Capítulo Oitenta e Seis — No Mesmo Caminho

Devido ao protesto coletivo da maioria dos moradores da Pequena Residência de Wangshu, Li Fan também não pôde manter o Cachorrinho por lá.

Para ser sincero, ele também estava um pouco receoso de que a Fada Wangshu voltasse de repente com a cabeça de água-viva já refinada e devorasse o cãozinho de uma só vez. Por isso, Li Fan pegou o animal e foi visitar a família Lu.

— Então... o irmão Li veio especialmente trazer um cachorro para minha irmã? — Lu Qi não pôde deixar de franzir a testa, hesitando em suas palavras.

Aquele rapaz até que tinha sorte e destino, embora sua força ainda não tivesse chegado ao ápice do Estabelecimento da Fundação, era promissor, e, pelo jeito, sua relação com Lu Xing realmente havia se suavizado, já que chamava a irmã de modo direto e permanecia na casa dos Lu como guardião.

Li Fan coçou a cabeça. — Ah, fazia tempo que não nos víamos, aproveitei para visitar também. O chefe da família Lu também foi ajudar o Reino Li?

Vendo isso, Lu Qi relaxou as sobrancelhas e esboçou um sorriso de quem entende tudo. — Entendi, irmão Li, por favor, acomode-se. Sim, minha irmã foi ajudar nossos aliados na Cidade de Changsi e ainda não voltou.

Na verdade, ela prefere engenhocas e coisas similares, como saquinhos aromáticos, plantas e flores... No entanto, não se preocupe, o filhote que você trouxe especialmente para ela é um gesto de carinho, e eu cuidarei bem dele por você.

Na verdade, parece que você está entendendo errado, pensou Li Fan...

Mas tanto faz, afinal, Li Fan não conhecia muita gente por ali e, de fato, só viera deixar o cachorro. Imaginava que a família Lu não passava fome, e se não pudessem criar o animal, passaria depois no Necrotério para perguntar ao Mestre Yuan Xuanbao. Se aceitassem, seria o ideal.

Também não era educado simplesmente largar o cachorro e sair, então trocou algumas palavras com Lu Qi:

— Como está a situação por lá, na Cidade de Changsi?

Lu Qi mais uma vez fez aquela expressão de quem percebe as intenções do outro e disse:

— Infelizmente cometi um erro e estou em reclusão forçada em casa, não posso ir ajudar. Mas segundo minha irmã, muitos discípulos conhecidos do Monte Bambu não sofreram grandes danos.

O problema é que ela ainda não encontrou pistas do paradeiro de Lu Qi... Já que você é de casa, irmão Li, vou falar abertamente. Os tesouros de família dos Lu ainda estão desaparecidos, a tia Wang nada sabe e voltou para a casa materna.

E o caso do Doutor Wen gerou grande alvoroço. A família Wang, apesar de ser de militares, possui cargos no governo do Reino Li. Nesta última guerra, houve baixas e, agora, eles não estão nada satisfeitos conosco, do Monte Bambu...

Lu Qi falou de assuntos de família e fofocas, e Li Fan compreendeu.

A Senhora Wang era esposa legítima do irmão Lu Yu, e sua família, os Wang, era composta de militares do governo do Reino Li. Ultimamente, houve conflitos entre o Reino Li e o Monte Bambu, com Lu Xing assumindo a liderança da família Lu e o herdeiro Lu Qi desaparecido; por isso, os laços entre as famílias ficaram estremecidos. Provavelmente, foi após a partida da Senhora Wang que Lu Qi voltou a morar na casa dos Lu.

Mas por que esse rapaz está contando todos os assuntos de família a Li Fan? Realmente não o vê como um estranho!

Já que o assunto chegou a esse ponto, Li Fan lembrou do que o Mestre Wei lhe dissera antes e não pôde deixar de perguntar:

— Irmão Lu, já ouviu falar da questão da expansão do Monte Bambu para o norte e para o sul?

Lu Qi assentiu, mas explicou:

— Quanto às facções do Norte e do Sul, apoio a do Norte.

— É mesmo? — Li Fan se surpreendeu. — Por quê? Você acha que devemos nos expandir para o Reino Li? Ouvi dizer que muitos discípulos preferem ir para o sul...

