Capítulo Dezessete: Dragão Ascendente

As miríades de dragões reuniam-se no alto, entrelaçando-se em brincadeiras e deixando para trás baba e escuma.

Matar deuses ao vê-los, matar budas ao cruzar com eles: o nome desse golpe era realmente simples e direto. Na verdade, havia um nome mais solene: Espada do Menino de Veias Escarlates. Dizem que esta técnica teve origem em um dos notáveis predecessores da Seita da Espada do Setentrião Celeste...

Não foi sequer uma ideia saída da cabeça problemática daquele tal de Xuantiã, o que fazia Li Fan suspirar sobre como semelhantes realmente acabam juntos...

Enfim! Era esse predecessor brilhante de Xuantiã, que, em combates de espada no passado, decapitou um inimigo, mas teve os próprios olhos perfurados, restando-lhe apenas a percepção espiritual para enxergar...

Li Fan acabara de vivenciar isso também: usar apenas a percepção espiritual para ver não era nada prático. Se cadeiras, mesas e paredes fossem todas de madeira, tudo se misturaria numa névoa púrpura de energia espiritual—seria impossível distinguir uma coisa da outra. Sair caminhando sem uma bengala seria pura tortura para os artelhos...

De todo modo, esse antecessor, com olhos e talvez mente cheios de buracos, temendo que seu inimigo aproveitasse a cegueira e a debilidade para se vingar, teve um lampejo: compreendeu a técnica dos olhos negros do menino no yin, das veias escarlates nos olhos brancos no yang, e assim inventou o golpe de disparar luz de espada pelos olhos! Sempre que percebia alguém se aproximando, abria os olhos e—biu!—matava com o olhar. Outro vinha, outro biu, e assim por diante, até que ninguém mais ousava levar-lhe comida na montanha.

Li Fan, ao ouvir tudo isso, ficou com aquela expressão de raposa desconfiada...

Porém, a verdade é que esta Espada do Menino de Veias Escarlates era poderosa, tanto que, ao ser lançada, a energia da espada destruía não só o inimigo, mas o próprio globo ocular do usuário. Portanto, só cegos ou loucos de pedra recorreriam a tal técnica.

Naturalmente, Li Fan não pretendia de fato recorrer a esse golpe insano, mas não via mal algum em aprender o princípio. Afinal, nunca se sabe quando, em meio a um duelo de espadas, alguém poderia lhe cegar os olhos...

Além disso, nesta era em que se cultivava o Dao Supremo, múltiplas pupilas e olhos regenerados já não eram raridade. Isso daria ainda mais espaço para o uso desse golpe fatal.

Mais do que um ataque surpresa de imenso poder, Li Fan descobriu que, ao seguir o fluxo de energia da técnica sem liberar o qi da espada, podia fortalecer consideravelmente sua visão.

Com pouco tempo de prática, já conseguia divisar as silhuetas dos dragões movendo-se entre as nuvens.

Mas, verdade seja dita, depois de observar por um tempo, percebeu que dragão era dragão—não muito diferente dos das pinturas murais. Estavam todos embolados como uma massa de cordas, brigando e brincando. No fundo, não pareciam nada majestosos—até lembravam mais bestas do que criaturas míticas. Baba voava ao vento, e se alguém tocava em uma escama reversa, logo se seguiam reviravoltas e urros, perdendo penas e barbas.

Enquanto observava, viu também o irmão Lu, que guiava um rastro de luz, dar a volta e colar talismãs nas cabeças das quatro pequenas serpentes.

Provavelmente percebendo o olhar de Li Fan, Lu Yu retornou, pousou ao lado e explicou:

“Esses jovens dragões estão em fase de crescimento. A cada três a cinco anos, mudam de pele. As escamas, garras, peles, chifres, baba e gordura são ingredientes raros para alquimia. Aqui no Desfiladeiro do Dragão Azul, entre as ervas raras, há discípulos recolhendo tudo neste instante.

Seguiremos um pouco mais longe; logo deixaremos os domínios do Monte Bambu Negro. Não será surpresa se algum cultivador errante, ao ver um dragão verdadeiro, ceda à cobiça e tente roubá-lo.

