Transferência de Culpa

A bem da verdade, aquele Su Chengde de Hengshan era claramente um desgraçado de mão pesada. Sendo um digno discípulo de uma seita ortodoxa Xuanmen, em um duelo amigável de artes marciais, será que ele não tinha o discernimento para dosar um arranhão e evitar cortar tendões e quebrar ossos?

A montanha Mozhu e Hengshan não tinham desavenças abertas, e muito menos ele tinha qualquer carma com o próprio Su Chengde. Ele bater tão pesado agora não passava de uma exibição para se mostrar diante daquelas duas cultivadoras da família Nangong que o acompanhavam.

Bem, não adiantava mais perder tempo com conversas fiadas. Já que ele andava misturado com a família Nangong, não havia mais lógica a debater com aquela gente. Ele já havia anotado os rostos daquele mestre e discípulo em seu caderninho; ambos podiam ser considerados monstros de nome vermelho pertencentes à facção inimiga de Li Fan. De qualquer forma, esses praticantes de métodos antigos que conseguiam alcançar a Nascer da Alma pareciam jovens, mas na verdade já tinham centenas de anos de idade. Já deveriam ter vivido o suficiente, então, se houvesse a oportunidade, seria só eliminá-los como pontos de experiência quando estivesse de bom humor.

Do lado da montanha Mozhu, a expressão de Yuan Tianxiao já era de quem queria matar alguém. Naturalmente, se ele realmente ferisse aquele Su Chengde, era bem capaz que os cultivadores no estágio da Alma Nascente de Hengshan perdessem a compostura e mudassem de lado.

Mas, felizmente, os cultivadores soltos ao redor conheciam o temperamento daquele sujeito e se adiantaram para contê-lo à força. Enquanto isso, o cultivador mais forte de Mozhu山 no estágio do Núcleo Dourado, Yühengzi, deu um passo à frente para desafiar Su Chengde e pedir conselhos sobre suas técnicas superiores.

Liu Qing também recuou para costurar o pulso com linha de tinta preta a fim de tratar o ferimento. Yuan Tianxiao, lembrando-se do ferimento de Qingqing, conteve-se por um momento e não saltou imediatamente para a matança.

Embora Li Fan nunca tivesse experimentado diretamente o nível de Yühengzi, podia perceber que sua base taoísta era profunda. Além disso, ele possuía tantos artefatos mágicos, como cabaças de espada e espanadores de pó, e até mesmo itens como o Ouro Essencial de Fogo Solar que eram dados aos outros sem cerimônia, o que indicava que ele provavelmente não corria risco de vida.

Portanto, Li Fan partiu imediatamente, movendo-se furtivamente em direção aos monstros que se aproximavam, decidido a jogar a culpa nas costas das criaturas antes de mais nada.

Tratava-se precisamente de um grupo de batedores-espiões de lobos que se moviam furtivamente e de forma organizada. Se Li Fan não estivesse enganado, eles certamente não estavam apenas passando por acaso; tinham avistado de longe aquele enorme grupo de pessoas da montanha Mozhu ou da família Nangong e, por isso, seguiam à distância para monitorar e vigiar, prevenindo que os cultivadores da linhagem humana fizessem qualquer artimanha fora do Palácio do Deus Demônio.

Agora que a montanha Mozhu e a família Nangong estavam em duelo, com um verdadeiro cultivador de Alma Nascente envolvido, além daquele grito agudo estrondoso que abalara os céus, seria um milagre se eles não tivessem vindo espiar para descobrir o que diabos havia acontecido.

Já que vocês se aproximaram por iniciativa própria, aceitem esta culpa e não tentem tirá-la.

Li Fan desfez o disfarce de sua túnica taoísta, revelando sua verdadeira forma. Fingindo ser um cultivador solto que passava pelo local sem suspeitar de nada, ele invadiu propositalmente o cerco dos lobos que se esgueiravam.

Esses monstros realmente colaboraram. Vendo uma presa cair direto em sua armadilha, é claro que não a deixariam escapar; assim, esqueceram-se do dever de monitoramento e investiram todos juntos para um ataque furtivo e cerco.

A bem da verdade, o nível deles era realmente péssimo. Eram cerca de vinte ou trinta lobos, desprovidos de qualquer tesouro mágico ameaçador. Os ventos e chamas demoníacos que sopravam nem sequer alcançavam a pureza da energia vital de alguns discípulos no estágio de Construção da Fundação. Se Li Fan estivesse pilotando sua espada, as habilidades de longo alcance disparadas por eles sequer conseguiriam acompanhar a sua velocidade.

