradores das academias, núcleo da estrutura. Quase todos os reitores de academias de feiticeiros tinham laços profundos com as maiores potências do mundo dos feiticeiros.

Além disso, as diferenças entre níveis eram imensas: cada ascensão trazia habilidades totalmente novas, impossíveis de serem compensadas por magia comum ou talento.

Dilla hesitou. Abandonar o navio da Academia sem motivo, embora grave, não seria tão problemático considerando seu status e provável promoção. Mas, o ponto crucial era que o navio transportava dois talentos raríssimos, e com a Batalha pela Torre Sagrada se aproximando...

Dilla falou, sério: “O navio pode ser cedido, mas posso levar dois deles?”

“Eu disse para sumir...” Um grunhido frio, seguido de um brado furioso da nuvem: “Quer morrer!”

Ninguém esperava que Dilla atacasse primeiro, tentando surpreender um feiticeiro superior! Uma lança de gelo, exalando frio mortal, voou como uma flecha pelo céu, emitindo um silvo agudo, mirando o coração do feiticeiro de segundo nível.

Contudo, ao brado do feiticeiro, uma torrente de poder mágico irrompeu, perceptível até por aprendizes sem treinamento, tão intensa que dispersou algumas nuvens, e o vento se ergueu em tempestade ao redor dele, levantando ondas.

Ting... Um som leve; a lança de gelo virou milhares de cristais. No mesmo instante, Dilla montou sua varinha e fugiu em direção ao horizonte, transformado em pura luz.

Atrás, a nuvem de corvos o seguia, implacável.

“Você não vai escapar!” rugiu o feiticeiro, ambos sumindo no céu.

Só então Greene e Bingham, como náufragos salvos, começaram a respirar desesperadamente, sorvendo o ar fresco ao redor. Quando o feiticeiro de segundo nível liberou sua magia, todos no convés sentiram como se o fim do mundo estivesse próximo, incapazes de respirar.

“Quase morri! Achei que era o fim!” Bingham segurava o peito, talvez ainda em choque, e acrescentou: “Isso não é vida! Duas mortes evitadas num só dia, e nem chegamos à Terra dos Feiticeiros! Será que lá é lugar para humanos?”

Greene também inspirava profundamente, pálido, murmurando: “Tudo vai mudar.”