Lu Qi refletiu, hesitou um pouco e decidiu explicar:

— Há um tema um tanto delicado entre os nossos pares, difícil de aprofundar. Refiro-me à questão sobre se os discípulos registrados do círculo externo devem ser considerados verdadeiros discípulos do Monte Bambu.

Se você perguntar aqui no Monte Bambu, muitos discípulos do núcleo interno, que cultivam arduamente, até mesmo mestres e anciãos, apoiam o grupo do Sul. Mas se incluirmos todos os discípulos registrados das escolas externas, então o grupo do Norte é maior.

Li Fan ficou surpreso, mas logo entendeu.

— As famílias cultivadoras apoiam o Norte?

Lu Qi assentiu novamente.

— Exatamente. As famílias tradicionais dos Doze Reinos têm raízes profundas, e embora estejam mais vinculadas ao Palácio Imortal, com o declínio deste, as famílias aristocráticas do Reino Li têm, cada vez mais, formado alianças matrimoniais com as famílias cultivadoras do Monte Bambu, como é o caso da família Wang de Changsi. Suas bases e conexões estão todas no Reino Li. Embora os filhos dessas famílias venham aprender técnicas até o Estágio de Fundação, depois seguem os segredos de suas próprias linhagens, mas no mundo exterior sempre se dizem discípulos do Monte Bambu.

Mesmo eu, sendo um filho bastardo de um ramo secundário, obtenho mais benefícios indo para o norte. No mundo das famílias, não há distinção entre filhos legítimos ou não para cultivadores de destaque; pelo contrário, é até preferível fazer alianças com filhos de ramos secundários, pois estes não têm obrigações de herança e podem ser facilmente integrados por casamento ou até transferir o legado familiar.

Não é por me vangloriar, mas com o nome da família Lu e o título do Monte Bambu, se eu viajar ao norte pelos Doze Reinos, visitando diferentes seitas, nunca serei barrado. Com esse pequeno prestígio, posso até me casar com outra família de cultivadores e, quem sabe, tornar-me chefe de uma família.

Não é por minhas qualidades excepcionais, mas sim porque o Monte Bambu domina um dos doze territórios do mundo, sendo famoso em toda parte! Por isso posso circular entre as seitas usando o nome do clã.

Mas, se o Monte Bambu abandonar o Reino Li e for para o sul, o que será de nós?

Se perdermos as raízes no Reino Li, nossa seita será apenas um grupo de cultivadores isolados nas fronteiras, marginalizados pelas Três Grandes Escolas! Qualquer desenvolvimento dependeria de lutas sangrentas contra feras demoníacas do sul, e nem sequer poderíamos proteger nosso patrimônio e conexões no norte.

Li Fan franziu a testa. Não imaginava que uma simples decisão entre avançar para o norte ou para o sul fosse tão complexa, a ponto de dividir a seita em duas facções.

E ambas tinham suas razões, além de interesses próprios.

Os discípulos do Norte, filhos de famílias externas, cobiçavam o prestígio do Monte Bambu e queriam manter suas heranças no Reino Li. Os do Sul, monges internos, sem posses, desejavam disputar os tesouros e recursos espirituais do sul, competindo com bestas demoníacas pelo destino.

Quem trilha o caminho do cultivo deseja seguir adiante, quanto mais longe, melhor. Buscar o caminho mais fácil não é questão de certo ou errado.

— Então, é desenvolver-se no Reino Li, imitando ou até substituindo a família Nangong, criando uma estrutura de seita de cultivo semelhante ao Palácio Imortal, ou expandir para as Montanhas das Dez Mil Milhas, seguindo o modelo tradicional das grandes seitas. De qualquer forma, é preciso decidir logo.

No estado atual, sendo puxados para os dois lados, não se firma nenhum — resumiu Lu Qi, tomando um gole de chá.

Quem tem inteligência suficiente para cultivar até a imortalidade não é ingênuo. Mesmo sem alcançar os estágios de Nascent Soul ou Deificação, os discípulos do Monte Bambu, internos ou externos, entendiam bem a situação.