Portanto, Li Fan teve que fingir um voo guiado por energia, interpretando o papel de um cultivador solto que fora emboscado pela raça demoníaca, aterrorizado e fugindo desesperadamente por sua vida. Ele escapou em pânico em meio ao cerco dos monstros, guiando a matilha de lobos diretamente para o pântano envolto em névoa. Então, calculando o momento certo, recebeu de propósito nas costas o impacto de uma chama demoníaca. Embora aquilo não doesse nem coçasse, ele soltou um grito miserável e despencou em direção ao lago.

Em seguida, ativou imediatamente a habilidade de invisibilidade de sua túnica taoísta para ocultar sua forma, observando os monstros descerem à água para realizar buscas, até encontrarem o cadáver e a espada cerimonial do discípulo de Hengshan, Dexin, que ele havia jogado ali anteriormente.

Ao ver aqueles lobos demoníacos tirarem o cadáver do discípulo de Hengshan da água, despirem-no para devorá-lo, passarem a espada de mão em mão com um sorriso escancarado e expressarem uma alegria estúpida com ganidos felizes por terem obtido um tesouro, Li Fan teve vontade de soltar um suspiro profundo...

Lidar com monstros é realmente tão fácil, caramba...

E então, partiu sem hesitar.

Como esperado, pouco tempo depois, o som de espadas cortando o ar ecoou no céu, acompanhado por rajadas de vento violentas. Em seguida, Li Fan ouviu um rugido furioso que ecoou por todo o Pântano do Trovão.

Tsc, tsc. Pelo visto, nesta época, os mais desgraçados não eram os cultivadores soltos, mas sim os monstros.

Ao menor sinal de problema, os cultivadores humanos se uniam para massacrar uma leva de monstros.

Matar humanos? Pode. Monstros comerem humanos? Nem pensar!

Dois pesos e duas medidas... Ah, que hipocrisia descarada...

Em tese, a culpa já havia sido atribuída aos monstros, certo? Sendo assim, ele já podia voltar para dar uma olhada na situação da montanha Mozhu, correto?

"A Intenção da Espada do Céu Misterioso diz: seja mais cauteloso, pois após recolher um cadáver geralmente é preciso consultar um oráculo para ver se faltou algum inimigo, e então se esconder mais um pouco."

Bem, já que a Intenção da Espada conhecia tão bem as regras de conduta das seitas ortodoxas, para evitar voltar a envolver a montanha Mozhu em problemas inexplicáveis, Li Fan decidiu não retornar para verificar o estado dos discípulos de Mozhu. Prevenindo-se contra qualquer rancor persistente daquele Xu Chongzhi de Hengshan, ele optou por continuar avançando para o sul, em direção ao território dos monstros. Ficaria refugiado por dois dias no território deles e, aproveitando a ocasião, avaliaria o nível dessas criaturas.

Atualmente, nos pântanos do sul, emanavam as auras de três grandes reis demônios no estágio da Transformação Divina, além de quarenta ou cinquenta grandes lordes demoníacos e milhares de monstros e fantasmas. Era um verdadeiro pandemônio com uma energia demoníaca que feria os céus.

Como mencionado anteriormente, as Cem Mil Montanhas ao sul consistiam na verdade em três sistemas de cordilheiras, totalizando quarenta picos principais e centenas de cumeadas perigosas, estendendo-se por dezenas de milhares de quilômetros de leste a oeste. A montanha Mozhu ocupava quatorze picos principais e áreas de prática na seção leste; os outros vinte e seis picos pertenciam naturalmente ao domínio dos monstros e deuses demoníacos.

Para ser o senhor de um pico em meio à atmosfera atual — onde monstros, mutantes e deuses demoníacos no estágio da Alma Nascente surgiam incessantemente —, um rei demônio precisava estar pelo menos no estágio da Transformação Divina para manter sua posição com firmeza. Mesmo que alguns deuses demoníacos poderosos conseguissem dominar dois ou três picos adicionais, fazendo um cálculo aproximado, deveria haver cerca de vinte deuses demoníacos no estágio da Transformação Divina nas Cem Mil Montanhas, e duzentas a trezentas feras no estágio da Alma Nascente.

Desta vez, a abertura do Palácio do Deus Demônio no Pântano do Trovão atraiu de uma só vez cinco grandes reis demônios e cinquenta e dois grandes monstros, o que significava que provavelmente mais da metade dos demônios que viviam nas proximidades do pântano havia corrido para lá para se juntar à agitação.

Com tantos demônios, dizer que seriam exterminados apenas confiando no punhado de cultivadores humanos do norte parecia improvável.

