Capítulo Trinta e Nove: Rancor Antigo

Meu Deus, quem diria que o velho Zhang era tão assustador assim?

— Jiugao sempre foi muito comedido, deve estar preocupado com algo. Vamos aguardar aqui. — Mestre Yao balançou a cabeça, sem se estender no assunto; afinal, não era dado a fofocas.

Vendo Yao Xuanzhou barrando-lhe o caminho e não permitindo que se aproximasse mais do interior, Li Fan percebeu que o combate de Zhang Jiugao ainda não havia terminado.

Inclinou-se então, observando as pilhas de destroços espalhadas pelo chão.

Antes eram tesouros mágicos; uma vez destruídos, nada mais eram que lixo. Havia ali desde armas variadas até garrafas, estatuetas, peças de jade e outros itens de artesanato — inclusive algumas espadas voadoras, mas todas de baixa qualidade, fragmentadas até o cabo. Pelo visto, o critério de avaliação do Intento da Espada Xuantian era realmente prático: o que não servia mais, tornava-se puro entulho...

Li Fan não conteve a curiosidade:

— Mestre Yao, em Monte Bambu Negro também forjamos espadas, não? Quando terei minha espada voadora? E quando haverá algum torneio interno, onde possamos receber tesouros mágicos como prêmio?

— Torneios até que existem, mas é mais comum o abade doar pílulas medicinais. Forjar artefatos, especialmente espadas, é tarefa árdua — explicou Xuanzhou, os olhos brilhando ao observar o combate no salão. — O processo consome muitos recursos, leva tempo, e envolve segredos que nem vários mestres, ao longo de gerações, conseguem desvendar facilmente.

— Os segredos da forja de espadas estão nas mãos das três grandes seitas ancestrais. São raros os clãs ou escolas que conseguem produzir espadas voadoras de qualidade reconhecida. De tempos em tempos, abrem seus fornos e distribuem uma fornada entre as três grandes potências; as melhores jamais circulam livremente.

— Os mestres forjadores desses clãs ou são poderosos cultivadores, ou recebem proteção máxima das seitas. Não é fácil raptá-los ou suborná-los. Nossa fundação em Monte Bambu Negro ainda é rasa; a forja de espadas exige acúmulo de gerações. Temos um longo caminho pela frente. Talvez em dois meses a oficina abra uma fornada; veremos a qualidade. Mas não espere grandes maravilhas.

— Se tiver conexões e recursos, pode reservar tesouros raros, preparar-se para disputar uma compra. Prepare algo equivalente a um milhão em ouro, e talvez consiga adquirir uma peça decente.

— No fim das contas, não precisa ser tão exigente. Mesmo peças com falhas, ainda são superiores às forjadas por métodos profanos, bem melhores que as bugigangas do mundo mortal.

Um milhão em ouro? Não é à toa que arriscam a vida por isso! Ah, é a pobreza que limita minha imaginação. Melhor deixar pra lá...

“O Intento da Espada Xuantian informa: não se deprima, hóspede. Não me faltam espadas voadoras! Se acabaram as de Leizé, tenho outros tesouros espalhados por aí!”

Sério? Onde mais?

“O Intento da Espada Xuantian responde: não lembro direito, mas a maioria está em cavernas sob penhascos. Se quiser, pule de algum precipício por aí; talvez na hora eu me recorde.”

Ora, francamente! Que resposta inútil! Que salto ao vazio não traz sorte, eu já sei! Não precisava de você pra dizer isso. Nada confiável!

“O Intento da Espada Xuantian protesta: como assim não confiável? O que custa forjar uma espada? Se você tiver dinheiro, preparamos uma fornada. Em duzentos anos fica pronta para uso!”

Você está cozinhando patas de porco? Duzentos anos é tempo demais!

“O Intento da Espada Xuantian explica: forjar uma espada exige enorme quantidade de energia espiritual, refinada e apurada continuamente. Não se pode apressar o cozimento do tofu...”

“O Kun protesta: que tofu? Onde tem tofu?”

Ei! Pare de cavar! Cuidado, ou vai perder a cabeça para alguma espada sem dono!

Nesse momento, um estrondo retumbante interrompeu os devaneios de Li Fan.

Espiou por trás de Yao Xuanzhou e viu que o teto do grande salão havia sido arrancado. Dois dragões, um negro e um branco, entrelaçados em espiral, dominavam o céu.

Olhando melhor, percebeu que aquilo era resultado da concentração do poder das espadas: incontáveis fluxos de energia formavam uma tempestade quase sólida de dragões voadores!

Zhang Jiugao, envolto e envolvido por esses dragões gêmeos, flutuava lentamente no ar. Boa parte de seu corpo estava enredada pelas criaturas, que pareciam brotar de seu tronco e braços.

O rosto, apenas parcialmente visível, estava coberto como por uma máscara, envolto em ventos negros e brancos como um taiji; os músculos saltavam sob a pele, transformando seu semblante, cabelos e barba eriçados, olhos lançando raios de energia de dois metros, quase irreconhecível como ser humano.