O desenvolvimento da seita atingira um limite. Seja ao norte, eliminando os remanescentes da família Nangong, seja ao sul, suprimindo demônios e conquistando novos territórios, ambos os caminhos estavam no limite. É preciso dedicação total; não dá para avançar em duas frentes ao mesmo tempo.

Além disso, nem ao norte nem ao sul se trata de questões solucionáveis a curto prazo: as Três Grandes Escolas são poderosas, e os demônios das Montanhas das Dez Mil Milhas não são adversários fáceis. A família Nangong tem muitos cultivadores de alto nível, e a Velha Sapa de Jade conta com inúmeros fantasmas e monstros.

Portanto, querer tudo é apenas um desejo bonito; na prática, é preciso escolher.

Apesar de ter obtido informações mais detalhadas de Lu Qi, na verdade, essas grandes questões pouco diziam respeito a Li Fan. Depois de tanto papo com Lu Qi, tudo parecia conversa ao vento; afinal, ele só viera mesmo entregar o cachorro...

Assim, despedindo-se de Lu Qi, Li Fan deixou a casa da família Lu e foi visitar Yuan Xuanbao, embora, na verdade, estivesse à procura do Mestre Liang.

Afinal, o cultivo era o essencial. Embora Li Fan tivesse um talento extraordinário, progredisse rapidamente e estivesse tentando cultivar três métodos de Nascent Soul ao mesmo tempo, sua energia interior, dividida entre dois Nascent Souls e um corpo espiritual, era insuficiente; numa estimativa grosseira, levaria pelo menos mil anos para completar o treinamento.

Dessa forma, Li Fan procurou o Mestre Liang para agradecer pela técnica de cultivo do Nascent Soul, o "Livro da Transformação", e pedir conselhos sobre o método de cultivo do Nascent Soul do Retorno ao Vazio.

O Mestre Liang era o de sempre, sentado no tapete como um morto-vivo, magro como um cadáver. Olhou para Li Fan e comentou:

— O Kun não veio?

Li Fan respondeu:

— Pedi para Fuling pôr mais sal no tofu dele. Ficou irritado e está de birra comigo.

O Mestre Liang franziu a testa, como se ponderasse longamente sobre a relação entre Kun, Fuling, tofu e sal. Por fim, hesitou e disse:

— Tudo bem... Yuanbao ainda está em reclusão. Ah, da última vez mencionei que tinha um presente para você...

— O senhor é muito generoso, Mestre. Já recebi o "Livro da Transformação" e vim justamente pedir suas orientações — Li Fan logo ofereceu os caros chás e iguarias para o estágio Nascent Soul, comprados a peso de ouro.

Não era por grande generosidade, mas sim porque o custo de vida no Monte Bambu era altíssimo; não podia simplesmente oferecer pão ao grande mestre...

O Mestre Liang dispensou com a mão:

— Não preciso disso. Dei-lhe o "Livro da Transformação" porque sei que seu coração é firme, e você certamente irá ao Reino Supremo para cultivar. Com o Nascent Soul do Retorno ao Vazio, poderá viajar livremente por lá. Achei que essa técnica poderia lhe servir. De todo modo, há muitos métodos na nossa seita; escolha o que for melhor para você.

— Só posso agradecer por sua generosidade, Mestre. Vim pedir-lhe conselhos sobre o cultivo, e espero que possa me iluminar.

O Mestre Liang não era do tipo que guardava segredos e explicou lentamente:

— Claro. Li Qingyue, você já compreende os fundamentos do Dao Supremo do Tai Ji, do Estágio de Ouro ao Nascent Soul, não?

— Sim, ouvi explicações da Fada Wangshu. E do Espírito da Espada Celestial também.

Resumindo, a teoria do Dao Supremo do Tai Ji consiste em tratar o núcleo dourado como um embrião, gerando dele o Nascent Soul, depois o Espírito Primordial, permitindo transcender o corpo físico, alcançar o vazio, a liberdade e a imortalidade, tornando-se um "verdadeiro homem".

Por sinal, quando o corpo é transformado segundo a imagem do Espírito Primordial, unindo-se à energia, sendo capaz de se transformar à vontade, atinge-se o estágio de Deificação. Neste nível, teoricamente, enquanto houver energia espiritual no mundo, o corpo de Deificação nunca morrerá e pode se recompor instantaneamente.