Mas o lado positivo era o que o general Wang dissera: aqueles demônios não estavam unidos. Não apenas os reis demônios do leste e do oeste tinham segundas intenções, mas os três reis demônios do sul também escondiam claramente planos ocultos e desconfiavam uns dos outros.

Esse detalhe ficou evidente quando o próprio Li Fan se aproximou furtivamente para observar os picos ocupados pelos monstros ao sul.

Afinal, se até mesmo entre os seres humanos da mesma linhagem havia facções e divisões, quanto mais entre aquelas criaturas que à primeira vista pertencían a espécies completamente distintas?

No monte mais ao norte estava a tribo dos lobos demoníacos, que parecia adotar a postura mais agressiva no momento. Com um olhar panorâmico, Li Fan avistou, abaixo do nível da Transformação Divina, outros quatro seres na Alma Nascente, quinhentos ou seiscentos pequenos demônios no estágio do Núcleo Dourado e mais de mil lobos gigantescos com cerca de seis metros de comprimento. Era inegavelmente uma alcateia, e o rei demônio da Transformação Divina provavelmente era o lobo alfa.

Embora aquele clã de lobos não fosse a facção mais poderosa nem a que possuía mais demônios entre os três reis do sul, seu nível de organização sugeria que sua combatência era a mais forte. No momento, os batedores e a vanguarda da aliança de reis demônios do sul deviam ser compostos por essa tribo. Mesmo que os lobos individuais no Núcleo Dourado não fossem formidáveis em termos de força de combate individual, agrupar vinte ou trinta deles já era suficiente para cercar e abater cultivadores soltos comuns.

Além do mais, como esses lobos bloqueavam o norte em estado de alerta, até mesmo a Cavalaria de Corujas do Trovão achava difícil avançar para investigar a fundo a base da raça demoníaca. Ainda assim, felizmente Li Fan contava com a camuflagem da Túnica Daoísta do Retorno ao Vazio; contanto que não saltasse na cara dos grandes monstros, era improvável que alguém o descobrisse.

Tendo em vista que a alcateia mantinha uma vigilância rigorosa e impedia uma penetração mais profunda — além de possuírem olfatos aguçados que, embora incapazes de percebê-lo diretamente, pareciam detectar o odor humano —, Li Fan foi obrigado a esfregar um pouco de lama no corpo para evitar chegar perto demais dos batedores. Ele contornou diretamente a alcateia do norte e seguiu avante para realizar reconhecimento no meio da horda de monstros ao sul.

Para sua sorte, os monstros mais adiante não eram tão profissionais, além de pertencerem a várias espécies diferentes, o que tornava o cheiro extremamente misturado. Valendo-se da invisibilidade da Túnica do Retorno ao Vazio e da tradução do sistema, Li Fan circulou duas vezes entre a multidão de demônios, espiando conversas e compreendendo vagamente a distribuição das forças inimigas na retaguarda.

Atualmente, as tribos demoníacas do sul pareciam agrupar-se em formato de triângulo, apoiando-se mutuamente. Ao norte ficava o Rei Lobo da Transformação Divina; ao sul, um Rei Leão da Transformação Divina; e a oeste, um Rei Rinoceronte da Transformação Divina. Os monstros sem afiliação que ocupavam picos por conta própria concentravam-se no centro desse triângulo, servindo como zona tampão entre as três potências da Transformação Divina.

Entre os três reis demônios da Transformação Divina, o Rei Leão do sul ostentava a maior fama entre os monstros: tratava-se do Monarca Nove Curvas da Montanha Fuyu — sim, exatamente o pai daqueles três leões que Li Fan havia devorado anteriormente.

Aquele Monarca Nove Curvas podia ser considerado o senhor incontestável das dezessete montanhas na seção central das Cem Mil Montanhas. Ele havia travado diversos combates contra o discípulo principal do senhor da montanha Mozhu, o Monarca Tianyu que subjugava a Montanha Tianyu, sem jamais ceder terreno; foi por essa razão que o progresso da exploração das montanhas pela facção sul de Mozhu havia entrado em um impasse.

Sua chegada atual o consagrou naturalmente como o líder supremo reconhecido pelos monstros, e a reunião de tantos demônios desta vez devia-se principalmente à reputação de longa data daquele velho leão.

Ainda assim, três grandes monstros no estágio da Transformação Divina recusavam-se a obedecer àquele leão. Embora o Rei Lobo e o Rei Rinoceronte seguissem suas ordens superficiais, eles mantinham suas próprias forças concentradas e isoladas, agindo assim apenas para se unirem contra a raça humana e disputarem a posse do Palácio do Deus Demônio. Isso evidenciava que a divisão entre os clãs demoníacos era ainda maior, formando uma aliança puramente baseada em interesses de curto prazo. Unir-se verdadeiramente para resistir aos humanos parecia improvável a curto prazo.

