Capítulo Oitenta e Nove: Rumo ao Oeste

O eremita Sheyang certa vez compôs um poema, aqui citado o trecho do capítulo setenta e dois de Jornada ao Oeste.

O que Li Fan presenciava era mais ou menos o seguinte: no fundo da piscina de águas termais, as quatro demônias se divertiam na água, a princípio ainda com aparência humana, de modo a provocar o desejo em quem as visse. Por um instante, ele até hesitou, sem saber ao certo se eram criaturas demoníacas ou pessoas de verdade, receando também que, caso varresse o local com seu sentido espiritual, acabasse por alardear sua presença. Restou-lhe, então, envolver-se nas nuvens de chuva e se aproximar furtivamente, ocultando-se acima para observar, à espera dos acontecimentos, sem sacar sua espada de imediato.

Contudo, não precisou esperar muito. As criaturas, entre risos e brincadeiras, logo se deixaram levar, revelando sua verdadeira natureza. Provavelmente, sentiram-se desconfortáveis com a pele humana que as recobria, receosas de que o artefato mágico acabasse por rasgar o disfarce — e, uma a uma, puxaram o capuz, abriram a boca e, camada por camada, foram despindo a pele.

Ali estavam todas, com escamas, chifres, pele viscosa, presas e caudas longas de serpentes ou insetos. Tendo atingido o estágio do núcleo interno, ostentavam uma forma vagamente humana. Não se sabia se eram originalmente pítons e cobras que desenvolveram membros, ou se pertenciam à linhagem de salamandras e lagartos. O certo era que todas eram criaturas aquáticas ou anfíbias, do tipo que se encontra com frequência em pântanos e brejos.

As quatro demônias, agora em sua forma original, continuavam lá embaixo, silvando e gargalhando, brincando entre si — já não provocavam desejo, mas um asco profundo.

Felizmente, o sistema traduziu para Li Fan, de maneira sucinta e objetiva, os sons monstruosos que elas emitiam.

Excluindo informações irrelevantes, os monstros deixaram transparecer três dados úteis.

Primeiro: discutiam sobre a qualidade das peles humanas. Uma dizia que a pele da outra era mais clara, outra que era mais macia, mas a terceira se gabava de ter comprado a pele de maior tamanho: “Vê, até os soldados da família Nangong preferem as grandes, quando se atiram sobre nós, parece até que demônios viram humanos...” Assim, deduziam que investir em peles maiores era o melhor custo-benefício para atrair homens...

Sobre isso, Li Fan até concordava, cof cof, mas o dado relevante não era sobre qual marca ou modelo de pele era melhor, e sim a conclusão de que usavam tais métodos para atravessar o território da família Nangong sem serem notadas.

Após anos nas fronteiras, isolados do mundo, os soldados podiam passar séculos sem ver uma cabra fêmea sequer. Encontrar demônias de passagem despertava simpatia: relutavam em matá-las como ordenava o regulamento, faziam amizade, trocavam informações e, por vezes, marcavam encontros para atividades de mútuo benefício. Li Fan, do ponto de vista masculino, até compreendia tal atitude...

Segundo: as demônias reclamavam que cumprir tarefas para a “Vovó” era um trabalho árduo. Tinham voado mil e trezentos li sem encontrar um lago sequer, enfrentando batalhas sucessivas contra patrulhas de soldados celestiais, ficando imundas — uma verdadeira tortura.

Isso confirmava a suspeita anterior de Li Fan: provavelmente eram todas demônias aquáticas a serviço da Senhora Sapo de Jade do Covil Yaoguang. Consultando o mapa do clã, do Monte Fashuang até Yangjia Shan era mais ou menos essa distância, e, pelo caminho, os Montes Mao e Fei realmente não tinham fontes de água para banhos de tais criaturas.

Terceiro: as demônias zombavam e insultavam uma criada chamada “Cui’er”, chamando-a de “filha da praia que adora bancar a boazinha”, dizendo que, por ser favorecida pela Vovó, agia com arrogância, obrigando as demais a viajar à noite sob calor intenso, sem descanso nem banho, para não chamar atenção...

“Cui’er” devia ser o crocodilo apartado das demais. Incrível como até entre demônias há divisões dignas de dormitórios universitários, talvez cinco delas já formem uma dúzia de facções...

O quê? Que outras informações inúteis eram essas? Ora, as de sempre: qual soldado celestial era mais moreno, mais forte, maior, mais fedorento, tudo irrelevante, cof, cof!

