Capítulo Quarenta e Cinco: O Duelo de Espadas

Sortear nomes?
Li Fan observava os discípulos da Fundação Espiritual se aproximarem no convés, enquanto os Nascentes de Alma que os cercavam mantinham-se imóveis a dez metros do navio precioso, sem avançar, apenas esperando pelo sorteio. Aquela situação parecia-lhe estranha.

'A Intenção da Espada do Céu Profundo indica que Xiao Yao está seguindo o antigo ritual do duelo de espadas. Como você percebeu, se fosse como antes, com todos partindo para o ataque logo de início, em instantes todos estariam mortos. Um duelo de espadas destinado a um massacre deveria, ao menos, ser um espetáculo, ou a viagem seria em vão, não acha?

Por isso, conforme a tradição, antes do duelo entre os mestres, deve-se avaliar os discípulos de cada lado, mostrando forças e fraquezas para conquistar renome. Caso alguém vença três batalhas consecutivas, pela regra, será reconhecido como uma jovem promessa por ambos os lados, ficando protegido e proibido de ser morto. O motivo dessa regra foi evitar que grandes clãs, alimentando prodígios com pílulas, exterminassem todos os discípulos menores das demais seitas. Portanto, após três duelos, o desafiante é retirado à força do torneio.

Já que os inimigos organizaram tudo tão cuidadosamente, esta é a única chance de vocês sobreviverem.

No entanto, Xiao Yao certamente não pretende que vocês lutem em rodízio, pois do outro lado só há cinco discípulos da Fundação Espiritual, e um único ciclo de matança não teria sentido. Lutando por três rodadas, se perderem, a morte é certa; se vencerem, talvez ainda sejam levados por inimigos para vingança.

Para completar três lutas, é preciso que um mestre intervenha para protegê-los. Mas Xiao Yao está em desvantagem, e todos aguardam sua ação para atacá-lo em grupo, certamente ignorando qualquer pedido de ajuda.

É o que resta a fazer. Se ele fugir, será morto do mesmo modo, e vocês, jovens, também cairão nas mãos dos inimigos. Dessa forma, talvez um ou dois de sorte sobrevivam, ou possam ganhar tempo até que cheguem reforços...

Mas, sinceramente, ao verem que montaram tal armadilha diante da Montanha de Bambu, é claro que já previram tudo, usando o pretexto do massacre. Vocês caíram completamente em sua armadilha.'

Li Fan permaneceu em silêncio, mas era evidente: ao norte, a formação dos soldados celestiais permanecia imóvel; ao leste, o céu estava limpo e vazio; ao oeste, no Monte Tiantai, dois demônios e três discípulos de Zhou Sheng estavam presentes; ao sul, uma comandante da família Nangong trazia três Nascentes de Alma e dois discípulos completos da Fundação Espiritual.

Agora conseguia distinguir seus rostos. Uma cultivadora estava ao lado da comandante Nangong, sorrindo como uma amiga íntima, vestida com seda e longas vestes de fada, que lhe assentavam bem. Sua beleza era mediana, não passava de setenta pontos. Exceto pelo fato de ser de peito pequeno e uma Nascente de Alma, nada mais chamava a atenção. Seria facilmente ignorada numa festa, servindo apenas de figurante para realçar a imponência da comandante Nangong. Provavelmente era apenas uma amiga próxima...

Mas o discípulo ao seu lado chamava mais atenção. Não deveria ter mais que quatorze ou quinze anos, olhos finos e compridos, rosto em formato de melão e pele branca como a neve, vestindo túnica de brocado e coroa de grua nos cabelos presos, com ares de jovem galã — o típico ídolo de boy band. Quem não gostasse o acharia comum, mas quem gostasse diria “ah, que vontade de abraçar, não aguento!”. Ter um rosto tão perfeito era realmente raro.

