Capítulo Setenta e Sete: Prejudicar os Outros é Prejudicar a Si Mesmo

Li Fan olhava para o lugar onde antes jazera Shi Yong, agora sem vestígios de ossos, cerrando os dentes, veias saltando nas têmporas. Ji Hao, ao ver sua expressão, ria em alto e bom som, repleto de satisfação:

— Veja só! Vocês dizem agir em nome da justiça, sacrificando-se pelo bem maior, mas não passam de hipócritas! Quando o perigo recai sobre si mesmos, hesitam, apegando-se à vida, temendo a morte! Viu o resultado? Por tua breve hesitação, este homem perdeu a vida em vão! Isso é ser herói? Isso é ser justo? — e gargalhou mais uma vez.

Com olhar frio, Li Fan respondeu:

— É verdade, se Shi Yong não tivesse se intrometido, poderia ainda estar vivo. O mesmo vale para os outros.

Ji Hao assentiu, zombeteiro:

— Fico feliz que compreendas. Um mero cultivador do núcleo dourado ousa se opor a um mestre em ascensão divina? Sonho tolo! Só buscou a morte.

— Basta de conversa fiada. Uma última vez, eu sou Ji Hao, mestre da Seita Sol Nascente. O ritual de aceitação requer nove prostrações, e então...

Li Fan, porém, ignorou-o e continuou:

— Parece que todos da Ilha do Deus Crocodilo são mesmo pedras teimosas, incapazes de qualquer flexibilidade ou espera. Por isso são facilmente manipulados, por isso, ao despertarem, não sabem aguardar, observar, dar-se ao tempo para que a oportunidade surja. Avançam cegamente para eliminar o mal. Estúpidos... mas, curiosamente, inspiram admiração sincera.

Ji Hao sorriu, olhos semicerrados:

— O que quer dizer com isso...?

Li Fan, impassível:

— Não está óbvio, velho demônio? Eu, um covarde apegado à vida, me atrevi a saltar para matá-lo porque tinha certeza da vitória! Você desperdiçou todas as oportunidades, e agora, conheço todos os seus segredos. Hoje, está envolto em calamidade mortal! Sua morte está traçada! Nem sequer merece que eu revele minhas cartas! Você... já está morto!

— Que disparate é esse? Está tentando me provocar? — Ji Hao, com desconfiança diante da calma de Li Fan, continuou — Já estou morto? Acha mesmo que aquela matriz de supressão lá fora pode me deter? Ingênuo!

— Sim, é exatamente isso. Para aniquilá-lo, nem preciso usar todos os trunfos. Só esta matriz já basta! Não me diga que ainda não percebeu? Não é possível!

— Pequeno ignorante, não entende a diferença abismal entre um cultivador de alma nascente e um mestre em ascensão divina! Que arrogância! — Ji Hao não acreditava em Li Fan, mas sabia que estar envolto em calamidade mortal era indício de que seu fim podia estar próximo.

Mas uma simples matriz de supressão? Impossível. Ji Hao, atento, observava os movimentos de Li Fan e as seis lâminas flutuando incertas no céu, procurando onde poderia haver uma armadilha que desse tamanha confiança ao rapaz.

Li Fan, percebendo o cuidado do adversário, sorriu de leve:

— De fato, desconheço o real poder de alguém no estágio de ascensão divina. Mas, mesmo sendo um diletante, entendo um pouco de química.

— Química...? — Ji Hao estranhou.

— Quer saber de onde vem sua calamidade mortal? Pois bem, vou explicar. Diga-me, desde que veio ao Mar do Sul em busca da espada, há quantos dias não usa o Pó das Cinco Pedras?

Ji Hao semicerrava os olhos, depois riu friamente:

— Só isso? O Pó das Cinco Pedras? Espera que eu sucumba por causa disso? Que ideia absurda!

Li Fan sorriu:

— É mesmo? Então por que não consegue se lembrar dos dias? E por que está tremendo tanto?

Ji Hao olhou para a mão esquerda, notando o leve tremor, e seus olhos se arregalaram, pressionando a palma.

— Já vi como é quando alguém sente abstinência; a pessoa deixa de ser humana. E quanto a um cultivador? Suas pupilas estão dilatadas, fingir calma é inútil. Sem alcançar a transcendência, enquanto depender de pílulas, a abstinência sempre virá! E, à medida que o cultivo avança, o corpo se fortalece, aumentando a resistência às drogas, tornando as pílulas de estágios inferiores ineficazes. O Pó das Cinco Pedras deve ser igual, não? Um mestre do seu nível, sem acesso à substância refinada, não pode ser satisfeito pelos pós inferiores do Mar do Sul. Para manter a sanidade, só resta consumir grandes quantidades, tentando aliviar a abstinência.

