Capítulo Cento e Quarenta e Seis: Raposa de Nove Caudas

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Por que o Reino de Xun também veio se meter nessa confusão?

Bem, não havia nada de tão anormal assim. A Seita Divina já tinha avançado desde Kunlun, e o Reino de Xun nem ficava tão longe...

Contudo, os quatro demônios-raposa pareciam ter uma inimizade com o Palácio Imortal. Assim que viram o talismã de comando do Palácio, revelaram imediatamente sua verdadeira forma de “rostos de jade”. Eram peludos, como se usassem capuzes sobre a cabeça, e avançaram aos gritos, espada em punho. Quatro espadas flexíveis cintilaram com uma luz fria, como serpentes venenosas lançando a língua, perfurando diretamente os três cultivadores. O poder mágico revolvia ao redor deles: era evidente que haviam recorrido a toda a sua força. Vinham mais de três vezes mais rápidos que antes, com a energia das espadas transbordando e a intenção assassina totalmente exposta!

Os dois cultivadores errantes ligados ao Palácio Imortal do Reino de Xun ficaram tão aterrorizados que as pernas lhes amoleceram. Agarraram a cabeça e tentaram fugir. O barbudo, porém, não recuou; avançou, girando as duas lanças de aço com as duas mãos, e atacou furioso:

— Monstros! Devolvam a vida dos meus irmãos!

Mas, dessa vez, eram quatro raposas contra um único homem, e elas também estavam usando sua verdadeira habilidade. O barbudo logo se viu incapaz de sustentar a luta sozinho. Brandiu as duas lanças, varrendo, estocando e golpeando numa sequência explosiva, mas as criadas-raposa desviaram com agilidade. As espadas flexíveis, semelhantes a serpentes prateadas ou chicotes reluzentes, rodearam seu corpo, cortando e perfurando sem cessar. Depois de apenas quatro ou cinco golpes, sua armadura de malha se despedaçou em elos, o corpo ficou coberto de cortes sangrentos, vários pontos de energia e meridianos foram perfurados, e os tendões das mãos e dos pés foram rompidos. Só lhe restou apoiar-se numa lança quebrada e ajoelhar-se no chão, vomitando sangue.

Quanto aos dois cultivadores errantes sob o comando do Palácio Imortal, tiveram um destino ainda pior. As criadas-raposa não lhes deram a menor chance. Um deles acabara de tirar um talismã quando a flor da espada lhe destruiu os cinco dedos; em seguida, uma estocada atravessou-lhe a boca e o nariz, matando-o. O outro ainda nem conseguira se levantar para formar os selos quando duas ondas de energia de espada o atingiram de lado, cortando-lhe o peito em forma de cruz e partindo-o em quatro.

Li Fan não pôde deixar de se surpreender. Aquelas quatro raposas realmente sabiam lutar. E não estavam usando pele humana, mas sim uma forma humanoide criada por magia. Mesmo revelando a verdadeira aparência, possuíam uma força acima do nível medíocre. Além disso, sabiam usar energia de espada?

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo... tenho um mau pressentimento.

Pensando bem, Intenção da Espada, você não tinha um discípulo que foi levado por uma raposa? Será que...

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: impossível! Aquele fedelho traiu o mestre e os antepassados, mas jamais ousaria transmitir o segredo supremo da nossa seita aos demônios!

Se ele já traiu o mestre e os antepassados, o que ainda não ousaria fazer...? Ou será que, quando a Seita da Espada foi destruída, seus segredos acabaram se espalhando?

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: pare de mencionar a destruição da Seita da Espada o tempo todo! Humpf! Observe melhor e descubra que tipo de caminho elas seguem.

Era mesmo possível observar um pouco mais. Não apenas descobrir os antecedentes das raposas, mas também sondar os segredos do Palácio Imortal.

Pois, naquele breve intervalo, três enormes águias-trovão de penas violetas, carregando vento e relâmpagos, já haviam voado até sob a fênix de fogo púrpura. Gritando, pairavam acima da caverna espiritual. Sobre cada águia havia três generais celestiais vestidos com armaduras robustas, usando capacetes de ferro com viseiras, e relâmpagos faiscando às costas. Um empunhava um machado e uma alabarda, outro carregava um chicote de bronze, e o terceiro segurava uma alabarda de lâmina crescente. Todos estavam no estágio do Núcleo Dourado.

