Capítulo Cinquenta e Sete — Partida Temporária

Naturalmente, era apenas temporário. As consequências daquele duelo de espadas foram apenas momentaneamente abafadas pela intervenção do Mestre do Templo. Mesmo três meses depois, enquanto Li Fan e seus amigos se sentavam para comer espetinhos nas ruas, ainda era possível perceber a raiva contida nas palavras dos clientes e dos transeuntes. Bastava uma conversa casual, uma praga lançada ao acaso, para despertar uma onda de ressonância.

Parecia que qualquer cultivador da Montanha de Bambu Negro nutria uma profunda insatisfação e ressentimento pelo que ocorrera no Monte Tian Tai. Era como se todos tivessem perdido parentes ou amigos próximos naquela carnificina.

Errado, não era “como se”; muitos realmente haviam perdido entes queridos.

Simplificando, imagine um discípulo da Montanha de Bambu, no auge do estágio de Fundação, estagnado em seu cultivo por cinqüenta ou sessenta anos. Era do tipo que não suportava injustiças, sempre disposto a ajudar, que devolvia objetos perdidos aos donos, que enfrentava demônios e malfeitores sem hesitar — alguém cuja conduta era, no mínimo, irrepreensível. Pelas regras do local, certamente teria pelo menos um mestre no estágio de Alma Nascente, talvez dois ou três irmãos de cultivo no estágio de Fundação ou até mesmo um ou outro no estágio de Núcleo Dourado. Com sua índole, não faltariam amigos entre os companheiros de seita.

Agora, não era apenas um, mas quarenta e quatro desses discípulos, apanhados em uma trama traiçoeira, mortos por vilania.

E havia ainda o diretor de ensino, uma figura de reputação ilibada, amplamente respeitada, alguém que todos os discípulos conheciam, que transmitira ensinamentos e socorrera muitos — também assassinado, restando apenas um túmulo simbólico, pois nem os ossos foram encontrados.

Como não esperar que toda a “aldeia” estivesse tomada pela fúria?

Mas não bastava. Os inimigos ainda enviaram quatrocentas carroças de “esterco”, junto com algumas cabeças de pessoas completamente alheias ao conflito — anciãos, mulheres e crianças. O que pretendiam insinuar? A quem queriam intimidar?

E ainda tiveram a audácia de dizer: “O grande culpado já foi executado, mas não há inocentes, todos erraram, melhor que cada um ceda um pouco e deixemos por isso mesmo. Eu bebo três taças em nome da paz. Agora é a vez de vocês, por favor.”

Como suportar tamanha afronta?

É o cúmulo da tolerância!

“Li, meu amigo, nós, cultivadores errantes, estamos pensando em deixar os arredores da Montanha de Bambu por um tempo, até a poeira baixar,” disse Liang Qian enquanto tomava um gole, “Ouvi dizer que os discípulos da Montanha de Bambu que estavam viajando pelos reinos estão regressando ao sul, e que os demônios sob comando da família Nangong também estão se movendo. Tropas de Li estão sendo deslocadas de várias partes, e ninguém sabe se haverá mais conflitos. Não seria estranho se um desastre militar caísse sobre o reino. Faz pouco que conhecemos a paz.”

Li Fan assentiu. “Obrigado pelo aviso, irmão Liang. Cuide-se também.”

Quando a discórdia começa, não se pode simplesmente pará-la por vontade própria. Talvez quem move os fios por trás de tudo deseje justamente essa situação caótica e cheia de perigos, querendo tirar vantagem do tumulto — afinal, como dizem, a desordem é a escada dos ambiciosos.

E se uma grande guerra está prestes a explodir, Li Fan imaginava que talvez não teria cinco ou seis meses de relativa tranquilidade para forjar seu Núcleo Dourado. Melhor seria, talvez, participar logo da cerimônia lunar e receber da dupla yin-yang do sistema a recompensa prometida — mais um trunfo poderia significar mais chances de sobreviver.

Ficou conversando com Liang Qian até altas horas, despedindo-se de um amigo encontrado ao acaso no fluxo da vida. Só então, embriagado, montou na garça e voou de volta à Pequena Mansão Wangshu para descansar, refletindo sobre as facilidades da vida de cultivador — a própria garça sabia o caminho, nem precisava de motorista.

Ao chegar, lançou-se na cama e adormeceu.

Entre sonhos e realidade, sentiu uma fragrância sutil no ar, como se estivesse com a Fada Wangshu — talvez fosse apenas um sonho primaveril, ao qual Li Fan não deu importância, abraçando a coxa da fada e dormindo a noite inteira.

Na manhã seguinte, acordou bocejando e, ao abrir os olhos, percebeu que segurava uma cauda de serpente. As escamas, de um tom rosa pálido, estavam úmidas e escorregadias — não sabia se pelo muco do animal ou por sua própria saliva.