Já marquei as cabeças com os talismãs do Monte Bambu Negro. Qingyue, se alguém tentar furtar um dragão, não precisa perder tempo discutindo: saque a espada e corte.”

“Sim, irmão.”

Roubar e matar por tesouros é rotina nas histórias de cultivadores. Considerando a visão de mundo antiquada de Xuantiã, Li Fan já imaginava que a maioria começou a carreira assaltando. Por via das dúvidas, abraçou firmemente a espada mágica que lhe fora confiada.

Só então percebeu que aquela espada de quatro pés era bastante leve. Seriam todas as espadas voadoras assim? Aproveitando-se do descuido alheio, pensou em sacá-la para examinar e depois recolocar o talismã...

‘Espírito da Espada Xuantiã informa: não faça besteira, esta não é uma espada voadora, mas uma espada ritual usada em cerimônias. O corpo é de madeira maciça, gravado com talismãs que selam a luz da espada negra. Qualquer um abaixo do Núcleo Dourado é morto instantaneamente; até mesmo um Mestre Bebê Primordial seria gravemente ferido se pego de surpresa. O nível do hospedeiro é baixo demais; se sacar essa espada e for atingido pela luz, nada poderá salvá-lo.’

Ora, acha que sou tão estúpido assim?

Li Fan, contrariado, recolocou o talismã amarelo e alisou-o cuidadosamente.

Logo o peixe-kun apareceu para interromper.

‘Kun diz que está com fome, não quer água, quer fruta vermelha.’

Não dizem que peixe só tem três segundos de memória? Porque ele ainda lembra da fruta?

Olhando de soslaio para os dragõezinhos babando e rolando, Li Fan concluiu que a inteligência deles não era melhor do que a do Kun...

Talvez fosse mesmo mais fácil criar o Kun.

Decidido a não ficar sentado observando o comportamento dos dragões, levantou-se, pegou o Kun, abraçou a espada e, tirando de seu pingente a caixa de comida preparada por Fu Ling, convidou o irmão Lu e os outros dois meninos para uma refeição.

Todos aceitaram de bom grado, cada um trazendo bolos e frutas para compor a mesa. Lu Yu, jovem também, não fez cerimônia e dividiu uma garrafa de licor doce entre os meninos.

Afinal, cuidar de dragões podia soar grandioso, mas era como pastorear bois e ovelhas: segui-los e vigiar, nada mais. No fundo, era até bem monótono.

Ao comerem e beberem juntos, Li Fan logo criou laços com os três.

Chen Daotong e Yuan Xuanbao ingressaram juntos como discípulos do Daoísta Liang, ambos com temperamentos distintos: um afável e extrovertido, outro mais reservado. Eram amigos inseparáveis desde a fase inicial da cultivação, e suas famílias, ambas com raízes de discípulos no Monte Bambu Negro, tinham tradição cultivadora, embora sem grandes realizações.

Lu Yu, por sua vez, vinha de linhagem ainda mais ilustre: sua família era um clã de cultivadores de verdade, com métodos secretos próprios, oriunda de seitas errantes que migraram cedo àquela região. Por isso, liderava os dois meninos de origem semelhante.

Originalmente, havia ainda mais um menino de família cultivadora no grupo, mas, infelizmente, fora devorado pela Sapa de Jade recentemente. Foi Li Fan quem ocupou seu lugar.

“Ah, o que é essa Sapa de Jade?” Li Fan perguntou, lembrando-se de que, ao ser trazido à força do mundo humano para o Monte Bambu, aquela criatura também teve participação.

“O que mais seria? Um sapo feio”, respondeu Yuan Xuanbao friamente, visivelmente aborrecido só de mencionar.

Chen Daotong balançou a cabeça, sorrindo em desalento: “Xuanbao, cuidado com as palavras, não desrespeite os mais velhos.”

“Hmph!”, Xuanbao virou o rosto, calado.

Lu Yu serviu-lhe uma taça de vinho e explicou a Li Fan: “A Sapa de Jade é uma cultivadora poderosa da Caverna Luz de Jade, ao sul. Eles disputam conosco pelo território abençoado do Monte Bambu Negro há tempos e desafiam frequentemente o nosso líder.

Recentemente, ela perdeu uma partida de xadrez, irritou-se após ser exposta, e devorou vários meninos do nosso clã.”

