Capítulo 129 — Paz

Longe do palácio, a estrada declina nas planícies do norte; a gratidão e o ressentimento da vida e da morte não encontram o caminho de casa. Para onde foram as nuvens e as chuvas de outrora? Os filomelos voam sobre as flores de macieira silvestre.

— Zheng Mingzhu... Lembro-me dela. Pertencia ao Departamento de Aposentos, era a guardiã das lanternas na residência da antiga Princesa Consorte de Guangling. Cerca de sete ou oito meses atrás, disseram que ela foi pega roubando itens do palácio. Por mais que a torturassem, ela não confessou nada e acabou se matando ao bater a cabeça contra a parede. Os preparativos fúnebres? Ouvi dizer que ela tinha um filho, mas parentes de traidores não podem ser incluídos nos registros do clã. Ele está condenado a viver confinado no Instituto dos Cem Netos por toda a vida, sem poder sair. Sem parentes ou conhecidos fora dali, que tipo de preparativos fúnebres poderia ter? Provavelmente foi enrolada em uma esteira e enterrada no Caminho das Criadas.

— Agradeço pela informação. — Li Fan fez uma reverência à velha serva e entregou-lhe cinco moedas de prata como gratidão.

Ele finalmente entrara na Cidade Imperial.

Devido aos tumultos do mês passado, as guardas de elite foram despachadas para o norte para reforçar a defesa das fronteiras. A segurança da capital do Reino de Li tornou-se extremamente precária. O Ministério das Obras apressou-se em reformar o Salão Taiji, e, embora o Palácio Verde do Príncipe Herdeiro tenha sido devastado por saques e incêndios, as obras ainda não estavam concluídas.

O clã Guo alegou que a saúde do Príncipe Herdeiro de Jian’an estava frágil e que o palácio trazia má sorte, exigindo uma reforma completa. Com esse pretexto, levaram a Concubina Guo e o Príncipe para a mansão da família, situada nos domínios da nobreza no leste da cidade, para garantir a segurança. Consequentemente, os guardas do palácio foram remanejados para proteger a mansão dos Guo, deixando a Cidade Imperial excepcionalmente vulnerável.

Enquanto isso, a Montanha Mozhu, seguindo as diretrizes do seu mestre, começou a coordenar a defesa contra a Seita Divina, o que também resultou em uma severa escassez de pessoal. Quando Li Fan se aproximou do Mestre Wei, voluntariando-se para ajudar na defesa da Cidade Imperial, embora o homem o olhasse com desconfiança, Li Fan não levava seu gato desta vez. Assim, obteve facilmente o distintivo que lhe permitia transitar livremente pelo palácio e pelo Palácio do Leste.

Ele, é claro, não estava lá para cumprir expediente. Passou o tempo perguntando aos servos até encontrar um beco inclinado, de dois ou três li de extensão, situado entre os muros internos e as muralhas da cidade. O vento soprava ali com um uivo que lembrava canções ou lamentos; ensanduichado entre dois muros altos, o local nunca via a luz do dia.

Li Fan suspirou, retirou os instrumentos rituais que trouxera do templo, acendeu uma lanterna de lótus, agitou uma flâmula sagrada e, entoando encantamentos e selos manuais, recolheu os restos mortais, guiando as almas errantes e realizando preces para aliviar os sofrimentos dos mortos.

Com sua consciência espiritual, podia ver as chamas fantasmagóricas das almas das servas, como mariposas atraídas pela luz, caindo dentro da lanterna.

Li Fan sentiu que deveria dizer algo, mas como trouxera apenas os instrumentos rituais, que podiam ser ativados diretamente com o sopro do Tao, não memorizara os sutras de sacrifício. Após um momento de silêncio, sem saber o que dizer, decidiu recitar um trecho do cânone:

— Atingir o vazio supremo, manter a quietude absoluta. Todas as coisas surgem juntas, e eu observo o seu retorno. As miríades de coisas florescem, cada uma voltando à sua raiz. Voltar à raiz é a constância; conhecer a constância é a iluminação...

Enquanto ele murmurava essas palavras, a lanterna de lótus brilhou subitamente. Ao abrir os olhos, Li Fan viu inúmeras figuras de rostos indistintos reunidas no beco, curvando-se para ele em sinal de respeito.

Zheng Mingzhu deveria estar entre elas.

Li Fan rapidamente retribuiu a saudação. Quando levantou a cabeça, aquelas sombras transformaram-se em brisas frescas, dissipando-se para além do céu azul.

