Capítulo Vinte e Seis: Descendência

Cof, cof, cof, acabei me desviando do assunto, vamos voltar. Dizem que o irmão sênior Lu Yu tinha dois filhos já no estágio de Fundação: uma filha chamada Lu Xing, nascida de uma criada que entrou para a família posteriormente. Ela era de temperamento gentil, atenciosa e generosa, bastante parecida com o pai, e muito querida tanto dentro quanto fora de casa, por todos no Monte Bambu Negro.

O outro era Lu Qi, filho de uma cortesã criada no pátio externo. Ele era trabalhador, dedicado à prática e, com frequência, prestava serviços para o portão externo da seita, contribuindo para os gastos da família. Assim, fez amizade com muitos cultivadores itinerantes. Desde pequeno, recebeu a ajuda dos Lu, mas era determinado, nunca aceitou nada de graça, ajudava espontaneamente nos negócios e ateliês da família, e era bem falado entre os parentes.

Ambos alcançaram o estágio de Fundação aos dezesseis anos, inteligentes, aprenderam as tradições da família Lu e as técnicas de evasão do Monte Bambu Negro. Eram discípulos registrados da seita externa, receberam orientação pessoal de Lu Yu, estavam sob a proteção de um cultivador do núcleo dourado e possuíam diversas técnicas e tesouros mágicos. Em suma, a família não tinha grandes conflitos internos. Afinal, Lu Xing, já avançada em sua prática, pouco ficava na casa ancestral, e Lu Qi jamais aparecia por lá.

Mas então, Lu Yu foi subitamente assassinado, e sua esposa legítima não avisou Lu Qi, pretendendo entregar secretamente a chefia da família a Lu Xing para administrar provisoriamente.

Lu Qi, ainda em treinamento fora da montanha, acabou sabendo da morte do pai pelos colegas de seita. Só conseguiu voltar para casa no sétimo dia, soube que sua mãe queria prestar homenagens, mas foi impedida pela esposa legítima, que sequer permitiu sua entrada. Furioso, ameaçou causar um escândalo no salão fúnebre.

Do lado de Lu Xing, também havia grande insatisfação. Ela estava encarregada das cerimônias e desejava que tudo corresse bem. Mas ao tentar impedir Lu Qi de provocar confusão, ambos perceberam, ao trocar poucas palavras, que a esposa legítima havia feito ainda pior.

Além da chefia e dos bens da família, existia um tesouro secreto, passado apenas de pai para filho homem e não para filhas, junto com um manual de marionetes e mecanismos ancestrais. A esposa legítima não contou uma palavra disso a Lu Xing, claramente pretendendo usá-la apenas como escudo. Lu Xing também se revoltou.

E o mais embaraçoso ainda estava por vir: Lu Yu, na verdade, tinha um filho primogênito legítimo, Lu Qi.

Pois é, não se podia culpar tanto a esposa legítima. A herança da família era destinada a esse primogênito. Só que, para azar, ele não passava de um inútil. Apesar de ser descendente de uma linhagem de cultivadores, com acesso ao famoso Elixir dos Cinco Imortais da Torre Daoísta de Louguan ali perto, ele simplesmente nunca conseguiu formar a Fundação, ainda estava no estágio de Refinamento de Qi! Difícil de acreditar?

Bem, até que faz sentido, pelo menos para Li Fan, que entendia bem a situação — talvez o rapaz não tivesse brincado o suficiente ainda...

Não era falta de talento. Este Lu Qi, descendente de várias gerações de cultivadores, era apenas um filho mimado, que passava os dias entre tavernas e bordéis, encantado com música e festas, sem nenhuma pressa para avançar. Só queria se divertir!

Para esses jovens de famílias influentes, formar a Fundação era fácil. Lu Qi sabia que, após esse estágio, o envelhecimento desacelerava, então adiava de propósito, já com mais de vinte anos, alto, bonito e elegante — tudo para aproveitar melhor a companhia das moças e os prazeres da vida.

Além disso, contava com a proteção de um pai de núcleo dourado e o apoio da família materna, agora morando em Changsi, capital do Estado Li, ostentando o título de um dos Quatro Jovens Nobres. Quando o pai foi morto, a família não conseguiu contato; ele simplesmente sumiu, provavelmente se escondendo em algum bordel, sem deixar rastro. Não havia mais nada a dizer.

