Capítulo Onze: A Devoção à Lua

— Então foi Zhang Jiugao quem te levou para a floresta caçar macacos? Ele realmente tem essa criatividade?
De volta à Pequena Morada de Wangshu, Fuling estava visivelmente furiosa. Assim que viu Li Fan, já veio torcendo sua orelha:
— Sai sem avisar! Esse velho taoísta nem se deu ao trabalho de avisar antes! Quase morri de preocupação, pensei que tivesse te perdido! E você também, Qingyue, essas poções e remédios de imortal, com aquele gosto horrível, por que ficou insistindo em beber?
— Eu sei que errei...
Li Fan aproveitou a situação para fazer-se de inocente, agarrando-se à perna da Imortal Wangshu, buscando consolo.
‘O humor de Li Fan aumentou um pouco.’
Wangshu sorriu, sem se importar:
— Basta, Fuling, no fim das contas ele não se perdeu, está de volta. E quanto ao que te pedi, já resolveu tudo?
— Sim, senhorita. Trouxe um pedaço de rabo da porta da montanha, está cozinhando na panela — respondeu Fuling, mudando para um tom sério. Levantando a mão, tirou uma pequena bandeira e uma espada, oferecendo-as respeitosamente. — Além disso, consegui um talismã para Qingyue e arranjei para ele um cargo de Pastor de Dragões.
— Pastor de Dragões? — Li Fan olhou curioso para a bandeira e a espada, sem perceber que os pratos do jantar pareciam estranhos.
A bandeira era um estandarte triangular, fundo preto com bordas vermelhas, com runas desenhadas em cinábrio, escritas numa língua incompreensível. A espada media quatro pés, com o fio preso por um cadeado de bronze e lacrado com um talismã amarelo, parecendo mais um instrumento ritualístico do que uma arma de combate.
— Ser Pastor de Dragões é um bom cargo — Wangshu assentiu, apontando para a bandeira e a espada e dizendo a Li Fan: — Em Zhushan, criam-se muitas aves espirituais e feras raras, incluindo quatro dragõezinhos. Não é bom deixá-los sempre presos nos riachos; precisam sair para tomar ar de tempos em tempos, e alguém deve supervisionar isso.
O quê...?
Dragão? No sentido literal?
Li Fan ficou pasmo. — Esse dragão que você fala é o mesmo dragão que conheço?
Fuling revirou os olhos. — Dragão é dragão, não tem outro. Fica tranquilo, você não será o único pastor. Amanhã venha comigo. Duas vezes e você aprende. Além disso, pode sair da montanha livremente, e o salário não é baixo — uma viagem rende cinco mil moedas de ouro. Se algo acontecer, basta rasgar o talismã amarelo e usar a espada ritual para resolver.
Ela enfiou a bandeira e a espada no peito de Li Fan, que continuava atordoado.
Ora essa, você diz como se fosse fácil — pastorear dragões não é passear com cachorro, minha irmã!
‘O Espírito da Espada Xuantian diz ao anfitrião para não se preocupar, dragão é muito saboroso. O sistema também concorda.’
Como assim, vocês já comeram? Os dragões desta geração não têm mais nenhum prestígio?
— Esses assuntos menores, você pode perguntar à Fuling amanhã — Wangshu olhou para o céu, sorrindo para Li Fan. — Já está tarde. Esta noite vou te levar para reverenciar a Lua. Quando voltarmos, teremos um bom banquete.
Ao ouvir sobre a cerimônia lunar, Fuling não pôde evitar um arrepio e retirou-se imediatamente.
‘Anfitrião, prepare-se psicologicamente antes da cerimônia. Estado de ânimo atual: 100/100.’
Até o sistema estava tão sério. Lembrando de como antes o humor caía ponto a ponto, Li Fan engoliu em seco, pensando se não deveria levar alguns doces ou biscoitos para mastigar, caso não aguentasse.
Wangshu deve ter percebido sua tensão e sorriu:
— Não se preocupe. Desta vez, vou apenas te ensinar a praticar o Dao. Ficarei ao seu lado, e se perceber que há risco de você cair nos domínios do Patriarca, eu te trarei de volta a tempo.
