Capítulo Quarenta e Oito: Derrota

— Discípulo Sun Yang do Monte Bambu Negro pede permissão para lutar! — A Quarta Espada do Bambu saltou para o tablado de jade. Embora mantivesse o rosto impassível, era notório que a poderosa relíquia de Lü Dao Lian lhe trazia preocupação, franzindo-lhe as sobrancelhas.

Yu Danian, em sua morte, destruíra três camadas de proteção, mas uma nova fileira de estandartes já se formava rapidamente. Estava claro: sem uma relíquia para protegê-lo, confiando apenas na falsa alquimia dourada, seria impossível romper aquele artefato protetor de nível Yuan Ying.

Além disso, Lü Dao Lian, sob o abrigo de sua relíquia, já se recompusera. Humilhado pelo ferimento e pelo vexame, estava tomado de fúria, seu semblante transbordando intenção assassina.

Assim que viu Sun Yang subir ao tablado, não hesitou: girou o selo de âmbar em sua mão e o lançou com força contra a testa do oponente!

Sun Yang, já prevenido para o terceiro combate, sacudiu a manga direita, de onde surgiu um mangual de corrente que colidiu com estrondo contra o selo.

Naturalmente, a relíquia era mais poderosa, arremessando o mangual ao chão de jade, arrancando muitos dos pregos de sua cabeça metálica. Contudo, como era uma arma de corrente, não recebia o impacto diretamente como uma espada ou lança. Sun Yang não sofria efeito algum: podia repelir a relíquia, recolher o mangual para se defender e, com passos ágeis, esquivar-se, de modo que o selo não conseguia atingi-lo.

Já Lü Dao Lian, por mais que tentasse manobrar o selo, via seus ataques desviados a cada vez pelo mangual voador. O esforço vazio lhe sugava as forças; as veias saltavam em seu pescoço, e o ferimento no rosto, coberto de seda, voltou a sangrar em fios de sangue negro.

— Lian’er, não caia no jogo! Use o Leopardo dos Ventos para imobilizá-lo antes de atacar! — A mestra de rosto anônimo, mesmo com ambos os braços amputados, ainda encontrava forças para assistir e aconselhar. Agora, em situação lastimável, sem ninguém para ajudá-la, tratou de estancar o sangue com seu próprio poder.

— Não preciso que me diga! Eu sei o que fazer! Leopardo dos Ventos, ataque! — rugiu Lü Dao Lian, recolhendo o selo e, cobrindo o rosto, deu um chute violento no leopardo branco sob si.

O animal disparou à frente, transformando-se em um redemoinho que avançava contra o sacerdote rival.

Mas, já que estavam tão abertos em suas estratégias, como Sun Yang não se precaveria? Vendo o Leopardo dos Ventos girar em sua direção, sacudiu a manga esquerda, de onde brotou um vento amarelo que se entrelaçou ao vento branco do leopardo, formando uma tempestade furiosa de areia, pedra e carne dilacerada!

— Ah! O Dao do Céu Amarelo… — Zhou Sheng tapou a boca de espanto, mas logo se recompôs, passando a mão pelos bigodes e simulando calma.

Nangong Wushuang e os demais cultivadores do sul não demonstraram reação, achando tratar-se de algum método de evasão por ventania, atentos apenas a Yao Xuanzhou, de pé sobre a cabeça de Zhou, temendo um ataque sorrateiro.

Já o “homem do norte”, o abade Faji do Monte Tiantai, percebeu a natureza do feitiço e uniu as palmas, entoando um sutra: — Louvado seja o Imóvel Tathagata! Não imaginei que a seita demoníaca do Bambu Negro também estivesse aliada ao Dao do Céu Amarelo, que tanto mal causa ao norte e à humanidade!

— Vê-se que os demônios se unem, sua culpa é insondável! Não se pode perdoar essa turba de hereges! — bradou.

Zhou Sheng sorriu: — O abade tem razão. Também ouvi que o Dao do Céu Amarelo semeia rebelião nos Seis Reinos do norte, dissemina sua fé em segredo, desafia o Palácio Celeste e o Caminho Misterioso, causando incontáveis desgraças!

Nangong Wushuang também se manifestou: — Então são todos hereges! Não admira que sejam tão cruéis! Devem ser exterminados!

Assim, os cultivadores do sul assentiram, unindo-se em ódio e fortalecendo a decisão de erradicar demônios, condenando veementemente a aliança do Bambu Negro com o Dao do Céu Amarelo e suas ações malignas.

Yao Xuanzhou também franziu o cenho, observando atentamente a técnica de Sun Yang.

Ele via que, sob a manga esquerda, não se sabia qual gesto Sun Yang realizava, mas dali jorrava um vento amarelo que, ao se chocar com o vento branco, tingia-se de sangue, despedaçando o leopardo de neve em carne e ossos irreconhecíveis, lançando os restos ao ar. O vendaval, como tempestade de areia, enrolava todo o artefato de proteção, aprisionando Lü Dao Lian.

