Capítulo Cinquenta e Um - Dignidade
Sete pequenas espadas de madeira de pessegueiro voavam pelo ar como pássaros, cruzando-se à esquerda e à direita, parecendo um enxame de abelhas em frenesi, atacando incessantemente. Num instante, formaram uma rede de espadas que se abateu sobre a cabeça de Pu Xiang, recém-despojado de sua pele e revelando sua verdadeira forma, prestes a ser esmagado e destroçado por essa armadilha!
Obviamente, não era um ataque desordenado: cada espada seguia um trajeto cuidadosamente coordenado, sem colidir, sem deixar brechas que permitissem ao alvo escapar. Essa técnica coletiva era conhecida como Matriz de Espadas Voadoras. Quando um cultivador sozinho não era páreo para um adversário, três, cinco ou sete se uniam para atacar em conjunto, lançando a matriz contra um inimigo poderoso. Uma vez preso nela, quem não soubesse como quebrá-la estaria condenado.
Mesmo agora, Pu Xiang, reduzido a uma figura sangrenta sem pele, com aparência feroz e quase demoníaca, não ousou enfrentar diretamente. Soltou um grito agudo, saltou do chão e fugiu, tão rápido que se tornou apenas um borrão vermelho, deixando as espadas voadoras para trás!
Mas aqui residia o problema: as espadas de madeira esculpidas por Gong Sun Han eram meros instrumentos mágicos, não verdadeiras relíquias. Eram lentas, pouco potentes e, uma vez contaminadas por sangue, tornavam-se inutilizáveis, como ferrões de abelha. Se Gong Sun Han tivesse em mãos um estojo de espadas legítimas, Pu Xiang nem teria tido tempo de reagir, sendo decapitado e exterminado no ato.
Gong Sun Han, ciente de sua fraqueza, mordeu a língua, cuspindo sangue vital; sua barba ficou encharcada de gotículas vermelhas, e os vasos nos olhos se tornaram uma teia sangrenta. Gritou com voz poderosa: “Intenção de Espada Exterminadora de Demônios!”
No instante em que terminou de falar, relâmpagos pareciam explodir no vazio; as sete espadas de madeira brilharam intensamente e começaram a queimar. A madeira não suportava tamanho poder, transformando-se em sete espadas flamejantes, desenhando no ar trilhas de fogo azul, acelerando como bolas incandescentes em perseguição ao rastro sangrento de Pu Xiang!
“Impossível! É mesmo a Intenção de Espada Exterminadora de Demônios!” “A matriz de espada do Norte Celestial já era impressionante, mas onde ele aprendeu esse segredo de intenção de espada?” “É intenção de espada! Mas como alguém no estágio de Fundação pode compreendê-la? E como ousa...?”
O nome da Escola da Espada do Norte Celestial era de fato ilustre; Fa Ji, Zhou Sheng e Nan Gong Wu Shuang exclamaram surpresos.
Shi Kai, alheio ao segredo, perguntou: “Tio, que técnica é essa?”
Os irmãos gêmeos da Ilha do Deus Crocodilo, atentos ao duelo das espadas, responderam juntos: “A arte da espada do Norte Celestial é incomparável; em energia, técnica, método, fórmula, espada voadora, controle, forja e outros campos, são os mais refinados do mundo. Por isso, mesmo com a escola extinta há tantos anos, muitas técnicas ainda podem ser usadas.
A intenção de espada é uma dessas técnicas, visando unir a mente à espada natal, atingir a fusão entre homem e espada, marcando a espada com o espírito do cultivador, aumentando enormemente seu poder.
Mas Pu Xiang parece não usar uma técnica legítima...”
Embora tivessem percebido, agora que recolheram seus artefatos e selaram a inimizade, fingiram não ver a pele do jovem monge caída no chão, silenciando.
Yao Xuanzhou falou calmamente: “Gong Sun Han não usa relíquias, apenas instrumentos; eles não suportam seu espírito. Quando as espadas queimarem, será também o fim de sua consciência.”
É... realmente lamentável...
Pu Xiang não tinha tempo para ouvir comentários externos. Apesar de estar no estágio de Núcleo Dourado, para se passar por monge, não trazia relíquias nem sua própria pele; como enfrentar de mãos vazias a matriz exterminadora de demônios? Com sua arte demoníaca ao extremo, transformou-se em uma sombra sangrenta, mas a espada azul em chamas o alcançou, perfurando uma perna, explodindo silenciosamente e espalhando fagulhas, destroçando suas pernas! O fogo azul subiu pelos ossos, ardendo rumo ao torso!
O demônio era cruel: arrancou as pernas em chamas, sacrificando-as sem hesitar! Caiu ao chão, restando apenas meio corpo remexendo na poça de sangue.
As outras seis espadas aproximavam-se como cometas, prestes a descer sobre sua cabeça!
