Capítulo Oitenta e Sete: Oportunidade Clássica

— Não era só para você não criar cachorro? Por que está até trazendo um caixão para fora?

Logo ao amanhecer, Fuling foi até o quarto silencioso chamar Li Fan para o café da manhã e levou um susto.

— N-não é isso, estou... praticando...

Li Fan, exausto, saiu de dentro do caixão quadrado e negro que o Mestre Liang lhe dera.

Suspirou. Originalmente, queria cultivar deitado dentro do caixão, mas assim que fechou a tampa, até o fluxo de energia espiritual ficou interrompido e, deitado, acabou adormecendo. Depois de uma noite inteira, não sonhou com o vazio absoluto, nem compreendeu nenhuma contemplação sobre “vida e morte, vazio e extinção”. Sua única percepção foi: não sabia de que madeira era feita aquela tampa tão dura! Chegou ao ponto de fazê-lo, um cultivador no estágio do Núcleo Dourado, acordar com dores nas costas e quase torcicolo! Parece que vai precisar forrar com lençol e pôr um travesseiro...

— Cultivar? Desde quando se cultiva assim? Isso aí é caixão de necrotério, usado para evitar mutação de cadáver, nem dá para respirar direito durante a prática! — Fuling olhou desconfiada. — Qingyue, você não está desocupado demais ultimamente? Mesmo depois de atingir o Núcleo Dourado, ainda deve cultivar com diligência, não se perca com essas artes desviadas e não negligencie seus estudos!

Li Fan não se importou:

— Ah, isso não é problema. De qualquer forma, com o duplo núcleo, minha energia se recupera em poucos passos, basta cultuar um mês que já evoluo. Não preciso perder tempo sentado em meditação.

Um certo cultivador de Núcleo Dourado inicial, que precisava meditar ao menos quatro horas por dia, olhava em silêncio para aquele exibicionista sem vontade de comentar.

— Hum... o que tem para o café? — Sob o olhar de Fuling, Li Fan sentiu uma pressão enorme e mudou de assunto na hora.

— Não foi você quem disse? Arroz.

Fuling, sem muita paciência, apontou para a panela cheia de arroz no refeitório — claro, tudo arroz celestial.

Kun estava mal-humorado, empoleirado ao lado da panela e encarando Li Fan.

— ... — Li Fan cochichou para Fuling: — O que eu quis dizer é que só Kun deveria comer...

Fuling olhou para ele, incrédula:

— Só ele tomando mingau enquanto nós comemos iguarias? Não acha que está sendo cruel demais?

— Não é isso, é para o bem dele. Para Kun, quantidade importa mais que qualidade; na verdade, só água já basta, nem precisa de arroz... Ai... Para de me olhar como se eu fosse um fantasma, tá bom, tá bom, vou comer junto com ele...

Li Fan acabou se sentando ao lado da panela.

Kun se afastou, resmungando.

“Kun diz que não quer falar com você.”

Como se você pudesse falar!

Fuling serviu uma tigela de tofu para Kun.

— Pronto, pronto, coma como um petisco.

Kun olhou torto para Li Fan.

Por que essa implicância comigo? É o sistema que mandou alimentar assim!

A Intenção da Espada Celestial apareceu do nada e colou-se à cabeça de Kun.

“A Espada Celestial diz: calma, eu levo ele para comer coisa boa.”

Li Fan franziu a testa e percebeu que Fuling não via a Intenção da Espada Celestial. Perguntou em pensamento:

O que vocês dois andam aprontando, que nem sombra aparecem?

“A Espada Celestial diz: Kun pode atravessar barreiras, romper matrizes e entrar no Lago das Espadas do Monte Bambu Negro. Eu uso ele para procurar Xiao Yao e, de quebra, deixo ele comer as escórias das forjas. Tem de sobra, não precisa mudar a dieta dele.”

Li Fan suspirou:

— Está certo, façam o que quiserem. Só lembrem de beber água, ao menos oito toneladas por dia!

Kun ficou radiante, batendo as nadadeiras na mesa e encarando Fuling.

Ela apenas sorriu sem graça, acenou a manga e, num piscar de olhos, encheu a mesa de iguarias, ainda preparando uma grande tigela de tofu para Kun se esbaldar.

Li Fan coçou a cabeça. Mimaram demais Kun, agora ele só quer luxo, e Li Fan já está no vermelho; se continuar assim, não vai mais conseguir sustentar.

— A propósito, Fuling, tem algum trabalho lucrativo na seita? As tarefas oficiais pagam tão pouco...

Fuling entendeu:

— Ah, então é isso que te preocupa. De fato, normalmente, depois de completar dezesseis anos, um discípulo deve sair para praticar e não ficar sempre com o mestre. Quando se atinge o Núcleo Dourado, já deveria ter sua própria residência. Mas seu progresso foi tão rápido que nem percebi.

— Mas as regras da seita estão mesmo ultrapassadas. Com a superinflação das moedas celestiais, o salário não compra nada. Eu e a senhora tínhamos decidido que você poderia começar como pastor de dragões, para fazer contatos. Depois do Núcleo Dourado, seria líder na Companhia Jang, ajudando-me e recebendo uma porcentagem dos lucros. As demais oportunidades dependeriam de seu esforço.