Li Fan engoliu em seco.
Agora ele já tinha uma vaga noção das práticas insanas deste mundo. Pensando bem, da primeira vez que participou da cerimônia lunar, foi extremamente perigoso. O valor do humor, por exemplo: com cem pontos, raramente baixava, e mesmo que caísse, logo se recuperava. Mas, naquele dia, cada segundo era uma queda, e mesmo com o dom de manter a calma, quase chegou ao fundo. Só acordou porque o Espírito da Espada Xuantian perfurou sua palma para despertá-lo. Se acontecesse de novo, será que ainda teria chance de sobreviver?
Agarrou-se à perna de Wangshu, voando para fora da caverna, lançando um olhar furtivo para a imortal, que lambia os lábios.
Li Fan não era tolo, apenas era influenciado pelos hormônios do corpo jovem. Quem pode culpá-lo? São só os hormônios!
De qualquer modo, era óbvio que a imortal tinha um apetite voraz por ele, desejando devorá-lo, só se controlando por algum motivo — talvez para saborear melhor mais tarde, quando estivesse mais nutritivo e robusto.
Mas, se durante a cerimônia Li Fan realmente corresse o risco de sucumbir ao lado demoníaco, ou se manifestasse algum traço demoníaco, será que Wangshu o salvaria, reprimindo seu apetite? Ou se deixaria levar pelo desejo, permitindo a sua corrupção para então devorá-lo? Isso era impossível saber.
Só restava apostar que a Imortal Wangshu conseguiria controlar seu apetite... ou que um desejo ainda maior a fez resistir.
Desta vez, voaram mais longe, até a floresta profunda, onde Wangshu pousou com Li Fan num altar no interior do bosque de bambus negros.
A estrutura do altar era semelhante àquela guardada pelo Mestre Qin: ao centro, uma estátua do Demônio Supremo, cercada por quarenta e nove almofadas. Mas a aparência do demônio era diferente — não era um corpo humano de oito braços e seis cabeças, mas... algo indefinido. Parecia tentáculos, mas não eram; podia ser uma serpente, mas também não. Lembrava um monte de minhocas enroladas, como um amontoado de intestinos grossos cozidos em água branca...
‘O humor de Li Fan caiu 1 ponto.’

Nossa, só de olhar já dá náusea.
— Demônio Celeste — Wangshu apontou para aquele amontoado de vermes no altar. — Essas estátuas demoníacas são feitas com as cascas de cultivadores que, num momento de perturbação, manifestaram formas demoníacas, mas voltaram ao corpo humano antes do amanhecer. Servem para servir aos demônios celestes e detectar a presença de energia demoníaca.
Se alguém comete um erro durante a cerimônia lunar e acaba entrando no mundo dos sonhos, vendo entidades impuras, isso ativa a energia negativa no vazio. Normalmente é difícil notar durante a meditação, mas se a estátua do Demônio Celeste for contaminada, ela revive, e então saberei que preciso te acordar.
Li Fan assentiu, compreendendo em parte. Saber que havia um mecanismo de alerta o tranquilizava um pouco. Provavelmente foi assim que o Mestre Qin o tirou do transe da outra vez. Mas imaginar que aquilo podia ganhar vida era realmente...
Wangshu, olhando para a estátua, falou:
— Para reverenciar a Lua Ilusória, é preciso, no mínimo, ter a base do núcleo dourado, dominar o método de armazenar o espírito e formar uma luz protetora antes de prosseguir. Mas o núcleo dourado é raro. Muitos cultivadores, para superar esse obstáculo, arriscam-se e acabam tornando-se demônios, alguns até iniciam essas práticas ainda no nível de refinamento do Qi.
Mas, Qingyue, você já participou da cerimônia e deve saber: o Caminho Celestial não é algo que mortais possam controlar. Se o coração se apegar a algum desejo, há risco de manifestação demoníaca. Ainda mais para alguém como você, que logo na primeira vez viu o Patriarca do Dao.