Li Fan hesitou: “Se ela não é páreo para o líder, por que deixaram-na comer discípulos? A Caverna Luz de Jade é tão poderosa?”

Chen Daotong respondeu: “Sim e não. O problema é que ao sul, nas Montanhas dos Dez Mil Picos, não há só uma Caverna Luz de Jade. Cada caverna, cada montanha, tem seus próprios mestres de alto nível—bebês primordiais, cultivadores de alma. Juntos, são muitos.

Esses demônios vivem em conflito, controlados pela presença do nosso líder, que os força a eleger representantes para duelos pelo território. Isso já reduziu bastante as disputas.

Mas, se nosso líder destruísse a Caverna Luz de Jade, seria pior: reacenderia guerras e causaria calamidade ainda maior.”

Lu Yu completou: “Além disso, o Palácio Celestial já nos vê com desconfiança; o ministro imperial Wen Jin, de Li Guó, adora semear discórdia no Palácio de Liqiu, atiçando disputas entre nosso líder e as famílias imortais do Sul, tentando lucrar com o conflito. Esses políticos são mais perigosos que os demônios das montanhas.”

“Ficam preocupados com tudo e todos. Se dependesse de mim, deixava de lado as oferendas do reino e focava em conquistar de vez as Dez Mil Montanhas do Sul, eliminando todos os demônios e fantasmas. Melhor que ficar preso entre o Palácio Celestial e os monstros do sul!”, bradou Xuanbao, esvaziando o copo.

Lu Yu só pôde balançar a cabeça: “Ora, quantos discípulos temos no Monte Bambu Negro? Como poderíamos limpar as Dez Mil Montanhas? Hoje em dia, as três grandes seitas nem precisam mais de feras do sul, não mandarão ninguém para ajudar.

E mesmo que vencêssemos, quem quereria mudar-se com família e tudo para aqueles pântanos pestilentos de Leize? No fim, só abriríamos espaço para outros demônios.”

Ouvindo o debate, Li Fan começou a compreender o panorama: a geografia do Monte Bambu Negro, com o campo de batalha de Buzhou ao noroeste, Li Guó e o Palácio Celestial ao nordeste, e as Dez Mil Montanhas ao sul, dominadas por seitas marginais e monstros.

Para os mortais do mundo humano, já era quase impossível avançar ainda mais ao sul. O Monte Bambu Negro, reconhecido pelas três grandes potências, provavelmente servia de barreira contra as ameaças do sul. Talvez fosse até conveniente para o Palácio Celestial permitir as oferendas a eles, esperando que sustentassem a defesa contra os monstros.

‘O Espírito da Espada Xuantiã sugere: quando atingir o Núcleo Dourado, vá explorar as Dez Mil Montanhas do Sul, especialmente Leize.’

Fazer treinamento de mente, é isso?

‘O Espírito da Espada Xuantiã diz: escondi lá metade de um livro celestial e duas caixas de espadas voadoras, devem estar lá até hoje.’

Ora, uma caçada ao tesouro! Isso soa promissor, técnicas e espadas mágicas, tudo com cheiro de imortalidade! São itens formidáveis?

‘O Espírito da Espada Xuantiã admite: nada de especial, serve para estágio de bebê primordial, era só um prêmio para discípulos em provação. Escondi por diversão, mas...’

...Então, todos os discípulos se foram...

‘O humor de Li Fan caiu 1 ponto.’

‘O Espírito da Espada Xuantiã lamenta: acabei esquecendo disso, se não falasse de Leize, nem lembraria...’

Devolva meu bom humor!

Assim, entre conversas, o barco voador avançava levando os quatro jovens dragões até uma serra enevoada e ondulante.

“Já chegamos a Buzhou?”, perguntou Li Fan, olhando ao longe. O relevo era bem diferente do Monte Bambu Negro, mas não via montanhas tão altas.

“Sim, já estamos nos domínios de Buzhou. Esta cadeia se estende por dezenas de milhares de li a noroeste, cruzando as três grandes potências: Palácio Celestial, Portão Misterioso e Religião Sagrada. Há incontáveis cavernas de imortais antigos, campos de batalha, ninhos de feras divinas, lagos espirituais, cavernas e paraísos. Não vamos nos aprofundar, só deixar os dragões caçarem nas bordas.”

