Capítulo Vinte e Dois: Túmulo Celestial

Li Fan alimentava o Kun em seu ombro com tofu fermentado enquanto chegava ao mercado, onde Chen Dao Tong e Yuan Xuan Bao estavam encerrando o dia. Chen Dao Tong, ao vê-lo chegar, suspirou aliviado e recolheu o sino dourado. “Irmão Qing Yue, está bem? Estávamos prestes a ir procurá-lo.”

“Obrigado por se preocupar, irmão,” Li Fan respondeu, dividindo o tofu entre eles, duas espetadas para cada. “Já vão partir? Como foram os ganhos hoje?”

Xuan Bao, com semblante fechado, mordeu o tofu e resmungou: “Nem me fale. Mal abrimos o negócio, apareceu um cultivador errante que soltou um dragão de espadas, assustando todo mundo e estragando nossa venda.”

Li Fan mastigou o tofu em silêncio. De fato, aquele vendaval de espadas que derrubou o telhado da Pousada Longmen tinha causado um grande alvoroço; as pessoas no mercado certamente não permaneceriam por ali por muito tempo, dispersando-se rapidamente.

Chen Dao Tong olhou para o outro lado da rua, onde cavaleiros passavam levantando nuvens de poeira, e, também mordendo tofu, comentou: “Cidade fronteiriça, sempre há brigas por aqui, é nosso azar. Já que estamos todos reunidos, vamos encontrar nosso irmão mais velho.”

Como ninguém se opôs, Chen Dao Tong invocou uma embarcação leve, e os três subiram a bordo, voando para fora da cidade.

Li Fan observou pela borda do barco e viu, abaixo, os escombros da pousada Longmen, rodeados por tropas armadas chegando para reforçar a área. Arcos, bestas, lanças, centenas de soldados vasculhavam as ruas e becos; do lado de fora da pousada, cercavam tudo, formando um bloqueio impenetrável. Avançavam cautelosamente em formação de escudos e lanças. Pelo visto, aquele eunuco, ao sair da pousada, enviou imediatamente guardas para buscar reforços das bases próximas.

Li Fan sentiu um frio na espinha, amaldiçoando o eunuco por sua astúcia. Sorte sua por ser esperto e ter escapado pelo túnel secreto. Ele anotou mentalmente: um dia acertaria contas com aquele sujeito.

Dao Tong e Xuan Bao, acostumados com tais movimentações, não se preocuparam com os soldados. Subiram com o barco até acima das nuvens, onde queimaram um talismã amarelo na bacia de fogo, que soltou uma chama azul brilhante e fumaça branca, como um sinalizador.

Li Fan usou sua percepção espiritual e percebeu que aquela luz era ainda mais destacada, como um pequeno sol.

Logo, o irmão mais velho Lu também recebeu o sinal: um papagaio de madeira deslizou pelo céu até eles, falando em voz humana.

“Irmãos, sigam-me; encontrei algo interessante.”

Obviamente os três concordaram, seguindo o papagaio em direção ao noroeste. Após cerca de cem quilômetros, o papagaio desceu sobre uma cadeia de montanhas.

A região era de montanhas áridas e rochas estranhas, penhascos e vales entrecruzados; duas cordilheiras, uma indo para o noroeste, outra para o sudoeste, cruzavam-se perpendicularmente. Ao norte, os flancos ensolarados eram suaves, os sombrios abruptos. Ao sul, picos isolados e cavernas, montanhas desgastadas. Mesmo Li Fan, sem conhecimento em geomancia, percebeu que ali não era lugar para vivos; ao varrer com sua percepção, sentiu uma energia espiritual quase inexistente, hostil.

O papagaio pousou no ombro de Lu Yu, que estava de olhos fechados diante de uma entrada semicolapsada de túnel.

Os três aproximaram-se e o saudaram: “Irmão Lu.”

Lu Yu abriu os olhos, acenou e apontou para o túnel à frente. “Aqui embaixo há um túmulo de imortal.”

“Túmulo de imortal?” Quem perguntou desta vez não foi Li Fan, mas Yuan Xuan Bao. “Num lugar desses?”