Esses três generais do Núcleo Dourado, contudo, eram bastante formidáveis. Li Fan podia sentir claramente que o cultivo deles também estava acima do nível medíocre. Eram provavelmente mais fortes que as quatro raposas e chegavam ao nível dos cultivadores do Núcleo Dourado da Montanha do Bambu Negro. Aqueles eram mesmo os inúteis do Palácio Imortal?

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: ei, moleque, você está ficando arrogante demais. Só eu posso chamar os soldados do Palácio Imortal de inúteis, entendeu?

— A família Nangong luta sem parar há anos e se consumiu demais em conflitos internos. Seus soldados e generais também não contam com o respaldo de verdadeiros comandantes. Sem usar seus poderes sobrenaturais e sem possuir fundamentos suficientes, parecem inúteis.

— Até onde me lembro, o imortal guardião do Reino de Xun desapareceu há muito tempo. Naquela época, o general que o Conselho Celestial enviou para subjugar os espectros da Montanha Baiyue era o General da Expedição Oriental, provavelmente o Senhor Celestial Wen, comandante do Departamento do Trovão. Os soldados do Departamento do Trovão são tropas de elite que alcançaram o Dao há muito tempo. Quase não sofreram baixas e sabem lutar. Não seja descuidado, garoto.

Ah, então eram as tropas de elite do Palácio Imortal.

As quatro raposas ergueram a cabeça e olharam para as três águias-trovão no céu. Pareciam também saber que os recém-chegados eram perigosos. Uma das criadas agarrou o barbudo e o arremessou contra os dois amigos, que já estavam satisfeitos com a própria fuga, fazendo-o desmaiar. Em seguida, todas retornaram ao lado da liteira.

Talvez por causa da influência da Lua Vazia, a senhora dentro da liteira continuava sem ousar aparecer. Como também não conseguia fugir a tempo, as criadas sentaram-se de pernas cruzadas ao redor da liteira, cada uma segurando um talismã que ativou. Formaram selos, recitaram encantamentos e ergueram uma formação, aparentemente decididas a resistir até o amanhecer.

Os três generais dourados do Departamento do Trovão observaram friamente os demônios abaixo, avaliando seus métodos. Trocaram um olhar e, de repente, ergueram juntos as armas divinas.

Num instante, relâmpagos iluminaram o céu e serpentes elétricas dançaram furiosamente. As três águias-trovão soltaram gritos agudos, e os relâmpagos entre suas penas convergiram, guiados pelas armas dos generais do Núcleo Dourado. Reuniram-se numa esfera, e então, de repente, craque! Um clarão explodiu! O raio desceu diretamente sobre a liteira das raposas!

Aquele trovão divino era realmente aterrador. Num único golpe, despedaçou a formação erguida pelas criadas, queimou os quatro talismãs e fez as quatro raposas vomitarem sangue. Foram derrubadas pelo raio e ficaram prostradas no chão. O relâmpago só foi repelido por uma auréola quando estava a pouco mais de três metros do topo da liteira. Ao redor, a vegetação explodiu em chamas, espalhando fogo por toda parte.

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: elas não aguentaram nem um raio? Então não há mais nada para observar. Um general aceito no Departamento do Trovão consegue lançar pelo menos nove raios. E ainda são três deles; acabar com esse bando de demônios será fácil.

As quatro raposas evidentemente entenderam a situação. A líder soltou um grito agudo, ergueu a espada e saltou aos céus, avançando diretamente contra os generais celestiais.

Os três generais do trovão permaneceram impassíveis. Mais uma vez, uma massa de relâmpagos se condensou. Craque! Um trovão celeste caiu diretamente sobre a cabeça da criada!

O golpe a transformou instantaneamente em carne despedaçada. Névoa de sangue e pedaços de carne caíram como chuva, salpicando o topo da liteira com manchas vermelhas.

Li Fan não pôde deixar de estranhar. Por que a raposa de nove caudas ainda não atacava? Ainda há pouco ela tocava o instrumento com tanta determinação. Será que estava esperando para ver quem lançava uma onda mais forte?

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— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: o trovão divino é especialmente eficaz contra criaturas demoníacas. Além disso, ela está grávida. Provavelmente teme prejudicar o feto.

Ah, então ela estava grá... Espera! Intenção da Espada! Isso já é demais! Você não podia ter avisado antes que havia duas criaturas dentro da liteira? E ainda mandou o velho capturar uma raposa grávida e perfurar os ossos da sua lira!

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: como assim não avisei? Eu não lhe disse que, se a capturasse, talvez pudesse criar uma ninhada inteira? Além disso, uma raposa pode dar à luz vários filhotes de uma vez. Não necessariamente são apenas duas.

