Capítulo Cinquenta e Oito: Companheiros de Jornada

A donzela que me acompanha é tão bela quanto a flor de íris ao vento primaveril. Juntas, alçam voo e planam, adornadas de jade que tilinta suavemente. Tão formosa quanto a lendária Meng Jiang, sua virtude e doçura são inesquecíveis.

Infelizmente, desta vez não havia belas pernas à mostra para me consolar. A viagem até o Mar do Sul era longa, e viajar com a luz de fuga consumia muita energia. Embora a Senhorita Wangshu, agora em estágio de Formação da Alma, teoricamente conseguisse, o bracelete dourado em seu pulso só era de estágio de Formação do Núcleo, e nem sequer fora criado para longas jornadas, portanto não resistiria ao desgaste.

Assim, Li Fan acompanhou a Senhorita Wangshu montando a garça celestial.

Esta garça, na verdade, era um artefato mágico do estágio de Formação do Núcleo, feito especialmente para servir de montaria. De maneira semelhante, para Li Fan, que estava no auge da Fundação, seria apenas um pássaro comum, mas sendo manejada pela Senhorita Wangshu, tornava-se uma verdadeira máquina de guerra. Bem, admito que exagerei, mas Li Fan agora estava no ápice de seu estágio, seu corpo suportava ventanias e não precisava de maiores cuidados. Por isso, a velocidade da garça era, de fato, extraordinária.

Ao ouvir o grito da garça, num piscar de olhos, romperam as nuvens e alçaram voo, ascendendo por entre as camadas de nuvens.

Em seguida, tudo se clareou diante dos olhos de Li Fan.

Acima, o céu era de um azul límpido; abaixo, um mar de nuvens tumultuosas.

O céu alto e as nuvens vastas, o universo imenso e majestoso. Montando a garça, dominando os ventos, a respiração espiritual subia e descia.

Mesmo que o mundo estivesse repleto de preocupações e aflições, bastava sentir o vento longo varrendo tudo, e parecia que tudo se dissipava na imensidão do céu e da terra.

‘O ânimo de Li Fan subiu um ponto.’

A Senhorita Wangshu sorria, olhando para o rapaz sentado ao seu lado, de olhos bem abertos, com pupilas douradas brilhando intensamente. Inspirava e expirava profundamente, cercado por uma aura branca e pura, já completamente imerso em transe e compreensão do coração celeste.

De fato, um talento excepcional. Sem que ela precisasse dizer uma palavra, ele já compreendia as verdades do céu e da terra. Não era como aquela tola da Fuling, que da primeira vez só soube chorar desesperada…

A Senhorita Wangshu não quis perturbar o menino em seu estado de iluminação. Por sua natureza, também não gostava de manter postura rígida, e, sem a criada para lhe repreender, espreguiçou-se languidamente, esticando as longas pernas e deitando-se de lado sobre o dorso da garça, apoiando-se nos cotovelos sem nenhum pudor. Suas vestes lunares esvoaçavam ao vento, revelando coxas lisas e alvas como jade.

Uma pena que Li Fan não presenciou tal cena, senão seu ânimo teria subido ainda mais alguns pontos.

Naquele momento, estava por inteiro concentrado, com a mente dedicada à forja do núcleo dourado em seu palácio divino.

O mestre lhe dera um único ensinamento: a essência do núcleo reside em ser humano.

E agora, ao ser trazido de súbito pela Senhorita Wangshu para contemplar a paisagem no topo das nuvens, observando a grandeza da natureza em sua simplicidade, ele compreendeu o coração celeste.

Compreendendo o coração humano e o céu e a terra, seu núcleo dourado já tomava forma, condensando-se no palácio divino, um grande passo rumo ao domínio. A partir daí, bastava preenchê-lo pouco a pouco, polindo-o ao longo dos dias, até torná-lo completo.

