Capítulo Um: Observando as Estrelas
Sem desejo, contempla-se o mistério; com desejo, observa-se o limite.
Monte do Bambu Negro.
Um lugar de três mil li, duas montanhas com catorze picos, onde bestas demoníacas vagueiam, venenosos miasmas se espalham, raramente habitado por gente.
Entre essas montanhas abruptas, picos perigosos, florestas de bambu negro e mares de canas, foi escavada à força humana uma clareira de um acre.
No centro da clareira, uma construção de palha, um altar e uma estátua: ergue-se uma representação do Soberano Demônio, com oito braços e seis cabeças, de aparência nada humana.
Ao redor do altar, em quatro lados, sete filas verticais e sete horizontais, quarenta e nove almofadas de meditação, dispersas como estrelas no céu.
No momento, diante do altar, há apenas um velho sacerdote de túnica escura, com uma espada de madeira vermelha de três pés e sete polegadas no colo, uma folha de bambu entre os lábios, cabeça caída, cochilando devagar.
Dormia tranquilo quando, das profundezas da floresta de bambu, ressoaram três toques metálicos e dois sons de sinos.
O velho sacerdote ergueu o nariz, levantou a cabeça, e, ao estalar os dedos, parecia tocar uma corda ao vento.
A floresta de bambu começou a murmurar, e logo sombras humanas surgiram; um grupo de visitantes saiu dentre as canas.
À frente, três ascetas de túnicas negras e coroas azuis, com rostos cobertos por tecido de brocado. O do meio, nas costas, trazia uma espada de moedas de bronze de três pés e três polegadas, presa por um cordão vermelho ao ombro. Os outros dois, à esquerda e direita, carregavam sinos de ouro e prata.
Atrás deles, vinham vinte e um jovens de diferentes idades, o mais velho com treze ou quatorze anos, o menor com quatro ou cinco. Alguns vestiam brocados e jade, outros roupas simples e curtas, todos caminhando confusos ao som dos sinos.
"Mestre", saudaram os três ascetas em uníssono, curvando-se.
O velho sacerdote apontou com a folha de bambu para os jovens.
Então, o asceta com a espada de bronze disse: "Recentemente, a velha Jade Sapo do Salão da Luz veio visitar, perdeu uma partida de xadrez para o senhor da montanha, enlouqueceu e devorou muitos jovens. Por isso, fomos à terra dos homens buscar outra leva de meninos com vitalidade intacta. Pedimos ao mestre que os examine."
O que trazia o sino dourado acrescentou, sorrindo: "Os de raízes espirituais fracas vão trabalhar no portão externo, os de coração de Tao nato servirão no interior, e aqueles com essência demoníaca... bem, esses vão para a bebida do senhor da montanha."
O velho sacerdote resmungou pelo nariz, aceitando com um gesto.
Os três ascetas curvaram-se novamente, conduziram os jovens até as almofadas, deram uma a cada um, acomodaram-nos e saíram para esperar na floresta.
O velho sacerdote olhou para os meninos sentados ou deitados sobre as almofadas, cuspiu a folha dos lábios, levantou-se, pegou a espada de madeira vermelha e passou diante deles, desenhando vinte e um círculos ao redor das almofadas. Depois, voltou a sentar-se, agora voltado para a estátua do Soberano Demônio, abraçando a espada, perdido em pensamentos.
A floresta se fez silêncio; os vinte e um jovens não choravam nem se agitavam, sentados imóveis como bonecos.
Ficaram ali cerca de dois horas, até que um dos meninos, incapaz de sustentar a fachada, virou-se discretamente para observar o velho sacerdote. Depois, olhou para a floresta de bambu atrás, com o rosto cheio de dúvidas.
O velho sacerdote, sem olhar para trás, falou consigo mesmo:
"Fique aqui sentado a noite toda, durma, nada lhe acontecerá. Se não dormir, não importa o que veja ou ouça, contanto que não saia do círculo, sua vida estará segura."
O menino assustou-se, encolheu o pescoço fingindo ignorância, já sabendo que sua tentativa fora percebida e só pôde lamentar em silêncio.
Que situação é essa?
O que, afinal, está acontecendo!?
A fusão nuclear civil está prestes a ser alcançada, elevadores orbitais já estão em construção, eu queria viajar para cidades na Lua, e agora me colocam numa travessia? Céus! Isso não faz sentido!
Sim, entre aqueles vinte e um jovens, havia um menino comum: um viajante de mundos.
Li Fan, um trabalhador ordinário, absolutamente normal, tão comum que até na travessia era do tipo "Ah! Acordei e passei para outro mundo!"...
Se tivesse ido para um mundo normal, Li Fan poderia inventar coisas, fazer vidro, sabão, papel, construir tanques, robôs, naves; mas caiu num mundo de cultivo e imortalidade.
Lembrava-se apenas de abrir os olhos, sem saber em que era ou dinastia estava, e logo foi levado pelos três ascetas mascarados, que não sabia se eram deuses ou demônios, para aquela floresta remota!