Droga...

Craque! Outro raio caiu do céu!

Mais uma vez, carne e sangue explodiram.

Sim, aquelas raposas realmente estavam dispostas a tudo. Uma após outra, saltavam para receber os raios no lugar de sua senhora!

Li Fan observou por algum tempo, franzindo a testa. Embora fossem demônios, de fato não haviam feito mal aos três cultivadores errantes e, independentemente de serem monstros ou não, mesmo uma fera comum grávida não deveria ser castigada por raios daquela maneira. Aquilo era...

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: foi exatamente por isso que lhe disse. Se essa raposa pudesse tornar-se sua discípula e cultivar sob sua orientação, seria uma bênção para ela. Caso contrário, mais cedo ou mais tarde morrerá. Então, vai capturá-la ou não? Se continuar esperando, até o pelo precioso será destruído pelos raios.

Maldição! Vou capturá-la!

Naquele instante, Li Fan fixou sua consciência espiritual no general celestial que reunia relâmpagos no alto, preparando o quarto golpe.

Quem poderia imaginar que o general sob seu olhar sentiria a presença? Ele brandiu bruscamente a alabarda de lâmina crescente e gritou:

— Que demônio é você? Espiando-nos às escondidas!

Ao puxar a alabarda, fez com que as nuvens de trovão e os relâmpagos acumulados se derramassem em todas as direções. O céu inteiro foi tomado por clarões e estrondos, enquanto serpentes elétricas se contorciam furiosamente.

Os outros dois generais também eram veteranos experientes. Imediatamente assumiram uma formação de combate, conduziram as águias-trovão para mudar de posição e se colocaram costas contra costas, formando um triângulo voltado para fora, preparados para repelir qualquer emboscada.

Que gente tão formidável! Li Fan ficou surpreso. Ainda nem havia lançado sua espada voadora, e o adversário já estava preparado para enfrentá-lo! Os inúteis da família Nangong eram realmente muito inferiores!

Ao mesmo tempo, as raposas abaixo aproveitaram a rara oportunidade para atacar!

Ouviu-se uma sucessão caótica de cordas vibrando: trinc, trinc, trinc, trinc!

O topo da liteira explodiu instantaneamente sob uma onda sonora furiosa. Um vendaval de som avançou diretamente para o céu, e uma força do Dao majestosa golpeou os três generais do trovão.

Mas aqueles três eram verdadeiros veteranos de incontáveis batalhas! O ataque total e repentino da raposa de nove caudas chegou diante deles num piscar de olhos, mas, ainda assim, os três conseguiram fazer suas montarias se esquivarem. Somente as três águias-trovão tiveram azar: usadas como plataformas pelos generais, foram pisoteadas e acabaram arrastadas pelo vendaval sonoro, sendo trituradas em uma chuva de sangue. Uma grande quantidade de penas caiu do céu.

Ainda assim, aquele golpe obrigou os três generais a desfazer a formação.

Em seguida, uma silhueta dourada, aparentemente empunhando uma espada afiada, saiu velozmente da liteira. Lançou-se contra o general que segurava a alabarda de lâmina crescente.

O general rugiu e desferiu uma sequência de estocadas. Em um instante, criou uma centena de imagens da alabarda, tentando bloquear o avanço do inimigo. Quem poderia imaginar que a silhueta dourada era, na verdade, formada por um raio de espada? Ela atravessou diretamente a formação de lâminas, como uma espada lançada num ataque suicida, e a espada voadora mergulhou no peito do general.

O general da alabarda soltou um grito lancinante e caiu do céu. Seu espírito primordial fora destruído por um único golpe.

Os outros dois generais ouviram o grito do companheiro, mas não demonstraram a menor hesitação. Claramente eram veteranos de campos de batalha ensanguentados. Empunhando o machado e o chicote divino, avançaram simultaneamente dos dois lados para destruir os demônios dentro da liteira.

As duas criadas-raposa saltaram imediatamente para protegê-la. Contudo, sua técnica de espada rudimentar, embora servisse para lutar em grupo, jamais poderia enfrentar aqueles dois generais em combate individual. Com um único golpe, foram cortadas ao meio, tiveram os crânios esmagados e morreram no mesmo instante.

Mas aquele breve atraso foi suficiente. De dentro da liteira veio outro som de corda vibrando, e uma nova silhueta dourada em forma humana voou para fora. Após uma rotação graciosa, fez a luz da espada mudar de direção. O general que empunhava o chicote não conseguiu sequer bloquear o golpe daquela figura dourada e teve a cabeça arrancada.