Portanto, o foco não está no Nascent Soul, mas no Espírito Primordial. Só que, tradicionalmente, o Dao Supremo do Tai Ji segue a ordem núcleo dourado – Nascent Soul – Espírito Primordial.

A partir desse estágio, cada método possui diferenças fundamentais. As verdadeiras divergências de "Dao" surgem após a formação do Nascent Soul.

Ou seja, esse "bebê" inicial pode crescer e tornar-se um "homem", um "deus", uma "coisa", um "não-coisa", uma "espada", ou até mesmo criaturas como Xiangliu, Qiongqi, Taotie, Zhuque, entre outros monstros e espíritos. São infinitas possibilidades de caminhos a seguir. Especialmente agora, com a Lua Vazia no céu, o Caminho Supremo está muito mais amplo do que a estrada monopolizada pelas Três Grandes Escolas.

Por isso, segundo a tradição atual — ao menos da linhagem do Patriarca —, só após alcançar o Nascent Soul é que se considera ter realmente "abandonado a carne mortal, iniciado o caminho e começado a busca pelo Dao". Nada mais natural.

Na verdade, o plano inicial do Espírito da Espada Celestial era que Li Fan, no estágio de núcleo dourado, mudasse para a técnica suprema da Seita da Espada Estrela do Norte, formando um embrião de espada e, depois, ascendesse diretamente ao coração e ao espírito de espada.

Mas os métodos apresentados por Lou Guandao também eram bons, e, de todo modo, do núcleo dourado ao Nascent Soul ainda era só a fundação; a diferença estava no método de transformar o núcleo no Nascent Soul.

Por exemplo, o Nascent Soul Supremo exigia o uso das energias Yin e Yang para construir o verdadeiro qi supremo e, com ele, forjar o Nascent Soul Supremo.

Já o Nascent Soul do Retorno ao Vazio, assim como a técnica de transformação da Fada Wangshu, exigia o uso de energia inata de "sha", apenas que o tipo de energia refinada variava. Mas, atualmente, essa energia, inexistente no mundo do Tai Ji, acabou tornando-se o recurso mais fácil de obter, tornando o cultivo muito mais veloz.

Em comparação, as antigas técnicas supremas da Seita da Espada Estrela do Norte, que exigiam tesouros raros e energias de qualidade, tornaram-se excessivamente complexas e até mesmo dependentes da confecção de espadas mágicas, o que dificultava o cultivo no Monte Bambu.

Assim, o Espírito da Espada Celestial não mais insistiu que Li Fan mudasse de caminho, mas também não lhe ensinou detalhadamente métodos de outras escolas, preferindo passar os dias grudado no Kun como um fantasma, sabe-se lá fazendo o quê, obrigando Li Fan a buscar orientação por conta própria...

Felizmente, o Mestre Liang era generoso em seus conselhos:

— Você já deve ter lido um pouco do "Livro da Transformação": transformar forma em energia, energia em espírito, espírito em vazio, retornar à origem, reviver a essência. Esta técnica, invertendo o refinamento, busca a fonte, retorna ao inato, transforma o núcleo dourado adquirido em Nascent Soul inato do Retorno ao Vazio.

O "vazio" aqui representa o nada, o retorno ao vazio e ao silêncio final.

Diz-se que existe o Retorno ao Abismo, um abismo sem fundo no Mar do Norte, para onde todas as águas convergem, sem aumentar ou diminuir. O lendário Patriarca Youquan, destruidor da Seita da Espada Estrela do Norte, teria se ocultado lá. O abismo visto nas contemplações lunares é nomeado em referência a esse Retorno ao Abismo.

Mas não quero que você vá lá literalmente, e sim que, ao cultivar esse método, visualize esse abismo sem fim, sem limites, sem começo ou fim, vazio e silencioso.

Compreender o "fim" e o "nada" é essencial para entender a verdadeira essência do "ser" e da "vida". Só assim você poderá gestar seu espírito primordial, pairando acima do abismo. Compreende?

