Capítulo Oitenta: Sem Destino com o Dinheiro

Li Fan escolheu a mesma taverna onde Liang Qian o levara da primeira vez e convidou Yuan Xuanbao para comer espetinhos. Yuan Xuanbao aceitou o convite; já faziam mais de três meses desde o episódio no Monte Tiantai e ele ainda não havia forjado seu Núcleo Dourado.

Claro, não havia nada de estranho nisso, afinal Yuan Xuanbao era um cultivador comum. Além disso, depois de perder seus poderes de cultivo duplo, precisou recomeçar do zero. No entanto, tendo superado sua tribulação mortal, já não enfrentava mais gargalos, progredindo rapidamente e agora já atingira o pico da Fundação; provavelmente, em mais dois ou três anos, alcançaria o Núcleo Dourado.

Com um mestre de tão alta realização como o Mestre Liang para orientá-lo, e ainda, após o erro cometido no Monte Tiantai, sendo punido pelo portão da seita com reclusão em Monte Bambu Negro — proibido de causar problemas em outros países — Yuan Xuanbao não tinha outro afazer além de cultivar. Muito provavelmente, desta vez não haveria problemas para forjar o Núcleo Dourado.

Naturalmente, o convite de Li Fan não era para ostentar; quando Yuan Xuanbao lhe entregou o “Livro da Transmutação”, já mostrara suas espadas voadoras. Desta vez, Li Fan, tendo finalmente a oportunidade de sair, queria apenas encontrar um amigo para conversar e, de quebra, sondar detalhes sobre o conflito entre Monte Bambu Negro e o Reino de Li. Afinal, Fuling, temendo que Li Fan não cuidasse bem de sua recuperação, se recusara a lhe contar qualquer coisa.

O temperamento de Yuan Xuanbao combinava com o de Li Fan; não fazia rodeios, não criava suspense, nem interrompia a narrativa para inserir anúncios enfadonhos. Foi direto ao ponto:

— Não há motivo para preocupação. O Senhor do Templo é o verdadeiro mestre do Livro dos Imortais do Reino de Li, e estando ele em Changsi, os homens do Palácio Imortal se retiraram. Os palhaços do Palácio de Outono também não ousam criar confusão. Quanto a Wen Jin, ouvi dizer que ele já está se preparando para abandonar o corpo.

— Reencarnar envolve inúmeros perigos e provações, não há garantias de sucesso. E mesmo que consiga, não é certo que voltará a cultivar. Só nos resta desejar que o Doutor Wen encontre logo um novo destino e, caso renasça como humano, que possa se arrepender de seus crimes, acumular virtudes e pagar por seus pecados passados.

— Ah, isso merece um brinde! Mas foi mesmo o Wen Jin o responsável por tudo? — Li Fan perguntou, curioso. — Alguém da posição dele se envolveria em tramas contra a família do irmão Gongsun? Não faz sentido.

Li Fan não acreditava nem um pouco que o filho do irmão Gongsun teria, por conta própria, decidido assassinar Wen Jin ao saber da morte do pai. Ora, ele nem era do mundo da cultivação; como saberia dos bastidores do duelo no Monte Tiantai? Ou que Wen Jin, o ministro do Reino de Li, era o mentor de tudo? E ainda, como reconheceria Wen Jin e conseguiria atravessar um exército de guarda-costas para atacá-lo?

— Não importa — respondeu Yuan Xuanbao. — O que interessa é que aqueles que tomam as decisões percebam que conspirar contra o Monte Bambu Negro tem um preço alto demais; caso contrário, jamais terão paz.

Para Yuan Xuanbao, assim como para os discípulos do Monte Bambu Negro, estava claro que havia algo estranho por trás do incidente, provavelmente outras forças envolvidas. No entanto, o rancor entre as partes era tão profundo que não havia como resolvê-lo pacificamente, resultando em uma série de confrontos. Houve até baixas consideráveis, já que até mesmo o Senhor do Templo e cinco mestres do Núcleo Primordial de ambas as linhagens foram chamados às pressas para ajudar.

Mas, no final das contas, o Reino de Li saiu derrotado. Afinal, o Palácio de Outono se rendeu antes mesmo do desfecho. Sem o apoio dos eunucos e das tropas reais, contando apenas com a força dos clãs aristocráticos e de alguns discípulos e “heróis” recrutados, não teriam como enfrentar um grande clã como o Monte Bambu Negro.

Assim, a geração de Wen Jin e Zhou Sheng — colegas de estudo e funcionários do alto escalão do governo de Li, desde governadores até membros do Tribunal de Censura —, em apenas três meses, viu dezenas, talvez mais de uma centena de membros morrerem subitamente, adoecerem fatalmente ou desaparecerem em acidentes. Entre os guardas, serviçais e discípulos, as perdas foram ainda maiores.