Enfim, Li Fan, graças à tradução do sistema, analisou essas três informações realmente úteis.

Assim, observou enquanto as quatro demônias terminavam o banho e começavam a vestir suas peles humanas, encaixando cabeças, prendendo caudas, ocupando as mãos e os pés — exatamente o momento em que estavam mais vulneráveis e despreparadas. Lançou, então, um olhar para “Cortador de Fantasmas”.

O “Cortador de Fantasmas” entendeu o recado, desceu voando e, numa dança de luzes da espada, abateu uma! Duas! Três! Quatro! Extermínio total!

As quatro cabeças monstruosas rolaram quase simultaneamente para dentro da piscina, e o combate terminou num piscar de olhos, sem qualquer suspense.

Pois é, como se viu, usar uma espada voadora é mesmo entediante; agora Li Fan compreendia o sentimento da Espada Celestial Xuantian: ser invencível é, de fato, ser solitário...

Li Fan esperou um pouco mais, confirmou que o sistema lhe adicionara mais quatro pontos de humor e, sem sinais de emboscada ao redor, ativou um talismã de invisibilidade, ocultou-se e desceu das nuvens para recolher os despojos.

Guiado pelo compasso mágico, encontrou dentro da piscina quatro pulseiras de jade. Apenas uma delas tinha cinco pingentes de jade em forma de animais, as outras três tinham apenas três cada. Dentro dos pingentes havia apenas bagatelas — nada comparado ao dinheiro que a crocodila carregava.

Ainda assim, cada demônia portava uma boa quantidade de moedas espirituais; somando tudo, dava cerca de dois a três mil guan, o que era normal se essas criaturas mantinham “relações” frequentes com a corte celestial.

Ficava claro, portanto, que o Covil Yaoguang realmente mantinha contato com espiões de Ligou, além de relações dúbias com a família Nangong. Só não estava claro ainda se era uma ação da corte celestial ou apenas de facções isoladas das minas de Feishan.

Além disso, a posição das quatro demônias era claramente inferior à da crocodila Cui’er, provavelmente trazidas apenas para servirem aos soldados celestiais da família Nangong. O crocodilo, por ser encarregado das finanças, devia ser a criada de confiança da Senhora Sapo de Jade.

Uma pena que Li Fan a tenha eliminado tão rapidamente; poderia tê-la interrogado sobre os segredos do Covil Yaoguang. Quem sabe, no futuro, pudesse aprender alguma técnica de captura de almas eficaz contra demônios.

Li Fan limpou o campo de batalha com presteza, extraiu os núcleos demoníacos, destruiu os corpos com a espada e, em seguida, consultou o compasso.

Ainda apontava para o oeste, sinalizando que havia mais oportunidades por lá.

Mas, adiante, já era território da família celestial Nangong.

Desta vez, Li Fan não hesitou: alçou voo novamente, oculto entre as nuvens, e seguiu seu caminho.

Afinal, após esses dois pequenos testes, Li Fan já tinha noção de sua força. Um cultivador ortodoxo, armado de artefatos mágicos, tinha sobre esses demônios do núcleo interno uma vantagem equivalente à do luar sobre o brilho de uma vaga-lume — uma diferença abismal, capaz de esmagá-los. A espada voadora era tão avassaladora que nem fazia sentido imaginar derrota!

Se isso fosse uma aventura de masmorra, ele teria atravessado tudo ileso, completando a missão sozinho. Veja: eliminou um grupo de monstros e já lucrou doze mil guan, sem suar, sem se sujar, sem sequer despentear o cabelo — por que não avançar mais? Avançar! Apenas avançar!

Cof, cof, deixando de lado a empolgação, o importante era que o caso envolvia os soldados celestiais das minas de Feishan, da família Nangong — algo de grande gravidade.

Se os guardas da corte celestial em pleno território de Mozhushan realmente traíssem a humanidade e se aliassem à Senhora Sapo de Jade e seus monstros, poderiam realizar um ataque súbito e causar grandes perdas aos mosteiros de Mozhushan em Maoshan e Yangjia Shan.

Por dever e justiça, Li Fan precisava arriscar-se e cruzar a fronteira para investigar. Só de posse de provas concretas poderia relatar aos mestres protetores da montanha.

No momento, apenas com deduções subjetivas e algumas cabeças de demônio, ele mesmo não se sentia seguro, que dirá apresentar tais evidências às Três Grandes Escolas.

Assim, Li Fan continuou rumo ao oeste e logo deixou de ver fontes e alagados, entrando numa região de rochas e penhascos: era o território de Feishan.

