Capítulo Noventa e Nove: Guarda do Rio

Certamente alguém deve se perguntar: se o Monte Bambu Negro é tão poderoso, com seus mestres, duas linhagens principais e quatorze picos repletos de cultivadores, possuindo tantos trunfos, como é possível que a Inspetoria do Reino de Li tenha conseguido rivalizar por tanto tempo, mesmo sem o apoio direto das famílias imortais de Nangong, nem mesmo do Palácio Qiu de Li ou da maioria das casas nobres?

A resposta é simples. No coração do Império e nas grandes montanhas do sul, as formas de agir, os métodos e as regras são completamente diferentes. Não se pode simplesmente transferir os métodos de extermínio de demônios das Dez Mil Montanhas para os Doze Reinos.

No sul, é claro, pode-se matar monstros à vista, exterminar todos sem remorso e agir com destemor. Mas no coração do império, nos Doze Reinos, é preciso respeitar a razão.

Naturalmente, você pode ignorar o fato de ser chamado de demônio, viver à margem, confiar na força e agir sem restrições. Contudo, seu punho pode ser grande, mas haverá quem tenha um punho maior; sua força pode ser brutal, mas há quem seja mais forte; seu poder pode ser vasto, mas sempre haverá uma aliança maior.

As três grandes seitas mataram-se por milhares de anos sem chegar a uma conclusão, até que, com dificuldade, a guerra cessou por alguns séculos. Quem é você para se levantar sozinho contra todos? Vá para o Mar do Sul e se empanturre de ervas, se quiser!

Por isso, mesmo com grande poder, há muitas coisas que não se podem fazer. Ultrapassar o limite pode significar ser rotulado como demônio, alvo de extermínio por todos. Gostando ou não, as marcas de caminho reto e caminho demoníaco são inevitáveis para os cultivadores deste mundo.

E a erradicação do mal em nome do caminho correto é o maior e mais forte pretexto deste mundo. Quem não aguenta, que siga as regras.

Assim é também para o Monte Bambu Negro.

Embora seja senhor do sul e controle o Reino de Li, ainda não se compara ao nível das três grandes seitas, cujos tentáculos alcançam todo o mundo.

Foram gerações de esforços para conquistar a reputação de serem conhecidos em todo o reino pelos métodos do Caminho Louguan. Se passarem a agir de forma desmedida, matando inocentes, logo perderão toda a reputação conquistada e serão vistos como hereges, como as seitas Luo, Lótus Negra e Caminho do Céu Amarelo, perseguidos por todos sob a liderança das três grandes seitas.

Nem se fala daquele Velho Demônio Qingyang. Antigamente, a Seita Luo era temível, com o Patriarca Luo ascendendo a imortal e sete discípulos de primeira linhagem alcançando a iluminação, quarenta e nove discípulos de segunda linhagem tornando-se deuses. A Seita Lótus Negra, capaz de derrubar um reino, era apenas uma subordinada. E agora? Os remanescentes da Seita Luo só podem se esconder nas fronteiras do sul, costurando roupas, pechinchando por algumas moedas com Li Fan. Se o Patriarca Luo soubesse, certamente choraria…

Eis a lógica fundamental de agir no coração do império.

Se você não é forte o suficiente para desafiar as três grandes seitas, deve seguir suas regras.

É isso que significa manter o caminho correto das três grandes seitas.

"Pare o barco!"

Enquanto os cultivadores do Monte Bambu Negro ainda festejavam, não esperavam que a frota fosse subitamente detida.

Li Fan varreu a área com sua percepção, mas não encontrou sinais de monstros.

Liu Qing também estranhou, pediu que os companheiros continuassem bebendo e foi até a borda do convés ver o que acontecia.

"O que houve?"

"Senhorita, soldados estão inspecionando sal contrabandeado."

Li Fan também espiou e viu cerca de uma dúzia de barcos oficiais, ostentando o brasão da "Guarda Fluvial de Dongjiang do Reino de Li", aproximando-se de ambos os lados, prendendo a grande embarcação mercante de Jiang Ji com ganchos e correntes.

Nos barcos oficiais, os guardas estavam com arcos e bestas armados; um centurião, acompanhado de uma dúzia de soldados em armaduras, portando alabardas, subiu ao convés.

