Capítulo Trinta e Um: O Assalto

Se não fosse por Kun mencionar o nome de Fuling, lembrando Li Fan de que ainda precisava averiguar notícias sobre a Loja Jiang, teria perdido a paciência na hora, saído dali e denunciado aquele antro de exploração. No momento, só podia conter seu desagrado, balançando o pingente de jade para liberar vinte e cinco moedas de ouro. O atendente de cabelo rente era realmente habilidoso, sustentando a bandeja com uma só mão e apanhando o pagamento sem demonstrar qualquer emoção.

— Vinte e cinco moedas, agradeço — disse o atendente, olhando para Li Fan. — Já que está generoso, por que não pede uma jarra de Néctar de Lótus? Apenas quinhentas moedas.

Li Fan riu, um riso frio e sarcástico.

— Apenas?

O atendente deu de ombros.

— Pelo menos terá uma fada que, depois do banho, virá beber ao seu lado.

Então o preço mínimo para a companhia de uma fada era quinhentas moedas! Essas fadas são mesmo preciosidades, cobertas de ouro e jade! Ah, não consigo acompanhar esse consumo. Vinte mil moedas já não são nada... a disparidade entre ricos e pobres é absurda, as extravagâncias dos abastados fogem à imaginação...

Massageando as têmporas, Li Fan suspirou.

— Deixa para lá. Só vou admirar de longe. Ah, atendente, tenho outra questão.

O atendente conferiu o dinheiro, recolhendo as vinte e cinco moedas junto com o pingente de jade.

— Pode perguntar, senhor, estou à disposição. Quer que eu o alimente com as mãos? Ou talvez de boca a boca, como ali?

— Quem quer que você me alimente! — Li Fan quase sacou a espada de madeira para bater no sujeito. — Só quero saber por que a loja em frente está fechada.

— A Loja Jiang? Se fez algum pedido lá, volte em poucos dias. Não é nada grave, há um grande cultivador da Transformação apoiando o negócio. Em dois ou três dias estará tudo resolvido, não precisa se preocupar. — O atendente disfarçava a resposta, mas seus olhos denunciavam que sabia de algo.

Não podia deixar que aqueles pães e macarrão frios custassem vinte e cinco moedas à toa. Pensando um pouco mais, Li Fan voltou a perguntar:

— Não vim fazer compras. Vim visitar uma velha amiga, mas não a encontrei. Estou preocupado, não sei o que aconteceu.

— Veio procurar Fuling? Posso perguntar quem é o senhor? — Um cultivador de base sólida procurando uma amiga na Loja Jiang só podia ser alguém próximo. O atendente, que morava em frente, conhecia Fuling, mas agora parecia cauteloso.

— Não sou nenhum malfeitor, sou um colega de seita — disse Li Fan, percebendo que o atendente queria sondar sua identidade. Ele tirou do bolso o pingente dourado em forma de besta que Fuling lhe dera. — Veja, foi ela quem me presenteou.

O atendente reconheceu a cabeça arredondada do animal, já a tinha visto antes. Olhou para Li Fan, notou seu traje típico de discípulo de Zhushan e acreditou.

— Sendo assim, não vou esconder nada. A caravana da Loja Jiang foi atacada, perderam a mercadoria e houve mortos. Descobriram o paradeiro dos criminosos e ela foi com alguns amigos duelar.

— Foram duelar? — Li Fan se assustou. Logo cedo, ocupado em caçar macacos, não a viu mesmo. — Quando partiram?

— Hoje cedo. Chegou um pouco tarde, se não talvez pudesse ajudá-la. — O atendente balançou a cabeça. — Eu mesmo quis ajudar, mas sou apenas um cultivador errante, sem tesouros poderosos e ainda carrego velhas feridas. Seria apenas um peso.

— Quem são os inimigos? Têm coragem de mexer com a fortuna de um cultivador tão poderoso? — Li Fan estava surpreso. Os imortais eram impiedosos, mas só atacavam os mais fracos. Sabendo que havia alguém de alta patente por trás, causar problemas só poderia ser parte de uma conspiração.

O atendente, porém, negou com a cabeça.

— Não foi contra o grande cultivador. A Loja Jiang foi envolvida... Você ouviu falar que recentemente um cultivador de Núcleo Dourado caiu em Zhushan?