Levantou a cabeça e viu que a cauda se enrolava pelo chão, serpenteando por uns sete ou oito metros.

‘O humor de Li Fan diminuiu em 1 ponto.’

“Qingyue, você me surpreende. Os cinco mestres disseram que eu deveria te instruir bem, para não manchar o nome da linhagem do Patriarca. Ainda queria revisar seus estudos, mas você se esconde para beber, hein? Finalmente acordou.” A verdadeira Wangshu apareceu com a cabeça do alto de uma viga — só a cabeça, pois o pescoço era de serpente, e o rosto mantinha suas feições humanas, igual àqueles monstros de filmes, com corpo de dragão e rosto de mulher...

‘O humor de Li Fan diminuiu em 1 ponto.’

Ora essa! Uma bela mulher-serpente deveria ser diferente! Se não pode ser uma deusa imortal, ao menos copie a do desenho animado!

“Fada Wangshu, saiu do retiro? E o seu corpo espiritual...?”

“Não se preocupe, Qingyue. Já controlo bem o aspecto de Xiangliu, mas como é muito poderoso, mantenho esta forma por prudência...”

Por favor, irmã, transforma-se em humana, vai!

“Está bem, está bem, você me venceu.” Wangshu, como se tivesse sido devorada e regurgitada por uma píton, arrastou-se para fora da boca da serpente, toda coberta de muco.

Na verdade, não havia nada de sedutor em estar molhada daquele jeito, era, na verdade, meio repugnante.

“Veja só, você se esforça de um lado, mas bebeu tanto que me confundiu com uma cortesã. De outro, quando entrei em retiro, você ainda estava no início do cultivo, agora já atingiu o ápice do estágio de Fundação. É de deixar qualquer um de cabelo em pé. Com esse talento, nem a tola da Fu Ling consegue competir.” Disse Wangshu, mergulhando de cabeça no lago gelado para lavar o corpo.

Ah! Por que não era um sonho mais interessante... Li Fan, suando frio, jogou fora a pele de serpente e correu a lavar a boca com chá. “Fada, Fu Ling já está no estágio de Núcleo Dourado e até criou uma forma não material...”

“Eu sei, já me contaram. Após sair do retiro, fui vê-la antes de vir substituir os mestres e cuidar de você.

Mas aquilo não é uma ‘não-coisa’. As asas de garça que ela criou são manifestações tangíveis, inspiradas pela saudade de quem partiu, moldadas pela referência ao Tai Chi — uma forma, não um espírito. Embora siga nosso caminho, no fim, ficou uma mistura estranha, sem captar a essência da Via Suprema. Receio que aquela tola não terá futuro como Alma Nascente.”

Wangshu parecia melancólica, boiando de costas no lago, como se já enxergasse a despedida inevitável daqueles que ama. Mas logo virou a cabeça e deixou a tristeza de lado.

“Mas e então, Qingyue, que recompensa você quer?”

“Recom... recompensa?” Li Fan olhou para ela, engoliu em seco e balançou a cabeça. “Não, não, já está de bom tamanho, não preciso de mais nada.”

‘O humor de Li Fan aumentou em 1 ponto.’

Wangshu sorriu. “Como não? Alcançou o ápice do estágio de Fundação. Mesmo que eu não tenha lhe guiado muito, merece um prêmio. Diga o que quiser: tesouros, elixires, ervas raras.”

“Não precisa, fada. Já recebi muitas Pílulas de Ouro Púrpura do Mestre do Templo, não me faltam elixires.”

Li Fan respondeu por educação, mas Wangshu franziu a testa.

“O quê? O Mestre te deu pílulas? Você nem é discípulo da seita dele, por que ele te presentearia? E ainda Pílulas de Ouro Púrpura? De nove ciclos? Quantas ele te deu?”

“Três... quatro, cinco...”

“Só isso? Bah! Ele vive tentando atrair discípulos com dezenas dessas pílulas milagrosas! Que astuto!”

“...Bem...” Li Fan achou melhor não mencionar a quantidade exata, já que consumira a maior parte. Não dava para devolver, afinal.

“Não pode ser! Meu mestre me encarregou de te orientar, não posso deixar que você se perca para o outro lado! O que você quer? Um animal espiritual, talvez... Ai! O que está me mordendo?”

Wangshu puxou a mão e, para surpresa de todos, apanhou um kun. “Sabia que havia algo me beliscando! Fu Ling não acreditou! De onde veio esse bagre?”

Ela abriu a boca, pronta para engolir o “bagre”, mas quando o kun viu os dentes afiados, quase chorou de medo.

“Fada! Tenha piedade! Esse é meu animal espiritual!”

Com muito custo, Li Fan recuperou seu kun das mãos vorazes de Wangshu. Mas que criatura sem juízo, para provocar justo ela?

O kun também tossiu de susto.

‘O kun diz: cof, cof, vi duas fatias de tofu...’

