Capítulo Sessenta e Seis: Pescando Peixinhos Dourados

Mesmo que se tratasse de uma espada de terceira classe, se não pudesse ser usada, não passava de lixo. Contudo, talvez pudesse levá-la de volta para mostrar ao Intento da Espada do Céu Misterioso, quem sabe ele conseguiria refinar a lâmina novamente e alterar o reconhecimento do mestre, ou algo do tipo. Caso contrário, poderia tanto presentear a Fada Wangshu, Fu Ling, quanto levá-la a leilão para trocar por algo, entregá-la à seita em troca de méritos, ou mesmo ostentá-la para impressionar moças — tudo seria válido. Afinal, foi adquirida por quase nada...

Uma pena que o plano de visitar a Família Huan da Ilha da Barbatana Dourada para pedir que ajudassem a evoluir Kun até se tornar uma “Dama Kun” fracassou antes mesmo de começar, deixando Li Fan bastante desapontado.

Não queria, afinal, ter um mascote que parecesse um garotinho ao seu lado, arriscando afetar sua reputação e comprometer seu grande plano de, no futuro, cultivar e discutir o Dao com todas as fadas do mundo. Melhor deixar Kun como estava, saltitante e macio, servindo de mascote e ornamento, talvez até usando um talismã de invisibilidade para pregar peças escondido com tigelas de cachorro ou pó de cal.

Já que raramente ia ao Mar do Sul, Li Fan decidiu que precisava conhecer o grande navio-palácio da Ilha da Barbatana Dourada. Na verdade, quase todos os cultivadores que visitavam o Mar do Sul compartilhavam desse pensamento: os cultivadores de estágio elevado eram recebidos na nau capitânia da família Lü, enquanto os de estágios inferiores se reuniam no grande navio do Palácio da Barbatana Dourada.

O Palácio da Barbatana Dourada, famoso ponto turístico das feiras imortais, estava bem preparado para receber os visitantes. O navio resplandecente parecia um palácio dourado flutuando sobre o mar, com nove andares de pavilhões, telhas e parapeitos dourados, lanternas de lótus e carpas emitindo um brilho ofuscante, tornando-se o destaque mais cintilante da feira imortal.

A família Huan realmente sabia fazer negócios. Sabiam que muitos vinham só para ver pessoalmente a lendária “Dama Dourada”. Li Fan, antes mesmo de embarcar, viu as embarcações comerciais da família Huan ao redor: muitos aquários e um grupo de cultivadores de baixo nível pescando peixes-dourados.

Sim, estavam realmente pescando peixes-dourados. Dependendo da qualidade dos peixes-dourados, podia-se comprar cinco redes por uma moeda, tentativas que variavam de preço e eram usadas em tanques de diferentes categorias. O atrativo era que, com sorte, se poderia pescar uma verdadeira Dama Dourada; caso contrário, ao menos se levava para casa um peixe ornamental, produto típico do Palácio da Barbatana Dourada — não era um mau negócio.

Se, por sorte, alguém pescasse uma Dama Dourada, havia um espetáculo de luzes e cores, com o peixe se transformando numa bela donzela para fazer um contrato com o sortudo, tornando-se sua serva e mascote. Então, os comerciantes da família Huan faziam uma grande festa, celebrando como se estivessem casando uma filha, parabenizando o sortudo por tirar a sorte grande.

Claro, todos sabiam que esse tipo de sorteio viciante, com direito a anúncio público, era irresistível — e ali não se tratava de personagens fictícias, mas de esposas reais a serem sorteadas!

Li Fan viu uma multidão sentada ao lado dos aquários, pescando um peixe, jogando-o no próprio aquário, tentando de novo, e assim por diante. Se não conseguissem, compravam mais tentativas...

Mas por que mantinham os peixes nos próprios aquários? Era simples: primeiro, porque a família Huan divulgava que, para conquistar a simpatia da Dama Dourada, era preciso tratar bem todos os outros peixes, seus irmãos e irmãs. Além disso, o aquário era um produto especial da família, famoso no Mar do Sul, feito especialmente para peixes-dourados, o ambiente mais familiar para elas. Se você gastava tão pouco querendo uma esposa, pelo menos devia comprar o aquário, a ração, os acessórios — vai que a sorte sorria?

Em segundo lugar, mesmo sem conquistar uma Dama Dourada, você poderia levar os peixes de volta e presenteá-los aos colegas da seita, promovendo o produto. Os peixes-dourados do Mar do Sul podiam facilmente ser vendidos por cem ou duzentas moedas cada — o investimento se pagava rapidamente, era lucro garantido!

