Capítulo Quarenta e Quatro: O Encontro

— Irmão Xuanbao, você está bem? — Quando o grande navio começou a voar, Li Fan correu até a sala silenciosa no fundo do porão, olhando Yuan Xuanbao através da grade da porta.

Os oito discípulos estavam trancados separadamente, com selos amarelos na porta e cordões vermelhos. Parecia que ao voltarem para a Montanha do Bambu seriam punidos. Ainda por cima, justamente quando a seita interna investigava infiltrados da Religião Luo, era provável que sofressem ainda mais...

— Qingyue, que vergonha te fiz passar — Yuan Xuanbao já havia lavado o rosto e trocado de roupa, o semblante tranquilo, mas de ânimo abatido.

— Quer conversar? — Li Fan coçou a cabeça, sem saber o que dizer.

— Por quê? Ainda quer se relacionar com alguém como eu, um vil sujeito que mata irmãos de seita só para sobreviver? — Yuan Xuanbao lançou-lhe um olhar.

Li Fan balançou a cabeça. — As relações humanas são de proximidade e distância, mesmo entre irmãos de seita sempre há a chance de virar inimigos. Não sei exatamente o que aconteceu dentro do círculo mágico, mas já te vi arriscar a vida por Chen Daotong antes, sei que não és má pessoa. E, neste mundo infernal, nunca se sabe quando a morte chega — então, por que não manter laços? Aqui, isto é para você.

Yuan Xuanbao ficou surpreso ao pegar o objeto que Li Fan lhe entregou, e exclamou assustado: — Pílula de Ouro Puro Xuanpin! Onde conseguiu isso? Não estou ferido, não posso aceitar presente tão valioso!

— Pegue, guarde para emergências. Com o mundo assim, cedo ou tarde vai precisar.

— Obrigado — Yuan Xuanbao mordeu os lábios, incapaz de devolver a pílula salvadora. Ter conseguido esse remédio já fazia valer toda a jornada.

Li Fan não se importou, acenando despreocupado, pronto para sair. Mas hesitou, voltou-se e perguntou: — Irmão Xuanbao, gostaria de saber: quem foi que avisou vocês para virem à Montanha Tiantai para o duelo de espadas? Foi Lu Xing?

Yuan Xuanbao não ocultou: — Não, foi o Mestre Zhang quem disse.

O quê?

Li Fan ficou espantado. — O quê? Mestre Zhang Jiugao? Quando foi isso? O que ele disse?

Yuan Xuanbao explicou: — Lu Qi ouviu que a caravana da família foi atacada, Lu Xing e os outros já tinham ido na frente, ele queria ajudar e foi perguntar ao Mestre Zhang. O Mestre, vendo que ele insistia, avisou que a Montanha Tiantai era perigosa, recomendou reunir mais companheiros para garantir segurança...

Vai dar problema!

— Onde está Lu Qi?

— No porão do navio, o que houve?

Li Fan, com expressão grave, não teve tempo de explicar a Yuan Xuanbao, correndo para o quarto de Lu Qi. Parou ao encontrar a porta, onde estavam Mestre Yao e Lu Xing.

Lu Qi estava confuso, Lu Xing pensativa, e Mestre Yao olhou para Li Fan com a mesma expressão séria.

O coração de Li Fan afundou: já estavam frente a frente.

Mestre Yao passou por ele e subiu as escadas. Li Fan foi atrás.

— Mestre Zhang mentiu?

Mestre Yao permaneceu em silêncio. Li Fan continuou:

— Se ele já sabia do duelo na Montanha Tiantai, então a família Lu foi atraída de propósito. Alguém planejou antecipadamente o confronto entre a Montanha do Bambu e o Palácio Celestial.

Mas, seja servindo a quem for, sabendo que era armadilha, por que entrou nela? Se era só para disputar o destino e atravessar a calamidade, há muitas pílulas de ouro para salvar vidas; por que trazer Zhang He consigo, arriscando ser descoberto praticando artes demoníacas? E, pelo jeito que lutou com Nangong Wu Chen, parecia não esperar que ele aparecesse na Montanha Tiantai. Então, esse sacrifício de Zhang He não era para Nangong Wu Chen, mas para outra coisa...