Lu assentiu. “Percebi uma energia maligna; ao investigar, vi que o túmulo fora aberto. Pela geomancia, nunca se deveria enterrar aqui, mas alguém desrespeitou várias regras. Achei estranho e, ao examinar com minha percepção, deduzi que era de um cultivador de caminho divino, morto por inimigos que, temendo que se reconstituísse, escolheram este local hostil para suprimir sua energia.”

Ele então voltou-se sorrindo para os três discípulos: “Por isso chamei vocês. O túmulo foi recentemente aberto; querem descer para colher uma oportunidade?”

Li Fan ficou sem palavras.

Yuan Xuan Bao ficou radiante: “Obrigado, irmão!”

Chen Dao Tong também agradeceu, curvando-se: “Obrigado, irmão.”

‘A intenção da Espada Celeste comenta: esse irmão é bem generoso.’

O quê—??

“Ah? Irmão, isso não parece correto…” Li Fan ficou tão surpreso que mal conseguiu falar. Vocês são taoístas, mas nem os mortos debaixo da terra escapam, e ainda tratam isso como uma excursão alegre? Falta de ética…

Lu Yu riu ao ver seu espanto: “Qing Yue, não entenda mal; não é para saquear túmulos, mas para colher energia maligna.”

“Colher energia maligna?”

Lu explicou: “Você sabe que a energia espiritual é fonte do Tai Chi, gerando os cinco elementos, base do caminho imortal. Mas existe também energia primitiva, anterior ao Tai Chi. Para cultivar o corpo do caminho primordial, não se usa energia do Tai Chi, mas sim a chamada energia maligna primordial. Essa energia não pertence aos cinco elementos, nem a luz divina a revela; permanece negra, impenetrável, e não se harmoniza com o caminho imortal. Tocar nela só polui e danifica corpos e tesouros, podendo até destruí-los. Animais ou pessoas contaminados tornam-se cadáveres malignos. Mesmo imortais perdem força ao contato, consumindo muita energia para expulsar. Por isso, no passado, era tida como peste e evitada por todos.”

“Mas agora tudo mudou. Com o eclipse lunar, o caminho celeste foi alterado. Nossa escola, ao atingir o estágio de bebê primordial, tem método legítimo para condensar o corpo primordial usando energia maligna. Mesmo no estágio de núcleo dourado, há métodos alternativos para usá-la em tesouros.”

“Só que essa energia não circula no ciclo do Tai Chi; normalmente só é obtida em cultos lunares, o que é perigoso. Ou então, coletando de locais hostis, como este túmulo, onde surgem monstros. Ao encontrá-los, é conveniente extrair a energia maligna antes que causem desastres.”

Chen Dao Tong acrescentou: “Todos os mestres querem energia maligna para moldar o corpo; ela é rara e valiosa. Mesmo se não usarmos, podemos trocá-la por tesouros ou remédios; é lucro garantido. Até cadáveres malignos podem ser transformados em soldados, vendidos ao governo para defesa.”

“Entendo…”

Cadáveres malignos são tão valiosos; não é de admirar que o eunuco matasse por isso. Então, ao destruir o zumbi antes, Li Fan perdeu uma fortuna?

Yuan Xuan Bao entregou a Li Fan um talismã triangular e um frasco de jade branco. “Coloque o talismã sob a língua para evitar contaminação, e use o frasco para absorver a energia maligna ao redor.”

Li Fan olhou para o talismã e o frasco, mudo. Se aqueles cultivadores na pousada não fossem tão apressados, talvez todos pudessem escapar pelo túnel. Se não fosse pela violência, se todos conversassem… Li Fan, embora sem grandes soluções, era um cultivador de Montanha Bambu Negro; poderia encontrar Chen Dao Tong e Yuan Xuan Bao no mercado. Por que tantos precisavam morrer em segundos?