Mesmo assim, sua mãe ainda queria esconder a herança da família para entregar ao filho assim que ele, finalmente, formasse a Fundação e retornasse.

Mas a família Lu era um clã de cultivadores antigos, de vasta tradição e fortuna. Deixar de apoiar dois discípulos já no estágio de Fundação, cheios de talento e conexões, para preferir um primogênito mimado ainda no Refinamento de Qi? Isso era insultar os demais!

Os parentes presentes ao velório também se revoltaram, dividindo-se em dois grupos: um apoiando Lu Xing, outro Lu Qi. A discussão se acirrou, e naquele clima de luto pelo pai recém-falecido, Lu Qi, ressentido desde pequeno e humilhado por todos, desafiou para um duelo de espadas. Lu Xing, por sua vez, endurecida pelos sofrimentos, não quis abrir mão da oportunidade e aceitou o desafio.

O irmão Gao tagarelava sobre esse escândalo, deixando Li Fan e Yuan Xuanbao constrangidos.

O que dizer? Não era assim mesmo nas grandes famílias? Os tempos eram esses. Filhos ilegítimos triunfando eram exceção, mas, veja só, aconteceu logo dois de uma vez na família Lu. Duplo azar ou dupla sorte?

E não se podia culpar só a esposa legítima. Veja os nomes que Lu Yu deu aos filhos: Qi (Jade), Qi (Areia), Xing (Planta aquática). Ele próprio já tinha suas intenções e prioridades. Qualquer um perceberia.

Talvez Lu Yu já desconfiasse do caráter do filho legítimo e, por isso, cultivou dois filhos ilegítimos talentosos para proteger o legado. Ainda cuidou especialmente de Xuanbao, Daotong e Qingyue, jovens promissores, para ajudar a criar laços para o filho mimado.

Mas quem imaginaria uma morte tão repentina? Todo o planejamento cuidadoso ruiu num instante. Era de lamentar...

“Xuanbao, de que lado você está?” Li Fan olhou para o pátio, onde os Lu já haviam fincado bandeiras — literalmente —, cercando a arena com talismãs mágicos para evitar que os feitiços e golpes de espada destruíssem o jardim.

“Bem... Na verdade, ouvi falar dos filhos de Lu Yu,” respondeu Yuan Xuanbao, hesitante. “Lu Xing é habilidosa, ainda trabalha a ourivesaria no ateliê, mas é querida por todos e pode ser escolhida pelo mestre Du Gong no futuro, um grande destino. Ela tem personalidade forte e não deixaria de lado o direito de herdar as técnicas secretas só por ser mulher.

Lu Qi é um talento raro. Hoje são poucos os que praticam diligentemente e fortalecem o corpo. Se entrasse para minha escola, aprenderia as técnicas de corpo invencível. Com sua determinação e ambição, poderá alcançar o Núcleo Dourado, embora esteja muito irritado agora e não vá ceder facilmente.

E... quanto a Lu Qi, também ouvi dizer que não é só um libertino; sua reputação entre os Quatro Jovens Nobres não é ruim. Alguém sociável como ele até combina com as exigências de um chefe de família como os Lu. O próprio Lu Yu não parecia alguém que mimava o primogênito...”

Ou seja, tanto faz. Você falou, falou e não disse nada...

O irmão Gao também balançava a cabeça ao lado: “Lu Yu mal faleceu e já há essa discórdia. Quando os inimigos aparecerem, como vão se unir para resistir? Sinais de decadência até mesmo entre antigos clãs imortais como os Lu.”

No pátio, a arena já estava pronta. Lu Xing e Lu Qi entraram, um a leste e outro a oeste, ambos vestindo roupas negras de feiticeiro e túnicas de luto. Não se incomodaram com a presença de muitos cultivadores, parecendo querer decidir publicamente quem seria o novo chefe da família.

Um tanto infantil, pensou Li Fan, analisando os dois jovens prestes a desafiar o destino com esse duelo.

Foram manipulados pelos parentes. Mesmo que vencessem, ainda eram filhos ilegítimos; por mais talentosos, dificilmente controlariam os recursos da família Lu, talvez até fossem enganados pelos administradores. Mas, afinal, era um assunto interno, e ninguém de fora devia se meter.

