Capítulo Oitenta e Três: Montanha do Galo

— Isso é absurdo demais... Uma ave, uma arma meteorológica? Se fosse porque a seca obrigou tal criatura rara a buscar alimento entre os humanos, ainda assim a situação não bate. O preço do arroz está em cinco moedas por medida, o rio Lijiang corre furioso, nada indica que há seca.

Será então que essa ave traz consigo algum tipo de sorte, uma encarnação da grande seca entre os homens, um símbolo premonitório de calamidade? Li Fan não sabia ao certo se era superstição, acaso ou fato.

Agora que a ave divina já havia aparecido, caçá-la não faria sentido; além de informar ao templo, restava apenas investigar os culpados. Se não houver desastre, ótimo; mas, se uma calamidade realmente se abater, será preciso trazer à luz os conspiradores ocultos e fazê-los pagar pelo que fizeram.

Com as evidências de momento, tudo recaía sobre Xu Liang, discípulo do Mestre Huang, que talvez estivesse em conluio com o eunuco Chen Jinu...

— Zhang, guardião das montanhas — chamou o Mestre Huang de repente.

O deus Zhang curvou-se imediatamente. — Sim.

— Vá depressa à Montanha do Bambu Negro, manifeste-se como divindade e reporte o nascimento da ave.

— Obedeço. — Com um estrondo, Zhang se desfez em fumaça.

O Mestre Huang retirou um talismã amarelo, que queimou espontaneamente ao ser pressionado entre os dedos, enquanto olhava para Li Fan. — Preciso permanecer em Zhonggu, não posso sair. Você deve continuar a patrulha pelas Cem Mil Montanhas, informar aos guardiões de cada montanha sobre a ave. Entre as quatro montanhas de Yangjia até Lingqiu, há grandes matrizes selando a sorte de Li.

Se, como disse, Chen Jinu tem más intenções, temo que ele já tenha corrompido mais de um fundamento. Entregue este talismã aos guardiões e peça que o acompanhem para investigar. Se confirmarem, que a escola traga Xu Liang para interrogatório.

Assim que terminou de falar, o talismã de Huang queimou, transformando-se em uma carta entre a fumaça azul.

Li Fan recebeu o talismã, inclinando-se — Vou informar imediatamente.

O Mestre Huang fechou os olhos e não disse mais nada.

Acontecer tal coisa sob sua vigilância, com envolvimento claro de seu discípulo, e ainda assim tratar o caso com justiça e sem eliminar testemunhas, era raro.

O deus das montanhas, agora manifestado no templo da Montanha do Bambu Negro, podia transmitir informações instantaneamente, talvez até interceptar as aves antes que escapassem.

Li Fan não se apressou a perseguir a ave; com o talismã em mãos, convocou sua espada fantasma e voou em direção à Montanha do Galo.

Mas, sinceramente, mesmo sendo o protagonista, encontrar problemas terríveis em cada missão era azar demais. Será que o astro regente de Li Fan era mesmo a estrela da má sorte?

Felizmente, no caminho para a Montanha do Galo, tudo foi tranquilo: sem assassinos mascarados, sem monstros. O normal, afinal, Lingqiu não tem vegetação, não é habitat de feras espirituais, e o Galo é uma montanha pobre, apenas com algum minério valioso, explorada com esforço, o que afasta monstros. Não é de estranhar que a família Nangong tenha abandonado facilmente essas terras.

Da Montanha do Galo, corre um rio escuro para o sul, literalmente negro — provavelmente há carvão nas montanhas.

O templo da Montanha do Bambu Negro foi construído sobre antigas minas de um palácio celestial, por fora parece um acampamento militar, por dentro se conecta aos túneis da montanha, com um ateliê que mais parece uma fábrica, coroado por uma torre taoísta.

De longe, era possível ver os mecanismos automáticos separando os minérios em carros, os navios voadores da Montanha do Bambu Negro estacionados junto à torre, recebendo carvão das esteiras e partindo de volta à montanha.

Tudo era uma linha de montagem automatizada...

Li Fan ficou boquiaberto, até que o deus da Montanha do Galo pigarreou, trazendo-o de volta à realidade.

A mina era claramente um ponto de recursos da Montanha do Bambu Negro, com muitos guardiões; assim que Li Fan chegou, um general espiritual com vinte e quatro soldados dourados apareceu para investigar.

— Sou Li Qingyue, discípulo patrulhante da Montanha do Bambu Negro, trazendo o talismã do Mestre Huang para visitar o guardião da Montanha do Galo.

O talismã facilitou muito as coisas; ao ver o envelope, o deus do Galo assentiu e, sem avisar mais nada, convidou Li Fan a entrar com os guardiões.

