Capítulo Trinta: O Banquete Celestial

A intenção da Espada Celestial declarou que, caso aquela senhora Xuan já estivesse grávida, haveria sim uma probabilidade ínfima de que a energia maligna ficasse oculta no ventre, escapando à minha detecção... Mas uma situação dessas é extremamente rara, praticamente impossível...

Impossível por quê! Você não viu como aquela senhora Xuan é delicada, de quadris largos? O mais normal seria estar grávida de vez em quando! Cof, cof! E já que o sistema determinou que Tian Silang não morreu, então é porque realmente não morreu!

— Então eu deveria primeiro ir eliminar o cadáver demoníaco? Afinal, fui eu quem deixou escapar, se isso causar uma calamidade... — Li Fan não conteve o impulso de perguntar.

A intenção da Espada Celestial, impaciente, descreveu um círculo e fez cair outra folha de bambu em cima dele.

A intenção da Espada Celestial declarou: Hospedeiro, você ainda não aprendeu a lição, já disse que é praticamente impossível! E se escapou, escapou, há tantos cultivadores demoníacos e fetos malignos à solta pelo mundo, por que você, que mal atingiu a base da fundação, deveria se importar?

Fique tranquilo, as seitas atualmente não carecem de talentos nem de tesouros celestiais, mas ainda assim enviam discípulos para percorrer o mundo justamente para caçar esses que escapam à rede.

Além disso, cadáver demoníaco não é algo tão terrível assim, a menos que seja um rei-cadáver cultivado por centenas de anos num túmulo, duas ou três equipes de soldados já dariam conta de capturá-lo vivo.

E você não disse que os detetives do Reino Li são muito competentes? Deixe que eles resolvam! Agora, vá cortar macacos, descanse e depois se apresse para cortar macacos!

— Não era isso que eu queria dizer... Ah, deixa pra lá, melhor treinar primeiro... — Li Fan suspirou, depositando nas mãos dos detetives do Reino Li a pesada responsabilidade de salvar o mundo. Limpou o sangue da espada de madeira com uma passada da manga e voltou a mergulhar na floresta de bambu.

Voltando ao assunto, restavam cinco técnicas de espada selecionadas da versão revista de “A Intenção da Espada Celestial: Harmonia da Espada e do Kun”.

O “Golpe Múltiplo” servia para enfrentar muitos inimigos ao mesmo tempo, sendo apropriado para embates caóticos cercado por todos os lados. O “Salto Repentino” era para ataques de surpresa, aproveitando a iniciativa. O “Desferir” era para duelos corpo a corpo, quando a situação apertava e espadas se cruzavam rapidamente.

Essas três técnicas eram perfeitas para Li Fan caçar macacos na floresta de bambu: primeiro, um salto audacioso com o “Salto Repentino” para dentro do bando, seguido do “Golpe Múltiplo”, cortando tudo ao redor como uma área de efeito. Se algo desse errado e algum macaco rompesse o círculo da espada, o “Desferir” serviria para aniquilar o invasor.

Tecnicamente, essas três eram para massacrar adversários mais fracos, então agora eram bastante adequadas.

Já as outras duas técnicas, chamadas “Relâmpago” e “Contragolpe”, eram para duelos um contra um.

“Relâmpago”, como o nome sugere, era tão rápida quanto um raio, um ataque súbito e mortal, consistindo em três movimentos. Se o inimigo não defendesse, morria; se defendesse, quem morria era o usuário, sem espaço para hesitação ou truques.

O “Contragolpe” era ainda mais avançado — não tinha movimentos fixos, baseava-se em responder ao ataque do inimigo em tempo real, bloqueando e contra-atacando conforme a oportunidade surgisse. Era uma técnica de espada dupla, exigindo do praticante experiência, percepção e força excepcionais. Afinal, era preciso segurar a espada com uma mão contra a espada de duas mãos do adversário, só então criar a oportunidade de revidar.

Essas duas serviam para enfrentar oponentes do mesmo nível ou superiores. Contra os macacos-relâmpago da floresta, que caíam com um único golpe, nem havia chance de usá-las.

Para ser honesto, essas duas técnicas não dependiam tanto de movimentos, mas de experiência, e Li Fan ainda não dominava bem. Inicialmente, ele queria praticar duelos com os macacos-relâmpago, mas, para sua surpresa, esses bichos, apesar da aparência robusta e musculosa, não resistiam à energia básica de espada de bambu: bastava um lampejo da energia da espada Retorno ao Pó, ossos partidos, corpos despedaçados, sangue jorrando a três metros de altura — uma carnificina indescritível, sem espaço para treinar movimentos.

