Capítulo Setenta e Quatro: O Velho Demônio de Qingyang

Ouviu-se ao longe um estrondo, semelhante ao trovão que surpreende os primeiros dias da primavera; em seguida, uma chuva fina e persistente pareceu cair sobre sua cabeça, despertando o jovem do torpor.

Lü Daolian abriu os olhos com esforço.

Seu olho direito nada via; o esquerdo, ao rasgar a crosta de sangue que lhe colava a pálpebra, divisou vagamente o teto acima.

Como uma tigela de cristal invertida no fundo do mar, uma cúpula de vidro isolava a água, criando ali um espaço seco. No interior da cúpula, reluzia uma luz tão esplêndida quanto uma galáxia, que brilhava com a majestade do tesouro ancestral da família Lü: o Esmalte de Lótus Celeste, uma relíquia de quinta ordem, furtada de seu antigo mestre por um antepassado.

Era graças a esse tesouro que o Lago das Espadas da família Lü permanecia protegido, oculto dos olhos perscrutadores do destino até então. Porém, na última vez em que o forno foi aberto, uma centelha de oportunidade escapou, alertando a seita rival. Agora, com tantas espadas voadoras forjadas de uma só vez, já não era possível ocultá-las. Não fosse pelo tesouro e por terem escondido o forno nas profundezas abissais, a verdade não teria escapado aos adivinhos do Caminho Místico.

Relembrando as advertências do seu mestre, Lü Daolian aos poucos recobrou a consciência, até perceber, através do véu do tesouro, que acima das águas repousava um brilho dourado e rubro, resplandecente como uma nebulosa fora do manto celeste... Não, algo queimava realmente na superfície do mar...

Acima, era o Bando dos Tubarões dos Recifes. O que estariam tramando aqueles loucos?

Lü Daolian tentou mover-se. Falhou; uma onda de dor o invadiu, trazendo de volta memórias perdidas pelo choque.

Sim, suas pernas haviam sido decepadas pelo servo do vinho, e muitos ossos do corpo tinham-se partido. Se estava vivo, se despertava agora, era graças ao talismã protetor que a esposa do mestre lhe confiara.

Então, recordações da caverna abissal inundaram-lhe a mente, até condensarem-se na imagem daquela entidade assassina, de três olhos escarlates, cujo brilho aterrador impedia qualquer reconhecimento do rosto...

— Mo... Shushan... Li...

"Crac crac crac"

De súbito, sons de ossos partindo chegaram aos ouvidos de Lü Daolian, interrompendo até o ódio que lhe alimentava o instinto de sobrevivência.

Que era aquilo... que som era aquele...

O som vinha de sua direita. Lü Daolian, exaurido, virou a cabeça, semicerrando o olho que restava, tentando enxergar através do sangue coagulado, e divisou, iluminada pela luz do fogo no alto, uma nesga do leito de pedra.

Sobre o leito, havia uma cama.

E sobre ela, jazia uma besta de quatro metros de comprimento, pêlo branco como espinhos, que à primeira vista lembrava um tigre.

O tigre mastigava ruidosamente, abocanhando de uma vez quatro ou cinco criadas, vestidas à semelhança dos servos do vinho, envoltas apenas numa tira de seda branca. Seus crânios, braços, cinturas, quadris, tudo — ossos, carne e sangue — eram triturados e engolidos em bocados, acompanhados pelo ruído dos ossos a se partirem.

Da bocarra escorria carne, sangue, fragmentos de ossos, cabelos e vísceras, manchando a cama e o leito de pedra em volta.

O tigre, impassível, mastigava e mastigava, seus olhos azul-esverdeados fixos nos de Lü Daolian.

Este baixou o olhar, evitando o olhar da fera. Dor, ódio, vergonha — nada restava, apenas o medo.

No corpo mutilado de Lü Daolian, só sobrara um medo profundo, puro e infinito.

Não podia ser real. Deve ser um sonho.

Não, não pode ser...

Então a criatura se aproximou.

Lü Daolian não viu, não ousava levantar o olhar, mas sentia: a fera, o enorme tigre, descia da cama e, passo a passo, vinha em sua direção.

Cada centímetro de sua pele, cada poro, cada célula gritava em desespero, ansiando fugir dali, rastejando, de qualquer forma!

Mas não conseguia. Não ousava mover-se.

E assim a criatura aproximou-se, parando diante dele.

— Quem és tu?

Lü Daolian, com a cabeça baixa, revirando os olhos, não ousava responder, mas tampouco ousava calar, e, num fio de voz, respondeu:

— Lian... escravo Lian...

— Escravo Lian? Eu tinha uma criada assim? Levanta a cabeça, quero ver-te.

Era como se uma força de nome Medo lhe torcesse a coluna, obrigando-o a erguer o pescoço.

Diante dele, não estava mais um tigre.

Era um homem, trajando apenas um manto de seda azul-escuro, já um tanto surrado, mais parecido com a túnica de uma seita do que com um tesouro mágico. O peito e a clavícula expostos, rosto limpo, sem barba.