Dentro, Li Fan se surpreendeu ainda mais: o ateliê estava cheio de bois mecânicos, cavalos de madeira e pássaros de ferro, todo tipo de besta mecânica transportando minério. Não só os navios voadores carregavam gemas, mas as feras mecânicas também transportavam ferro e carvão por terra. Se construíssem uma ferrovia, seria uma revolução...

Claro, nem tudo era totalmente automático; o ateliê abrigava muitos discípulos, todos aprendizes do mestre Du, especializados em mecânica, reparando as peças. O ambiente era quase cyberpunk... ou talvez steampunk? Não, mecânica punk?

— Mestre, por aqui — chamou o deus da montanha, trazendo Li Fan de volta ao foco.

Lembrando-se do dever, seguiu o deus ao ateliê para encontrar o guardião.

Esse guardião, Tai, não parecia do ramo tradicional — era claramente da linhagem dos artesãos celestes.

— A ave nasceu?

Tai pegou o talismã com mãos mecânicas em forma de pinça, enquanto outras seis montavam peças sem parar. Os quatro rostos da criatura alternavam entre o talismã, Li Fan e as peças ao redor.

Li Fan ficou estupefato diante do mestre Tai — parecia uma aranha, com quatro cabeças nas costas.

Agora entendia: o mestre Du, quando foi ao Mar do Sul com um corpo artificial, usou um modelo discreto para não assustar ninguém, não era de combate. Já o mestre Tai, com seu corpo aranha gigante, provavelmente era para facilitar o movimento nos túneis, trocando o corpo por oito patas mecânicas e braços com brocas, pinças, martelos e serras para manufatura. A arte mecânica chegava a esse nível...

Embora assustador.

— Entendi. Aqui está tudo normal, mas se a ave nasceu, o selo do Galo deve ter sido quebrado. Suba nas minhas costas, vou levá-lo para ver.

— Ah... Certo... — Li Fan, recuperando-se, saltou nas costas da aranha.

O rosto artificial do mestre Tai aproximou-se, examinando Li Fan. — Você tem coragem, hein? Não achei que realmente subiria. Bem... Primeira vez que me vê? Não gritou, curioso...

Li Fan suou. Na verdade, estava um pouco abalado, mas não quis demonstrar.

— Mestre Tai, vamos à mina?

A aranha disparou, atravessando o ateliê e deslizando sem respeito pela gravidade, pulando pelas esteiras. Li Fan mal conseguia se segurar, agarrando a cabeça de Tai para não ser lançado.

— Claro que não. A mina foi escavada depois; o selo está do lado de fora, normalmente sem vigilância.

Tai escalou pelas pedras ao sul, entrando numa caverna natural junto ao rio negro, serpenteando pelos túneis de estalactites, mergulhando até nos cursos de água, deixando Li Fan perdido, sem saber onde estava.

— Chegamos. — Tai finalmente parou, levando Li Fan a um lago espiritual dentro de uma caverna.

O local era imenso, cheio de energia espiritual, fontes brotando do solo, a água jorrando das rochas, infiltrando-se nos túneis — era claramente a nascente do rio negro.

Sem vigilância, um lugar impossível de sair, quem sabe como acharam isso originalmente.

— Aqui é a nascente negra. Procure no lago por ovos de peixe quebrados.

Ovos de peixe? Com tantos lagos, como achar... Ah...

Li Fan usou seu compasso, guiado pela colher, e rapidamente encontrou um lago. Sem nem entrar na água, viu no fundo, cristalino, uma grande quantidade de ovos, muitos já eclodidos.

Pareciam carpas peludas, talvez mofadas... Mas havia poucas no lago, incompatíveis com o número de ovos — muitas já haviam escapado pelo rio negro.

— São peixes Tuan: parecem carpas, mas peludos, emitem sons de porco, e sua aparição indica grande seca. — Tai explicou.

— De novo a seca? Essas criaturas divinas estão sempre associadas à seca...

— Seca é ausência de chuva, depende do clima e das águas. — Tai examinou os ovos e explicou. — Os peixes Tuan e as aves são pares, nascidos de uma mesma calamidade. Com tantos eclodidos, temo que teremos décadas de mudanças, sem chuva e rios secos, levando a fome.

Li Fan perguntou, aflito: — Como podemos evitar esse desastre? Capturar ou matar os peixes e aves ajudaria?

Tai riu. — Chova ou não, se há seca ou não, para a natureza não faz diferença — apenas para os humanos. Essas criaturas nascem em resposta às mudanças do mundo, sinais das transformações do Dao. Pensar que matá-las mudaria o destino é ingenuidade. Olhe para cima.

Li Fan seguiu o dedo de Tai e notou, entre as estalactites, um tubo metálico gotejando um líquido espiritual no lago.

O lago ao lado brilhava em azul esverdeado.