Seria isso o fim da purificação? Parecia diferente do que vira durante os sete dias de rituais anteriores... Bem, ele apenas expressou sua intenção; se um dia encontrasse Zheng Guang, teria ao menos algo a dizer.

Com o sacrifício concluído, já não havia mais nada em Changsi que lhe interessasse.

Não haveria conflitos imediatos, e ele só conseguia ver os arranjos superficiais; o Mestre do Templo certamente tinha outras estratégias nos bastidores. Se não lhe davam ordens, era porque a força de Li Fan ainda não era suficiente. Afinal, com tantos cultivadores reais recebendo salários oficiais, seria humilhante para a Montanha Mozhu se um novato com menos de um ano de prática tivesse que fazer o trabalho pesado.

Além disso, sua espada voadora fora levada por Yao Xuanzhou para "treinar", ou melhor, para ser consertada. Sem ela, mesmo que quisesse ajudar, não poderia fazer muito. Pela experiência de lutar após atingir o estágio do Núcleo Dourado, ele sabia que, mesmo sem dominar muitas técnicas, a espada voadora lhe permitia vencer facilmente. Sem ela, seu nível real de combate era exposto; muitas de suas habilidades mágicas não podiam ser usadas em duelos sérios, resultando apenas em lutas sangrentas e brutais que, embora excitantes, eram desprovidas de elegância.

Mas, honestamente, não ter uma espada voadora para transporte era muito inconveniente. Se tivesse que voltar para a Montanha Mozhu, será que teria de ir cavalgando um cavalo, balançando pelo caminho todo?

Nesse momento, Kun e a Intenção da Espada saltaram do vazio.

Li Fan olhou e viu que o bico e a cauda de Kun estavam sujos de gordura. Ele estreitou os olhos:
— Vocês não foram roubar comida, foram?

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'Ah, Kun disse que, como acompanhou a grande reunião, bebeu muita água e ficou com fome. Eu lhe devia uma refeição, então tive que ir. Não se preocupe, ninguém nos viu.'"

Eu me importo se alguém viu vocês? Eu me importo é que vocês foram roubar a cozinha imperial e não trouxeram uma porção para mim! Que ultraje!

No entanto, Kun podia ignorar qualquer barreira, e a Intenção da Espada podia bloquear a detecção de consciência de outros cultivadores. Com essa combinação, eles eram talentosos, mas pensar apenas em roubar comida na cozinha...

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'Heh, quando nos escondemos na caixa de doces para entrar, passamos pelo tesouro imperial. Era tudo lixo. As coisas boas estão com as famílias aristocráticas, nada valia a pena tomar emprestado.'"

Tomar emprestado... falando nisso...

— Quando lutei contra o líder do altar da Seita Divina, ele mencionou que a família Guo tinha um casulo de ovo das Quatro Bestas...

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'Casulo das Quatro Bestas? De qual país?'"

Provavelmente do Reino de Li... Isso tem algum significado especial?

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'As Quatro Bestas nascem conforme o destino. Sempre que há um desastre capaz de destruir um país ou o mundo, elas aparecem para cumprir a calamidade. No sul, geralmente é Taotie, mas isso não serve para você. Você já contemplou o corpo do Dao de Qiongqi; tentar contemplar outra besta feroz seria suicídio. Espere até alcançar a Transformação Divina para pensar nisso. Claro, se quiser criar uma para brincar, pode, mas você já tem um Kun. Realmente quer criar um Taotie?'"

Kun corre perigo!

Então, esqueça. Já é difícil o suficiente alimentar uma "besta divina" exigente; não tenho dinheiro para alimentar outra com um apetite ainda maior.

Kun pareceu satisfeito.

Você acha que estou elogiando você?

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'É, acho que você prefere frutos do mar. Desde que não crie um cachorro, está tudo bem. Lembro-me de que um discípulo meu...'"

Chega, já entendi! Já disse que era raiva canina!

Li Fan sentia uma dor de cabeça com aquela dupla, mas lembrou-se de que, antes de voltar para a Montanha Mozhu, havia algo importante a fazer: organizar sua bagagem e vender o lixo para trocar por recursos úteis. O pouco dinheiro que tinha deu às servas; estava realmente falido.

As coisas que podia vender incluíam o chicote de couro de nível Nascente, o martelo de lótus de jade de nível Núcleo Dourado, a faca de jade, o grampo de cabelo, o machado de pedra e o selo de trovão obtidos no mar; todos eram lixos mágicos de nível Núcleo Dourado. Quanto aos itens dos irmãos Yu, da Montanha Maoyun, Li Fan decidiu não vendê-los; afinal, eram colegas de seita, e se houvesse chance de reconciliação, ele deveria tentar melhorar a relação.