— Fala do irmão Lu? — Li Fan logo entendeu. — Então são inimigos da família Lu? A Loja Jiang transportava mercadorias para eles!

Fazia sentido. Até o cargo de pastor de dragões que ocupava fora conseguido por Fuling e Lu Yu.

Quando Li Fan revelou conhecer Lu Yu, o atendente relaxou e explicou:

— Exato. Ouvi dizer que a família Lu encomendou uma carga à Loja Jiang. Mas o chefe da família foi assassinado e a caravana também foi atacada. Descobriram que os agressores eram velhos inimigos da família Lu. O novo chefe, Lu Xing, juntou alguns colegas para recuperar os bens. Fuling, sentindo-se responsável pelas perdas e mortes, também foi com alguns amigos duelar.

— Não cheguei a perguntar detalhes sobre os bandidos ou onde estavam. Elas foram usando o veículo voador da família Lu. Já faz um dia, é difícil alcançá-las agora.

— Agradeço pela informação.

Li Fan agradeceu ao atendente, já sem interesse no show de dança. Deu as vinte e cinco moedas para Kun e saiu imediatamente.

'A Vontade da Espada Celestial pergunta: o anfitrião está pensando em ir atrás para ajudar?'

Assim que saiu do restaurante, Li Fan soltou o grou celestial para voar.

— É claro que vou. Que mercadoria preciosa poderia carregar uma caravana de mortais? Uma taça de vinho de imortal custa quinhentas moedas, se perderam, paciência. Mas Lu Xing, sendo a nova chefe, quer aproveitar a oportunidade para mostrar serviço e consolidar seu poder. No entanto, ela deveria pensar que o mundo é vasto, nem os quatro grandes dragões perdidos foram recuperados, o assassino do pai dela pode nem ter deixado Zhushan. E, nesse caso, os bandidos que atacaram a caravana seriam facilmente localizados por “colegas de passagem”? Absurdo! Se for apenas bandoleiros, tudo bem, mas se for uma armadilha bem planejada, estará arrastando Fuling para o perigo. Não fico tranquilo, preciso ir ver.'

'A Vontade da Espada Celestial pergunta: e sabes para onde ir procurá-los?'

Li Fan pensou.

— Não sei, mas alguém deve saber.

Voou um instante e pousou, indo direto ao refeitório externo e engolindo cinco tigelas de Sopa dos Cinco Imortais de uma vez. Assim, o Mestre Zhang foi logo chamado.

— De novo você? — Zhang Jiugao olhava para Li Fan, as sobrancelhas tremendo.

— Venerável Zhang, tenho uma dúvida. Sabe do paradeiro de Fuling, discípula da Mestra Wangshu?

Zhang Jiugao olhou para Li Fan.

— Só lembro que, pouco tempo atrás, ela me disse que, se perguntasse, era para dizer: “são assuntos triviais, Qingyue não precisa se preocupar, cuide-se e logo estarei de volta”.

Li Fan semicerrando os olhos, pensou um pouco.

— E quanto à discípula registrada Lu Xing? O troco que ela me deu veio uma moeda a mais, queria devolver.

Zhang Jiugao hesitou, abriu a boca, mas calou-se. Sabia de algo.

— Venerável Zhang, discípulos de base sólida não podem sair do território de Mózhu sem acompanhamento de um mestre de Núcleo Dourado, não é? Ainda mais em tempos assim, não teme que algo lhes aconteça? Por que não impedi-las?

Essa regra, embora o irmão Lu tivesse mencionado casualmente quando foram à Montanha Buzhou, foi criada nos tempos caóticos em que as três grandes seitas matavam indiscriminadamente. Agora, com a paz, ninguém mais a seguia, e os discípulos saíam para viajar à vontade. Mas, com problemas recentes, será que Zhushan não impunha restrições?

Zhang Jiugao lançou-lhe um olhar severo.

— Eu tentei impedir, mas elas conseguiram uma permissão especial do Mestre Du, dizendo que sairiam para adquirir materiais para o ateliê. O mandado estava todo regular, não era falso. Como impedi-las de sair?

Li Fan hesitou, pensando se devia revelar ao velho que, atualmente, os mandados e permissões eram facilmente comprados...

— Não se preocupe. Foram em grupo, todas com tesouros em mãos, não temem nem mesmo cultivadores de Núcleo Dourado.