Segundo o mapa de Mozhushan, Feishan era rico em ouro e jade, mas não tinha água e abrigava muitos répteis venenosos — um lugar, enfim, pouco propício à moradia humana.

Na época em que o antigo Rei Celestial Nangong dividiu os montes, retirou dez guarnições das montanhas e as concedeu a Mozhushan como território monástico, restando apenas quatro postos militares — Feishan entre eles. Além do valor mineral, era evidente que ali se mantinha uma guarnição para impedir que as forças de Mozhushan se unificassem, mantendo sempre um “olho” sobre o desenvolvimento dos cultivadores independentes.

Com a decadência da família Nangong, ninguém mais queria guarnecer um lugar tão remoto, já que não era tão estratégico quanto o Ninho da Fênix e a família não carecia de mais uma mina.

Se fosse pela doutrina de guarnição da corte celestial em seu auge, ali deveria haver um comandante de nível Nascent Soul, com cerca de cinquenta oficiais de alto escalão, todos do nível Golden Core, além de mais de cinco mil soldados cultivadores de base — uma força descomunal.

Mas, desde que séculos atrás a Senhora Sapo de Jade, já transformada em demônio de nível superior, causou um massacre e devorou o último comandante e milhares de soldados, nenhum Nascent Soul da família Nangong quis mais arriscar-se naquela região selvagem. Com a família em decadência, não havia contingente suficiente para repor as perdas; muitos dos soldados restantes morreram, desertaram ou se aposentaram.

Assim, a força atual de Feishan se resumia a um único capitão no ápice do Golden Core, com cerca de trinta oficiais igualmente estagnados nesse estágio. Todos ali estavam por punição ou desavença, velhos soldados sem perspectivas, sem família para onde fugir, incapazes de avançar no cultivo e sem nem mesmo um título honorário de comandante. Passavam anos sem combate, sem menção de méritos, numa situação lastimável.

Como Mozhushan sabia disso tão detalhadamente?

Porque as minas de Feishan também eram exploradas sob contrato pela seita da Arte Celeste de Mozhushan.

O minério extraído precisava ser transportado até Nanyu Shan, da família Nangong, por caminhos árduos e perigosos — o custo do transporte era maior do que o da exploração em si. No passado, com tropas numerosas circulando pelo sul, era possível aproveitar navios militares para levar o minério, mas hoje, sem necessidade, ninguém mais fazia esse esforço.

A família Nangong não era tola: tendo já cedido o território a Mozhushan, não fazia sentido insistir em uma exploração tão antieconômica. Até mesmo o suprimento diário era negligenciado, deixando Feishan buscar mantimentos de Mozhushan.

O capitão de Feishan, então, firmou um acordo: Mozhushan poderia explorar as minas, encarregando-se de toda a extração, refino e transporte mensal.

Nem era preciso fazer conversão em moedas espirituais — afinal, não havia onde gastar dinheiro nos Dez Mil Montes. Os soldados da corte simplesmente trocavam o minério por artefatos, pílulas, talismãs e técnicas de cultivo fornecidos por Mozhushan. Bastava que cada caravana levasse materiais de cultivo aos soldados Golden Core de Feishan.

Claro, oficialmente, a guarnição ainda era subordinada à família Nangong. Mesmo sendo soldados punidos, tinham família como refém no Estado Central e, caso alcançassem o Nascent Soul, talvez pudessem regressar à pátria um dia — uma esperança que mantinham viva.

A família Nangong sabia de tudo; em teoria, deveria proibir seus soldados de se aliarem a Mozhushan. Mas, na prática, os enviados a Feishan já estavam virtualmente exilados; as técnicas supremas eram reservadas à linhagem principal, e proibir os soldados de obter materiais de cultivo de Mozhushan seria cortar suas últimas esperanças de progresso — o que só aumentaria as deserções.

Assim, em Feishan, família Nangong, Mozhushan e soldados celestiais coexistiam num equilíbrio delicado.

Por isso, Li Fan supunha que, mesmo cruzando o território e encontrando patrulhas da família Nangong, eles não ousariam atacá-lo de fato. Ainda assim, portando as espadas voadoras, não precisaria temê-los de qualquer modo.

O que intrigava Li Fan era o fato de os guardas de Feishan terem optado por se aliar a monstros.

Mesmo aqueles soldados sabiam que “os que não são de nossa raça, têm corações diferentes”.

Já tendo alcançado o estágio Golden Core, não fazia sentido que nem mesmo Li Fan, um forasteiro, soubesse que esses monstros eram apenas demônios disfarçados de humanos, enquanto os veteranos da corte celestial, habituados a Feishan, não compreendessem isso.