No fim, até o “Golpe Múltiplo”, que exigia preparação longa e grande esforço físico, Li Fan deixou de lado; preferiu alternar entre “Salto Repentino” e “Desferir”, saltando e cortando, perseguindo e massacrando os macacos aterrorizados que tentavam fugir. Kun o seguia, absorvendo os cristais de relâmpago no caminho.

A intenção da Espada Celestial declarou: Hospedeiro, modere-se, não exagere na matança; num duelo, jamais perca a cabeça, lembre-se de não perseguir inimigos em fuga, fique atento a qualquer movimentação estranha ao redor para não cair em armadilhas, e, acima de tudo, preste atenção ao estado da arma, lembre-se de trocar de espada.

— Trocar de espada? — Li Fan olhou para a espada de madeira nas mãos e só então percebeu que, após usar por tanto tempo a energia da espada Retorno ao Pó e abater uns trinta macacos, o corpo da espada estava tão desgastado e rachado quanto pedra e terra ressecadas.

A intenção da Espada Celestial declarou: A espada de madeira feita em Montanha de Bambu até que é bem trabalhada, os talismãs e inscrições são de qualidade, o material era bom, tanto que aguentou trinta golpes, o que já é excelente. Normalmente, uma espada assim suportaria só um ou dois golpes; se fosse contaminada por sangue maligno, estaria perdida. Por isso, é essencial para um cultivador refinar uma arma mágica sob medida; depois do nível Núcleo Dourado, muito tempo é gasto no refinamento de tesouros. Por isso, discípulos de grandes seitas têm vantagem, já que os mais velhos cuidam dessa parte, permitindo que dediquem mais tempo ao cultivo. Montanha de Bambu ainda fica atrás nisso.

Mas não se preocupe, hospedeiro, depois vá até o baú de espadas que deixei guardado e use à vontade; enquanto estiver na base da fundação, compre algum artefato de qualidade inferior para se virar. Afinal, agora você tem dinheiro, vá comprar uma boa espada.

— Então, melhor eu comprar umas cem espadas de madeira para ter de reserva?

Li Fan tirou uma nova espada de madeira do pingente de jade e a balançou. O formato era de uma espada Han de oito faces, feita para combinar com a energia básica de espada de bambu, produzida pela técnica de cópia de espadas de tinta. Ao canalizar a energia pela lâmina, o comprimento e o peso ficavam perfeitos. E, com a força de base da fundação, manejar a espada de madeira era tão fácil quanto balançar uma pena, tornando-a surpreendentemente agradável de usar — ele até relutava em trocar.

A intenção da Espada Celestial declarou: Não economize na arma, espada de madeira é só para treino. Embora seja raro um combate corpo a corpo, se alguém vier com uma espada de ferro e cortar a sua ao meio, não adianta reclamar depois.

Aliás, sobre o material dos artefatos, não fique cobiçando aquelas armas ornamentadas de ouro, jade ou pedras preciosas — não servem para nada. E nem precisa mirar nas ligas superiores ou meteoritos, porque gastar recursos assim na base da fundação é desperdício. Uma espada de cobre ou ferro já basta.

Ah! E não espere mais! Hoje não treine mais! Voe, voe, voe!

Coisas importantes repetem-se três vezes. A intenção da Espada Celestial soou o alarme e Li Fan logo entendeu que uma grande criatura se aproximava. Imediatamente lançou o grampo de cabeça em forma de garça, escondeu Kun e a intenção num bolso da manga e subiu voando.

De fato, assim que a garça alçou voo entre as nuvens, ele viu ao longe uma enorme área de bambuzal desmoronando, como se uma fera colossal passasse atropelando tudo, enfurecida.

— Aquilo é...

A intenção da Espada Celestial declarou: Exato, é o Rei Macaco Relâmpago desta floresta, um grande demônio de nível Núcleo Dourado. Cultivadores comuns desse nível não conseguiriam dominá-lo sem uma boa espada voadora. Você, sem a Espada Pastora de Dragões, morreria ao enfrentá-lo. Ainda bem que matou vários macacos antes de despertar a ira do monstro. Mas agora, ele certamente guardará rancor; em dois dias não haverá chance, vá logo comprar uma espada mágica.

Ora, então há chance de enfrentar um chefe selvagem do nada, assim fica difícil treinar com macacos relâmpago! Sistema, qual o estado atual?