O ancião já se preparava para sair quando Li Fan, observando sua figura, sentiu algo estranho e tentou sondá-lo:

— Será que Zhushan está usando essas discípulas como isca para atrair o assassino do irmão Lu?

Zhang Jiugao virou-se e lançou um olhar significativo.

— Como adivinhou?

Li Fan fez uma reverência.

— Lu Xing não me parece impulsiva, aparenta delicadeza, mas é determinada. Será que foi ideia dela servir de isca? Além disso, Venerável Zhang, se arrisca pela vida de qualquer discípulo, antes se preocupava tanto que a pálpebra tremia. Agora, mesmo com Fuling em risco, parece calmo. Imagino que a seita já preparou retaguarda.

Embora fossem apenas suposições, discípulos comuns sempre chamavam Zhang de “Venerável”, mas Fuling, a mais respeitosa, tratava-o de modo informal, sinal de intimidade. No entanto, ele não demonstrava preocupação, o que era estranho. O velho pareceu constrangido, então Li Fan acertara.

Zhang Jiugao ficou rígido, a sobrancelha tremeu.

— Chega de perguntas. Fique quieto na seita.

— Tsc. — O velho, no fim, se evadiu voando numa espada! Nem uma dica de prêmio por ter acertado? Ao menos podia dizer para onde foram, não?

Sem opções, Li Fan voltou ao Pequeno Refúgio de Wangshu. Fuling também lhe deixara um bilhete: “Saí para tratar de uns assuntos, volto em alguns dias. Cuide-se e não se preocupe”.

'A Vontade da Espada Celestial comenta: se Zhushan já planejou tudo, não se meta. Agora, você é só um peso morto, treine até alcançar o Núcleo Dourado, aí sim poderá fazer barulho.'

É... faz sentido. Ah, quase esqueci do sorteio do sistema! Sorteio!

'Sorteio realizado, prêmio sendo transferido.'

'Prêmio sendo transferido.'

'Prêmio sendo transferido.'

Li Fan ficou sentado à mesa esperando, com Kun deitado em sua cabeça, ambos olhando para o tampo vazio. Após cerca de um quarto de incenso, algo caiu do vazio: um disco voador, batendo com um “ploc” na mesa.

Li Fan arregalou os olhos.

Kun também.

'A Vontade da Espada Celestial pergunta: o que é isso?'

— Acho que é... um disco de cachorro? — Li Fan pegou o disco, branco, parecia de plástico...

'Disco de cachorro entregue. Sorteio em recarga, progresso 0/200.'

É realmente um disco de cachorro! Podia pelo menos ter um nome de estilo xianxia! E o sorteio traz qualquer tralha mesmo, gastou duzentos pontos de energia!

Quase perdeu a calma, jogando o disco longe. Mas logo ele foi apanhado por Yuan Xuanbao, que chegava montado em seu papagaio voador.

— Ora, irmão, onde achou esse disco de jade? Material raro, não parece pedra comum.

— Ah, achei por aí... — Li Fan, vendo que nem jogando se livrava do disco, e Yuan Xuanbao o trouxera de volta, não teve tempo de analisar, guardando-o no estojo de jade. — E você, está bem?

Yuan Xuanbao sorriu e assentiu.

— Foi uma sorte no azar. Embora só tenha compreendido um pouco do ‘Conhecimento Profundo’, não consegui romper o limite, mas aprendi muito. Em dois ou três anos, devo alcançar o Núcleo Dourado. Aceite este presente simples, irmão.

Ele entregou um par de armas, que Li Fan pegou instintivamente.

— O que são... maçãs?

Eram duas maças de quatro pés, com segmentos de sete polegadas, feitas de uma liga brilhante semelhante ao ferro branco, ponta em forma de lança, sem fio mas muito sólidas, cabo de couro de tigre. Pesadas, certamente mais de cem quilos cada. Mesmo com base sólida, Li Fan precisou canalizar energia para sustentá-las.

— Chamam-se ‘Olhos de Tigre Branco’. Minha família, os Yuan, tem tradição militar. Não são tesouros mágicos, mas feitas de aço refinado, muito resistentes. São usadas para romper armaduras. Como quer seguir o caminho da espada, pode usá-las no treino diário. Fortalecerá corpo e energia com eficiência.

'A Vontade da Espada Celestial comenta: boas armas, aceite-as, pode derretê-las depois para forjar uma espada.'