Ainda mais porque esses soldados, exilados no sul, deviam saber que, nos Dez Mil Montes, apenas Mozhushan lhes oferecia apoio. E estavam sob os olhos atentos de vários mestres Nascent Soul.

Arriscar-se a trair sua própria raça, colaborando com monstros, era buscar a própria destruição. Afinal, só permaneciam ali por ainda terem vínculos familiares e esperanças de ascensão — por que se aliar ao clã demoníaco? Não podiam ser tão ingênuos...

Será que as técnicas de sedução das demônias eram tão eficazes? Bastava ofertarem seu corpo para transformar guerra em conciliação? Abandonar armas e buscar prazeres carnais? Tudo por uma pele humana?

Mas, pensando bem do ponto de vista masculino, talvez, após tanto tempo de privação... cof, cof, cof!

Enfim, Li Fan seguiu o compasso em direção ao oeste.

Ao oeste, sempre ao oeste, sempre ao oeste! Oh, há uma onda demoníaca ao norte, deixe-me ir atrás dessa oportunidade... Hã? Ainda para o oeste?

O compasso não se desviava, indicando firmemente o oeste — o que estava acontecendo? Aquela onda demoníaca ao norte não era sua oportunidade?

Li Fan ficou perplexo. Pensava que bastava encontrar algo e gritar “isso está predestinado a mim” para ser suficiente...

Após hesitar, decidiu ser cauteloso e seguir o compasso.

Assim, ignorou a primeira onda demoníaca ao norte, continuou a oeste; ignorou a segunda, terceira, quarta, ao sul uma, duas, três, ao norte cinco, seis, sete... Algo estava errado...

Por que tantos demônios?

Ao adentrar Feishan, bastou voar algumas centenas de li abrigado nas nuvens para encontrar dez concentrações de energia demoníaca.

Todos esses monstros tinham poderes irregulares, sem técnicas definidas, incapazes de perceber o taoísta de Mozhushan oculto nas nuvens.

Li Fan os observava de longe. Via os demônios alçando voo com ventos maléficos, levantando pó e pedras, praticando artes demoníacas e magia negra, rodeados de fumaça tóxica, fazendo um estrondo infernal. Alguns até voavam de forma grotesca, como se fossem impulsionados por gases fétidos, exalando um odor tão forte que quase derrubou Li Fan das nuvens...

Além disso, voavam baixo e devagar, fazendo enorme algazarra, sem se importar nem um pouco em serem notados. Não se sabia se era por limitação de poderes ou pura indiferença.

Li Fan realmente se espantou — como era possível haver tantos monstros em Feishan? Teria o monastério de Maoshan sofrido algum problema? E os guardas? Por que ninguém os controlava? Estariam todos ocupados “fazendo exercícios” com as demônias? Não havia nenhuma patrulha!

Antes que pudesse calcular as causas, o compasso tremeu, apontando a oportunidade de Li Fan.

Bastou um olhar para saber que era “oportunidade”, pois a coisa à frente era tão nauseante, tão bizarra que não poderia ser um objeto comum — até o sistema acusou “humor de Li Fan diminuiu um pouco”.

Como descrever? De longe, parecia um amontoado de serpentes negras entrelaçadas, formando uma bola gigante, empilhada camada sobre camada.

A tal bola de serpentes parecia entalada numa fenda de uma mina a céu aberto, dezenas de corpos negros e grossos se erguiam quase na vertical, esticando-se e contorcendo-se para fora, mas as caudas estavam tão emaranhadas que o conjunto mais parecia um novelo enredado.

Dizem que Feishan é cheia de víboras — seria o caso de uma colônia de cobras acasalando dentro de uma toca, formando uma bola tão grande que ficou presa à saída?

Li Fan desviou o olhar e tentou racionalizar.

Mas o sistema lhe enviou uma mensagem:

“Aquilo não é uma cobra.”

Não é uma cobra?

Li Fan franziu o cenho e olhou novamente.

“Humor de Li Fan diminuiu um pouco.”

De fato, não era uma cobra... parecia... tentáculos?

Parecia uma imensa alga negra, ou talvez um ouriço-do-mar de tentáculos ondulantes, com a maior parte do corpo oculta sob a mina, apenas uma cabeça viscosa se insinuando entre as rochas.

“Humor de Li Fan diminuiu um pouco.”

Sistema, que criatura é essa?

“É um cordeiro.”

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