Ah, nesses tempos, vidas são como capim; quem anda pelos caminhos, seja soldado ou bandido, morre cedo ou tarde. No fundo, não há destino; é tudo escolha própria…

“Pronto, podem descer para colher energia maligna. Eu ficarei vigiando o dragão. Ah, parece haver um cadáver maligno formado lá embaixo, mas está selado no caixão; nada demais, só cuidem-se.” Lu Yu acenou e partiu voando.

Assim, os três desceram ao túmulo.

Xuan Bao e Dao Tong iam à frente, empunhando armas para se proteger. Li Fan seguia atrás, segurando o frasco de jade para absorver a energia maligna.

Podia ver claramente fios de fumaça negra sendo sugados pelo frasco. Já vira cenas parecidas, como na cerimônia lunar; na época, a fumaça negra era muito mais abundante. Este túmulo era apenas um pequeno exemplo; o frasco sugava até as menores partículas de energia maligna.

“Veja, aqui há sangue. E ainda fresco.” Yuan Xuan Bao apontou com sua garra de ferro para vestígios ao redor do túnel. “Alguém entrou recentemente, acionou mecanismos e foi ferido por armadilhas.”

“Normalmente, a contaminação se cura com água de talismã e pílulas. Mas quando há sangue, a infecção é imprevisível. Aposto que a confusão na cidade foi causada por alguém transformado em cadáver maligno.”

Li Fan assentiu em silêncio; ele estava certo.

Chen Dao Tong acendeu uma tocha, examinando a estrutura do túmulo e os objetos funerários. “Parece um túmulo de príncipe feudal… faz sentido. Cultivadores errantes não fariam morada neste fim de mundo. Se foi morto por rivais, normalmente seria despedaçado para fazer remédios, não deixariam o corpo inteiro e enterrado. Aposto que o dono era um príncipe cultivador, derrotado em lutas dinásticas, mas por ser da família real, preservaram o corpo e o selaram aqui para evitar que voltasse como monstro.”

Yuan Xuan Bao seguia à frente, rompendo armadilhas com sua garra de ferro e analisando pegadas. “Entraram duas vezes: a primeira, pegadas ordenadas, conheciam o túmulo e não acionaram armadilhas; parece que vieram buscar algo—um caixa no canto, provavelmente agentes do governo. A segunda, pegadas desordenadas, saqueadores que acionaram armadilhas e saíram feridos.”

Li Fan pensou: pode ser, provavelmente, vocês estão certos…

Chen Dao Tong parou diante das portas da câmara funerária. “Adiante está o quarto do dono; parece que o objeto suprimindo foi levado e a transformação maligna começou. Como era um príncipe, não devemos perturbar. Vamos colher energia aqui mesmo. Sem energia maligna, não pode se transformar e escapar.”

Os três ativaram seus frascos de jade diante da porta, absorvendo a energia maligna.

Fumaça negra espessa começou a sair pelas frestas, como se houvesse um incêndio do outro lado. A fumaça concentrava-se como dragões venenosos, serpenteando para dentro dos frascos.

À medida que absorviam mais, Li Fan podia ouvir passos, gemidos, arranhões e pancadas na porta vindos do quarto funerário. O dono do túmulo, privado de energia, estava claramente insatisfeito.

Mas, incapaz de romper o selo, só podia se enfurecer impotente. Não tinha força para escapar; com toda energia sugada, era apenas um cadáver seco, preso no caixão, incapaz de causar qualquer tumulto.

Sinceramente, colher energia maligna num túmulo ao lado de um zumbi furioso batendo na porta é uma cena bastante assustadora.

Entretanto, Yuan Xuan Bao e Chen Dao Tong conversavam despreocupados, planejando que mercadorias trazer da próxima vez para vender mais. Para eles, o zumbi que batia à porta era só um cão raivoso preso por correntes, não uma ameaça.

Será que aquele zumbi da pousada, que matou tanta gente em segundos, era tão insignificante aos olhos dos taoístas?

‘A intenção da Espada Celeste aconselha: não se preocupe, um cão solto é mais perigoso que um tigre enjaulado; nunca subestime. Uma vez, um discípulo meu morreu por brincar com um cão no estágio inicial, mordido e envenenado. Suspeito que um espião de outra escola tenha envenenado os dentes. Aprenda com isso.’