Quando Li Fan piscou os olhos novamente e voltou a si, a garça já havia deixado para trás a cordilheira de Bambu Negro, e voava velozmente sobre as nuvens, sem que ele soubesse em que parte do mundo estavam.

Ao virar-se, viu que a Senhorita Wangshu já estava deitada em forma de estrela no dorso da garça.

Ela era mesmo flexível como uma serpente, incapaz de ficar sentada por muito tempo, sempre preferindo se esparramar…

— Ai… Qingyue, você é mesmo pouco adorável. Avança tão rapidamente no cultivo, sem nenhum obstáculo, que nem me dá oportunidade de fingir ser uma mestra e lhe orientar…

Li Fan olhou para a figura esbelta da Senhorita Wangshu.

— Senhorita, está sendo modesta. Sua ajuda foi imensa. Enorme, na verdade…

‘O ânimo de Li Fan subiu mais um ponto.’

— Ah? E o que foi que lhe ensinei?

— Meca…nismos?

A Senhorita Wangshu então se lembrou.

— Ah, sim, como vão seus estudos de mecanismos?

Li Fan ficou envergonhado.

— O “Resumo dos Princípios Mecânicos” eu até memorizei, mas ultimamente tenho me dedicado à prática de cultivo e não treinei habilidades manuais.

Na verdade, ele havia esquecido, sempre pensando em quão incrível seria dominar a espada voadora.

A Senhorita Wangshu assentiu.

— Pois é. Às vezes avançar rápido demais no cultivo não é bom; passamos o dia inteiro refinando energia e deixamos de aprimorar outras artes, como alquimia, adivinhação e habilidades manuais. Mas também não sou especialista em mecanismos, só aprendi um pouco sobre refino de artefatos…

Li Fan perguntou curioso:

— Ah, a senhorita sabe forjar artefatos? Sabe forjar espadas?

Wangshu fez uma careta.

— Qingyue, eu só disse que aprendi, não que sou capaz. Forjar espadas? Olhe bem para mim, pareço alguém que forja espadas?

Com esse jeito largado, realmente não parecia uma mestra artesã…

— Mas preciso lhe ensinar algo, para que quando o mestre perguntar, você não fique sem resposta e acabe me culpando por ser preguiçosa… — com dificuldade, a Senhorita Wangshu virou-se de lado, apoiando o rosto no braço de jade, e disse a Li Fan: — Ah, que tal se eu lhe ensinasse poesia cantada?

— …Poesia cantada?

Como seria responder ao mestre que a Senhorita Wangshu só lhe ensinou a cantar? Que orgulho haveria nisso?

E ela realmente se deitou e, apontando para o céu, começou a cantar.

— Abrem-se amplamente as portas do céu, e eu cavalgo as nuvens escuras. Que o vento me guie, que a chuva lave a poeira. O amado retorna voando, sobre as amoreiras vem me encontrar. No turbilhão das nove regiões, o destino está em minhas mãos. Voo alto e tranquilo, respiro o ar puro e domino o yin e yang…

Li Fan ficou surpreso. Não que a Senhorita Wangshu fosse uma cantora exímia, mas sua voz era boa, afinada, e o mais importante era o espírito livre e alegre, expressando o sentimento mais do que a forma.

O que surpreendeu mesmo Li Fan foi que seu ânimo subiu vertiginosamente, numa sequência imparável!

‘O ânimo de Li Fan subiu mais um ponto, subiu mais um ponto, subiu mais um ponto…’ — uma sequência de notificações.

Ora, cantar também aumentava o ânimo? Seria como debater doutrinas ou improvisar rimas? Isso era ótimo!

Pena que seu ânimo já estava no máximo, até transbordando. Mas se aprendesse esse truque, nunca mais teria problemas de desânimo: bastaria cantar de vez em quando para se reabastecer, e talvez até ganhar recompensas extras. Com certeza deveria aprender!

— Oh, oh, oh! Senhorita, cantou maravilhosamente! Mais uma, por favor!