"Guarda Fluvial? E logo de Dongjiang?" Liu Qing murmurou, intrigada. "Estamos tão perto da montanha, como encontramos a Guarda Fluvial? E como ousam se posicionar logo à porta do Monte Bambu Negro?"

Yu Bianjiao explicou: "Você acabou de sair do isolamento, talvez não saiba. Antes, a entrada da montanha era vigiada, pois criávamos dragões no rio Li. Ninguém ousava patrulhar este trecho por medo dos dragões e dos riscos de naufrágio, mas…"

Mas o Irmão Lu morreu e o dragão se foi. Agora a Guarda Fluvial se aproveita…

"Entendo, foi minha falta de atenção." Liu Qing compreendeu e refletiu: "Se continuarem nos extorquindo a cada parada, será um incômodo. Melhor pagar logo e seguir viagem."

Li Fan nada pôde fazer, assistindo o gerente da embarcação cumprimentando o centurião com sorrisos forçados, oferecendo dinheiro e seda. Não havia alternativa: se encontraram, sempre há custo. Não convém deixar os soldados abrirem as caixas e revistarem toda a carga.

Uma simples criação de dragão poderia gerar tantas consequências…

O centurião parecia estar ali só para receber propina, resmungou algumas ordens e logo mandou seus homens carregarem o cofre de dinheiro do navio.

Liu Qing franziu levemente o cenho, mas sorriu: "Está tudo bem, desculpem o transtorno. Vamos continuar a beber."

Contudo, não estava tudo bem. Após navegarem mais alguns quilômetros, o barco foi detido novamente e o centurião voltou a bordo.

"Inspeção de armaduras ilegais! E paguem o imposto de travessia!"

Desta vez, até o gerente se surpreendeu: "Senhor, não acabamos de…"

"Ingênuo! Você comeu ontem, não precisa comer hoje?" O centurião quase gritou, ameaçando com o cabo da espada, mas ao ver Liu Qing se aproximando com olhos de serpente, rapidamente guardou a arma. "Vocês já saíram do condado de Zhushan, agora estão em Lishui! Paguem o imposto!"

Liu Qing estreitou os olhos, mas assentiu para o gerente. Mais dinheiro foi entregue.

Ela havia optado por seguir o rio, economizando nos talismãs de voo, mas nem isso poupou despesas. Antes mesmo de avistar a cidade de Changsi, já haviam perdido uma boa quantia nas extorsões.

Embora houvesse muitos cultivadores de alto nível no barco, os soldados da Guarda Fluvial não se intimidaram, exigindo dinheiro sem cerimônia, sem temer represálias dos verdadeiros cultivadores do Monte Bambu Negro.

Porque, de fato, não haveria reação. O comércio de Jiang Ji com o Reino de Li exige respeito às leis do reino, pagar impostos e taxas é, em tese, legal e legítimo.

Portanto, a não ser que a Guarda Fluvial partisse para saques e destruição, ou confiscassem mercadorias de má-fé, não havia justificativa para retaliar contra esses soldados.

A situação era tão irritante que o vinho perdeu o sabor. Li Fan olhou para fora e percebeu que os barcos oficiais ainda os seguiam. Era provocação deliberada.

Sim, estavam mesmo atrás de confusão.

Menos de uma hora depois, a frota foi novamente interceptada. O centurião, sem vergonha, subiu mais uma vez.

"Inspeção de bebidas ilegais! E, à frente, está o condado de Dongping."

Ele não só ousava subir, como ainda exigia mais dinheiro…

"E se não pagarmos?"

Desta vez, antes que Liu Qing pudesse responder, Yu Hengzi interveio, descendo do céu e pisando na mão do centurião, que se apoiava no convés.

Mesmo assim, o centurião manteve a postura, gritando: "Se não pagarem, não passam! Mesmo que me matem, denunciarei o Monte Bambu Negro no submundo por oprimir os inocentes, desrespeitar a lei e matar os leais! Vou até os Três Céus se for preciso, para derrubar vocês, demônios!"

Li Fan percebeu: era só uma desculpa para extorquir.

No rosto de Yu Hengzi brilhou um tom esverdeado. Ele semicerrava os olhos, ameaçando: "As regras do Palácio Celestial não se aplicam ao sul do rio Li!"

Quando parecia que ele sacaria a espada, Liu Qing interveio, jogando um saco de dinheiro ao centurião: "Muito bem! Pagamos. Mas avise quem está escondido no barco oficial: não haverá quarta vez. Se insistirem, que venham pessoalmente duelar!"