Teletransporte! Portal espacial! Que absurdo!
E aquele velho sacerdote, com ar de mestre oculto, não parecia um vilão, mas fugir dali era impossível...
Então, Li Fan decidiu adotar a postura do trabalhador: já que está aqui, o melhor é deitar e aceitar.
Meio deitado na almofada, esticando as pernas dormentes, pensou: todos viajantes fazem uma escolha, talvez o sistema apareça...
Sistema?
E o sistema apareceu.
"Bem-vindo ao Sistema de Manutenção da Saúde Mental do Viajante."
Ótimo, ainda bem que...
Saúde mental? Saúde mental é importante... mas que diabos!
Não! Sistema de manutenção de saúde mental? Cadê os sistemas de missão, level up, pontos, sorteios, check-ins, gerenciamento automático?
"Escolha um destino inato."
Ah, ainda bem, Li Fan suspirou aliviado: destino inato, soa como coisa de mundo de cultivo, não é mais moda sistemas controlarem os hospedeiros...
"Indiferença diante do caos: reduz muito as chances de desânimo;
Alegria e resignação: aumenta o limite máximo de humor, dobra os ganhos ao elevar o humor;
Fique tranquilo: as oscilações de humor afetam apenas um ponto."
"Ah, fique tranquilo... tranquilo nada! Esse sistema só dá buff de saúde mental!"
Li Fan não aguentou, saltou de pé, rugindo feito um dragão.
O velho sacerdote virou-se e olhou para ele, Li Fan apressou-se a sentar, inclinando-se: "Desculpe, desculpe! Não se incomode!"
Mas o sacerdote já vinha com cara sombria, parado diante dele como um tronco seco, lançando uma sombra enorme, como um professor severo invadindo a sala de aula.
Li Fan, suando frio, engoliu em seco, encarando-o.
O velho sacerdote o fitou por um tempo, então, com um gesto, tirou do vazio alguns bolos de gergelim e jogou em seu colo, voltando a se sentar.
Li Fan olhou para o sacerdote e para os bolos, ainda sem reagir, quando o sistema voltou a mexer com seu humor.
"Confirmação: destino inato escolhido: fique tranquilo."
Oh my God...
"O humor de Li Fan caiu 1 ponto."
Merda... que sistema escroto...
"O humor de Li Fan caiu 1 ponto."
Cale-se!
"O humor de Li Fan caiu 1 ponto."
Li Fan revirou os olhos e deitou-se na almofada, olhando para cima.
"Li Fan, humor, 97/100."
Sim, só isso mesmo; nada de ataque, defesa, velocidade, raiz espiritual, nem os elementos. Só um valor de humor...
Droga! Que tipo de louco criou esse sistema!?
"O humor de Li Fan caiu 1 ponto."
Li Fan quase quis revirar tanto os olhos que mataria o sistema; não havia o que fazer, só podia mastigar um bolinho de gergelim... Ah, até que é gostoso.
"O humor de Li Fan subiu 1 ponto."
Li Fan: "..."
"O humor de Li Fan subiu 1 ponto."
Comendo dois bolos recuperou dois pontos... mas não cabe mais.
Então, se o sistema serve para manter o humor, basta comer para manter a saúde mental? Mas além de arruinar meu estado emocional, que utilidade tem esse sistema, afinal!?
"O humor de Li Fan caiu 1 ponto."
"O sistema permite sorteios."
Sorteios!
"O humor de Li Fan subiu 1 ponto."
Sorteie!
"Função de sorteio indisponível, carga atual: 8/100."
Droga! Sistema que nem um sorteio inicial oferece não tem futuro!
"O humor de Li Fan caiu 1 ponto."
"Função de sorteio indisponível, carga atual: 9/100."
Tá bom, chega de enrolação, já entendi.
Li Fan massageou as têmporas, exausto com esse sistema.
Parece que o sistema usa o humor de Li Fan para acumular pontos; cada oscilação emocional aumenta ou diminui a carga para o sorteio, e quando chega a 100, é possível sortear.
Não sabe que tipo de coisa vai ganhar, mas pelo menos não é só um sistema vazio; há esperança, talvez venham outras funções.
Mas o problema é que, por azar, Li Fan escolheu "fique tranquilo": cada oscilação vale apenas um ponto!
Que porcaria! Vai levar uma eternidade para carregar!
Li Fan, de cara fechada, estudava seu sistema, e o tempo escureceu sem que percebesse.
"Ha! Lua ilusória no céu!" O velho sacerdote à frente explodiu em uma risada estranha. "Garoto! Sua sorte é ruim! Se não aguentar, arranque os olhos! E não olhe para cima se quiser viver!"
Como assim?
Se não quer que olhem para cima, não diga para não olhar! O velho, sem entender isso, acabou prejudicando Li Fan.
Deitado, cutucando o nariz, Li Fan instintivamente levantou a cabeça e olhou para o céu escuro.