Ei, ei, ei! Chega de piadas de duplo sentido! Controle-se! Depois te levo para comer tofu de verdade.

Wangshu continuava preocupada. “Se não lhe faltam elixires nem animais espirituais, que sorte você tem! É isso que chamam de destino favorecido pelo Dao... E tesouros mágicos, não tem nenhum?”

“Isso não...”

Então o kun tossiu de novo e cuspiu.

Com um estrondo, depositou no chão uma caveira verde-escura.

Era... a espada voadora do Monte Tian Tai, da época do duelo?

Li Fan olhou de soslaio para o kun — esse bicho engolia mesmo qualquer tipo de tralha...

Desta vez, Wangshu não se conteve. Saiu do lago, envolveu-se em um véu de seda, exibindo as curvas, e se agachou diante da caveira, as gotas de água escorrendo pelas coxas e pingando pelo chão.

“Isto... há uma espada voadora oculta aqui! Seria a técnica de dominação de caveiras? Onde você conseguiu esse artefato maligno? Foi no duelo?”

Li Fan abaixou os olhos, engolindo em seco, “Sim, sim...”

‘O humor de Li Fan aumentou em 1 ponto.’

Wangshu examinou cuidadosamente. “Essa técnica é extremamente perversa, típica dos magos demoníacos. Após decapitarem o cultivador, selam sua alma na caveira com feitiços malignos, impedindo a reencarnação, e forçam sua consciência a manipular a espada voadora de sua vida. É um método cruel; só de portar tal coisa, mesmo sem tê-la criado, já seria visto como um vilão, alvo de caçadas. Além do mais, tal técnica exige feitiços obscuros, e eu só ouvi falar, não sei como a usam. Se tentar manipular por conta própria, pode prejudicar sua própria mente.

Por isso, lembre-se: esses atalhos sombrios dão poder momentâneo, mas trazem perigos ocultos e prejuízos sem fim.”

Li Fan ponderou. “Mas a espada que está na boca da caveira parece ser de nona categoria. Ainda é possível aproveitá-la?”

Wangshu balançou a cabeça, pesarosa. “Não mais. Quando esse cultivador foi sacrificado, era justamente para roubar-lhe a espada de nona categoria. Talvez ele fosse importante, ou a espada estivesse protegida por encantos. Forçar a posse gera sérias consequências. Uma espada dessas, abandonada assim, é realmente uma pena, por isso recorreram a essa técnica. E como esse artefato veio do norte, seguramente carrega muitos karmas e problemas. Guardar é perigoso; destruir também pode ser arriscado, pois pode ativar encantamentos ocultos, lhe trazer retaliação ou envolver você em disputas alheias.”

Li Fan lançou um olhar severo ao kun — só trazia lixo para casa e ainda mordia os outros.

“Então é melhor jogar fora? Ou entregar ao templo?”

Wangshu pensou um pouco. “Apesar de ser um artefato maligno, ainda é uma espada voadora de alta categoria — algo raro, até para mim. Já que apareceu em seu destino, não deve simplesmente passar adiante, para o bem ou para o mal. Eis o que proponho: minha base está firme, mas avancei rápido demais e ainda não refinei meu artefato de vida para o estágio de Alma Nascente. Preciso ir ao Mercado Imortal do Mar do Sul buscar materiais para forjar meu tesouro. Venha comigo, e tentaremos leiloar esse artefato, quem sabe conseguimos adquirir um bom tesouro para sua proteção.”

“Mercado Imortal do Mar do Sul? Dos cultivadores errantes do exterior?” Li Fan se animou, lembrando-se dos bizarros Nascentes do duelo, que não eram grandes coisas, mas tinham uma coleção de quinquilharias coloridas.

“Dizem que são errantes, mas a maioria vem do continente. Depois de tantas guerras entre as três grandes seitas, muitos clãs e pequenas facções tiveram de migrar e fugir. No Mar de Canglan, ao sudeste do Reino de Li, há dezenas de ilhas habitadas por cultivadores, onde, durante todo o ano, ocorrem mercados e feiras imortais. Embora as riquezas e tesouros não se comparem aos do continente, ainda restam relíquias e é mais fácil trocar bens, diferente dos Doze Reinos, já totalmente dominados pelas três grandes seitas.

Vamos tentar a sorte, e quem sabe aproveito sua fortuna de discípulo favorecido para conseguir mais oportunidades.”

Mercado imortal no exterior? Parecia divertido, como um passeio no shopping.

Wangshu foi decidida: “Não há tempo a perder, partamos agora.”

Tão de repente? Mas e minha espada? Espere... imagine só, passar dias numa ilha ao lado da fada das coxas brancas — o que a minha espada pensaria disso?

“Não deixe que mulheres diminuam sua vontade de brandir a espada!”

Pois é...

“Você tem razão, fada. Não devemos perder tempo. Ao Mercado Imortal do Mar do Sul!”