O general Wang mencionara que, sem contar com ele próprio, a facção humana contava com doze cultivadores de alto nível no estágio da Alma Nascente. Apenas considerando figuras do calibre de Xu Chongzhi de Hengshan e Yao Xuanzhou de Mozhu, eles podiam simplesmente eliminar demônios comuns na Alma Nascente com um mero aceno. Mesmo diante de um rei demônio, havia chances de luta.

Conforme o general sugerira, se reunissem a elite e lançassem um ataque surpresa contra um único alvo — doze contra um —, com certeza erradicar o velho Rei Leão Nove Curvas não seria uma tarefa difícil. Uma vez morto um rei demônio, os demais demônios certamente perderiam a coragem de lutar e batiam em retirada de forma inevitável.

O único problema era a quantidade excessiva de peixes miúdos e grandes monstros. Se fossem arrastados para uma guerra de atrito e cercados, haveria um certo risco; além disso, caso aqueles reis demônios mudassem repentinamente de comportamento e se unissem de verdade em uma investida desesperada contra os cultivadores humanos, nem mesmo doze mestres na Alma Nascente seriam capazes de resistir à combinação de três reis demônios acompanhados por aquela enorme multidão de subordinados.

Restava saber como a montanha Mozhu e o Palácio Imortal agiriam...

"A Intenção da Espada do Céu Misterioso diz: mesmo que matem um rei demônio aqui, isso não adianta muito, pois vocês não têm gente suficiente para ocupar aquelas montanhas. Com o clima atual, daqui a dez ou vinte anos, novos grandes monstros surgirão e alcançarão o estágio de rei demônio."

Isso era verdade. Por mais barulho que fizessem, tanto os humanos quanto os demônios disputavam apenas o nível do Núcleo Dourado. Os verdadeiros imortais, monarcas e reis demônios no topo estavam ali apenas para dar cobertura aos subordinados, servir de fachada e verificar se havia alguma oportunidade de sorte para aproveitar, sem demonstrar qualquer interesse real em travar batalhas mortais.

Afinal, o que havia no Palácio do Deus Demônio senão algumas técnicas de cultivo? Talvez monstros nos núcleos dourados ou almas nascentes tivessem algum interesse, mas quem já era um rei demônio da Transformação Divina já possuía seu próprio método de cultivo ancestral. A menos que fosse um espírito de serpente com um corpo daoísta semelhante, não era tão fácil assim reaprender os poderes divinos de outras espécies. O apelo não era tão grande a ponto de justificar um esforço extremo.

No entanto, neste exato momento, as circunstâncias sofreram uma leve alteração...

"Malditos monstros insolentes! Como ousam tocar em um discípulo de Hengshan! Juro que não deixarei nenhum de vocês vivo!"

Antes mesmo que Li Fan pudesse investigar a origem dos outros dois reis demônios, ouviu o rugido estrondoso da espada de Xu Chongzhi. Uma luz de espada avassaladora varreu as nuvens e as cristas das montanhas no norte, dissipando até mesmo a névoa espessa ao redor do pântano.

Aquele sujeito ainda não havia desistido? Ele realmente encontrara o caminho até o território dos monstros? Mas será que não estava no lugar errado?

Li Fan ainda estava na área dos leões ao sul, mas o combate feroz que soava ao longe parecia ocorrer justamente na região da alcateia ao norte.

"Humpf! Que insolência! Deixe que este rei venha ensinar a vocês as técnicas superiores de Hengshan!"

Essa aura... O grande monstro no estágio da Transformação Divina na alcateia parecia ter entrado em combate diretamente...

"A Intenção da Espada do Céu Misterioso diz: pronto, não há mais nada com que se preocupar. Pelo visto, as contas desse cálculo falharam e a sua responsabilidade cármica foi transferida para os monstros. É por isso que não se deve sair pegando coisas aleatórias por aí, nem comer qualquer porcaria; tudo isso traz retribuição."

Os monstros são realmente muito sinceros...

Mas quem diria que a reação da Alma Nascente da seita ortodoxa seria tão drástica, indo direto à fonte para desafiar um rei demônio da Transformação Divina em um duelo individual? E esses monstros também eram curiosos: com tantos demônios presentes, por que não atacavam todos juntos em um cerco, preferindo assistir passivamente a um duelo de um contra um? Tinham tanto medo assim das seitas ortodoxas?