Duas luas enormes e redondas refletiam em seus olhos.
Definitivamente não eram luas da Terra: uma à esquerda, outra à direita, uma maior, outra menor, uma azul, outra púrpura, como dois globos de fogo nas mãos do Soberano Demônio, iluminando o altar.
As seis cabeças do demônio, uma azulada, outra púrpura, e as pedras de obsidiana incrustadas reluziam como incontáveis olhos abertos.
Li Fan ouviu, vagamente, um som de dragão ou espada, e a floresta de bambu foi tomada por um miasma negro e púrpura; nuvens se juntaram, ventos furiosos se ergueram, um tornado envolveu o círculo desenhado pelo sacerdote ao redor de Li Fan, formando uma cortina de fumaça que quase cobria o céu.
Parecia estar no meio de uma tempestade, agarrado à almofada, enquanto areia e vento formavam um vórtice até o céu, deixando apenas a lua púrpura à vista.
E, num piscar de olhos, o tornado sumiu, o silêncio absoluto reinou.
O que era floresta, montanha, altar, estátua, jovens, sacerdote, tudo parecia um sonho absurdo, inexistente.
Todas as coisas, as leis do universo, até o tempo aparente se apagaram.
Só restava Li Fan, sozinho, sentado sob um céu púrpura, sobre uma camada de pedra lisa.
Diante dele, o céu se abriu, nada de lua púrpura; noite estrelada, a galáxia resplandecente, uma abóbada infinita de astros brilhando como chuva.
Entre as nuvens, uma esfera púrpura, como uma bolha de água, flutuava no espaço, refratando a luz das estrelas e projetando-a nos olhos de Li Fan...
De repente, sua mão direita ficou pesada, algo caiu em sua palma; instintivamente apertou o punho, a dor o fez desviar do céu.
Li Fan olhou para baixo: segurava uma pequena espada de três polegadas, sem guarda, com brilho de estrelas na lâmina, dois gumes em formato de losango, fina como um agulha, afiada como um raio, cortando sua mão ao toque. Então, a espada mergulhou em sua palma, subindo pelos meridianos como um peixe de prata, penetrando seu corpo!
Que diabos!
Antes que pudesse reagir, ouviu sua própria voz, como se transmitida por chuva:
"Carga 100/100, sorteio concluído!"
"O humor de Li Fan caiu 1 ponto. Atenção! Li Fan, humor, 8/100, extremamente perigoso!"
"O humor de Li Fan caiu 1 ponto. Atenção! Li Fan, humor, 7/100, extremamente perigoso!"
"O humor de Li Fan caiu 1 ponto. Atenção! Li Fan, humor, 6/100, extremamente perigoso!"
...
O que está acontecendo!? O humor está caindo a cada segundo! É um cronômetro!
Li Fan, apavorado, agarrou os bolos e devorou-os.
Quase se engasgou!
Água! Água!
"Sha!"
De repente, um vento forte passou, alguém o agarrou pelo colarinho e o tirou do círculo.
Diante de Li Fan, surgiu o rosto do velho sacerdote.
Em instantes, um buraco sangrento do tamanho de uma noz se abriu em sua testa, como se algo perfurasse o crânio, jorrando sangue negro e vermelho. As órbitas estavam vazias, dois buracos escavados à força, deixando a face do sacerdote monstruosa como um demônio do inferno; Li Fan engoliu o bolo todo de susto.
"O humor de Li Fan subiu 1 ponto. Atenção! Li Fan, humor, 6/100, extremamente perigoso!"
Apesar do sistema ainda alertar, a queda por segundo parece ter cessado.
"O que você viu?" O velho sacerdote rugiu para Li Fan, cuspindo sangue nele.
"O quê, o quê, viu o quê..."
Ele realmente arrancou os próprios olhos...
Li Fan encarou o homem, mas logo desviou o olhar para trás.
Em poucos segundos de devaneio, estava de volta à clareira da floresta de bambu; o altar sumira.
O Soberano Demônio de seis cabeças e oito braços fora partido ao meio por uma espada, a estátua de pedra agora era carne rasgada, vísceras de várias cores espalhadas, exalando cheiro de sangue e podridão.
Na mão do sacerdote cego, a espada de madeira vermelha brilhava, vapor de sangue subia da lâmina, lançando ondas de calor como o hálito de uma besta.
Ao redor, nas almofadas dispersas, os jovens que vieram com Li Fan haviam desaparecido.
Mas Li Fan podia deduzir, pelos cadáveres queimados, ossos secos, fetos deformados com várias cabeças e braços, humanos ou não, todos cortados ao meio, o destino dos outros...
"Chi Qiu disse que você ainda tem humanidade, não pode ser morto. O que você viu afinal?"
O velho sacerdote aproximou o rosto de Li Fan, as órbitas sangrentas encarando seus olhos.
"Foi 'algo'? Ou 'não-algo'?"