Pu Xiang, como um demônio sangrento, gritou: “Rooo—! Irmão, ajude-me!”
Fa Ji deixou de fingir ser monge, sacudiu a manga e lançou um brilho verde, que chegou antes das espadas, caindo sobre Pu Xiang.
Pu Xiang riu alto, agarrando o brilho verde, que era uma caveira verde-negra; os olhos da caveira brilharam, e as seis espadas voadoras, quase a alcançá-lo, pararam instantaneamente.
Em seguida, a caveira abriu a boca e expeliu uma espada voadora verde-escura, envolta em energia e luz verde, que num instante transformou as seis espadas exterminadoras azuis em pó, extinguindo-as completamente.
“Cinco décadas de cultivo oculto, mas não resistem ao verdadeiro fogo e ouro...”
Gong Sun Han fechou os olhos, saudou à distância Yao Xuanzhou, e morreu sentado, cabeça baixa.
Zhou Sheng percebeu os irmãos da Ilha do Deus Crocodilo franzirem o cenho e comentou: “Mestre Abade, pequeno mestre Pu Xiang, parecem ter buscado mestres para aprender habilidades, não?”
Fa Ji uniu as palmas: “Sim, Pu Xiang pode ter se desviado, mas já abandonou as armas e se refugiou no Buda. Este duelo de espadas começou com a seita demoníaca da Montanha de Bambu, destruindo nosso templo em Montanha Tiantai. Agora, novamente, usam a matriz de espadas para atacar alguém desarmado.
Em situações extremas, cabe recorrer à flexibilidade; apenas devolvi a relíquia que ele abandonou, para que enfrentasse a calamidade. Zhou, isso não viola as regras do duelo, certo?”
Zhou Sheng riu: “Claro que não. Diria que guiar alguém ao bem gera méritos imensos!
Ouçam, seita demoníaca da Montanha de Bambu! Esta é a última chance! Quem se arrepender sinceramente e se juntar à Montanha Tiantai, terá seus pecados perdoados! Mas quem persistir, todos os demônios serão exterminados!”
Li Fan olhou para a plataforma de jade, agora um mar de sangue, ignorando esses demônios sem vergonha, que se disfarçavam de humanos.
Falam de regras, de princípios, de compaixão, mas não passam de hipócritas de duplo padrão.
No fim, quem sobreviver será o justo. Quem perder, morre e cala-se, tornando-se demônio.
Certo e errado não se decidem por palavras, mas por quem tem a espada mais veloz.
Esse é o duelo de espadas, essa é a calamidade, esse é o debate!
Falar demais não serve; o vencedor leva tudo, simples e direto.
“Ótimo! Deixe-me experimentar...”
Li Fan preparava-se para saltar do barco, mas foi segurado por alguém.
“Li Qingyue, quer sobreviver?” Yao Xuanzhou olhou para Li Fan com expressão impassível. “Combinamos: protegeremos apenas você, em troca do método de forja de espadas do Norte Celestial. Se aceitar, sacrifico minha vida para protegê-lo nesta calamidade.”
Li Fan hesitou, entendendo que era a intenção da Espada Celestial; provavelmente havia oferecido bons recursos para convencer Yao Xuanzhou a abandonar todos os discípulos para salvar apenas ele. Não sabia por que a Espada Celestial o valorizava tanto; quando prestou homenagem à lua, ela fugiu rapidamente...
Surpreendente que Yao Xuanzhou também se deixou persuadir, rasgando a máscara e fugindo, levando Li Fan consigo. A forja de espadas era realmente preciosa? Ou, ao ver Gong Sun Han e tantos discípulos morrerem não por falta de técnica, mas por não terem relíquias, Yao Xuanzhou também percebeu algo?
Li Fan olhou para trás: os demais discípulos já haviam entrado no interior do barco. Eles confiaram no plano traçado por ele e Lu Xing, seguindo conforme combinado.
Lu Xing e Fu Ling foram os últimos; Fu Ling acenou, não se sabe se para tranquilizar ou se despedir. Lu Xing olhou friamente e fechou a porta sem dizer nada.
Na verdade, a maioria desses não tinha laços com Li Fan; abandonar eles para fugir era natural. Mesmo os dois da família Lu, até Fu Ling e Yuan Xuanbao, se necessário, poderiam cortar relações sem hesitar. Mas...
“Sei que você tem seus próprios planos,” Yao Xuanzhou percebeu o movimento dos discípulos, “mas aquela caveira de Pu Xiang é uma técnica demoníaca que aprisiona almas e rouba espadas voadoras.
A espada contida na caveira é a Espada da Vida e Morte, de nível inferior, mas ainda uma relíquia verdadeira; se for usada, você não terá chance de sobreviver...”
Ele falou pausadamente, claramente sob influência da Espada Celestial, que ainda tentava persuadir.