"A Intenção da Espada do Céu Misterioso diz: de qualquer forma, ele ainda é um rei demônio da Transformação Divina; se precisasse de ajuda para lutar contra alguém na Alma Nascente, onde ficaria a sua honra... Além do mais, não seria melhor se ele perdesse? Olhe para quantos lobos ele tem sob seu comando; eles ocupam um território enorme. Se o Rei Lobo morrer, pelo menos mais de mil quilômetros de montanhas ficarão vagos para os outros monstros dividirem."

Isso faz sentido...

Mas já que a culpa havia sido jogada nas costas de terceiros, Li Fan não tinha o menor interesse em continuar fingindo estar no meio dos monstros. Afinal, eram bestas que haviam alcançado o Tao, sujas e fedorentas como um chiqueiro. Além disso, ele já estava usando aquela túnica há tempo demais, e o consumo de energia verdadeira do Retorno ao Vazio começava a pesar. Mais tarde, ele ainda precisaria ajustar contas com a família Nangong, então precisava economizar...

Portanto, ele abandonou o cultivador da Alma Nascente de Hengshan e o Rei Lobo que lutavam avidamente, contornou pelo leste — onde havia menos monstros — e escafedeu-se. Encontrou um lugar deserto, pretendendo trocar a Túnica do Retorno ao Vazio e lavar o forte odor de demônio do corpo.

"A Intenção da Espada do Céu Misterioso diz: espere, tem alguém passando por ali."

Ah? Alguém? Com tantos monstros por perto, seria um batedor do Palácio Imortal? Ou alguém vindo ajudar o verdadeiro imortal de Hengshan?

"A Intenção da Espada do Céu Misterioso diz: não, essa técnica de movimento... É da Seita Divina! Siga-os para dar uma olhada!"

Seita Divina?! Droga, por que diabos tinha que ser a Seita Divina de novo?! Não podiam me dar um sossego?!

Li Fan sentiu instintivamente que estava prestes a tropeçar em outra ramificação da história ou em um enredo de seita. Para evitar que sua percepção espiritual alarmasse o grupo à frente, ele tirou a bússola e conferiu. Como esperado, a indicação da colher apontava exatamente na mesma direção dos cultivadores da Seita Divina apontados pela Intenção da Espada. Ele estava seguindo os passos dos membros da seita em direção ao canto sudeste do pântano do Palácio do Deus Demônio. E, muito em breve, Li Fan também percebeu mais de uma aura demoníaca convergindo para a frente de seu caminho.

"A Intenção da Espada do Céu Misterioso diz: parece que a Seita Divina e a raça demoníaca uniram forças."

Agir agora... Aproveitando a distração causada pela batalha colossal entre o imortal de Hengshan e o Rei Lobo para atrair a atenção tanto dos humanos quanto dos demônios, a Seita Divina e os demônios aliados decidiram invadir diretamente a masmorra do Palácio do Deus Demônio!

Como esperado, quando Li Fan chegou à margem do pântano guiado pela Intenção da Espada e pela bússola, pôde ver claramente que uma faixa de névoa naquela área havia se dissipado, revelando uma passagem direta para o interior do Palácio do Deus Demônio.

Parece que a capacidade dessas tribos demoníacas de obter os métodos para abrir os selos contara novamente com a orientação secreta da Seita Divina! Será que armar as Cem Mil Montanhas servia apenas para conter a montanha Mozhu? Ou a própria Seita Divina tinha outras maquinações em mente?

"A Intenção da Espada do Céu Misterioso diz: que se dane o tipo de plano que eles têm; se encontrar alguém da Seita Divina, é só exterminar. Afinal, nunca há erro em matar essa gente."

Isso é verdade...

Mas pensar que ele era realmente o flagelo da Seita Divina, estragando os planos deles repetidamente a ponto de fazê-lo sentir quase um pingo de vergonha... Diga, Intenção da Espada, quantas pessoas há na frente?

"A Intenção da Espada do Céu Misterioso diz: da Seita Divina há apenas um, no estágio do Núcleo Dourado. Mas grandes monstros na Alma Nascente há três."

Nossa, quanta gente importante! Sendo assim, era melhor chamar mais algumas pessoas para dividir a fatia do bolo.

Com isso em mente, Li Fan estendeu a mão e disparou uma imensa Fênix de Fogo Vermelha em direção ao céu, garantindo que fosse exatamente idêntica ao Talismã do Pássaro Vermelho que ele vira pessoalmente a fada Nangong disparar anteriormente.

Muito bem, hora de entrar em ação e avançar na masmorra.