Por isso, mesmo com um Demônio Celeste em cada altar e um cultivador de alto nível vigiando, muitos ainda sucumbem à corrupção demoníaca, mesmo entre vocês, aprendizes. Ninguém realmente ensinou vocês a meditar; era só para detectar se havia algum demônio infiltrado, escondendo-se entre os iniciados.
Ninguém esperava que justamente você fosse identificado, ainda por cima sob a Lua Ilusória... Ah, destino é destino...
Pensando nos outros vinte aprendizes que entraram na montanha com ele, Li Fan só pôde concordar.
Wangshu balançou a cabeça, sorrindo para ele, e o convidou a sentar-se em uma das almofadas:
— Daqui a meia hora, teremos as duas luas no céu. Se não fosse a Lua Ilusória, você poderia praticar normalmente — é simples: basta olhar para a lua, respirar e entrar em meditação, continuando a cultivar a técnica posterior.
A meditação acelera muito o cultivo, mas ainda há risco de entrar no mundo dos sonhos. Neste estágio, é chamado de ‘viagem do espírito’, percepção do mundo, ou ‘iluminação’.
Mas, no estágio anterior, o espírito se une ao Dao Primordial, e quanto maior a compreensão, maior a chance de ver, no abismo do vazio, formas primordiais bizarras ou até o próprio Patriarca do Dao.
Claro, na maioria das vezes, a maioria das pessoas é tão limitada que não vê nada no vazio, mas, se ver, corre o risco de sucumbir.
Por isso, só poucos com coração inabalável, ou cultivadores com núcleo dourado que dominaram o armazenamento do espírito, ou ainda aqueles de grande empenho e perseverança, conseguem, mesmo contaminados pelo Caminho, recuperar sua essência e retornar à forma humana.
Caso, porém, quando o sol nascer, você não se lembrar de sua forma humana, a forma demoníaca não poderá ser revertida.
A imortal sorriu e, com um gesto, tocou a ponta do nariz de Li Fan:
— Nessa hora, você se torna um demônio, que qualquer cultivador pode matar e comer como um grande tônico.
O simples toque dela fez Li Fan gelar dos pés à cabeça, quase saltando.
‘O humor de Li Fan aumentou 1 ponto.’
Maldita coisa, isso só pode estar com defeito.
Wangshu não continuou a provocá-lo, riu e disse:
— No período posterior do Caminho dos Imortais, por melhores que sejam as técnicas e os aprendizes, mesmo com todo o apoio, ainda levam sessenta anos de cultivo árduo para romper a barreira do núcleo dourado. Muitos, após duzentos anos, não conseguem e só alcançam uma vida rica e confortável, nada mais.
Mesmo engolindo um núcleo dourado, não significa controlar o próprio destino. A longevidade aumenta para trezentos a quinhentos anos, mas o progresso se torna lento, a disputa por recursos se intensifica, e sem sorte, o estágio do núcleo é o máximo. Só então, com sorte, pode-se reencarnar e receber orientação da seita, retornando mais cedo ao caminho.
Cultivadores que chegam ao estágio do bebê primitivo, normalmente passaram de quinhentos anos de cultivo sofrido. Depois, ao buscar a ascensão, compreensão do Dao e tornar-se imortal, são necessários milênios de prática, reservados às três grandes seitas do centro do mundo. Nenhum cultivador solitário ou de via alternativa conseguiu criar novos métodos para romper esses limites.
Claro, são pouquíssimos que chegam a esse nível, e quem atinge o estágio de transformação já pode fundar uma seita; os iluminados dominam grandes regiões. Tornar-se imortal e unir-se ao Dao é uma lenda rara.
Assim, Qingyue, entende agora a vantagem do Caminho Primordial?
Li Fan, pensativo, respondeu:
— É rápido?
Wangshu assentiu:
— Rápido. As barreiras do cultivo, os obstáculos, tudo é rompido de uma vez!
Lembro que Fuling levou dez anos para abrir a paisagem interna, e você, numa única cerimônia, entrou em meditação. Mesmo que ela fosse menos talentosa, não haveria tamanha diferença. Essa é a distância entre o Caminho Primordial e o posterior, um abismo.