Li Fan ficou de boca aberta, vendo a notificação do sistema informando que seu humor caía um pouco, e pensou: será que o sistema entendeu?

"Com o Nascent Soul do Retorno ao Vazio, pode-se absorver diretamente energia de sha do Reino Supremo para restaurar o qi. O impacto negativo do sha sobre o humor é revertido em efeito positivo."

Ah, assim sim eu entendo! Vou cultivar esse método! Assim o Reino Supremo ficará tão confortável quanto o próprio lar!

O Mestre Liang coçou o queixo.

— Mas preciso esclarecer: a vantagem dessa técnica é que, ao forjar o Nascent Soul, usa-se a energia de sha do Reino Supremo, absorvendo-a diretamente, economizando tempo e esforço em comparação com outros métodos da seita, que exigem longos processos de coleta e refino. É, sem dúvida, dezenas ou centenas de vezes mais rápido.

No entanto, há desvantagens. Primeiro, é uma técnica extremamente difícil, com alto risco de desvio mental, exigindo talento, base sólida e coração firme. (Li Fan: "Bem, que coincidência!") Hum, enfim! Mesmo Yuanbao, com todo seu talento, precisará de mais cem anos de refinamento antes de tentar. Você pode experimentar antes, ajudando-o a explorar o caminho.

E não escondo que essa técnica traz um grande risco: após completá-la, o Nascent Soul do Retorno ao Vazio exige uma enorme quantidade de energia de sha inata diariamente. Quanto mais avançado o cultivo, mais sólida a energia, maior o consumo. No mundo de Tai Ji, essa energia é praticamente inexistente, e, se o Nascent Soul ficar faminto, começará a consumir o próprio corpo. Mas o qi do Retorno ao Vazio só pode ser refinado com sha, então, mesmo que destrua o corpo, não será suficiente.

Veja como eu era robusto antes, mas, por quase me desviar, fiquei assim...

Li Fan, ao olhar para o Mestre Liang, magro como um cadáver, e para a estátua do General Demoníaco atrás dele, engoliu em seco — aquele barrigão era mesmo dele...

Apesar das desvantagens, o ganho de pontos de humor no Reino Supremo é enorme: de perder 1 ponto por segundo passa a ganhar 1! Faz ideia do quanto isso vale? Da última vez no Mar do Sul, bastou uma oração à lua para restaurar o humor na hora! Para alguém de temperamento frio como ele, só resta esse método para ganhar pontos. E o efeito colateral de emagrecer, tanto faz — basta orar à lua toda noite! Cultivar, sempre!

Li Fan cerrou os dentes:

— Não temo! Será esse o caminho!

O Mestre Liang sorriu, observou as iguarias sobre a mesa, apontou o dedo e disse:

— Já que é assim, dou-lhe mais um presente.

Li Fan olhou para onde ele apontava e viu apenas um caixão.

— Aquilo é seu.

Por que não uma sineta para fazer o conjunto completo...

O Mestre Liang, no entanto, não parecia estar brincando:

— Não é uma técnica que se domina facilmente. O caixão servirá para ajudá-lo a visualizar o Retorno ao Vazio. Passe uns dias dormindo nele. Se em três a cinco meses não apresentar problemas mentais e, em um ou dois anos, conseguir avanços, significa que pode praticar essa arte.

Aliás, leu o "Conhecimento do Abismo" que lhe dei? Limpei todos os fetos demoníacos daquele campo do Dao Supremo. É onde costumo cultivar e absorver a energia de sha.

Quando avançar um pouco, poderá visitar meu General Demoníaco e ir ao campo do Dao Supremo para nutrir seu Nascent Soul com energia de sha. Se tudo correr bem, orando à lua vazia uma vez ao mês, com sessenta anos de esforço, poderá romper para o Nascent Soul sem dúvida.

Até hoje, menos de cinco na seita conseguiram cultivá-la com sucesso.

Dormir sessenta anos em um caixão para alcançar o Nascent Soul com uma técnica rápida, e ainda assim menos de cinco pessoas conseguiram: realmente não é fácil.

De qualquer forma, melhor levar o caixão para casa e experimentar. Mais cedo ou mais tarde teria que deitar nele; melhor se acostumar logo...