Mesmo as pílulas refinadas de nove voltas têm toxinas poderosas e não podem ser tomadas a todo instante. O que conseguiu no mercado negro do porto, será tão bom assim? Aposto que manter a razão já está no limite.

Ji Hao permaneceu em silêncio, enquanto Li Fan prosseguia:

— Olhe para si, nem parece mais humano. Sob sua pele, não há carne; seus membros e vísceras estão atrofiados, mas os vasos do coração e do cérebro estão grossos e pulsantes. Aposto que você refinou o próprio corpo para direcionar o sangue contaminado ao cérebro, a fim de aproveitar ao máximo o efeito do pó. Caso contrário, as doses usuais não teriam mais efeito em alguém do seu nível, certo?

Quando o vi escondido no barco negro devorando pessoas, percebi que havia algo errado. Se fosse apenas um demônio, tudo bem, mas você cultiva artes puras do Caminho Celestial, tem raízes firmes, não há necessidade de comer carne humana. Se fosse apenas má índole, também não combinaria com o que disse sobre buscar o Caminho. Mas, se for dependente de estimulantes, tudo é possível: devorar humanos, agir como um louco, sofrer surtos.

Se estou certo, bastou um deslize para cair na dependência, tornando-se irrecuperável, com o vício penetrando até os ossos, afetando o cérebro e levando à loucura.

Lembra? Foi justamente aquela pessoa que você matou há pouco que cortou seu... decepou você! Com seu temperamento, teria deixado morrer tão facilmente? Lembra o nome dele?

Ji Hao, desconfiado, não respondeu, ainda procurando sinais de armadilhas.

Justamente como Li Fan previra: um dependente paranoico tende a ser ainda mais desconfiado, como se via nos seus seguidores insanos. Quanto mais Ji Hao se inquietava, melhor — pois a circulação nervosa acelerava a absorção do veneno.

Vendo que ataques diretos não funcionariam contra um mestre de ascensão divina, Li Fan continuava a minar-lhe o espírito:

— Como imaginei, sua abstinência o faz perder a memória. Para alguém como você, os cultivadores do núcleo dourado não passam de peões, nem se lembra dos nomes dos próprios lacaios. Toda sua atenção está voltada para os mestres de alma nascente e acima. Os demais, são irrelevantes.

Mas ainda assim, lembrou-se de dar um título a Lü Daolian: Mingguang... Esse era mesmo um nome especial ou você chama todos assim antes de matá-los?

— Cale-se! — Ji Hao rugiu, o rosto distorcido pela fúria.

Li Fan sorriu, compreendendo:

— Então é por isso que insiste tanto no ritual de aceitação de discípulos? Não despreza os covardes que se protegem nas seitas tradicionais? Por que, então, apegar-se ao título de mestre da Seita Sol Nascente? Por que exige que se prostrem diante de você antes de eliminá-los? É apenas diversão? Algum ritual secreto? Ou há algo que você não quer ou não consegue se lembrar?

— Cale-se! — Ji Hao, em delírio, seus olhos varriam as rochas, a areia, as espadas, os olhos de Li Fan — Mandei calar a boca!

Vocês... Ele percebeu. Já estava alucinando...

Li Fan riu friamente, seus três olhos brilhando em vermelho:

— Deixe-me adivinhar: quando seu mestre descobriu seu vício, tentou matá-lo, mas você o matou primeiro, não foi? Sua mente colapsou, dividiu-se, criando uma persona insana só para esquecer. Mas é possível esquecer assim tão facilmente? E como sua essência e conduta mudaram tanto?

Será que, para esquecer tudo o que fez, você... não, você devorou todos do ‘Sol Nascente’?

— Mandei calar a boca!!!

— Por isso você se droga! Por isso devora pessoas! Por isso se força a esquecer tudo que fere sua consciência! Mas será mesmo possível esquecer o que se fez? Não vê o sangue nas próprias mãos? Ji Mingguang!

— Cale-seeeeee! — Ji Hao lançou-se em ataque selvagem, agora apenas uma besta sob pele humana.

Li Fan gritou:

— É chegada a hora!

Sim! Era este o momento que esperava! Ele se consumira e se desgastara, e Li Fan, com palavras, ganhara tempo suficiente para os outros três atacarem!