O centurião também era destemido; mesmo tendo o ombro deslocado pelo peso do dinheiro, não emitiu um som.

Yu Hengzi, relutante, afastou-se, permitindo que o homem descesse do barco.

Mas será que mortos podem mesmo denunciar no submundo?

‘A Arte da Espada Celestial só permite sair do corpo em espírito aos deuses selados, mas há métodos para preservar a alma. E o Palácio Celestial proíbe explicitamente: "Sem motivo, é proibido matar mortais com magia".’

Basta ter justificativa. No limite, não usar magia resolve.

Que perspicácia…

Na verdade, se um cultivador de alto nível quisesse lidar com mortais, sempre haveria meios. Mesmo considerando os que estão por trás, Li Fan poderia eliminá-los com uma espada voadora.

Se optasse pelo caminho demoníaco, tudo seria mais fácil: jogaria esses soldados no rio como quem alimenta peixes. Mas, tendo escolhido o caminho reto, só resta assistir impotente enquanto é explorado.

Afinal, o que restringe o comportamento dos cultivadores não é a lei do Reino de Li, nem as armas da Guarda Fluvial, mas a própria consciência dos praticantes.

Assim é: os bons merecem ter uma arma apontada para si.

Após a terceira visita, o verdadeiro responsável, oculto, recebeu o aviso e não mandou mais soldados coletar dinheiro.

Eles simplesmente bloquearam o rio.

Quarenta ou cinquenta navios de guerra, quase toda a frota da Guarda de Dongjiang, atravessaram-se em corrente, barrando totalmente o caminho.

Os cultivadores reuniram-se à proa, prontos para qualquer eventualidade.

Liu Qing e Yu Hengzi foram pessoalmente à nau capitânia da Guarda Fluvial e retornaram com a mensagem do comandante.

O inspetor-chefe de Dongjiang ordenou o bloqueio do rio, proibindo a passagem de embarcações civis. Imortais voando podiam passar, mas navios mercantes, não.

"Provavelmente querem impedir o comércio do Monte Bambu Negro. Não só o rio de Dongjiang, mas também a rota de Beijiang deve estar fechada", especulou Qing Tingsou.

Yu Hengzi semicerrava os olhos: "Ouvi dizer que o mestre do templo concordou que, com a morte do ministro Wen, o assunto estaria resolvido. Mas parece que o Reino de Li não deseja paz conosco."

Ding Suo não entendeu: "Se o rio está bloqueado, por que não ativar o mecanismo e voar até Changsi?"

"Não se trata de poder ou não, mas de valer a pena." Liu Qing explicou: "Se o Reino de Li quer romper com o Monte Bambu Negro e cortar o comércio, mesmo que cheguemos a Changsi, ninguém ousará negociar conosco."

Qing Tingsou acrescentou: "A última vez foi o Palácio Qiu de Li que pediu a paz e sacrificou o ministro. O rei de Li não parece querer continuar o conflito. Talvez o inspetor de Dongjiang aja por conta própria, para nos dificultar."

Li Fan lembrou-se: "O tal Zhou Sheng, que organizou o duelo, era o antigo inspetor-chefe de Dongjiang. Talvez Dongjiang seja o reduto de sua facção."

Os irmãos Yu se agitaram, trocaram olhares: "Vamos a Dongjiang investigar. Se for culpa do inspetor, traremos sua cabeça."

Yu Hengzi balançou a cabeça: "A disputa em Changsi mal acalmou, se assassinarem um alto oficial, será um desastre! De jeito nenhum."

Qing Tingsou sorriu para Li Fan: "Acho que essa cabeça não será tão fácil de cortar. Pode haver outras facções por trás, esperando a chance de acirrar o conflito entre Li e o Monte Bambu Negro."

Liu Qing franziu a testa: "Não me interessa disputa alguma. Vim fazer negócios. Se fracassarmos, Jiang Ji não se sustentará. Se não podemos ir a Dongjiang, alguém poderia investigar em Changsi? Se houver risco, ainda podemos recuar."

Yu Hengzi assentiu: "Eu vou, e aproveito para relatar tudo ao mestre. Em três ou cinco dias, estarei de volta."

"Muito obrigada, companheiro."