Li Fan bateu palmas entusiasmado.

— Sério? Haha, Qingyue, você é sincero mesmo. Então, mais uma: “Em dia auspicioso, alegre está o soberano; empunha a longa espada com pendente de jade, o som do jade ecoa límpido…”

E assim continuaram, cantando alegremente enquanto viajavam. A Senhorita Wangshu, digna de ser uma grande cultivadora do estágio de Formação da Alma, cantava com voz potente e peito cheio, até o Mar do Sul.

Li Fan memorizou várias poesias ao longo do caminho. Decidiu que, no futuro, pediria a Lu Xing que lhe fizesse um aparelho de som portátil, pois, caso encontrasse alguma criatura caótica como Cthulhu, ao menos teria uma defesa musical.

“…O coelho salta, o faisão foge da armadilha. No início de minha vida, de nada precisava; mas depois, encontrei centenas de adversidades. Dormir já não traz alívio…”

Ao encerrar mais uma canção, a Senhorita Wangshu sorriu para Li Fan.

— Pronto, por hoje basta. Logo chegaremos ao Mar do Sul, melhor trocar de roupa. Lá é mais próximo do Palácio Celestial e seria inconveniente manter as roupas de Bambu Negro.

Trocar de roupa! Isso sim, que venha!

Mas Li Fan mal teve tempo de piscar e já viu a Senhorita Wangshu fazer um gesto, e diante de seus olhos uma explosão de cores e sedas se agitou; num instante, a figura da Senhorita já vestia uma saia de seda rosa, envolta em véus vermelhos e com cabelos presos em um coque elegante, igual à primeira vez que a vira, só que agora o grampo de pérola fora trocado por um de ouro com ágata. Era o traje típico das cultivadoras antigas.

Droga, Li Fan espiou de canto de olho. Será que essa preguiçosa já programou um feitiço de troca automática de roupa? Todos só estavam esperando a cena clássica de transformação de garota mágica, com luzes e efeitos, mas nem isso teve… Que decepção…

— Os cultivadores errantes do exterior geralmente não são tão poderosos; com formação de núcleo já ousam tomar ilhas e se proclamar reis. Se eu aparecer assim, vão pensar que vim causar confusão e nem poderei visitar o mercado marítimo.

Vou suprimir minha aura para o estágio de Formação do Núcleo, para não chamar atenção. Qingyue, chame-me de Mestra Jiang.

Jiang Wangshu passou a mão pelo rosto, os traços se alteraram sutilmente, e ela assumiu um novo semblante.

Li Fan ficou surpreso, lembrando das palavras do mestre. Um leve arrepio percorreu sua espinha.

Na linhagem do mestre da montanha, só importa o coração, não a aparência.

Então, será que o rosto original da Senhorita Wangshu era mesmo verdadeiro?

— E você, Qingyue, não vai trocar? As roupas de discípulo do Bambu Negro são bem chamativas.

— Ah, sim… — Li Fan remexeu o medalhão de jade e percebeu que Fuling só havia preparado trajes típicos do Bambu Negro, todos igualmente chamativos.

Restou-lhe vestir o antigo traje mundano que usara ao chegar à montanha. Observando bem, era feito de seda, não de linho grosseiro, mostrando que sua família era relativamente abastada.

Assim, os dois trocaram de roupa: uma mestra do estágio de Formação do Núcleo, acompanhada de um discípulo no auge da Fundação, ambos típicos cultivadores errantes, buscando oportunidades no Mar do Sul.

Montando a garça, desceram das nuvens e logo viram o mar reluzente.

Jiang Wangshu sorriu:

— Qingyue, você não veio do Reino de Li? Esta deve ser sua primeira vez vendo o mar. Não tem vontade de compor um poema?

Li Fan, por ser alguém de outro mundo, já conhecia o mar. Mas, naquela ocasião, contemplando aquela vastidão montado na garça, sentiu-se realmente tocado. Lembrou-se também que os peixes yin-yang o haviam aconselhado a aprimorar seu papel de nativo.