Restavam ainda muitos pingentes de armazenamento com materiais e talismãs sem valor. As técnicas de cultivo eram cópias manuscritas, muitas vendidas pela Montanha Mozhu para o setor externo. Apenas as técnicas dos monstros do Palácio Imortal e a "Palma que Divide o Vento e Cobre a Lua" de Emei eram genuínas. Naturalmente, a técnica da palma não podia ser vendida; ele tinha que aprendê-la como uma habilidade especial.

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'Heh, que falta de ambição. Não é uma técnica divina, e daí se não aprender? Na esgrima, você não precisa daquelas duas técnicas de Emei, precisa?'"

Vá embora, você não entende nada.

Resumindo, com tanto lixo, ele precisava trocar por algo útil. Infelizmente, isso não era um jogo, senão ele venderia tudo na padaria ali perto...

Itens dispersos podiam ser vendidos através da firma Jiang, mas tesouros mágicos tinham muita identificação; se os parentes dos mortos aparecessem para se vingar, seria um problema.

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'Isso é simples. Lembra-se daquela cultivadora de nível Nascente que vimos no Distrito de Daye? A que andava de carro de boi? Ela é uma profissional em reciclagem de lixo. Vá vê-la.'"

Profissional em reciclagem de lixo...

Bem, com a dica da Intenção da Espada, Li Fan entendeu.

Na verdade, mesmo que não fosse um jogo, os cultivadores deste mundo tinham a necessidade de processar e negociar rapidamente bens roubados, ou melhor, "itens de segunda mão obtidos por destino". O Templo Taiping no Distrito de Daye era exatamente essa "plataforma de negociação de itens de cultivo de segunda mão".

A dona do Templo Taiping, uma cultivadora de nível Nascente e especialista em reciclagem, era de linhagem real do Reino de Li. A dona do templo era uma princesa legítima, parente distante do atual governante. Ela se tornou monja e converteu sua residência real em um templo. Devido à sua vida social agitada na juventude e temperamento aberto, ela era uma figura influente e muitas vezes interferia na política.

Após o caos da Seita Lótus Negro e a ascensão da Montanha Mozhu, o poder da família real de Li diminuiu. Ela, então, abriu o Templo Taiping para pequenos negócios.

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'Não a subestime. Se ela atingiu esse nível através da prática de cultivo dual, sua base é sólida. Se ela se oferecer para dormir com você, não aceite, ou acabará sendo absorvido.'"

Droga! Quem quer dormir com ela? Ela é velha e talvez até minha parente! Que nojo!

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'Isso já está muito além dos cinco graus de parentesco. E você realmente se importa com a idade? Aquela de Emei, embora tenha talento, deve ser vinte anos mais velha que você, não é?'"

Ei! Intenção da Espada, não vá longe demais!

Li Fan, incomodado com a discussão, decidiu seguir em frente. Ele foi ao Distrito de Daye, apresentou seu distintivo e entrou no Templo Taiping.

O monge que o recebeu explicou:
— Amigos que percorrem o mundo às vezes precisam de dinheiro rápido. Nossa dona apenas oferece conveniência. Se o preço não for do seu agrado, por favor, entenda.

Li Fan seguiu as instruções da Intenção da Espada, perguntando sobre as taxas de penhor e venda de itens "antigos" ou "encontrados".

O monge respondeu sem mudar a expressão:
— Itens antigos rendem cinquenta por cento, encontrados rendem trinta e cinco por cento, e a taxa de juros de penhor é de trinta por cento.

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'Bom, pode ser aqui. Peça para ver a lista de estoque.'"

Li Fan assentiu e foi conduzido a uma sala privada para chá. Enquanto aguardava a avaliação dos seus itens — um tesouro de nível Nascente, cinco de nível Núcleo Dourado e um manual de cultivo — ele pensou que, embora o lucro fosse compartilhado, era o preço a pagar pela segurança.

"A Intenção da Espada Xuantian disse: 'É assim que a vida de um cultivador errante funciona. Sem contatos, você é explorado. Mas, considerando que você é um rosto novo, cinquenta por cento é um preço justo.'"

Suspirando, Li Fan percebeu que até no mundo do crime, ganhar dinheiro não era tão fácil quanto parecia.