Os irmãos Yu decidiram: "Vamos a Dongjiang descobrir o que está acontecendo. A cabeça do inspetor pode ficar no pescoço mais uns dias."

Qing Tingsou também foi com Yu Hengzi, formando duplas para se protegerem. Os dois jovens, Ding Suo e Li Fan, ficaram para ajudar Liu Qing a cuidar da frota. Jiang Ji ancorou à margem, aguardando notícias.

Os cultivadores do Monte Bambu Negro precisavam seguir o caminho correto; da mesma forma, o Reino de Li deveria respeitar as regras dos Doze Reinos. Em teoria, a Guarda Fluvial é composta por soldados, e não se atreveria a atacar mercadores abertamente.

Mas o centurião, interceptando-os três vezes, claramente queria atrasar a viagem, permitindo que Dongjiang reunisse sua frota e bloqueasse o rio. Quanto ao motivo de tanto esforço para detê-los, Li Fan não sabia.

Ele apenas se preparou para lutar a qualquer momento, com a espada e talismãs à mão, vigiando o convés durante toda a noite.

Ding Suo era prático; aceitou a sugestão de Li Fan de vigiar em turnos. Um ficou na proa, outro na popa, atentos a emboscadas.

"Qing Yue, obrigado pelo esforço. Comprei alguns petiscos no vilarejo, este é para você."

À noite, Liu Qing trouxe uma caixa de comida para Li Fan: raviólis de três sabores.

"Irmã, quem se esforça é você. Eu não me importo." Liu Qing, para evitar grandes perdas, foi negociar com vilarejos vizinhos, organizando feiras para compensar o prejuízo. Realmente estava se esforçando.

"Queria levá-lo para conhecer alguns amigos, mas acabei deixando-o aqui entediado." Liu Qing sorriu tristemente. "Meus velhos amigos são todos de temperamento difícil. Quando voltarmos, vou apresentar alguns discípulos mais jovens das Quatorze Montanhas, para que faça amizade."

"Obrigado pela consideração." Na verdade, Li Fan não se importava. Fazer amigos depende do destino; não há sentido forçar quando não há afinidade.

Além disso, percebia que até mesmo Liu Qing era cautelosa, não abrindo totalmente o coração. Talvez por ainda se conhecerem pouco. Isso não era ruim, ao menos não cobiçavam seu corpo...

"Coma enquanto está quente. Vou ver como está o companheiro Ding." Liu Qing levou a comida até a outra ponta da frota.

Kun imediatamente saiu da manga, olhando para os raviólis.

"Tudo bem, pode comer."

Li Fan pegou uma colher e alimentou Kun, mas após o terceiro ravióli, Kun recusou.

'Kun, o sabor está estranho.'

Como assim? O que tem de errado? Tem cebolinha?

De repente, Li Fan sentiu um arrepio subir pelas costas, gelando até o crânio. Num salto, como um gato, lançou o disco de vôo para trás.

No mesmo instante, uma sombra indistinta ergueu-se do chão, saindo da sombra de Li Fan, ignorando o disco, e com o braço direito afiado como uma lâmina, desferiu um golpe direto em suas costas!

O ataque foi tão rápido que, mesmo reagindo imediatamente, Li Fan não conseguiu desviar. Sentiu a dor dos ossos sendo perfurados, o calor do sangue escorrendo pela túnica, que milagrosamente conteve o golpe fatal! Não fosse a túnica protetora, teria sido morto ali mesmo.

Depois do golpe, a sombra desapareceu sem deixar vestígios, impossível imaginar que a própria sombra pretendia matá-lo.

"Mas que maldição é essa?!"

‘Arte da Espada Celestial, alguém lançou um feitiço mortal contra você. Kun, o que havia nos raviólis?’

Kun trouxe de volta o disco, cuspindo um tufo de pelos amarrados em um talismã — parecia um pouco de cabelo.

O quê? Veio nos raviólis?

Li Fan ficou furioso e assustado. Foi Liu Qing?

‘Arte da Espada Celestial, se ela quisesse te matar, teria aproveitado para finalizar agora.’

Li Fan, chocado, logo entendeu, ativou um talismã de invisibilidade, desembainhou a espada e voou na direção oposta da frota. Lá encontrou Ding Suo caído, sangrando após ser atingido.

Liu Qing, armada com duas lâminas, defendia Ding Suo de quatro assassinos mascarados!

7017k