O último general, que segurava o machado e a alabarda, soltou um rugido furioso e desferiu um golpe devastador!

Com um estrondo, o machado atingiu a liteira.

A energia cortante liberada pelo enorme machado desfez a liteira num instante, revelando a figura que estava dentro.

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Era uma bela mulher madura, em plena juventude, vestida de luto e segurando uma cítara antiga. Seu corpo tinha forma humana, gracioso e sedutor, com curvas bem definidas. O rosto estava enevoado, como se algum tipo de ilusão o cobrisse, impedindo que seus traços fossem vistos com clareza. Mas a influência da Lua Vazia evidentemente tornara impossível manter por completo a forma humana: suas orelhas peludas já haviam aparecido, assim como as pupilas douradas de fera. E, naturalmente, atrás dela se agitavam nove enormes caudas brancas com pontas negras.

Naquele momento, as nove caudas envolveram todo o corpo da raposa demoníaca como um leque de bananeira. Quando o general desceu o machado, as caudas, refinadas e resistentes, interceptaram o golpe. Por uma pequena margem, impediram que a lâmina atingisse seu pescoço.

Então a Senhora de Nove Caudas pressionou e dedilhou as cordas da cítara com os cinco dedos. Um som cristalino ressoou, e outra silhueta dourada surgiu, executando um golpe de espada que decepou a cabeça do general do machado.

Li Fan formou um selo e segurou a Espada que Rompe o Céu, mantendo-a pronta, mas sem atacar.

Não era como se tivesse ficado distraído pela beleza da raposa. Além disso, não havia atacado antes porque percebera que ela conseguiria resolver sozinha o problema dos três generais e porque a Intenção da Espada, com sua mania de se meter em tudo, voltara a pedir que ele esperasse.

O que havia acontecido agora?

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: aquela silhueta... está usando a técnica de espada da nossa Seita Beichen. Mas o método de transformar o som da cítara em golpes de espada não pertence à nossa seita...

E daí?

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: ela pode ter visto meu discípulo praticar a espada... Não a capture ainda. Ajude-me a perguntar uma coisa...

Perguntar? Como? Qual era o nome do seu discípulo?

Antes que Li Fan pudesse abrir a boca, a raposa varreu as caudas, afastando os cadáveres dos generais. Em seguida, dedilhou a cítara e transmitiu sua voz:

— Agradeço, espadachim, por sua ajuda!

A grande demônio também percebera que Li Fan a ajudara secretamente, criando a oportunidade para seu contra-ataque. Caso contrário, os raios sucessivos a teriam ferido gravemente e destruído sua transformação. Nem era preciso mencionar que talvez os fetos não sobrevivessem; sua própria vida também poderia estar em perigo.

Como ela havia iniciado a conversa, Li Fan também transmitiu sua voz:

— Você conhece Yan Xingyun?

A raposa de nove caudas estremeceu violentamente.

— Ele é meu pai! Não sabia que o senhor era um antigo conhecido dele! Poderia sair para que eu o visse?

... Muito bem, Intenção da Espada. Ainda quer que eu a capture?

A Intenção da Espada do Céu Profundo permaneceu em silêncio por um longo tempo.

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: ... Eu sabia que aquele animal jamais conseguiria cultivar uma forma humana. Mas não imaginava que essa criatura pecadora também acabaria se entregando à natureza demoníaca... Como aquele maldito acabou sendo morto por alguém?

Ah. Então era mais um irmão que preferia os amantes aos imortais...

Ai, ai. Parece que superar a tribulação amorosa também não é nada fácil.

Li Fan balançou a cabeça e transmitiu uma pergunta por ele:

— Pela maneira como está vestida, seu pai faleceu?

A raposa de nove caudas segurou a cítara, dobrou os joelhos e fez uma reverência, assentindo levemente.

— O senhor entendeu mal. Meu marido não sobreviveu à tribulação dos raios. Meu pai retornou ao norte, para a Montanha Yin, há quinhentos anos, e partiu para a morte junto com seus companheiros de seita.

... Intenção da Espada?

— Mestre da Intenção da Espada do Céu Profundo: ... Vamos embora. Nosso destino chegou ao fim.

Será que o destino realmente havia chegado ao fim?

Li Fan suspirou. Ignorando a raposa, que continuava chamando “Senhor! Senhor!” atrás dele, ocultou sua presença e partiu.

Sete milhões e dezessete mil

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