O vento amarelo do Dao do Céu Amarelo era inconfundível: soprava um pó amarelado que obscurecia o céu, e seus seguidores trajavam mantos dourados — daí o nome. O mestre da seita, embora proclamasse ter aprendido de imortais, dizia-se que possuía metade do Livro Celestial Primordial. Aquela técnica, de fato, não pertencia ao cânone do Dao Celestial, nem aos cinco sopros da criação Taiji. Por isso, o mundo cultivador supunha que haviam herdado algo de um ancestral do Dao Primordial, chamando essa entidade desconhecida de “Céu Amarelo”.

O Dao do Céu Amarelo era equiparado à antiga Religião Luo — uma seita ilegal nas Doze Nações, potencial ameaça à ortodoxia das Três Grandes Escolas. Sua reputação era naturalmente péssima.

Yao Xuanzhou perguntou então a seus discípulos:

— Mais alguém entre vocês aprendeu tal feitiço?

Dois discípulos do Bambu Negro inclinaram-se e admitiram:

— Fomos instruídos pelo mestre Zhang, dos discípulos externos.

Yao Xuanzhou já suspeitava, assentiu e não perguntou mais nada.

No tablado, a mestra estava tomada de ansiedade e perguntou:

— Nunca vi esse vento amarelo. Que tipo de feitiço é? Há como desfazê-lo?

O monge Faji balançou a cabeça:

— Não se trata de um golpe mortal, mas o vento amarelo foge aos cinco sopros. Se toma a visão, tudo se torna vento, impossível distinguir o caminho por dentro ou fora. É difícil dissipá-lo rapidamente — por isso, esses feiticeiros o usam para fugir, prender inimigos, ou então…

Naquele momento, Sun Yang estendeu a mão direita: fez um talho profundo na palma, e o sangue jorrou sobre um prego de três polegadas. O rosto de Sun Yang estava lívido, os lábios mastigavam várias pílulas ao mesmo tempo — era claro que o veneno dos elixires já tomava seu corpo, e sua vida estava por um fio. Contudo, o sangue que escorria era de um vermelho vivo, permeando a relíquia, que, envolta em faíscas elétricas, acumulava poder imenso!

— Lian’er! — gritou a mestra, tomada de pavor, querendo se lançar para salvar o discípulo, mas foi interceptada pelos gêmeos da Ilha do Crocodilo, que, furiosos, disseram:

— Saiam do caminho!

O irmão com a espada cerimonial negou com a cabeça; o outro, empunhando um cetro vajra, franziu o cenho. Disseram juntos:

— Não importa a origem, subir ao tablado para duelar é aceitar os riscos! Já tentou ajudar duas vezes, isso não é conduta de nossa senda justa!

— O que dizem, seus dois monstros feios? Se ferirem meu Lian’er, juro que extermino toda sua família! — berrou a mestra, furiosa.

Os gêmeos nem a olharam, responderam em uníssono:

— A Ilha do Crocodilo aguarda sua visita.

Quis ainda discutir, mas a situação mudou: o vento amarelo foi aos poucos se dissipando, pois Lü Dao Lian, ao invocar a relíquia, absorvera todo o vendaval sob o guarda-sol sagrado!

Por esse esforço, mais três camadas de proteção foram destruídas, e Lü Dao Lian, de rosto monstruoso e olhar insano, rugiu:

— Não pense que fugirá com truques! Feriu meu rosto — juro que exterminarei todos vocês, demônios—

Antes que terminasse, Sun Yang lançou o prego perfurante.

Um trovão azul rasgou o ar; o estrondo foi ensurdecedor. O prego atravessou as três últimas camadas de proteção, cravou-se no peito de Lü Dao Lian, atirando-o um metro para trás, onde tombou, sem sinais de vida.

— Lian’er! — gritou a mestra, correndo ao seu encontro.

Desta vez, os irmãos da Ilha do Crocodilo nada fizeram para impedi-la.

Yao Xuanzhou tampouco sacou a espada; apenas fechou os olhos lentamente:

— Destino, destino…

Sun Yang, com o rosto inundado de sangue negro, murmurou:

— Não… desonrem minha seita…

Em seguida, sentou-se e tombou morto.

Lü Dao Lian jazia no chão, o prego cravado no peito, bem sobre o talismã de jade que já o salvara antes de uma espada de sangue.

Mais uma vez, a relíquia o salvara, deixando-o apenas inconsciente, mas não morto.

Sua mestra o resgatou às pressas, fugindo sem se importar mais em punir demônios, voando para longe.

De todo modo, Lian’er vencera três duelos seguidos e sobrevivera à provação; ninguém se atreveu a impedi-los.