Li Fan, humor, 114/200, progresso de carga atual 198/200.

Como assim? Ele acabou de matar vários!

O sistema determina que alguns macacos relâmpago que você abateu não atingiram o nível de base da fundação, portanto não concedem pontos de humor.

Ora essa, que critérios tão rigorosos! Sistema, já somos parceiros de longa data, não precisa ser tão mesquinho, faltam só dois pontos, arredonda logo aí e me deixa sortear o prêmio!

O sistema o ignorou.

— Bah, deixa pra lá — Li Fan calculou — melhor ir comer alguma coisa, ou então comprar uns elixires para base da fundação, juntar dois pontos de humor e só então sortear o prêmio.

Kun concordou.

Navegando com facilidade, voou até o povoado diante da Torre Louguan. No caminho, Li Fan já havia encontrado, no pingente de jade, um artefato em forma de lótus, com o qual se lavou, removendo o sangue da cabeça, trocou de roupa e, lembrando-se das regras, colocou o lenço “Sem Rosto”.

Ao pousar, naturalmente foi primeiro à Casa Comercial Jiang procurar Fuling, querendo saber sobre canais para adquirir artefatos e elixires.

Mas, para sua surpresa, a loja estava fechada.

— O que está acontecendo? — Li Fan franziu a testa. Não era feriado e as demais lojas estavam abertas, só a Casa Jiang estava fechada, sem um único atendente, e nem o navio de Fuling estava no pátio.

Sabia que Fuling andava ocupada ultimamente, mas fechar a loja? Seria mesmo só um contratempo?

Sem saber onde encontrá-la, Li Fan hesitou, deu algumas voltas, até parar diante de um restaurante.

Sim, bem em frente ao Koshan Zhai. Talvez pudesse ouvir dos frequentadores o que se passava com a Casa Jiang. Embora ainda tivesse um quadro que pegara dali, talvez o alvoroço já tivesse passado...

O Koshan Zhai, por sua vez, estava tão animado quanto sempre, com filas na porta. O roubo do cardápio não parecia ter afetado a clientela, pelo contrário, parecia haver mais gente na fila. O que havia mudado?

Li Fan entrou sorrateiramente, valendo-se do “Sem Rosto” para barrar olhares curiosos e furou a fila. Olhou de propósito para a parede onde antes havia o quadro da Deusa e logo entendeu.

Agora, não era mais uma única deusa servindo pratos voadores, mas um grupo inteiro.

O estilo artístico anterior fora trocado por algo vulgar: um banho coletivo de deusas. Pena que não era um artefato ilusório realista, apenas pinturas novas feitas por artistas. Mas, surpreendentemente, eram vivas, translúcidas, ora ocultas, ora insinuantes, provocando desejos e hesitações.

Descrevendo objetivamente, sem malícia: sete deusas banhavam-se juntas, enquanto desfrutavam de um banquete, nada especialmente obsceno, mas um pouco sensual. Pratos fumegantes e perfumados flutuavam entre as delicadas pernas de jade, cercados por montes de carne branca como gordura de cordeiro — muito mais direto e atrativo que os nomes esquisitos de antes.

Assim, os clientes podiam, sem vergonha, admirar e saborear as belas iguarias, cof, cof!

O mais notável era que as sete deusas da pintura eram todas baseadas em modelos reais.

Ao entrar, Li Fan viu uma delas, envolta em véus, pele translúcida, sentada junto à entrada cruzando uma perna, sorrindo enigmática, sem sequer usar roupa íntima, como se tivesse acabado de sair do banho para se refrescar. E, apesar da postura sedutora, ainda tinha algum domínio de energia espiritual.

Há um ditado sobre as três maiores felicidades do homem maduro: ser promovido, enriquecer e morrer velho — cof, cof, enfim, sem a esposa ciumenta vigiando, o proprietário do restaurante logo se soltou.

— Saudações, cultivador! Veio jantar? — A deusa de pernas à mostra não era uma mera mortal; ao notar Li Fan, com seu turbante “Sem Rosto” de discípulo interno, ignorou os mortais babando ao redor e dirigiu-se animada ao jovem de base da fundação.

Li Fan não hesitou em avaliá-la de cima a baixo. Afinal, se ela se expunha, por que não olhar? — Vocês têm refeições para cultivadores da base da fundação? De preferência, com atributo Retorno ao Pó.