Ninguém sabia ao certo se os assassinos eram discípulos do Monte Bambu Negro ou agentes de outras forças. Houve até um mês inteiro em que todas as noites em Changsi eram marcadas por trovões, relâmpagos e duelos de espadas que cortavam os céus. O Tribunal de Censura pegava fogo o tempo todo, e os guardas precisavam recolher pilhas de corpos dos rios diariamente. Até mesmo os bordéis da Rua das Lanternas viram seus negócios minguarem, pois ninguém mais se atrevia a sair à noite para beber, temendo acabar morto por um desafeto e jogado no rio “por acidente”.

Entre ataques declarados e emboscadas, morreram muitos de ambos os lados. Quando o Palácio de Outono percebeu que o Tribunal de Censura estava à beira da aniquilação e que logo não haveria mais ninguém para servir ao trono, o grão-eunuco interveio pessoalmente, rendeu-se e entregou a Wen Jin uma mortalha de seda branca, vinho e barras de ouro, presentes do soberano, reconhecendo seus méritos.

Assim, o Doutor Wen suspirou profundamente e declarou que abandonaria o corpo voluntariamente.

Afinal, ele era uma figura respeitada, líder dos eruditos do sul, famoso em todos os doze reinos. O Monte Bambu Negro não poderia simplesmente matá-lo, destruindo sua alma e reputação. Seria um escândalo.

O Senhor do Templo, por sua vez, declarou que ele deveria primeiro renunciar ao corpo, e só depois conversariam. Se ele realmente encerrou a questão ou se foi porque Li Fan e seus aliados haviam recuperado muitas forjas de espadas, e não queria deixar o Monte Bambu Negro vulnerável por mais tempo, era difícil dizer. O fato é que, ultimamente, a guerra de bastidores em Changsi vinha cessando e parecia haver um acordo de cessar-fogo.

Depois de três meses de confrontos, a disputa foi, enfim, pacificada. Além do Senhor do Templo, que permanecia em Changsi para garantir a ordem, muitos mestres e discípulos já tinham retornado à montanha.

Como Yuan Xuanbao fora punido com reclusão e não pôde participar, a maioria das notícias que recebeu veio de companheiros de seita. Ele ouviu tudo com inveja e, após algumas rodadas de bebida, não pôde deixar de desabafar com Li Fan:

— Meus irmãos aproveitaram para confiscar os bens daqueles oficiais corruptos, embolsando toda a gordura arrancada do povo. Foi uma fortuna! De dar inveja, de verdade! Qingyue, você deitou lá no sul e ainda ganhou tesouros de espada voadora. Acho que sou mesmo um azarado para dinheiro!

— Irmão Xuanbao, você já bebeu demais… na verdade, eu também não tenho essa sorte… — respondeu Li Fan.

A questão da recuperação das forjas de espada para o Monte Bambu Negro era confidencial; além dos envolvidos, apenas o Senhor do Templo sabia. Por isso, Li Fan limitou-se a dizer que as duas espadas voadoras haviam sido obtidas por acaso.

No que diz respeito à sorte com dinheiro, era mesmo verdade. Ele tinha pensado em vender a espada voadora que obtivera no duelo do Monte Tiantai para faturar algum dinheiro no mercado dos imortais, mas acabou se envolvendo em outra disputa no sul e não a vendeu. Quando a Senhorita Wangshu viu que o Senhor do Templo presenteara Li Fan com duas espadas de sétima categoria, sentiu-se na obrigação de lhe forjar um capacete mágico de água-viva. Ficou constrangida e prometeu que, assim que conseguisse mais uma espada demoníaca, trocaria por materiais com seus colegas para aperfeiçoar o capacete, tornando-o adequado ao estágio do Núcleo Dourado, e depois daria a Li Fan para defesa pessoal.

Como ela apareceu para conversar vestida de maneira bastante ousada, Li Fan, distraído, acabou concordando sem nem prestar atenção no que ela dizia, acumulando vários pontos de bom humor.

No fim das contas, depois de uma jornada ao sul, Li Fan ficou com apenas trinta e duas moedas de ouro e quatrocentos e cinquenta e sete trocados… E ainda gastou mais oitocentos e trinta naquela refeição de espetinhos… Ah, melhor nem somar!

Um detalhe: depois de formar o Núcleo Dourado, o salário mensal no Monte Bambu Negro aumentou de dois mil para dez mil moedas, ou seja, dez moedas de ouro por mês. Em três meses, teria trinta moedas. Mas ele mal tinha saído para passear e ainda nem fora buscar o pagamento na Torre do Senhor do Templo…

— Ai, foi só um desabafo… mas Qingyue, você também quer ganhar dinheiro?