Eles, feridos pelo ataque anterior, estavam à beira da morte, mas não importava! Havia o Elixir Dragão de Plumas Brancas, secreto do mestre do Pico do Bambu Negro, administrado por meio dos Espíritos das Espadas! Só Shi Yong, obstinado, levantou-se e atacou de imediato...

Mas os demais, avisados, recuperaram-se a tempo, estimulando todo seu potencial!

Agora, Li Fan não dependia só dos quatro cultivadores do lado de fora, mas também dos três presentes!

A hora de exterminar o mal e defender o Caminho era agora!

Ji Hao, contudo, ainda era uma besta em ascensão divina. Antes que Li Fan pudesse reagir, sua garra direita já descia sobre sua cabeça, olhos ensandecidos.

— Morram!!!

— Salve o Grande Rei dos Dez Votos! — bradou Chen Nangu, surgindo da névoa, agarrando Li Fan e tentando fugir. Mas Ji Hao, num golpe, atingiu-lhe as costas!

O som metálico ecoou: o corpo dourado de Chen Nangu afundou, ombro e costas esmagados, sangue e órgãos jorrando pela boca e nariz, ambos voando como pipas cortadas por dez metros!

Nesse instante!

O ataque parou Ji Hao por um momento, e uma lâmina brotou do solo! Bai Jianqiu, num grito agudo, desferiu um golpe cortando o braço direito do velho demônio!

Antes que Bai Jianqiu pudesse fugir, Ji Hao, com um urro espectral, cravou-lhe a mão esquerda no abdômen, atravessando-o!

— Peguei você! — Bai Jianqiu, vomitando sangue, arrancou de sua empunhadura a espada gêmea escondida, tentando cravá-la no olho direito de Ji Hao!

O demônio, ainda assim, reagiu, abocanhando a espada com os dentes!

Nesse momento!

Shen Dongyang lançou-se sobre ele, atravessando o chão manchado de sangue de Shi Yong, relâmpagos irrompendo de seus cinco sentidos, acumulando-se nas palmas: o Trovão Sagrado!

— Trovão esmagador!!!

As duas palmas, com todo o poder acumulado, explodiram sobre a cabeça de Ji Hao! O trovão rompeu o corpo do demônio, faiscando sob a pele translúcida, serpentes elétricas correndo sob sua carne, reduzindo vísceras e órgãos a cinzas!

BAAM!

Um urro inaudível ecoou, e Ji Hao, num espasmo, partiu Bai Jianqiu ao meio, depois golpeou Shen Dongyang, lançando-o longe, colidindo com escombros em destino incerto.

Mas antes que pudesse arrancar a espada do maxilar ou expelir o trovão de dentro do crânio...

A Grande Matriz de Supressão entrou em ação! Um peso como o Monte Tai caiu sobre ele, esmagando-o!

— Aaargh!!!

Talvez, após tantos ferimentos, Ji Hao tenha recuperado parte da razão. Apoiado num braço, ergueu-se, envolto em chamas azuladas, uma auréola solar surgindo atrás da cabeça, o corpo crescendo visivelmente, músculos se expandindo — estava ascendendo novamente!

Mas ao erguer o rosto, paralisou-se subitamente.

Diante dele, o menino de três olhos, sangue escorrendo dos olhos, boca e nariz, os pés jorrando vento rubro, empunhava uma espada escarlate, avançando como uma sombra sangrenta.

— Um mero escravo... — Ji Hao rugiu, olhos brilhando, chamas azuladas brotando da boca!

O menino de três olhos bradou:

— Ji Mingguang, morra!

Ji Hao congelou.

...

Ji Mingguang.

Sim, merecia morrer.

Era a última chance.

Li Fan voou, fundindo corpo e espírito, e lançou a espada como um relâmpago!

— Akio! Extermínio do mal!

A espada transformou-se em um raio escarlate, perfurando o crânio de Ji Hao, atravessando a testa e a espinha, rompendo-o em dois, o sangue tingindo sua visão de vermelho.

Quem... era mesmo ele...?

No grito distante do menino, a alma de Ji Hao ouviu:

— Lembre-se de quem te matou! Foi o velho Li Qingyue!

Então... foi ele quem me matou...

E eu... quem sou eu...?

A matriz desabou, esmagando o velho demônio, cuja alma e corpo se desintegraram em sangue!

E então, sistema! Gritei bem alto! Esta cabeça é minha, certo?

‘O humor de Li Fan aumentou 1 ponto.’

‘Li Fan triunfou sobre o mestre Ji Mingguang da Seita Sol Nascente.’

Ótimo! Consegui!