Pensou por um momento e resolveu recitar, sem modéstia:

— A brisa sopra o mar azul, escamas de dragão nascem suavemente. Meio embriagado, monto uma garça, vou saudar o Senhor Qinghua. Ao ver a linha tênue entre céu e mar e a lua cheia surgindo, compreendo o que diziam os antigos: “O sol e a lua parecem nascer do mar, as estrelas brilham como se emergissem dele”. Não é exagero. Esta jornada me faz ver a grandeza do mundo, a naturalidade do Dao, a beleza das montanhas e rios. Estou verdadeiramente deslumbrado e instruído.

— “O sol e a lua parecem nascer do mar, as estrelas brilham como se emergissem dele.” — Jiang Wangshu mostrou-se impactada. — Uau… De qual antigo poeta são esses versos? Por que nunca ouvi falar? Não terá sido você mesmo que os compôs, fingindo serem antigos? É isso que chamam de talento inato? Mas soltar versos assim, de improviso, é quase inacreditável…

— Hum, Mestra Jiang, está sendo modesta demais, são apenas inspirações do momento.

— Hehe, lembre-se de me mostrar o poema todo depois. Olhe, ali já está o mercado marítimo, vamos investigar.

Jiang Wangshu levou Li Fan, descendo com a garça até o mar.

Ao se aproximarem, Li Fan avistou à distância o chamado mercado marítimo.

Era uma gigantesca frota de navios.

Centenas de embarcações — galeras, juncos velozes, grandes naus, cercando imponentes navios-palácio.

Havia famílias tradicionais do Mar Azul, clãs imortais das Dez Ilhas e Sete Arquipélagos, cultivadores errantes das ilhotas e até frotas nômades que jamais tocavam terra firme.

Ninguém sabia de onde vinham, nem para onde iam, mas todos, em suas jornadas pelo vasto Mar Azul, acabavam se encontrando de tempos em tempos — um destino em comum.

Assim, todos se reuniam, faziam comércio, trocavam mercadorias, compartilhavam informações. Cada um buscava o que lhe interessava.

Esse era o mercado marítimo.

— …Mas será mesmo tão amistoso assim? — Li Fan pensou em todas as intrigas e derramamentos de sangue que presenciara no mundo mortal e no mundo do cultivo, e não pôde deixar de perguntar: — Achei que haveria mais piratas.

Jiang Wangshu olhou para ele.

— Ainda existem, sim. Aqueles bandidos que vivem de saquear e pilhar. Se não fosse por isso, os navios não se reuniriam em frotas para se protegerem.

Mas, quando grandes frotas se encontram, raramente há batalhas navais. Os conflitos geralmente envolvem pequenos grupos atacando embarcações isoladas. Quando crescem e se tornam poderosos, acabam se contendo e preferindo o comércio.

Afinal, esses cultivadores errantes do mar foram, em sua maioria, expulsos para o sul. Sem líderes, se continuassem a se matar, acabariam aniquilados e não teriam forças para enfrentar a marinha do Palácio Celestial.

E não é só o Palácio do Sul que tem poder: há doze reinos, doze palácios celestiais, e o Mar do Sul é uma presa cobiçada pelos clãs guardiões dos reinos vizinhos — Li, Xun, Zhen e outros. Se perderem o Mar do Sul, para onde fugirão?

Agora entendo: a presença de potências vizinhas obriga esses grupos dispersos a se unirem. Provavelmente, o Palácio Celestial não os elimina de vez por diferentes motivos: pressões internas e externas, o mar imenso, a dificuldade e o custo de expedições. E já que existe o mercado marítimo, esses errantes extraem tesouros e os trocam ali, facilitando o acesso do Palácio às riquezas sem precisar guerrear.

Assim, a paz do Mar do Sul é, em parte, mantida pela existência do mercado marítimo.