— Para o duelo de espadas — disse Mestre Yao, abrindo a porta e indo ao convés, com o rosto voltado para o oeste.

Ao longe, no oeste, havia uma árvore preciosa de tampa deslizante, nuvens coloridas, carros perfumados e cavalos divinos, bloqueando o caminho de fuga para a Montanha do Bambu. Garças celestiais voavam, arco-íris caía, três feixes de luz magníficos barravam o trajeto.

Os discípulos da Montanha do Bambu se reuniram no convés, observando. Os três feixes de luz se aproximaram, caindo diante do navio.

No centro, um velho monge de robe azul marinho e manto de algodão; à esquerda, uma monja com coroa celestial e serpente branca no braço; à direita, um erudito de bigode, segurando uma jade preciosa. De longe, um broto de lótus dourado, outro com três flores na cabeça, outro com aura virtuosa, todos eram grandes mestres do estágio de bebê primordial, voando sobre as nuvens, dominando o céu e a terra.

Atrás de cada um, um acólito, um guerreiro e um pajem, todos discípulos do estágio de fundação.

— Faji da Montanha Tiantai, venho para o duelo de espadas — disse o velho monge, juntando as mãos.

— Cijing da Montanha Tiantai, venho para o duelo de espadas — a monja sorriu, acariciando a serpente.

O erudito saudou: — Irmão Yao, há quanto tempo! Ainda não morreu?

Yao Xuanzhou ignorou os outros dois, fixando o olhar no erudito: — Zhou Sheng, sabia que era você por trás disso.

O erudito riu, balançando o dedo: — Você não sabia. Se soubesse, conseguiria me pegar?

Parece que faz sentido...

Yao Xuanzhou lançou-lhe um olhar, acenando: — Não vou discutir contigo. Hoje, a questão entre a Montanha do Bambu e o Palácio Celestial, o Palácio do Outono vai se envolver? Ótimo! Venha! Vou cortar tua cabeça de cão e depois acabar com os cinco vermes escondidos no Tribunal dos Censores!

Zhou Sheng riu alto: — Está enganado. Embora tenha sido nomeado supervisor de Dongjiang, recentemente perdi o cargo por luto, agora sou apenas um civil, tomando chá e ouvindo música, entediado, por isso aceitei o convite para agitar as coisas. Se os amigos quiserem testemunhar, só uso meu nome para legitimar. Não me acuse injustamente, Irmão Yao!

Yao Xuanzhou franziu o cenho: — Luto? Você já é cultivador há quinhentos anos, que luto? Sua mãe morreu de novo?

Zhou Sheng nem se irritou, rindo: — Sim, tomei minha companheira como ama de leite, não pode? Ela faleceu recentemente, estou de luto por ela, não pode? Enfim, nada tem a ver com o Reino de Li, nem com o Tribunal dos Censores, não me difame! Se morrer, tanto faz, mas não prejudique a harmonia da corte!

Yao Xuanzhou ficou indignado: — Cão descarado! Ótimo! Se não é com vocês, vou matar esses dois demônios e cortar a linhagem demoníaca de Wutai!

Zhou Sheng balançou a cabeça sorrindo: — Errou de novo, Irmão Yao. O evento de hoje é duelo de espadas entre Montanha Tiantai e Montanha do Bambu, o Palácio Celestial não tem nada a ver.

— Não tem nada a ver com o Palácio Celestial? — Yao Xuanzhou riu de raiva, apontando ao norte — Então, por que vieram? Assistir ao espetáculo?

Li Fan seguiu o dedo e ouviu um trovão ao norte, nuvens negras rolando, avançando três centenas de soldados dourados liderados por três generais de bebê primordial, em três exércitos. Todos com cabeças de leopardo, armaduras de ferro, botas de nuvem, empunhando armas diversas, uma formação de batalha que abalava o céu e a terra. A força de três centenas era avassaladora, nada comparável ao baile de ontem.

Zhou Sheng riu: — Vieram procurar gente, ontem perderam mais de mil e seiscentos, devem estar escondidos no seu navio, vão revistar e sair, sem demora.