Alto, imponente, de ombros largos, beleza incomum e postura grandiosa, cada gesto exalava uma majestade heroica; apenas sua presença, mãos na cintura, evocava a imagem de um deus, iluminado por um brilho jadeado.

Seria aquilo um delírio?

Lü Daolian ficou atônito. Ele próprio fora belo, mas em nada podia se comparar ao charme sobrenatural daquele homem, ainda mais agora, desfigurado e mutilado como estava, tomado por vergonha, humilhação, arrependimento e ódio.

— Ah, lembrei-me de ti. Estavas sendo perseguido, fui eu quem te salvei, disseste que tinhas espadas voadoras para me oferecer, mas acabaste por atrair-me aqui e ainda levou uma criada ao abismo, não foi? — perguntou o homem, sorrindo.

— Não, não! Mestre! Mestre! Eu, o escravo Lian, não enganei o mestre! Eu levei a irmã do vinho para buscar as espadas! Foi Li Qingyue, de Shushan de Bambu Negro, quem nos traiu! Mestre, acredite em mim! — Lü Daolian gesticulava, desesperado.

O homem riu alto:

— O que dizes não me convence; só acredito no que vejo.

Antes que Lü Daolian pudesse reagir, sentiu uma dor aguda nos braços. Olhando para baixo, viu que ambos terminavam abruptamente nos cotovelos. Caiu, gritando, debatendo-se em meio ao sangue, enquanto, no campo de visão remanescente, via o homem devorar seus próprios braços.

Mastigava-os, triturando ossos e carne, engolindo tudo.

— Hmm... Shushan de Bambu Negro... — o homem fechou os olhos, como se saboreasse o gosto da carne, e ao reabri-los, um par de olhos azuis como gemas fitaram Lü Daolian, que agonizava no chão. — Disseste a verdade. Queres ser meu discípulo?

— Socorro! Socorro! Sim! Sim! O escravo Lian aceita! O mestre pode pedir o que quiser! — Lü Daolian gritava, alucinado de dor.

O homem assentiu satisfeito, fez um gesto, materializou a cama ensanguentada e sentou-se sobre ela:

— Pois faça-me reverência. Sou Ji Hao, mestre da Seita Qingyang do Norte de Kunlun.

Tremendo, Lü Daolian reuniu o que restava de forças para ajoelhar-se, mas nesse instante um trovão retumbou, atingindo o Esmalte de Lótus Celeste, fazendo-o olhar para cima, alarmado.

Cinco figuras envoltas em chamas estavam no exterior da cúpula.

À frente, um espadachim de pele morena, sete pés de altura, empunhando um par de maças brancas, apontou para Ji Hao e vociferou:

— Demônio infame! Monstro sem vergonha! Tua hora chegou! Vestido de gente, mas mais besta que humano, assassino cruel! Tua sina te cobra, sai daí e enfrenta a morte! Maldito, devia ter-te esmagado contra a parede quando eras feto! És uma vergonha até para teus ancestrais! Ainda te escondes aí dentro, covarde, sem coragem de enfrentar teu avô? Cuspo em tua cara! E agora, sentes vergonha, verme miserável? Sai logo para morrer! Se tens um pingo de decência, suicida-te já, vai nascer de novo como porco, para pagar teus pecados! Não te escondas como um covarde! Ou tua mãe esqueceu de te parir direito, seu bastardo, filho de...!!

Os outros cultivadores atrás dele ficaram em silêncio.

Lü Daolian, igualmente.

O sorriso de Ji Hao congelou; de repente, agarrou a cabeça de Lü Daolian e a esmurrou no chão, espalhando sangue para todo lado, quase esmagando-lhe o crânio.

— Faça logo a reverência!

Do lado de fora, Li Fan, franzindo o cenho, percebeu que algo estava errado e voltou a gritar:

— Lü Daolian! Tua família protege piratas, assassinos cruéis! Teu destino estava selado! Morreste, mas que na próxima vida aprendas a ser um homem de bem!

— Mas se reconheces esse demônio como mestre, se te ajoelhas diante desta besta, estás perdido para sempre! A desgraça te arrastará para a destruição total! Não digas que não te avisei! Esse infame usa pessoas como petisco, não terás bom fim! Morre como homem!

A cabeça de Lü Daolian, esmagada nas mãos de Ji Hao, sangrava em profusão; seus olhos, turvos, mas, de algum modo, as palavras de Li Fan o fizeram hesitar.

O sorriso de Ji Hao esfriou; sem mais palavras, bateu a cabeça de Lü Daolian contra o chão nove vezes seguidas, até que o rosto se tornasse irreconhecível. Só então largou-o, levantando-se satisfeito:

— Pronto, três ajoelhadas, nove prostrações. Espero que guardes sempre o princípio da Seita Qingyang: a luz do sol no coração, clareza na mente; teu nome será agora Mingguang, a Luz Clara.

— Luz clara coisa nenhuma! Tu, vermezinho, que cara tens para dizer tais palavras? Não te envergonhas das atrocidades que cometeste? Que direito tens de transmitir um nome sagrado? Vai pro inferno, seu...! — Li Fan explodiu, abrindo a metralhadora de insultos.