Talvez fosse só raiva… Mas entendi sua mensagem. Realmente, discípulo escolhido pela intenção da espada deve ser de excelente talento para morrer assim…

Espera! Com tanta conversa, já não sinto a tensão de explorar um túmulo e enfrentar o rei dos zumbis!

No fim, Li Fan não teve a experiência de enfrentar um chefe zumbi. Apenas aguardaram na porta por três incensos de tempo, até toda a energia maligna ter sido absorvida. O barulho do outro lado já havia cessado; o zumbi, sugado pelos três frascos, fora totalmente drenado.

Yuan Xuan Bao selou o frasco com um talismã e o sacudiu satisfeito: “Ótimo, ao menos uma libra; foi um bom negócio.”

Li Fan suspirou; nem mesmo o rei dos zumbis tinha força, drenado sem chance de reação. “Irmão, quanto vale um frasco desses?”

“Trocar por dinheiro? Em moedas celestiais, ao menos cem mil. Com uma libra dessa energia, dá para transformar cem pessoas em soldados cadáveres!” Yuan Xuan Bao advertiu: “Qing Yue, cuidado para não deixar escapar para o mundo dos vivos. Parece fácil colher aqui, mas só porque o zumbi não consegue romper o selo. Se um cadáver maligno aparece, sua força aumenta cinquenta vezes; mesmo soldados iniciais são perigosos. Se houver uma epidemia de cadáveres, morrem muitos.”

De fato, o perigo dos cadáveres malignos, a matança instantânea, Li Fan já presenciara; era algo marcante.

Li Fan acenou, sério: “Obrigado pela orientação, irmão. Qing Yue jamais esquecerá.”

Chen Dao Tong sorriu: “É bom saber que entende. O túmulo é tão estranho que acumulou muita energia maligna; talvez haja outro propósito. Por sorte, encontramos e evitamos um massacre, mas isso é só paliativo. Ao retornarmos à Montanha, avisaremos ao mestre para que grandes cultivadores investiguem e eliminem o túmulo.”

Li Fan e Yuan Xuan Bao concordaram, e juntos recolheram os frascos e seguiram de volta.

Ao saírem do túmulo, Chen Dao Tong preparava-se para lançar o barco, mas de repente parou, e junto com Yuan Xuan Bao, curvou-se ao céu: “Irmão.”

Li Fan olhou para cima e viu um leão mítico de pelagem dourada e olhos verdes voando, de dentes e orelhas em destaque, com três sinos pendurados no pescoço e uma juba azul e vermelha, correndo pelo ar com nuvens e fumaça, belo e radiante.

O leão desceu das nuvens e, ao tocar o solo, exibiu suas garras felpudas, deitando-se. Em suas costas estava um taoísta de olhos de fênix, sobrancelhas finas, rosto pálido e sem barba, com vestes de seda roxa, duas chamas douradas e vermelhas flutuando atrás da cabeça, uma marca de vermelhão brilhando na testa, navegando entre as sobrancelhas.

Só pelo visual, era um verdadeiro cultivador do Caminho Lou Guan, ao menos no estágio de núcleo dourado.

“Irmãos.” O taoísta, olhos semicerrados, sorriso frio, juntou as mãos nas mangas largas. “Soube que havia um cadáver maligno causando problemas aqui. Já foi eliminado?”

Chen Dao Tong e Yuan Xuan Bao ficaram em silêncio, trocando olhares; perceberam que o visitante não vinha em paz.

Se eles sentiram isso, imagine a Intenção da Espada Celeste, sempre paranoica…

‘A intenção da Espada Celeste recomenda: invoque a espada e ataque!’

Mas era tarde demais.

O taoísta sorriu, assentiu e, ao abrir a boca, deixou cair a marca vermelha da testa, que rolou sobre sua língua e revelou uma esfera vermelha.

A esfera saltou e, ao voar, deixou um rastro de arco-íris, girou ao redor do pescoço de Chen Dao Tong, e a cabeça do discípulo caiu ao chão.