Eu mesma, de talento medíocre, levei três ciclos de sessenta anos para romper o estágio do bebê primitivo, e isso já faz um século. Se eu conseguir consumir mais demônios, em trezentos anos posso alcançar a transformação.
Esse é o verdadeiro caminho amplo; como o Caminho dos Imortais pode comparar-se?
‘O Espírito da Espada Xuantian comenta: incrível, menos de duzentos anos e já nesse nível. Não dá para comparar.’
Li Fan torceu o nariz:
— Mas esse método não é arriscado?
Por exemplo, o Caminho Posterior é como escalar montanhas; há abismos intransponíveis.

Já o Caminho Primordial é uma rodovia sem limite de velocidade: pode-se acelerar ao máximo, mas de repente aparece algo bizarro na frente — não dá tempo de frear e... desastre total.
— Ha! Risco? Qualquer coisa tem risco! — Wangshu riu alto. — O Caminho Posterior não tem risco? Precisa de talento e oportunidade! Sabes quantos cultivadores de núcleo e bebê primitivo das três grandes seitas, para disputar recursos, reencarnar e garantir uma boa próxima vida, envolveram-se em lutas sangrentas?
As lutas e matanças internas nem precisam ser detalhadas. E sabes como os mortais chamavam seus palácios celestiais e doutrinas sagradas, quando afetados pela guerra entre imortais e demônios?
Chamavam de Palácio Demoníaco! Caminho Demoníaco! Seita Demoníaca!
Comparado a isso, o Caminho Primordial causa apenas leves alterações físicas, e, mantendo o coração firme, pode-se controlar tudo. O que há de errado nisso? É maravilhoso! Hahaha!
‘O Espírito da Espada Xuantian comenta: concordo. Melhor vencer os próprios demônios do que decapitar os dos outros.’
Ora essa! Você, que era o mais assassino do Caminho Posterior, já foi convencido?
— Ai, exagerei, preciso me conter — Wangshu recolheu o riso, cobriu a boca, e circulou até atrás de Li Fan, agachando-se para observá-lo à distância:
— Claro, eu tive facilidades por estar na seita, contando com gerações de mestres organizando o Caminho Primordial, e ainda tive sorte de não manifestar traços demoníacos.
Mas você, Qingyue, não se sabe — na primeira vez já viu o Patriarca, na segunda vez, quem sabe o que verá? Estou ansiosa. Olhe, a lua está surgindo.
Li Fan engoliu em seco, sentindo-se inseguro... Hein?
De repente, viu um raio de luz branca escapando de sua túnica, correndo para se esconder atrás da estátua do Demônio Celeste.
O quê? Aquilo era... o Espírito da Espada?
‘O Espírito da Espada Xuantian informa que perdeu muito poder; se encontrar o Patriarca de novo, não aguenta. Desta vez, anfitrião, é por sua conta. Da próxima, ensinará dois segredos da seita da espada como compensação.’
Ora, seu artefato de contrato foge na hora H? E ainda se diz o Patriarca da Espada Suprema?!
Ai... que cansaço...
‘Ding, sorteio disponível, carga completa. O sistema sugere realizar o sorteio agora. Se estiver fora da área de serviço, o prêmio pode não ser entregue, evitando desperdício de carga.’
Ah! Ao menos o sistema é confiável... Mas, pelo jeito, também está receoso? Enfim, sorteio, sorteio!
Li Fan apressou-se a fechar os olhos, evitando olhar para a lua.
‘Sorteio realizado!’
Oh oh oh!
Hm... Li Fan tateou, mas não sentiu nada.
Hein? Sistema?
‘Prêmio em processo de entrega... Falha na entrega, anfitrião fora da área de serviço.’
O quê?
Ao abrir os olhos, Li Fan viu-se sentado num vasto oceano de lama cinzenta.
Ao mesmo tempo, ouviu novamente aquele som agudo e contínuo, de voz infantil, que já ouvira antes.
‘O humor de Li Fan caiu 1 ponto.’
‘O humor de Li Fan caiu 1 ponto.’
‘O humor de Li Fan caiu 1 ponto.’
...