— Hmpf! Maldito! Boca afiada, não? Aguarde! — Ji Hao, já sem paciência, fez um gesto, abriu um portal em meio ao vazio e rapidamente desapareceu por ele.

— O que aconteceu? Fugiu? — perguntou Shi Yong.

— Não fugiu — Li Fan semicerrava os olhos —, foi buscar o forno das espadas. Que velho astuto! Todo esse tempo de insultos e ele não se deixou levar, não saiu para lutar, preferiu garantir as espadas primeiro. Com certeza percebeu que somos só uma distração e que há reforços escondidos.

E, de fato, logo um vendaval abriu o portal, do qual surgiram sombras de navios naufragados e o forno de espadas foi trazido de volta ao mundo!

No mesmo instante, uma luz preciosa explodiu em todas as direções, o brilho das espadas iluminando a cúpula como se fosse um globo de luz em uma discoteca, e o poder das espadas permeou todas as veias espirituais do fundo do mar num raio de dez léguas, tornando a noite mais clara que o dia!

— Isso... isto é...!

— A forja de espadas da família Lü!

— Avisem logo aos mestres!

— Não se distraiam! Ele trouxe o forno para fugir! Sigam o plano e detenham-no! — bradou Li Fan, restaurando a calma entre os cultivadores de nível dourado, que então se posicionaram em formação dos cinco elementos.

— Hmpf, meia dúzia de dourados acham que podem me deter com uma formação? Esperam por reforços? — Ji Hao sorriu, olhando para as oito forjas dentro da embarcação. — Mas falta pouco para ficar pronto. Não tenho tempo a perder.

Agarrou Lü Daolian pelo chão:

— Mandaram-te buscar as espadas antes; deves saber o segredo para abrir o forno, não?

Lü Daolian, exaurido:

— Mestre... mestre... poupe-me...

Ji Hao riu:

— Vê, Mingguang, se me reconhecesses como mestre, pelas regras da Seita Qingyang, eu não te faria mal. Mas insistes em me chamar de mestre, não de pai, não confias em mim, não me dizes o segredo. Só posso expulsar-te da seita, não?

Lü Daolian chorou, desesperado:

— Não! Não! Mestre, perdoe-me! Dou-lhe tudo! As espadas são todas suas! Só me devolva as mãos, deixe-me ajudá-lo!

— Hahaha! Ótimo! Agradeço tua boa vontade; já que prometeste, aceito de bom grado a sorte da família Lü! Mas não precisas do segredo: já o descobri!

E, como tentaste me enganar, foste desleal e desonesto, descumpriste as regras! A partir de agora, estás expulso da seita, não mais discípulo de Qingyang! Hahaha!

Com um só gesto, atravessou o corpo de Lü Daolian e o pendurou no forno, onde o sangue foi sugado até a última gota, transformando-o numa carcaça ressequida, grudada à fornalha.

Mas o selo do forno foi desfeito, e, absorvendo a sorte de um filho do destino, as espadas voadoras enfim estavam maduras!

— Hahaha! Agora é meu o destino!

Ji Hao riu, levantando a tampa do forno; com um gesto, recolheu as seis espadas de luz, forçando-as a entrar em sua manga pelos poderes espirituais, e então, transformando-se num feixe de luz, explodiu para fora do navio, dando um tapa na cúpula do Esmalte de Lótus Celeste, tentando escapar sem dar atenção aos cinco adversários.

— Covarde! Foge com o rabo entre as pernas, sem rosto nem vergonha!

Li Fan zombava.

Ji Hao gargalhava:

— Garoto, tua boca não me prende! Achas que com insultos me laças até teus mestres chegarem? Não sou tolo! Nos vemos em breve! Quando eu absorver essas espadas, virei arrancar a língua de todos vocês! Hahahaha!

Mas antes de terminar de rir, bateu a cabeça no mar e foi arremessado de volta.

— Que diabo foi isso?!

Li Fan, olhos semicerrados, sorriu:

— Achas que agora é hora de fugir? Não percebes que a calamidade da espada já começou?

A família Lü, por mais vil que fosse, ainda tinha destino; tua traição contra discípulo desencadeou as forças do céu! Agora, a calamidade persegue-te! Tantos anos vividos em vão!

Desculpa, cães, não vos comparei a ele por maldade; cães são nossos amigos, diferente desse...!

— Como?! Calamidade da espada?! Estão loucos?! Quatro dourados querem desafiar-me, um mestre da transformação?! Que absurdo! — Ji Hao estava fora de si.

Li Fan fitou-o friamente:

— Não brincamos aqui. Hoje, ou tu morres, ou tu morres!

— Seita da Espada do Norte, Li Qingyue!

— Montanha Hengshan, Bai Jianqiu!

— Emei, Chen Nangu!

— Montanha Danxia, Shen Dongyang!

— Mar do Sul, Shi Yong!

Os cinco bradaram em uníssono:

— Hoje agimos em nome do Céu! Pela justiça, contra o mal! Vem, demônio, enfrentar tua sentença!