— Eu sonho com isso! — respondeu Li Fan.

Não se pode cultivar sem dinheiro — não é como num jogo, onde monstros deixam cair equipamentos. Para cultivar de verdade, tudo custa caro: talismãs, cinábrio, pílulas — tudo exige dinheiro. Até o alimento do Kun não é barato.

Claro, se você for forte, pode simplesmente roubar; como aquele demônio de nível de Transformação Divina, que não se sabe se escondeu seus tesouros em outro lugar ou se, confiando em sua força, nunca pagava nada, só pegava à força.

No final das contas, vivia sendo caçado, não conseguia negociar honestamente, não tinha tesouro algum, só roubava espadas voadoras, oportunidades e até mesmo drogas alucinógenas. Morreu sem deixar nem um anel de armazenamento, vivendo como um verdadeiro mendigo…

Para falar a verdade, se não fosse pela recompensa da seita, Li Fan teria saído no prejuízo naquela caça ao demônio. O limite de pontos de humor aumentou só cem pontos, e ainda assim, ao limpar o campo de batalha, só encontrou a tigela do clã Lü usada para selar a nascente das espadas — que acabou sendo levada pelos anciãos para estudo.

Pensando bem, os quatro anciãos terem dado cada um uma técnica poderosa pode ter sido uma compensação pela tigela — provavelmente não pretendem devolvê-la…

— Para ganhar dinheiro rápido, — aconselhou Yuan Xuanbao — o caminho negro é o mais eficiente. Mas não vou incentivar isso; já fui punido por seguir esse caminho, perdi várias oportunidades. Se não trilhar a senda correta, o castigo virá. Além disso, o Senhor do Templo já mandou parar, e a oportunidade de atacar os oficiais corruptos já passou.

— Quanto ao caminho correto, o comércio entre o Monte Bambu Negro e Changsi está interrompido, e as caravanas dos grandes clãs e famílias de cultivadores ainda não voltaram à ativa para evitar problemas.

— Se você tiver capital, pode comprar produtos especiais do Monte Bambu Negro e vendê-los em Changsi, trazendo recursos de volta e lucrando bastante. Se não tiver dinheiro, agora que é um cultivador do Núcleo Dourado, pode escoltar caravanas e ganhar algumas centenas ou até mil moedas de ouro por viagem. Tente a Torre do Senhor do Templo para ver se há alguma missão de guilda.

— Contudo, as guildas do Monte Bambu Negro geralmente têm mestres do Núcleo Primordial por trás, e estes já empregam seus próprios discípulos para guarda, então as missões lucrativas de comércio com o norte já estão monopolizadas — difícil conseguir uma vaga.

— A seita também compra tesouros raros, mas esses são difíceis de encontrar e raramente são produzidos localmente, exigindo viagens de busca e sorte. Meu conselho: não pense em ganhar dinheiro nos doze reinos por enquanto. Procure na Torre do Senhor do Templo por tarefas nas Montanhas do Sul. Só acumulando contribuições e boa reputação como cultivador honesto, as grandes casas comerciais confiarão em você.

— Depois de algumas décadas construindo rede e confiança, com ligações com grandes potências, bastará ajudar em pequenos favores anuais para receber milhares de moedas facilmente. Dinheiro então não será problema.

— Seguir o caminho correto é mesmo difícil… Obrigado pelo conselho, Xuanbao.

Despediu-se de Yuan Xuanbao e decidiu seguir sua sugestão para juntar algum dinheiro.

Não podia continuar vivendo às custas da Senhorita Wangshu, embora, na verdade, ela também vivesse de favor, sustentada por Fuling e a Casa Comercial Jiang…

Mas como Li Fan estava à beira da falência, precisava mesmo de missões para não passar fome.

Quanto à Casa Jiang, esqueça — depois de tantas refeições preparadas por Fuling, não teria coragem de pedir dinheiro, ainda mais depois dos prejuízos recentes: perderam mercadorias, mas o mais grave foi a perda de gente de confiança.

Gente assim não se recupera em três meses — leva pelo menos trinta anos. O golpe foi duro e a recuperação será lenta.

Li Fan, então, foi à Torre do Senhor do Templo para se informar e, de quebra, tentar receber os trinta salários. Mas, para sua surpresa, disseram que ele não tinha cadastro e que era absurdo demais alguém formar o Núcleo Dourado em apenas três meses! Não acreditaram e insistiram que, segundo as regras, só poderia receber o novo salário a partir do mês seguinte — então recebeu apenas seis moedas de ouro…

Como ia se cadastrar de perna quebrada? Que inferno!