Os outros dois Nascentes de Alma pareciam irmãos gêmeos, ambos com rostos quadrados e sobrancelhas grossas, vestidos com armaduras e roupas místicas, misturando estilos de sacerdote e guerreiro. Um empunhava uma faca, outro um bastão, ambos de qualidade superior, apesar de sua aparência tosca.

Atrás deles, vinha um jovem de pele dourada como trigo, da mesma idade de Zhang He, também com rosto quadrado e sobrancelhas grossas. Não era bonito, mas tinha um olhar penetrante, ombros largos, pernas compridas e porte atlético, claramente promissor.

Esses cultivadores que acompanhavam a comandante Nangong pareciam tranquilos, sem demonstrar hostilidade contra a Montanha de Bambu, provavelmente convidados apenas para o duelo.

—Iremos responder aos desafios. Vocês, pela ordem do sorteio, enfrentarão os adversários. Lutem com toda a coragem; se algum tiver talento extraordinário e sorte, darei a vida para garantir sua fuga. Mesmo derrotados, talvez algum dos espectadores independentes os acolha como discípulos — disse Yao Xuanzhou, oferecendo o tubo dos sorteios aos discípulos ao redor.

Os discípulos da Fundação Espiritual, cientes da gravidade da situação, mantiveram o silêncio. Sabiam que as palavras de Yao Xuanzhou eram apenas consolo; os cultivadores independentes só estavam lá para assistir, não para afrontar o Palácio Celestial. E se caíssem nas mãos do Palácio ou do Monte Tiantai, a morte seria um alívio diante das torturas reservadas aos derrotados, que assustariam até crianças ao serem contadas.

Sorteio ou não, o destino era o mesmo: morte. Eles observavam a Montanha de Bambu apenas para decidir quem matariam primeiro. No fim, todos morreriam, fosse mais cedo ou mais tarde, talvez ganhando apenas alguns minutos. Ainda assim, arriscar era uma esperança — quem sabe um milagre acontecesse?

Por isso, nenhum dos discípulos recusou; um a um, tiraram seus nomes do sorteio. Todos estavam no mesmo barco, e Li Fan também tirou o seu: “Nove”.

Considerando que eram cerca de trinta pessoas no navio, era um número ruim. Yao Xuanzhou lançou-lhe um olhar, mas nada disse; também não levou o tubo aos prisioneiros no porão, como Yuan Xuanbao ou Lu Qi. Preferia apostar nos que estavam no convés, esperando que, após o duelo, o Palácio Celestial talvez poupasse os discípulos de Bambu.

Li Fan não se demorou em pensamentos, pois Zhou Sheng já atirava a sua tábua de jade para o ar, onde ela se ampliou até formar uma plataforma flutuante — o local onde os discípulos da Fundação Espiritual, incapazes de voar, duelariam.

—Discípulo da Montanha de Bambu, Zheng Hua, pede licença para lutar!

O discípulo de roupas negras que tirou o número um saltou ao tablado. Li Fan não o conhecia, mas parecia jovem. Se também havia atingido a Fundação Espiritual aos dezesseis anos, deveria ser um cultivador experiente. Subiu confiante, sinal de que não era fraco.

O adversário, claro, seria do Monte Tiantai. A monja de serpente branca no braço apenas empurrou o discípulo ao seu lado para o tablado.

—Yuan Lang, do Monte Tiantai, veio buscar sua cabeça! — bradou o fortão, sacando dois martelos dourados, desferindo-os como o monte Tai sobre Zheng Hua!

Aliás, era curioso que o discípulo da monja fosse um brutamontes de dois metros, corpo de touro, músculos saltando. Seria mesmo discípulo? Que tipo de budismo ela ensinava, afinal? Enfim...

Os martelos eram do tamanho de abóboras, pintados de ouro, parecendo pesar toneladas. Zheng Hua desviou de lado, golpeando com sua espada de bambu, lançando energia cortante à distância.