Ao se apresentarem diante da multidão, o parentesco com Lu Yu era evidente. As feições eram semelhantes, com traços herdados do pai. Lu Xing tinha feições mais delicadas, pele clara e corpo esguio, parecia gentil, mas havia firmeza em seu olhar — não era uma moça submissa. Lu Qi era mais alto e magro, pele bronzeada pelo sol, olhos afiados, determinado como um bezerro que não teme o tigre.

Ambos sabiam que lutar em tais circunstâncias já era perder a compostura. Se derramassem sangue, a família perderia a honra. Por isso, não chamaram de duelo formal: usaram espadas de madeira e explicaram aos convidados que fariam apenas uma dança de espadas em homenagem ao pai.

Todos fingiram acreditar na história.

Era visível que ambos estavam profundamente emocionados, a dor e a raiva não eram fingidas. Filhos ilegítimos não tinham direitos naquela época. Terem alcançado o estágio de Fundação já era prova do cuidado de Lu Yu. Os olhos de ambos estavam vermelhos, e, ao cumprimentarem-se, começaram a lutar.

Mas eram fracos...

Li Fan não queria ser sarcástico; era só a verdade.

De modo mais elegante: a dança de espadas era bonita, acompanhando o ritmo da música, agradável de ver. De modo menos gentil: havia muita firula.

Saltavam e giravam, faziam acrobacias, cada um respondendo ao movimento do outro com floreios vistosos — parecia mais uma coreografia de filme de ação do que técnicas de luta. Li Fan, inicialmente preocupado, relaxou ao ver que o máximo que poderia acontecer era um ficar despenteado e com o rosto machucado. Não era possível matar alguém com uma espada de madeira.

Mas, sinceramente, se fossem enfrentar os perigos pelos quais Li Fan já passara, nem o falso barbudão com suas técnicas duvidosas de espada seria tão ineficaz quanto esses movimentos.

‘A Intenção da Espada Celestial considera: técnica ruim do Monte Bambu. Mas isso nem é arte de matar, é só um exercício para alongar o corpo; nem serve para fortalecer, melhor seria treinar as técnicas de corpo invencível.’

Li Fan teve uma ideia e, vendo Yuan Xuanbao assistir impassível ao duelo, se aproximou e perguntou: “Xuanbao, o que acha das técnicas deles?”

Yuan Xuanbao deu de ombros, avaliando: “Mais ou menos. Só têm dois ou três anos de Fundação, até que se saem bem para esse nível.”

“E comparando com os artistas marciais comuns? Se chegassem ao seu nível, conseguiriam enfrentar os guardas da patrulha?”

Yuan Xuanbao olhou para Li Fan de lado: “Ainda pensando naquele assunto da estalagem? Quer se vingar do eunuco? Quantos anos você tem? Quanto tempo pratica? Já treinou artes marciais antes? Que técnicas de evasão ou espada conhece? Quantas vezes pode usar o fôlego taoísta?”

Li Fan deu de ombros — sempre havia alguém esperando que ele já estivesse salvando o mundo, e se não o fizesse, era chamado de hipócrita.

Yuan Xuanbao continuou: “Qingyue, não leve a mal. Mas o fato de ter sobrevivido àquele zumbi já foi uma sorte. Ter matado um cultivador do núcleo dourado, então, foi um golpe de sorte dos céus. Mesmo nós, no estágio de Fundação, somos fisicamente mais fortes, mais rápidos que artistas marciais, mas ainda somos carne e osso, não resistimos a espadas. Se fosse para lutar agora, melhor seria usar uma besta poderosa e uma armadura reforçada, mais eficaz que qualquer tesouro mágico.

Ouça meu conselho: só pense em andar pelo mundo e buscar vingança quando alcançar o Núcleo Dourado, com o corpo dourado forjado e uma espada voadora de alto nível.”

‘A Intenção da Espada Celestial diz: esse rapaz está certo. Não se desvie do caminho, feche-se para treinamento! Fique dezoito anos cultivando, alcance o Núcleo Dourado dos Cinco Fantasmas, e então vamos ao Lago do Trovão forjar espadas voadoras. Aquele núcleo de espada da última vez era bom, poderia entrar para minha coleção, pena que o outro escapou.’

Ou seja: “Quando meus poderes estiverem completos, matarei todos vocês!” — esse tipo de roteiro...

Faz sentido: só depois de atingir o nível máximo é seguro buscar vingança ou resolver pendências.