— Mas, ultimamente, tanta coisa aconteceu que a função de pastor ficou de lado, e a Companhia Jang vai levar uns anos para se recuperar. Eu, recém promovida, preciso focar na prática e não tenho tempo para negócios agora.

— Mas não se preocupe, tenho bons contatos na associação comercial do Monte Bambu Negro, vou procurar oportunidades para você. Enquanto isso, dedique-se ao cultivo e em poucos dias tudo estará resolvido.

Com Fuling abrindo caminhos, Li Fan se sentia realmente afortunado. Contatos são o maior recurso em qualquer sociedade, muitas vezes mais importantes que dinheiro ou conhecimento. Um lobo solitário nunca supera uma matilha de caçadores. Isso não muda nem entre imortais.

Afinal, a não ser que você seja o único supremo do mundo, não fazer amigos é se arriscar a ficar isolado diante de inimigos. E, ao perceber que esse mundo xianxia era uma selva bruta onde regras não seguram ninguém, onde gentileza só atrai abuso e só a força protege, Li Fan traçou dois caminhos.

Ou ele se tornaria um supremo invencível, capaz de esmagar qualquer um, vivendo acima de tudo; ou faria alianças e, ao encontrar um inimigo, ligaria para sua turma cercá-lo.

Como sempre, Li Fan queria tudo: avançar pelos dois lados ao mesmo tempo, firmando-se em ambos.

Claro, como os outros cultivadores progridem tão devagar e vivem reclusos, Li Fan não queria incomodá-los frequentemente. Afinal, ninguém mais pode cultivar, comer, beber e dormir ao mesmo tempo como ele, um robô de cultivo automático.

Enquanto Fuling não arrumava um novo emprego para ele, Li Fan foi pegar mais uma missão na torre externa.

Era o mesmo mapa de antes, mas confirmara que as tarefas do grande círculo de proteção só precisavam ser feitas uma vez por mês, e duas já estavam completas.

Então, dessa vez, ele pegou apenas uma: “Patrulhar os quatro montes da Grande Floresta, eliminar demônios invasores e reportar quaisquer anomalias à seita.”

Patrulhar é tarefa contínua, embora só pague cem moedas, mas Li Fan tinha outros planos. No noroeste do Monte Yangjia, perto da fronteira com o território de Feishan, ele já tivera encontros fortuitos com uma raposa, uma doninha e dois frutos vermelhos. O compasso mágico indicava oportunidades ao oeste, então valia tentar a sorte ali.

E, refletindo melhor enquanto não conseguia cultivar no caixão, percebeu que algo estava estranho.

Em teoria, cada monte tem um deus guardião, e invasões não são tão raras, mas não era só uma questão de cruzar fronteira. O grupo de demônios mais próximo do Monte Bambu Negro é o clã da Senhora Sapo Jade na Caverna Yao Guang do Monte Fa Shuang, que fica além do território do Daoísmo do Monte Mao e dos domínios da Família Nangong, antes de Yangjia.

Ou seja, aquelas duas criaturas cruzaram três montanhas! Se tivessem entrado intencionalmente, seria uma coisa, mas estavam tão surpresas quanto Li Fan ao se encontrarem, claramente não esperavam estar tão longe, perseguindo tesouros.

No diário de patrulha do Daoísta Lou, consta que o Daoísmo do Vale Sul no Monte Mao vigia especialmente a Senhora Sapo Jade, que está em contato direto com os demônios. Por isso, dois pequenos demônios cruzando ao norte poderia até passar. Mas e o lado da Família Nangong? Os demônios estavam tão evidentes, se vieram mesmo do Monte Fa Shuang, como as minas protegidas por exércitos imortais não notaram nada?

Li Fan suspeitava de uma grave falha de segurança nas minas de Feishan. Deixaram dois demônios brincando de pega-pega cruzarem tudo até Yangjia.

Considerando que o Monte Bambu Negro está distraído com disputas políticas entre norte e sul, e a atenção desviada para Li Guo, o sul fica desprotegido.

Por isso, Li Fan decidiu patrulhar mais uma vez, aproveitando para testar a espada e buscar oportunidades.

Desta vez, preparou-se melhor: gastou quatrocentas moedas em talismãs, bandeiras e pílulas. Voando na sua “Corta-Fantasmas”, seguiu direto para o oeste em direção ao Monte Yangjia, parando de tempos em tempos para colher terra, comprimir em placas e usar o compasso mágico para buscar fortuna.

Mas nada apareceu. Apesar de estar na Grande Floresta, para imortais voadores, essa área é como o jardim da frente — depois de tantos anos, já foi toda vasculhada, nem grama sobrou, e até os monstros evitaram morar ali. Que oportunidade ainda restaria?

O compasso só apontava para o Monte Bambu Negro ao norte, ou para os templos ao sul. Até que, após dois dias e duas noites voando, ao chegar à fronteira de Yangjia, a colher do compasso tremeu e apontou para noroeste.

Oportunidade! Chegou minha vez!