O problema é que a questão das forjas era confidencial, e as duas espadas já estavam em seu poder. Não podia sair gritando em público: “Eu lutei pelo Monte Bambu Negro, derramei sangue pela seita, quero ver o Senhor do Templo!”…

A verdade é que, entre cultivadores do Núcleo Dourado, tão falidos quanto um transmigrante como ele, devia haver poucos…

De fato, seguir o caminho correto é como tentar subir aos céus — fazer tudo direito nunca rende dinheiro rápido. Se Li Fan não tivesse um sistema de trapaça, ganhando aos poucos, nunca chegaria a lugar algum.

Na Torre do Senhor do Templo, percebeu que o mundo da cultivação era bem diferente das guildas de aventureiros dos contos de fantasia. Não havia quadro de missões para escolher, nem elfas de peito farto de biquíni correndo para montar equipe — só um velho de barba de bode, consultando um registro e designando tarefas conforme bem entendesse.

A cultura do centro do império era diferente: tudo dependia de relações e favores. Quem era amigo dos administradores recebia missões fáceis e lucrativas. Quem não conhecia ninguém, era ignorado.

Quer uma missão? Vá caçar macacos do trovão, consertar matrizes de feitiço, patrulhar montanhas. Quer escoltar caravanas? Desculpe, não tem missão fácil e bem paga. Hoje em dia, só bandidos que já reencarnaram sete ou oito vezes ousam atacar caravanas do Monte Bambu Negro — o exemplo mais recente foi no Monte Tiantai…

Depois de perguntar por todo lado, Li Fan se resignou: não nasceu para lidar com dinheiro celestial, nem teria acesso a missões de alto lucro e baixo investimento.

Ainda assim, como cultivador do Núcleo Dourado, havia muitos afazeres numa grande seita como o Monte Bambu Negro. Discípulos da Fundação eram fracos demais, mestres do Núcleo Primordial eram poderosos demais para serem mobilizados facilmente. Assim, a maior parte das tarefas sujas, cansativas e arriscadas recaía sobre os cultivadores do Núcleo Dourado, sob o pretexto de “treinamento”, “acúmulo de méritos” e “serviço à seita”…

Depois de muito negociar e insistir, Li Fan conseguiu apenas cinco tarefas pouco lucrativas e trabalhosas:

Primeira: ir ao Monte Lingqiu para verificar se o selo do ninho de uma ave espiritual estava intacto ou se fora violado por demônios.

Segunda: ir ao Monte Ji para verificar se a mina estava segura, sem ataques demoníacos.

Terceira: ir ao Monte Guanxiang para inspecionar o jardim de ervas espirituais da floresta, garantindo que não fora saqueado por demônios.

Quarta: ir ao Monte Yangjia para averiguar se a fonte espiritual funcionava normalmente e se não havia demônios instalados ali.

Quinta: patrulhar as Quatro Montanhas das Dez Mil Grandes Montanhas do Sul, exterminando demônios invasores e reportando qualquer anomalia à seita.

Na prática, tratava-se de rodar por pontos predeterminados das Dez Mil Montanhas, inspecionar cada local e, se tudo estivesse em ordem, deixar um talismã com a data e assinatura mágica, atestando a normalidade, e depois relatar ao mestre do Núcleo Primordial responsável por cada montanha.

Caso houvesse qualquer incidente, o discípulo deveria reportar imediatamente ao mestre local, seguir suas instruções para resolver o problema e receber seu selo de confirmação de missão cumprida.

Reunindo os quatro selos dos mestres guardiões, bastava retornar à Torre do Senhor do Templo para receber a recompensa básica de quinhentas moedas de ouro.

Se durante o trajeto eliminasse algum demônio ou prestasse serviços extraordinários, poderia ganhar prêmios extras. Era, basicamente, uma missão de “circuito” simples e compreensível.

Além disso, as quatro montanhas atribuídas eram áreas relativamente seguras, ideais para cultivadores iniciantes no Núcleo Dourado, sem grandes monstros perigosos. Se tudo corresse bem, uma viagem de duas semanas de espada voadora bastaria. Se algo desse errado, o tempo seria imprevisível.

Essas cinco tarefas eram, na verdade, missões mensais; sempre havia discípulos do Núcleo Dourado designados a elas. Li Fan até teve sorte, já que muitos colegas foram ganhar dinheiro fácil no Reino de Li.

Com sua vasta experiência em missões, Li Fan sabia que todo novato precisava acumular reputação e confiança.

Decidiu, então, seguir o fluxo, praticar com as espadas e habilidades, enfrentar alguns monstros, testar a bússola fornecida pelo sistema para tentar coletar materiais e, depois, trocar por capital no Reino de Li.

Muito bem, rumo às Dez Mil Grandes Montanhas!