Duas espadas voadoras, uma dourada e outra vermelha, resplandeciam como bolas de fogo e relâmpago, girando ao redor dos dragões, como pérolas lançadas pelas feras. De tempos em tempos, explodiam em clarões dourados e escarlates, cruzando-se em trovões, pulverizando de vez os restos dos feiticeiros que já haviam sido despedaçados pelos ventos cortantes. Nenhum sobreviveu.

Se alguém visse de cima, diria que dois dragões desceram do céu para submeter a Montanha Tiantai, devastando o Templo Lanruo em meio a uma tempestade de energia, numa demonstração de poder impressionante.

Yao Xuanzhou assentiu:

— Então tomou a Pílula de Metamorfose do Feto de Dragão, forçando toda sua energia. Mas, depois de tanto tempo matando, já deveria estar esgotado. Ainda assim, consegue controlar energia de um nível equivalente a um Nascent Soul... Pelo visto, a Espada Dragão Duplo de Jiugao chegou mesmo à perfeição.

“O Intento da Espada Xuantian comenta: É, esse Zhang, apesar de não ter avançado de nível, compensa pela dedicação. Dominar tão profundamente uma técnica como essa não é comum nem na seita principal. E... Monte Bambu Negro conseguiu a receita de uma pílula que atravessa níveis? Estranho... De onde será que veio o alquimista que os ajudou?”

Li Fan também balançou a cabeça, admirado. O Pequeno Grou é realmente incrível...

— Nangong Wuchen! — bradou Zhang Jiugao, sua voz ecoando enquanto os dragões rugiam e lançavam uma tempestade de energia, destruindo o salão e metade do templo, reduzindo tudo a escombros.

De repente, uma luz intensa brotou do subsolo, chamas e relâmpagos subiram aos céus; uma coluna de fogo de mais de cem metros rompeu a terra, devastando as ruínas e rasgando as nuvens. Num raio de trezentos quilômetros, podia-se ver o pilar flamejante, que então se dividiu em três, abrindo-se como as asas de uma fênix.

Li Fan espiou por trás do outro ombro de Yao Xuanzhou, concentrando a visão.

No meio da coluna de fogo, uma figura ergueu voo: era um general vestindo armadura sagrada, um halo de cinco cores protegendo sua cabeça, três flores douradas desabrochando sobre o coração, ombro e cabeça, pétalas caindo como uma chuva e formando uma nuvem de fogo no céu.

O rosto estava coberto por uma máscara de ferro dourada em forma de fera, impossível distinguir seus traços. Faltava-lhe o braço direito; empunhava com a esquerda uma alabarda. Até a coroa trançada de três pontas e o enfeite de fênix no lado direito estavam incompletos. Era, sem dúvida, Nangong Wuchen, ferido por Mestre Luo e escondido para se recuperar.

— Cachorro insolente! Tem coragem de gritar meu nome? — ignorando os dragões, apontou a alabarda para Yao Xuanzhou. — Um mero cultivador de nível Jin Dan não está à minha altura! E você, gordo! Se tem coragem, venha lutar sem tesouros mágicos!

Yao Xuanzhou sorriu:

— Imagino que seja a provação do coração de Zhang. Por que não enfrenta-o primeiro? Se vencer, deixo-o sair livremente.

— Ele? Não é digno! — zombou Nangong Wuchen, rindo furioso. — Que venha buscar minha cabeça se ousa! Se hesitar, não é homem da família Nangong! E ainda mandam um fraco, dependente de pílulas, para tirar minha sorte? Que afronta! Monte Bambu Negro está abusando demais!

Zhang Jiugao hesitou por um momento; a energia ao seu redor tingiu-se de negro, cobrindo-lhe a cabeça e o tronco, a pele rasgando, músculos saltando, a túnica se despedaçando, a coroa lançada ao ar.

— Não se lembra de mim, assassino? Nem mesmo de quem te matou?

— Hã? — Nangong Wuchen virou-se, então soltou um riso estranho. — Ora, então era você, o garoto que me traiu anos atrás! Quem diria, depois de tanto tempo ainda está no mesmo nível! Fiquei velho e nem reconheci esse coelho atrevido! E ainda precisa de drogas pra se vingar! Onde está aquela coragem de antes, de tentar matar o rei? Hein?!

A esfera vermelha ao lado de Zhang Jiugao reluziu, pronta para atacar, mas ele gritou:

— Chi Qiu! Não se mexa! Essa cabeça é minha! Ninguém vai tirar de mim!

— Nangong Wuchen! Covarde que só ataca mulheres! Não preciso de espadas voadoras para acabar contigo com as próprias mãos! Venha morrer!

Nangong Wuchen enfureceu-se:

— Maldito! Não fui atrás de você, e agora vem se entregar! Já que quer tanto se reunir com sua amante, permito que vá encontrá-la no inferno!

— Nangong Wuchen!

— Bastardo, morra!