Li Fan ficou radiante e disparou para lá.

Desta vez, porém, não foi afoito; desceu antes, sondou com a mente e, ao sentir uma aura demoníaca, ativou um talismã de invisibilidade e aproximou-se silencioso para investigar de onde vinham tantos demônios invadindo o coração do Monte Bambu Negro.

Guardou a espada no estojo, colocou o capuz mágico e, sem fazer barulho, saiu por entre os arbustos, espiando o lago no bosque.

Ah, o velho clichê: uma “bela mulher” tomando banho no lago.

Ora, sinceramente, nos dias de hoje, se despir assim ao ar livre só pode ser demônio ou tola — não teme um ataque surpresa do inimigo? Um espadachim voando poderia decapitá-la num piscar de olhos! Ou será que cultivadoras desviantes gostam mesmo de aventuras ao ar livre?

Veja, cultivadores corretos, ao viajar, usam uma flor-de-lótus para se banhar com vapor, limpam poeira e sangue com um sopro pelos poros, sem precisar se despir. Só alguém com mania de dormir nu em casa, como a Mestra Wangshu, sairia desarrumada, mas normalmente todos usam feitiço de troca de roupa. Ficar tirando e vestindo é incômodo.

De fato, desde que Li Fan atravessou para esse mundo, há seis meses, nunca tomou um banho tradicional, sempre usando a flor-de-lótus. Talvez só porque ele mesmo é preguiçoso...

Mas já que apareceu esse clichê, como não apreciar com atenção, não é mesmo?

Li Fan semicerrando os olhos, analisou de cima a baixo, da frente para trás.

Pelas costas, daria cinquenta pontos. Não mais, porque era um demônio — literalmente. Ainda não atingira o estágio de “Real” — grande parte do corpo era humanoide, mas ainda havia cauda, escamas, garras e espinhos na coluna. Provavelmente um tipo de lagarto.

Ganhou cinquenta pontos porque, pelo menos, entendia o que agrada os homens: onde deveria ser grande era grande, onde deveria ser arredondado era arredondado. Onde não havia escama, a pele era macia e rosada. Se conseguisse uma forma humana perfeita, certamente enganaria uns dois homens tolos.

Mas quando virou o rosto, escondido sob longos cabelos escuros, mostrou um perfil... Bem, nem a peruca de Sadako disfarçou: parecia um crocodilo. Como se uma fêmea de jacaré enfiada num capuz de pele humana, toda deformada. Imaginem. Para Li Fan, de costas, ainda valia cinquenta pontos, mas ao virar o rosto, era menos cento e cinquenta.

Que coisa nojenta! Dava vontade de atacar... Espada, espere aí!

Só de pensar em matar, a Espada Negra já saltou da bainha com um brilho frio, decepou a cabeça do monstro e tingiu a água do lago de vermelho.

Li Fan ficou mudo.

Desculpe, eu só queria investigar, mas esse assassino de costas é cruel demais; ao virar o rosto, não aguentei...

Mas esse Manual da Espada do Desejo é perigoso. Basta um pensamento e a espada age. Preciso mesmo praticar para controlar melhor.

Já foi, está feito. Li Fan soltou uma rajada de energia cortante, abriu o abdômen do monstro e retirou o núcleo. Descobriu dezenas de ovos, sinal de que, apesar de imitar humanos por fora, o sistema interno ainda era bestial. E ao perder a cabeça e a energia demoníaca, o corpo logo voltou à forma original, inchando e se rompendo até revelar um imenso crocodilo.

Parece que esses demônios, ao buscar o estágio de “Real”, praticam uma mutação semelhante à linhagem dos Senhores das Montanhas, só que, enquanto esses buscam virar ancestrais supremos, os monstros tentam se aproximar dos humanos.

Além do corpo demoníaco, Li Fan encontrou sua oportunidade: à beira do lago, estavam as roupas da jacaroa — vestidos de seda, lingeries bordadas, sapatos floridos, até perfumados!

Li Fan olhou para aquelas sedas transparentes, roupas íntimas e não pôde evitar associar à “bela” de cabeça de crocodilo...

Urgh!!

Que horror! Um monstro daqueles usando isso, é poluição mental!

Sentiu-se tão enojado que franziu a testa, mas logo percebeu: as roupas estavam intactas, sem marcas de garras, cauda ou escamas, e ainda mornas, realmente recém-tiradas.

Ou seja, a jacaroa conseguia sim assumir forma humana, provavelmente já à beira do estágio “Real”, mas ainda instável, por isso, ao se banhar, voltou à forma original.

No entanto, estava mesmo aprendendo costumes humanos, tirando a roupa antes para não rasgar. Já tinha até senso de pudor!

E, olhando bem, aquelas roupas eram de seda fina, caríssimas! Não admira que tomasse cuidado para não rasgar... embora, pensando bem, que piada!

Sabe qual o uniforme dos discípulos do Monte Bambu Negro? São túnicas de cânhamo grosseiro, tingidas de marrom! Você, jacaroa do fim do mundo, usando seda?

De onde, em pleno sertão, conseguiu comprar isso?