Sobre isso, ele já havia consultado Fuling. De fato, cultivadores possuem técnicas de jejum: a energia espiritual na terra é impura, alguns seguem práticas específicas, e certos alimentos podem exigir esforço extra para expulsar impurezas, por isso muitos só ingerem água, elixires ou, no máximo, arroz lavado em energia espiritual.

Contudo, hoje, com as técnicas dos Cinco Elementos disseminadas e abundância de energia e recursos, não é mais necessário tanto ascetismo. Existem pratos especiais para cultivadores, chamados de refeições imortais, ou xianshan, que trazem benefícios reais.

Essas iguarias, além de deliciosas, aumentam o poder, restauram energia e vigor, sendo muito benéficas para o cultivo.

Claro, há diferenças de pureza energética — pratos para cultivadores iniciantes ou avançados variam muito em composição, tempo e custo de preparo.

Mas restaurantes como o Koshan Zhai vivem disso.

— Prato para base da fundação com atributo Retorno ao Pó, entendi. Por favor, siga-me até um salão reservado — disse a deusa de pernas nuas, guiando Li Fan ao andar superior. Ali havia um jardim de ameixeiras, não uma ilusão, mas um espaço real aberto por técnicas rúnicas, com um salão de banquetes ao lado de uma piscina onde três servas banhavam-se, brincando como carpas douradas, de vez em quando carregando iguarias sobre bandejas de jade, atravessando a piscina e sentando-se molhadas no colo dos clientes, alimentando-os na boca, um petisco de cada vez.

Ao redor, cultivadores bebiam e admiravam as “carpas” da piscina.

Impressionante... Muito impressionante... Muito bem! Em terra de outros, faça como os outros!

Animado, Li Fan escolheu um bom lugar, pegou o cardápio das refeições imortais e deu uma olhada.

Havia muitos pratos desconhecidos, mas, felizmente, os preços estavam claros. Para ser sincero, tudo era caríssimo — um prato podia facilmente custar mil moedas, sendo que vinte moedas compravam vinte sacos de arroz... Então, melhor escolher os mais baratos...

— Vou querer esse “Frio de Acácia”... e esse “Folhas de Jade com Gordura de Cordeiro”.

Li Fan não hesitou em pedir os dois mais baratos, um por vinte, outro por cinco, totalizando vinte e cinco... Pronto.

A serva hesitou por um instante, mas, temendo ofender um discípulo interno da base da fundação, sorriu e saiu sem protestar.

Li Fan ficou observando as “carpas” da piscina, principalmente querendo saber quando trariam sua comida.

Não esperou muito; logo um empregado de cabelos curtos trouxe os pratos.

— Senhor, aqui estão: Frio de Acácia e Folhas de Jade com Gordura de Cordeiro.

Li Fan olhou para ele, depois para os pratos nas “carpas”, e finalmente para os que estavam à sua frente.

Um prato de macarrão verde gelado, sem molho, sem guarnição, apenas simples e puro, cerca de cem gramas. E uma porção de pão frito branco, cortado em cinco fatias com um molhinho ao lado.

O humor de Li Fan caiu um ponto.

Ele encarou o empregado.

O empregado, impassível: — Sua refeição está completa, vinte e cinco moedas.

O humor de Li Fan caiu mais um ponto.

Li Fan, humor, 112/200, progresso de carga 200/200.

Hospedeiro pode agora sortear o prêmio.

Mas Li Fan não queria sortear nada agora.

— Repita, quanto disse que custa? — perguntou, cerrando os dentes. Ah, então mandaram um cultivador da base da fundação para garantir que ele não desse calote!

O empregado abriu o cardápio e apontou: — Frio de Acácia, vinte moedas; Folhas de Jade com Gordura de Cordeiro, cinco moedas. Refeição imortal para base da fundação, produto honesto, sem enganar ninguém.

— E aquilo ali? — Li Fan apontou para a serva sentada no colo de um cliente, aquecendo o vinho com a boca antes de servir.

O empregado olhou para Li Fan e, ainda sério, respondeu: — Senhor, se desejar, posso também lhe servir pessoalmente...

— Humm... — Li Fan quase bateu na mesa e foi embora.

Kun saltou de seu colo, mordiscou uma fatia de pão, depois engoliu um fio de macarrão.

Kun comentou: “Nada demais, o da Fuling era melhor.”

Li Fan e o empregado fitaram Kun.

O empregado pigarreou: — Senhor, agora não é possível devolver...

O humor de Li Fan caiu mais um ponto.