O problema é que, segundo o método de cultivo da via Taiji Imortal, a passagem de Refinamento de Qi para Fundação depende de recursos materiais: basta ter energia espiritual suficiente e alguns grandes tesouros elementares, que qualquer um forma a Fundação.

Mas o avanço de Fundação para Núcleo Dourado exige, além da qualidade da energia, talento inato.

Em teoria, primeiro é preciso refinar o verdadeiro Qi do mar de energia até que se torne um fluido espiritual, e então condensar esse fluido em um núcleo dourado.

No caso de Li Fan, a primeira etapa consistia em cultivar os cinco espíritos de espada; tendo energia suficiente e treinando constantemente, ou até fazendo oferendas à lua, ele logo refinaria o fluido espiritual. Nesse estágio, com o fluido formado mas sem o núcleo, chama-se Fundação completa.

A segunda etapa, o verdadeiro avanço: condensar o fluido em um núcleo é um processo misterioso, que exige compreensão e paciência. Muitos não conseguem em toda a vida. Por isso mesmo, para alguém como Li Fan, a Intenção da Espada Celestial recomendava pelo menos dezoito anos de reclusão.

Afinal, pessoas ao seu redor, como Fu Ling, Chen Daotong e Yuan Xuanbao, todos estavam estagnados no ápice da Fundação.

“Poupem a vida!”

Quê? O que está acontecendo?

Li Fan, distraído, refletia sobre o cultivo, quando, ao voltar a si, viu Yuan Xuanbao já correndo para a arena e lançando aquela estranha mão de ferro, agarrando não a espada, mas Lu Qi, puxando-o pela gola para fora do círculo.

E não foi só ele. Até o irmão Gao e vários cultivadores presentes agiram rapidamente. Ninguém queria tomar partido, só estavam atentos à disputa.

Quando Lu Xing ficou em desvantagem, perdeu a espada de madeira e caiu de lado, Lu Qi avançou para dar o golpe final. Na mesma hora, muitos intervieram para evitar uma tragédia.

Mas Lu Xing fingira fraqueza: com um movimento, abriu o antebraço direito e disparou de um mecanismo oculto uma rajada de dardos finos e densos como pelos de boi, quase transformando Lu Qi, que saltava no ar, em peneira.

Felizmente, vários correram para ajudar, impedindo uma tragédia.

Uau... Realmente, usar bestas e armaduras é o mais seguro! E não era para ninguém se intrometer?

Li Fan também sacou um rolo de linha escura, agora item indispensável, e correu para examinar o ferimento de Lu Qi.

O rapaz fora atingido por alguns dardos, mas nada fatal. Estava apenas sujo, despenteado e em estado de choque, gritando:

“Você! Você teve coragem de amputar o próprio braço e instalar um mecanismo!”

Pois é...

Li Fan olhou e viu Lu Xing, de pé entre a multidão, com o braço direito aberto em oito pétalas, semelhante a uma flor de lótus, fios de cobre e prata entrelaçados nos ossos, duas bobinas girando para recolher os fios e agulhas — tudo reutilizável...

Os parentes dos Lu olhavam aterrorizados, mesmo sendo uma família de artífices ninguém teria coragem de modificar o próprio corpo assim...

“Eu consegui fazer este braço de lótus! Está vendo, pai? Até entre as algas pode florescer uma lótus dourada!” Lu Xing ergueu a cabeça, indiferente aos olhares, abriu o braço diante do salão, exibindo pétalas de jade, dardos como sementes de lótus, eixos de seda reluzindo ao sol.

Lu Qi mordeu os lábios, junto com todos, olhando para essa irmã que parecia estar sendo notada de verdade pela primeira vez, então se ajoelhou e bateu três vezes a cabeça diante do altar, em seguida empurrou a multidão e foi embora correndo.

Li Fan pensou em costurar seus ferimentos, mas apenas deu de ombros e deixou o jovem ir. Talvez, após essa derrota, Lu Qi percebesse que há coisas no mundo que não se conquistam apenas com esforço, e amadurecesse um pouco.

Quanto à outra...

Virou-se, junto aos amigos que Lu Yu cultivara ao longo dos anos, e contemplou aquela jovem à frente do salão, erguida como uma lótus azul, firme diante das tempestades.

“Folhas verdes sob a chuva recente, perfume rubro ao vento fresco... O irmão Lu Yu realmente educou bem sua filha...”