“Obrigado pela oferta, mestre. Sinceramente, se você tivesse dito isso antes de Zheng Hua subir ao duelo, eu, sendo cauteloso, teria aceitado.” Li Fan sorriu para Yao Xuanzhou. “Mas somos homens, você sabe; fugir só agora é vergonhoso demais. Melhor bancar o valente: se morrer, que seja; se sobreviver, viva mil anos!”
Yao Xuanzhou arqueou as sobrancelhas, suspirou e soltou a mão: “Então vá morrer.”
Li Fan sorriu: “Quem vai morrer ainda está por ver. Tenho uma chance real, pequena, mas se não tentar, como saber? Ah, lembre-se de eliminar aquele que fala demais.”
Elevando a energia, Li Fan saltou para a plataforma do duelo, pousando sobre a jade tingida de vermelho; sentiu claramente o que a Espada Celestial mencionara antes: ‘O destino atrai oportunidades’, como se não apenas os presentes, mas também muitos olhos no céu se abrissem, voltando-se para ele.
“Discípulo da Montanha de Bambu Negra, Li Qingyue, venho buscar sua vida!” Li Fan sacou as marretas duplas, apontando para Pu Xiang, agora apenas meio corpo, segurando a caveira irradiando energia, parecendo um verdadeiro monstro.
Era o terceiro duelo de Pu Xiang; independentemente do resultado, encerraria o ‘aquecimento amistoso’ entre Montanha Tiantai e Montanha de Bambu Negra. Em seguida, os mestres de estágio Nascent Soul duelariam a sério.
No norte, a matriz de morte se expandia sob nuvens tempestuosas; os demais mestres estavam em alerta, de olho em Yao Xuanzhou, esperando a oportunidade para atacá-lo.
Mas Li Fan e Pu Xiang não começaram a lutar de imediato. Pu Xiang puxou o cadáver de Liu Ting, discípulo da Montanha de Bambu Negra, cortou-lhe as pernas e as fixou ao próprio corpo, com algum ritual demoníaco, e conseguiu ficar de pé.
Li Fan não impediu o insulto ao cadáver do companheiro. Ele mascava um elixir.
Era o Elixir de Transformação do Dragão, recebido de Lu Xing, uma fórmula secreta criada pelo líder da Montanha de Bambu Negra, baseada em embriões de dragão, destinada a fortalecer o combate. Seu efeito já fora demonstrado: não elevava realmente o cultivador a um novo estágio, mas aumentava temporariamente o poder, como se ascendesse ao próximo nível.
Esse elixir, só obtido com grande contribuição à seita, fora dado por Zhang Jiugao para defesa, um por pessoa.
Zhang era suspeito; suas intenções no duelo eram misteriosas, mas Li Fan não tinha tempo para pensar nisso.
Ao mastigar o elixir, sentiu a energia se espalhar com cada engolida, acelerando a circulação da energia verdadeira, estimulando coração, vasos e músculos, tornando-o febril, como se a medula fervesse, enchendo os canais de energia.
“Uff...” Li Fan respirou fundo, sentindo as cinco energias do fantasma da espada girando como um furacão; se não expelisse logo, seria despedaçado por dentro.
Agora, sua energia verdadeira já atingira o auge do estágio de Fundação, não, quase o início do Núcleo Dourado. Era vasta, poderosa. Mas ao tentar, conforme o método do fantasma da espada, transformar a energia em fantasma, percebeu que era impossível.
Assim, entendeu: o elixir não elevava realmente o nível, apenas forçava o potencial, usando ‘hardware’ de Fundação para produzir ‘output’ de Núcleo Dourado. Quando o efeito passasse, voltaria ao nível anterior. E tinha tempo limitado, além de prejudicar a saúde.
Outro problema era que a energia era difícil de controlar; um descuido e poderia perder o controle, ficando paralisado. Só alguém como Zhang Jiugao, com domínio absoluto, podia converter isso em real poder de Nascent Soul. Os outros, mesmo com energia máxima, só conseguiam compensar as limitações do estágio de Fundação, sem alcançar o poder de Núcleo Dourado.
Mas Li Fan era diferente.
Li Fan sabia que era um gênio.
Ao menos, neste mundo, era. Não era modesto: memorizava técnicas e métodos sem esforço, e nunca errava a circulação de energia. Com esse talento, tinha de gerar resultados à altura; seria injusto com os companheiros mortos não lutar ao máximo.
Calculou: com o elixir, era basicamente de nível Núcleo Dourado.
Núcleo Dourado contra Nascent Soul podia causar dano real.
Causando dano, podia contra-atacar.
Ou seja, tinha chances reais de vencer.
Enfim, com tantas cartas na manga, era hora de usar tudo; lançar as melhores armas de início, eliminar ao menos um Núcleo Dourado, e deixar o resto para Yao Xuanzhou e a Espada Celestial!
“Vamos lá! Versão aprimorada do método da Espada Celestial do Norte, ataque do Núcleo Dourado!”