Em terceiro lugar, se achasse incômodo ficar com tantos peixes, bastava juntar duzentos exemplares num aquário para a família Huan recomprar tudo, incluindo o aquário, e ainda ganhar um ingresso de valor considerável para tomar chá e ouvir música no Palácio da Barbatana Dourada, onde poderia admirar as verdadeiras Damas Douradas. Por apenas algumas moedas, poderia tentar a sorte e ainda ganhar recompensas.

Então, o que estava esperando? Não era hora de agir? Venha pescar sua Dama Dourada!

Haveria mesmo algo tão vantajoso assim no mundo?

Li Fan aproximou-se e, observando por algum tempo, entendeu o esquema. As redes mais baratas eram frágeis, feitas de papel: rompiam-se facilmente, e só pegavam peixinhos comuns, divertindo os moradores locais. As de preço intermediário, feitas de algodão, permitiam capturar peixes melhores, geralmente compradas por casais ou pessoas querendo presentear alguém da seita. Só as redes de maior valor, feitas de seda infundida com energia espiritual, eram eficazes para realmente pescar uma Dama Dourada. Li Fan viu discípulos de seitas poderosas gastando fortunas e, de fato, conseguindo capturar uma Dama Dourada de vez em quando, causando inveja ao redor.

No entanto, observando bem, percebia-se que as Damas Douradas capturadas tinham algum defeito: aparência comum, baixa inteligência, escassa beleza, ou eram muito jovens ou muito velhas, claramente os exemplares rejeitados pelo palácio.

Ficava claro, então, que as Damas Douradas de alto nível eram de valor inestimável. E, em um local de entretenimento de elite como aquele, seria impensável entrar e participar da festa por tão pouco. O ingresso não podia ser comparado nem ao preço de um simples pão no Monte Bambu Negro.

Li Fan, então, decidiu não tentar a sorte e foi direto ao navio-palácio da família Huan, onde confirmou suas suspeitas ao se aproximar do imponente navio.

O ingresso de alto valor dava direito apenas a assistir apresentações, mas era preciso enfrentar longas filas. Muitos eram atraídos de longe pela música celestial, luzes e fragrâncias douradas que vinham dos salões, todos ansiosos para assistir ao espetáculo. Porém, só podiam ficar no convés, já lotado, mal conseguindo ver alguma coisa. Pelo menos haveria outras oportunidades durante o mês de duração da feira.

Quem não quisesse esperar, podia pagar mais para acessar um camarote privativo.

Com o rosto oculto, Li Fan tentou entrar misturado a um grupo de jovens herdeiros das seitas, sem sucesso. Na entrada, um cultivador de nível avançado conferia os "Flores Douradas".

As "Flores Douradas" eram flores de lótus douradas vendidas no Palácio da Barbatana Dourada, cada uma por cem moedas. Com uma delas, era possível entrar e assistir ao espetáculo a noite toda — bebidas à parte. A flor não podia ser levada para fora do navio, servindo apenas para aquela noite. Se gostasse de alguma Dama Dourada, podia presenteá-la com uma dessas flores.

Todos os anos, na feira imortal, a Dama Dourada que recebesse mais flores ganhava o título de "Rainha da Flor Dourada", como se fosse a mais popular entre os artistas. Os discípulos das grandes seitas entravam com buquês de flores, exibindo seu poder e riqueza.

Li Fan ficou pasmo com a habilidade da família Huan para lucrar — seria possível que também fossem transmigradores?

Ele fez as contas do dinheiro que tinha consigo. Desde que chegara a esse mundo, em quatro meses, recebera um salário mensal de oito moedas, mais cinco de um favor prestado a Lu Xing, somando treze moedas, o suficiente para um discípulo comum do Monte Bambu Negro sobreviver. Mas Kun consumia boa parte disso.

Depois, com a sorte de protagonista, recebeu vinte mil moedas por derrotar um cultivador avançado, mas gastou quase tudo se preparando para um duelo: só uma catapulta custou cinco mil, fora os gastos com pó de cinábrio, talismãs, cordas, óleo e cal, facilmente superando dez mil.

Do saque no Monte Celestial, obteve cerca de cem mil em bens, mas a maior parte eram suprimentos, trocados por dinheiro por Fu Ling e divididos entre quarenta e nove famílias. A própria seita teve que completar o valor devido à escassez de dinheiro após um assalto.

No fim, Li Fan ficou com cerca de três mil moedas em dinheiro, o restante em tecidos, prata, ouro, alimentos e bebidas, itens que deixou para a empresa Jiang vender, registrando como investimento.

Descontando os gastos mensais com Kun e os consumos nas feiras, restaram-lhe... mil duzentas e trinta e duas moedas e quatrocentos e cinquenta e sete trocados...