— Próximo. — Yao Xuanzhou fechou os olhos por três segundos antes de reabrir, dizendo o de sempre.

— Discípulo Liu Zongshou do Monte Bambu Negro pede permissão para lutar!

A Quinta Espada, Liu Zongshou, saltou ao tablado de jade, postando-se ao lado do corpo abatido de Sun Yang.

Depois de duas derrotas seguidas, um morto e um aleijado, os mestres Yuan Ying que antes instigavam confusão preferiram se calar, evitando causar mais problemas.

Zhou Sheng, de olhar astuto, sorriu para os irmãos cultivadores:

— Os senhores só intervieram agora, será que se impressionaram com as artes demoníacas do Bambu Negro? Ou estariam ansiosos para mostrar o poder de sua seita?

Os irmãos da Ilha do Crocodilo trocaram olhares e assentiram, voltando-se juntos para o jovem de rosto quadrado e sobrancelhas espessas que trouxeram consigo:

— Vá conhecer a bravura dos heróis do centro.

O rapaz de pele morena assentiu e saltou para o tablado. De mãos unidas em saudação, proclamou em voz alta:

— Chamo-me Shi Kai.

— Liu Zongshou, peço sua orientação. — Liu Zongshou assumiu a postura da Espada Avançada do Bambu.

Shi Kai, porém, não atacou de imediato. Olhou para a desordem sobre o tablado e sugeriu:

— Que tal esperarmos um pouco? Não querem antes recolher os restos de seus companheiros?

Liu Zongshou hesitou, lançando um olho a Shi Kai e outro ao navio-tesouro.

— Agradecemos a consideração, jovem Shi. — Yao Xuanzhou assentiu, invocou uma cabaça azul e sugou para dentro todo o sangue e carne sobre o tablado, restando apenas o rubor sobre o mármore.

Zhou Sheng, acariciando o bigode, sorriu:

— Eis a diferença entre nossos discípulos justos e vocês, demônios hereges. O jovem Shi, de coração bondoso, lamenta que seus corpos jazessem expostos. Mas é bom manter-se vigilante, jovem herói: esses demônios são traiçoeiros, atacam sem piedade; todo cuidado é pouco.

Shi Kai assentiu:

— Obrigado pelo aviso, senhor.

Zhou Sheng sorriu enigmaticamente e se calou.

— Venha, lutemos. — Shi Kai ergueu as mãos e, do espaço de armazenamento, tirou um remo de madeira escura. Mesmo sendo ele de físico avantajado, o remo parecia longo e pesado, quase como uma grande lâmina.

Liu Zongshou olhou para o jovem à sua frente:

— Não vai usar uma relíquia?

Shi Kai sorriu, mostrando dentes brancos:

— Se vencer, os tios me comprarão uma.

Os irmãos da Ilha do Crocodilo logo desviaram o olhar:

— Você prometeu?

Em seguida, cada um olhou para um lado:

— Não fui eu.

Liu Zongshou não se importou, assentiu, saltou em voo, canalizando toda a energia da espada para um golpe direto!

— Espada do Bambu Negro! Peço sua orientação!

Shi Kai fechou o sorriso, as sobrancelhas espessas se contraíram, empunhou o remo com ambas as mãos, posicionando-o inclinado atrás, e de repente impulsionou-se para frente como um leopardo veloz, forte como um tigre, desferindo um golpe horizontal que levantou uma onda de energia espiritual, bradando com voz de trovão:

— Corte das Ondas Despedaçando a Maré!

— O quê?! — Yao Xuanzhou arregalou os olhos.

— Aura de lâmina! — Zhou Sheng, surpreso, arrancou involuntariamente dois fios do bigode.

Um só golpe decidiu tudo.

Liu Zongshou foi lançado como uma pipa com a linha rompida pelo ímpeto daquela lâmina que parecia dividir o mar; a Espada do Bambu Negro nada pôde fazer para deter o ataque. Foi arremessado para fora do tablado.

Por sorte, dois discípulos do Bambu Negro o aguardavam e, juntos, o ampararam no ar.

No deque, ao examiná-lo, viram que Liu Zongshou tinha todos os ossos quebrados, o peito pisoteado como por um peso imenso, o corpo coberto de hematomas e sangue na boca.

Mas não estava morto: engolira um elixir vital e, além disso, a lâmina em forma de meia-lua, capaz de abrir o mar, não visara sua cabeça — afinal, Shi Kai acertara com o remo, não com uma lâmina afiada.

Shi Kai apoiou-se no remo, saudou com as mãos unidas:

— Obrigado pela cortesia.

Depois, o jovem sorriu largamente, exibindo os dentes brancos — quem sabe por ter ganho uma relíquia, por não ter matado o adversário, ou simplesmente por ter vencido uma batalha.

De todo modo, via-se claramente que estava muito feliz.