Você só pensa nisso, hein?

— Irmão Yuan, presente generoso, mas... caramba... não posso aceitar... — Quis devolver, mas eram tão pesadas que, sem energia, mal conseguia erguer.

Yuan Xuanbao riu e acenou.

— Coisas simples, não seja modesto. Use-as bem. Preciso sair com amigos para um duelo, só voltarei em um mês. Vim me despedir.

— O quê? — Li Fan se assustou, quase deixou as maças caírem no pé, guardou-as rapidamente. — Também vai sair para duelar? Não é com a família Lu, por acaso?

— Ah, você ouviu também. — Yuan Xuanbao confirmou. — Lembra de Lu Qi? Hoje cedo, o irmão Gao veio me buscar. Disseram que a família Lu foi roubada, suspeitam de um demônio da Montanha Tiantai. Lu Qi quer defender a família e ir sozinho. Como admiramos seu caráter, muitos decidiram acompanhá-lo.

Li Fan franziu a testa, hesitante.

— Yuan Xuanbao, não acha tudo isso estranho? Como Lu soube que os de Tiantai roubaram sua família? O assassino do irmão Lu ainda não foi descoberto, não teme que seja uma armadilha?

Yuan Xuanbao olhou para Li Fan, hesitou, mas enfim murmurou:

— Eu sei que não é.

— O quê? Não é o quê? — Li Fan não entendeu.

Yuan Xuanbao ficou sem jeito, mas explicou:

— Todos sabemos que não foram os de Tiantai. Mas eles não sabem.

— Ah... o quê?

'A Vontade da Espada Celestial ri: então é isso, querem um motivo para agir, escolheram um inimigo conveniente, vão saquear com desculpa!'

Caramba! Pode isso?

— Veja, Qingyue, você é jovem e tem um grande cultivador te protegendo. Nós, presos no mesmo nível há muito tempo, não podemos ficar esperando pela generosidade da seita. Tudo custa caro: ervas, armas, alimentos imortais. Como não há mais guerras, as tarefas da seita mal sustentam. Temos de buscar oportunidades, ganhar algo por fora.

Yuan Xuanbao tossiu.

— Enfim, mataram um Núcleo Dourado aqui, não poderiam deixar barato. Sem provas, pouco importa; no fim, sempre são as famílias rivais envolvidas. Assim, aproveitamos para resolver antigas pendências e mostrar força. Não se preocupe, nós, os de base sólida, só vamos para abrir caminho, sempre teremos apoio atrás. Nada de grave. Você, recém-chegado, tem muito tempo ainda, não precisa se arriscar. E, bem... sendo sincero, quanto mais gente, menos ganho para cada; como não é próximo do grupo, desta vez não vai junto. Considere as maças como compensação.

Puxa, então é esse o jogo... Eu preocupado à toa, e eles preocupados em dividir o ganho entre menos pessoas? Então não há real perigo...

Agora entendi por que o velho Zhang fugiu envergonhado! Imagine se, ao ser questionado pelo discípulo novato e bondoso: “Estou preocupado com a irmã, quero ajudar!”, ele tivesse de responder: “Não se preocupe, estão só saqueando e matando por aí”!

— Mas... cultivar assim, será mesmo correto? — Olhando Yuan Xuanbao partir em seu pássaro de madeira, Li Fan sentiu-se perdido.

'A Vontade da Espada Celestial gargalha: ingênuo! Achas que alimentação e luxo de imortais caem do céu só porque meditam em cavernas? Achas que famílias e impérios carregam ouro, jade e iguarias até as montanhas por vontade própria? Qual seita não conquistou tudo à força? Pensa que só as três grandes matam sem piedade, ou só nós, espadachins, adoramos duelar até a morte? Se soubesses o que Zhushan já fez, ficarias aterrorizado! Só não me dou ao trabalho de fofocar sobre isso. E, afinal, isso não é nada...

Lembro que, quando pastoreava cavalos no Monte Beichen, dos trinta e seis discípulos do grupo, por uma pastagem, exterminamos toda a tribo de Lei Han, mais de dois mil e setecentos mortos, sobrando só sete irmãos, e assim monopolizamos o negócio de cavalos para a seita, subindo de posição e sendo escolhidos como discípulos de espada. O que fazem agora é brincadeira de criança.'