‘Limite de humor de Li Fan ampliado em 100 pontos. Humor atual: 602/2000.’

O quê? Só cem pontos por tudo isso? Depois de tanto esforço, só vale um núcleo dourado?

‘O morto estava profundamente intoxicado, corpo prestes à ruína, a decomposição já era iminente. Só viveria cem anos mais.’

Malditas drogas, destroem a vida! Nem um mestre em ascensão divina escapa! Fica o aviso: nunca se envolva com o Pó das Cinco Pedras!

E, nesse momento, as seis lâminas do céu mergulharam sobre os restos do mestre derrotado, devorando sua carne e alma!

Ah, para morrer juntos não servem, mas para dividir os espólios, voam como abutres!

Li Fan, furioso, quase chamou Akio de volta para destruir aquelas lâminas, mas então, a própria Akio juntou-se ao banquete...

— Li... Li irmão... você está... bem...? — Shen Dongyang ergueu-se dos escombros, segurando as costelas, cambaleando até Li Fan. Apesar das fraturas, não havia lesões mortais. Que estivesse de pé, mostrava sua força e determinação.

Li Fan virou-se, deitando-se de costas e olhando para ele:

— Irmão Shen! Está bem? Tenho mais remédios, mas Chen foi gravemente ferido ao me salvar...

Shen Dongyang balançou a cabeça:

— Bai já morreu, e não há como fugir. A calamidade foi superada, mas lá fora surgiu outro demônio de ascensão divina.

Outro? Li Fan sentou-se, olhando ao redor. Das passagens sob o leito marinho, cabeças de serpente surgiam, pescoços longos, pele viscosa, bocas ensanguentadas, inclinando-se sobre Li Fan e Shen Dongyang, quase sorrindo...

Você veio, sempre tão repulsivo...

Neste momento, Li Fan poderia ser cruel, eliminar Shen Dongyang, roubar tudo e fugir; talvez a Seita Celestial nem tivesse tempo de perseguir. Afinal, aproximou-se deles para usar o destino trágico dos cultivadores do Caminho como escudo contra a calamidade.

No fundo, Li Fan sempre soube: ele e Ji Mingguang não eram tão diferentes.

Ambos arrogantes, descartando o que não prestava, ambos gananciosos, prontos a qualquer coisa por tesouros, ambos livres e impiedosos, eliminando o que incomodava, mesmo sem ligação direta. No fim, é natureza humana. Entre Caminho Celestial e Caminho Demoníaco, que linha realmente os separa?

Li Fan lembrou-se dos peixes yin-yang e suas palavras:

“Quem tudo quer, cedo perde a sorte...”

Uma advertência, mas necessária? Afinal, o que Li Fan desprezava ou cobiçava era o oposto do que buscavam os nativos.

— ...Irmão Dongyang, vá. Leve as seis espadas.

— O quê? Irmão Li! Você quer...!

Li Fan sorriu, apontando para a terceira marca na testa:

— Enquanto eu vigiar aqui, o ‘monstro marinho’ não poderá tocar em você. Peço que leve as espadas e os corpos de nossos companheiros ao Templo Celestial. Talvez Chen possa ser salvo. No fim, essas... espadas, vocês conquistaram com vida e sangue; merecem uma resposta.

Shen Dongyang, grave, assentiu:

— Irmão Li, algum desejo não cumprido?

Li Fan olhou para o outro lado, viu Kun lhe lançar um olhar e nadar até o navio naufragado onde estavam os fornos de espadas — sabia, assim, que os quatro anciãos estavam bem e provavelmente haviam feito grande colheita. Não havia mais o que temer.

— O segredo dos meus olhos é assunto do meu clã, peço que o guarde. Quanto à erradicação do mal, basta o irmão mais velho da Seita da Espada do Norte; ninguém precisa saber do nome Li Qingyue. Além disso, temo que o Templo Celestial despreze cultivadores errantes do Mar do Sul. Peço que interceda por compensação para o irmão Shi e entregue-a à Ilha do Deus Crocodilo.

— Eu, Shen Dongyang, cuidarei disso. — Ele fez uma reverência, queria dizer mais, mas calou-se, saudando Li Fan em silêncio. — Até o próximo encontro.

Recolheu as seis espadas, os corpos de Bai Jianqiu, Chen Nangu e a lâmina de Shi Yong, cuspiu sangue transformando-se em nuvem de trovão, rasgou o mar e partiu.

Vendo-o partir, Li Fan largou-se na areia, acenando para a nuvem que subia ao céu.

— Até breve...