Cem moedas por uma Flor Dourada era caro demais — melhor guardar o dinheiro para comprar talismãs e pílulas...

“Ha ha ha! Eu realmente vi Lü Daolian, ele está com uma cicatriz enorme no rosto! Ha ha ha!”

“Sério? Os mestres sempre o favoreceram tanto, nem em três meses conseguiram curá-lo? Que técnica cruel de desfiguração, é um alívio!”

“Parece que sim, ouvi de Cui Juan que até as criadas têm medo dele agora. Dizem que quem o irrita enquanto penteia seus cabelos ou troca seus curativos acaba morto, já foram mais de dez jogadas no lago!”

“Pois é, não achavam Lü Daolian bonito e encantador, queriam tanto servi-lo como criadas de companhia, agora sofreram as consequências!”

“Ha ha! Mas quem diria que o prodígio da família Lü acabaria assim, voltando envergonhado e ainda dizendo que sobreviveu ao infortúnio? É risível!”

Li Fan franziu a testa, olhando para o grupo de oito ou nove jovens cultivadores de início de jornada, todos com coroas de flores de lótus douradas nas mãos, rindo alto enquanto entravam no navio-palácio.

Vestiam mantos luxuosos e chapéus de garça, com feições semelhantes aos jovens de rosto afilado da família Lü que viu durante o duelo de espadas — deviam ser todos descendentes dos Lü.

Pensativo, Li Fan percebeu que não sabia quando os anciãos do Monte Bambu Negro chegariam, mas poderia tentar colher informações sobre a família Lü, talvez sobre a forja de espadas. Decidiu, a contragosto, gastar cem moedas numa flor para investigar...

“Espere, ele também precisa de uma Flor Dourada.”

O cultivador de elite o impediu, apontando para Kun em seu ombro.

“Ele? Mas é só um peixe! Vai só ver o espetáculo, é mesmo necessário?” Li Fan estava incrédulo.

O cultivador franziu o cenho: “Você sabe o que é uma Dama Dourada, não sabe? Se não fosse um peixe, eu nem cobraria sua flor.”

Bem... parecia fazer sentido...

Sem querer brigar, Li Fan comprou outra flor, prendendo uma em si e outra na cabeça de Kun, embarcando juntos e seguindo os jovens Lü para ouvir suas conversas.

Infelizmente, nada discutiam sobre tesouros, forjas ou espadas. Limitavam-se a falar mal de Lü Daolian, zombando em voz alta, claramente querendo difamar e manchar sua reputação.

Isso era compreensível: Lü Daolian era o mais talentoso da geração, recebendo toda a atenção dos anciãos, técnicas, tesouros, mascotes e até criadas. Com seu temperamento difícil, era natural despertar inveja e ódio nos demais.

Ainda assim, Li Fan conseguiu colher informações úteis. Por exemplo, apesar de a família Lü ter seis anciãos poderosos, não possuíam nenhum herdeiro em estágio intermediário.

Isso porque, no início, ocultos no Mar do Sul, podiam contar com heranças secretas, mas ao conquistar notoriedade com a fabricação de armas e tesouros, passaram a enfrentar problemas: herdeiros eram continuamente sequestrados ou assassinados, forçados a revelar segredos da forja.

Muitos criminosos do Mar do Sul não se interessavam por criar peixes, mas sim pelos métodos de forja, o que levou à perda constante dos herdeiros, matando ou desaparecendo, deixando a família Lü sem sucessores.

Talvez o patriarca da família Lü não fosse tão ambicioso, apenas tentava proteger o legado. Diante das perdas, foi forçado a revelar os segredos da forja e buscar alianças para manter o clã.

Nessa situação, Lü Daolian, o prodígio do clã, era protegido com todo o cuidado, na esperança de que se tornasse o sétimo ancião, enquanto os demais, ignorados, viviam ressentidos.

Isso complicava os planos de Li Fan, que até pensou em capturar um par desses jovens para interrogar sobre o forno de forja, mas percebeu que os verdadeiros segredos jamais seriam confiados a jovens tão inexperientes.

Fora os seis anciãos, só Lü Daolian talvez soubesse dos segredos, mas agora, desfigurado e recluso há meses, seria difícil abordá-lo.

Restava esperar a cerimônia de abertura da forja para agir.

Essas duas Flores Douradas acabaram sendo desperdício...

Enquanto Li Fan refletia, notou que o burburinho ao redor cessou de repente. Até os jovens da família Lü silenciaram, apertando as flores nas mãos e fitando fixamente o palco central do salão dourado.

Li Fan seguiu seus olhares: todas as luzes se apagaram, restando apenas uma chama de lótus dourada no palco, que se abriu revelando a figura de uma jovem.

Uau! Noventa pontos!