Yao Xuanzhou então também riu: — Querem recuperar aqueles cadáveres demoníacos? Estão comigo, venham pegar! Palhaços! Quero ver quem morre primeiro!

E realmente vieram, pois ao sul ouviu-se um grito agudo, como corda de ouro se partindo, relâmpagos cruzando o céu, nuvem dourada se expandindo, incendiando as nuvens acumuladas. Em instantes, surgiu uma ave gigante de três metros de envergadura, corpo vermelho, garras púrpura, bico dourado, asas e cabeça com penas vermelhas, exibindo padrões solares, lunares e estelares, além de fogo verdadeiro e luz divina.

Seria...?

‘O deus Zhurong do sul, palácio do fogo, palácio do imperador vermelho, virtude do fogo, estrelas Jing, Gui, Liu, Zhang, Yi, Zhen, de Zhuque.’

‘O humor de Li Fan caiu 1 ponto.’

O pássaro Zhuque voou milhares de léguas em um instante, trazendo vários cultivadores em seu dorso. À frente, uma general de armadura dourada e coroa vermelha, muito parecida com a cabeça que Mestre Yao havia coletado antes, agora intacta, cabelo preso na coroa de ouro, com penas de faisão vermelho nas laterais, capa rubra, lança de fogo na mão, postura imponente, claramente mais uma da família Nangong.

Ao lado dela, outros cultivadores, homens e mulheres, com roupas de penas e sedas, trajes das três escolas, mas encobertos pelo brilho dourado das penas, impossível distinguir seus rostos, mas todos com luzes coloridas na cabeça, indicando serem do estágio de bebê primordial.

‘A intenção da Espada Celestial comenta: urgh, desista.’

Zhou Sheng então riu alto, voz trovejante: — Irmão Yao, sua seita age com arrogância! Por causa de um mal-entendido, arrasou o templo da Montanha Tiantai! Matou incontáveis! Ainda roubou tesouros budistas! Eu, Zhou Hao, mesmo sendo um simples civil, não posso ignorar tal desrespeito às leis! Assassinato e saque! Tirania!

O monge também bradou: — Faji sabe que não pode vencer a magia demoníaca de Lou Guan, mas quer vingar os discípulos mortos! Mestre Yao, aceite meu desafio!

A monja Cijing choramingou: — Lou Guan, vilão! Abusou do poder! Matou meu companheiro! Peço ao Palácio Celestial que faça justiça!

Em seguida, do dorso do Zhuque, liderados pela general Nangong, quatro estrelas voaram, unindo-se aos três de bebê primordial do oeste, avançando rumo ao navio da Montanha do Bambu. Ao norte, o exército permaneceu firme, bandeiras tremulando, ventos negros, provavelmente ativando alguma formação.

Yao Xuanzhou só observava a encenação, fixando os olhos nos do Zhuque ao sul, sem dizer palavra.

Li Fan olhou para o Zhuque ao sul, o exército ao norte, monges e eruditos ao oeste, finalmente voltando-se para o leste. Céu límpido, azul profundo...

Dez contra um, ainda usando tramas e armadilhas, cercando por todos os lados... será que há mais emboscadas? Não têm vergonha?

‘A intenção da Espada Celestial comenta: o massacre foi revertido por aquele erudito mentiroso. Logo, o pequeno Yao deve abandonar vocês e fugir sozinho. Aproveite a chance, se necessário, traia e se una ao Palácio Celestial, lembre-se que o rosto está na cabeça, priorize a sobrevivência. Não perca o juízo...’

— O resto é fácil de lidar, mas Zhou Hao viu minha técnica de espada, será difícil. Se não conseguir matá-los em três golpes, no fim será morte certa... — Yao Xuanzhou, com expressão grave, olhou para os discípulos pálidos ao redor, suspirou: — Se começarmos a lutar, não consigo proteger vocês, resta uma saída...

Venham! Sorteio! Duelo de espadas!

‘A intenção da Espada Celestial comenta: acabou, o pequeno Yao perdeu a cabeça...’