Seguindo as orientações de Lu Yu, Chen Daotong e Yuan Xuanbao soaram guizos, e as quatro serpentes saltaram das nuvens, mergulhando entre as montanhas.

Lu Yu fechou os olhos e varreu a região com a percepção espiritual: “Ali ao noroeste há uma vila sem cultivadores de alto nível. Vocês podem passear, estarei por aqui, qualquer problema é só soar o guizo.”

Muito gentil o irmão Lu.

Ele próprio partiu voando para seguir os dragões, enquanto os três meninos conduziam o barco à vila para dar uma volta.

Para surpresa de Li Fan, os dois companheiros foram direto ao mercado para abrir uma barraca.

“O comércio interno é todo dos mercadores; para nós, iniciados na fundação, é uma chance de ganhar uns trocados quando descemos a montanha. O irmão Lu sabe disso.”

Chen Daotong explicava enquanto ajudava Yuan Xuanbao a expor bugigangas de seus amuletos de armazenamento.

Li Fan se aproximou e viu que era tudo ‘tranqueira’: manuais copiados em papel, talismãs para afastar água e fogo, esculturas de bambu para reunir energia, pílulas de recuperação. Algumas aves mecânicas, pipas, caixas de esconder escrituras, de melhor acabamento, provavelmente para revenda.

Surpreendentemente, vendiam bem. Os habitantes da vila eram quase todos cultivadores errantes, guerreiros, até bandidos, que não tinham dinheiro para produtos nobres das grandes lojas. As bugigangas dos discípulos do Monte Bambu Negro atendiam suas necessidades.

“Qingyue, não precisa ficar conosco. Vá passear. Quando acabarmos, te achamos.” Yuan Xuanbao enfiou-lhe cinquenta moedas mágicas na mão. “Compre algo para comer.”

“Ótimo, vou dar uma volta.” Li Fan estava animado para experimentar os costumes do mundo dos imortais; a vila parecia cenário de filme, e os trajes antigos dos moradores eram mais autênticos que os de figurantes... bem, claro.

‘O Espírito da Espada Xuantiã recomenda: ali há uma hospedaria, compre vinho. O do Monte Bambu Negro é fraco, coisa de mulher, doce e azedo. Pegue algo forte, quanto mais forte, melhor.’

Ainda está pensando nisso... e essa hospedaria...

Li Fan franziu a testa ao ler a placa: “Hospedaria do Portal do Dragão”.

Esse nome não parecia auspicioso...

‘O Espírito da Espada Xuantiã rebate: como não seria? Todos que passam aqui buscam fortuna nas montanhas. Se um dia tiverem sorte de encontrar uma chance, saltam do peixe ao dragão. Nome melhor não há, dá sorte demais!’

Você não entende... mas tudo bem, duvido que seja uma coincidência ruim.

Li Fan entrou na hospedaria e foi direto ao balcão, lendo o cardápio na parede. “Vinho, por favor. Ah, aquele, Lei Shang.”

O proprietário não se surpreendeu. Com tanta gente estranha por ali, tudo era possível. Pegou uma jarra: “Lei Shang original do norte. Dois mil de ouro.”

Nossa, que caro! Mas o Espírito da Espada pediu, então Li Fan não se importou de gastar a mesada. Queria saber que bebida rara seria essa, para Xuantiã desejar tanto.

‘O Espírito da Espada Xuantiã explica: nada demais, era usado para alimentar cavalos no antigo clã. Forte e acre, tem gosto de urina de cavalo.’

Então por favor, me sirva o vinho de arroz de cinco moedas.

‘Mas, mesmo assim, os discípulos do Setentrião Celeste roubavam um pouco quando pastoreavam cavalos. Ainda lembro o gosto da minha terra natal.’

“O senhor quer trocar? Só temos essa jarra, veio de uma caravana do norte.”

...Está bem, é uma oportunidade rara. Vou provar o tal sabor de urina de cavalo nostálgico.

‘O humor de Li Fan subiu 1 ponto.’

‘Kun diz que também quer beber.’

Beba, beba, o que sobrar é seu.