— Isso é essência de jade celestial, tesouro secreto da Montanha do Bambu Negro. Uma gota pode transformar a carne mortal em potencial imortal, e é o melhor suplemento para feras espirituais. Os ovos de peixe só foram selados porque cobiçavam a essência, anos sem nascer.

Mas, mesmo com a mina protegida, alguém conseguiu entrar e trocar os ovos de lugar...

Aquele eunuco é incrivelmente capaz, como encontrou o caminho? E a essência...

— Essência de jade celestial... — Li Fan sentiu que já tinha ouvido falar disso.

Os quatro rostos de Tai estavam furiosos, claramente irritado por terem mexido sob seu nariz. — Para produzir essa essência, é preciso alquimia superior e incontáveis recursos; o mestre sacrificou até sua própria prática. Nosso clã tem muitos outros métodos para proteger Li, não apenas esses. Todos os anos entregamos tesouros para alimentar essas criaturas, sem reclamação, e alguns idiotas, por egoísmo ou luta pelo poder, ignoram o desastre, tentando sabotar nosso trabalho. Acham que sabem tudo, mas não percebem que estamos sustentando eles. Cortam sua própria sobrevivência — ridículo!

... Bem, é o destino. Vejo que a Montanha do Bambu Negro, tentando mudar o destino por tantos anos, acabou indo longe demais, contrariando o Dao — Li provavelmente não será salvo.

Li Fan sentiu-se desolado. — Mas, se for mesmo mudança do destino, quem sofrerá são os inocentes...

Tai balançou a cabeça. — Mudamos o destino deles por anos, protegendo-os das calamidades, já fizemos mais do que suficiente. Das doze nações, você acha que os guardiões das outras se preocupam com os humanos? Só Li, sob a proteção da Montanha do Bambu Negro, desfrutou séculos de paz. Agora, na catástrofe, ainda querem ajuda, como se fosse obrigação nossa? Além disso, o mestre foi longe demais, forçando o destino, o que não é sustentável. Se não devolvermos um pouco, virá desastre maior.

Ouvi dizer que até a Cidade de Changsi está em caos; o mestre perderá o título de conselheiro real em breve. Sem esse prestígio, nada mais funcionará.

O Palácio de Liqiu está cheio de gente míope, achando que, com séculos de acumulação, podem expulsar a Montanha do Bambu Negro, voltar ao domínio celestial, ou até sonhar com três poderes, isolando os cultivadores. Com essa cegueira, só aprenderão quando baterem de frente.

— Mas se explicássemos claramente... — Li Fan se calou. Nos assuntos humanos, nunca se resolve tudo só com razão. Se fosse assim, para que policiais?

E aqueles crápulas acreditariam? Gente tão cruel, que extermina até as famílias dos discípulos da Montanha do Bambu Negro? Desta vez, mesmo que o mestre queira ajudar, os discípulos não aceitarão.

Montanha do Bambu Negro e Li estão à beira da ruptura.

Bem, com a educação dos discípulos, não deixarão pessoas comuns morrerem sem ajuda, mas contrariar o destino por eles, nunca mais. Daqui em diante, só se pode fazer o possível.

— Rapaz, pegue um pouco de essência de jade celestial. — Tai acendeu um talismã e continuou. — Não podemos desperdiçar; já mandei parar o fornecimento, o que resta no tubo não será dado aos peixes. Considere um pequeno prêmio por suas notícias, leve consigo.

Você está no estágio Dourado, pode beber um gole para refrescar a garganta. Se tiver algum animal de estimação espiritual, leve para eles.

Li Fan agradeceu, voando até as estalactites para colher um pouco da essência.

Hmm... Um sabor intenso de fumaça, surpreendentemente suave e estimulante ao paladar. Uma fusão de caramelo, baunilha, carvalho tostado e leve toque frutado... Ah, exagero! Na verdade, tem gosto de turfa!

Mas, tirando o gosto de turfa, a textura lembrava o vinho que o mestre lhe deu antes. Aquele era mais claro e refinado, com especiarias; este é feito para alimentar peixes... Melhor levar um pouco para o Kun... e para os outros dois...

Li Fan encheu um jarro, retirou o aquário de sua manga, e deu bastante essência aos dois carpas, yin e yang, até o tubo esvaziar.

Ao olhar para os peixes no aquário, viu suas escamas e olhos brilhando. Ficou apreensivo. — Mestre, isso não vai matar os peixes, vai?

— Não se preocupe, pelo contrário, se você não sentiu nada estranho, talvez seu mestre já tenha usado em você. Que sorte... — Tai examinou os carpas yin-yang. — A primeira dose é a melhor. Eles estão cultivando, então a essência vai ajudá-los a alcançar um destino que nem Li pode segurar. Talvez se tornem espíritos!

Li Fan fez pouco caso. Tornar-se espírito não era nada; esses dois peixes eram ainda mais espertos para trapaças...