Os martelos não o alcançaram, e o adversário, furioso por ser atingido pela energia da espada, ficou ainda maior, músculos explodindo, girando os martelos com fúria. O corpo emanava luz dourada, criando um vento tão forte que nem a energia da espada o atravessava, deixando apenas marcas suaves na pele. Era claramente um cultivador do corpo.

Zheng Hua não recuou, atacando com a espada na mão direita e selos mágicos na esquerda, disparando várias técnicas em resposta. Faíscas coloridas explodiam, golpe após golpe, num duelo intenso, até entediante.

Não havia o que fazer; Li Fan já vira tantas animações de combates intensos, voos de espadas, tesouros mágicos, que aquilo parecia lento, quase travando.

'A Intenção da Espada do Céu Profundo diz: agora você entende o que é ensinar crianças a brincar na lama.'

Sim, agora entendia.

Não era desdém ao discípulo Zheng Hua, mas, honestamente, no nível da Fundação Espiritual, a energia espiritual (ou o “azul”, como brincava) permitia poucos movimentos refinados. Era sempre um golpe alternado, um duelo de resistência. O que servia para ganhar tempo; quem sabe, lutando mais, viessem os reforços.

Yao Xuanzhou observava com a testa franzida, enquanto Zhou Sheng, à distância, mantinha-se calmo, conversando animadamente com a monja, num contraste gritante.

Zhou Hao já devia saber que a Montanha de Bambu pretendia ganhar tempo com o antigo ritual, e, seguro de si, não se importava, indo até o sul cumprimentar os cultivadores da família Nangong, certo de que ninguém escaparia de suas mãos.

Após vinte trocas de golpes, o mestre Yao interveio:

—Chega de demora. Terminemos logo.

Os cultivadores assistindo, até então desinteressados, voltaram os olhos para o tablado.

No centro, Zheng Hua, utilizando a técnica de bambu contra os martelos, de repente abandonou a defesa, girou a espada e, com um passo ágil, lançou-se diretamente contra Yuan Lang, aumentando sua velocidade dez vezes!

O adversário, surpreso, não conseguiu recuar os martelos a tempo e recebeu uma estocada que perfurou sua defesa dourada!

E não parou aí: Zheng Hua rugiu, expelindo um raio violeta pela boca, que atingiu a ferida aberta pela espada! Uma sequência de explosões e raios, e Zheng Hua, unindo-se à espada e ao trovão, atravessou o peito de Yuan Lang, deixando-o ensanguentado!

Foi um golpe terrível, destruindo o gigante em pedaços. A espada de madeira de Zheng Hua explodiu pelo excesso de energia.

—Maldito! — gritou a monja, apontando para Zheng Hua. A serpente branca em seu braço avançou como um chicote, mordendo-lhe o pescoço!

Zheng Hua, porém, envolto em trovões, largou a espada, agarrou a serpente com as mãos relampejantes e rasgou-a ao meio!

—É o nível Dourado! — exclamaram Zhou Sheng e outros, horrorizados.

Não se espantavam pelo discípulo da Montanha de Bambu ter ascendido repentinamente ao nível Dourado; métodos para isso já eram conhecidos. O choque era porque a monja fora morta.

Sim, naquele instante em que sua serpente foi despedaçada, num piscar de olhos, uma linha de sangue desceu-lhe da testa, cortando-a ao meio. Caiu sem um som, sua consciência se dissipando, completamente aniquilada.

Yao Xuanzhou não se preocupou com a cabeça da inimiga, apenas limpou o sangue da espada voadora negra com dois dedos, olhando friamente para Zhou Sheng:

—Próxima luta.

O discípulo de roupas negras, portador do número dois, entrou no tablado coberto de sangue e carne, ao lado de Zheng Lun, que segurava os restos da serpente. Sem expressão, saudou:

—Discípulo Wang Tanzhi, da Montanha de Bambu, pede licença para lutar!