Capítulo Noventa e Um: Colhendo Oportunidades
Não foi apenas o extermínio dessas criaturas que surpreendeu Li Fan; ele também percebeu que começava a compreender um pouco do funcionamento do seu sino-orientador. Por exemplo, logo no início, durante o reconhecimento entre as nuvens, o sino continuava a apontar para o norte, na direção do embrião demoníaco. Isso mostrava que o poço de mineração em Feishan e Li Fan, na verdade, não tinham qualquer “vínculo de destino”.
Porém, assim que eliminou todos os monstros, e aqueles tesouros passaram de bens com dono para coisas sem proprietário, a colher começou imediatamente a oscilar para os lados, tornando-se errática; o “vínculo” apareceu de imediato. Parece mesmo que as oportunidades devem ser conquistadas: se você as encontra e não age, não são para você. Mas, se for proativo, tudo se encaminha. Ou seja, contanto que o seu punho seja mais forte, o seu destino se torna o meu destino, e o meu destino... continua sendo só meu.
Li Fan aguardou até que quase todos os monstros estivessem mortos, recolheu as bandeiras e talismãs que delimitavam a formação ao redor, e, com um aceno, dissipou a fumaça densa e as labaredas restantes. Em seguida, com o sino nas mãos, começou a procurar tesouros no meio dos corpos e restos das bestas demoníacas calcinadas.
Esses monstros, certamente, tinham uma organização. Dos sete que haviam formado núcleo interno, encontrou cinco amuletos de armazenamento em forma de pingente de jade de dragão. Deviam ter sido produzidos em massa, pois todos tinham formato, material e tamanho semelhantes.
Um dos monstros, precisamente a serpente, possuía três pingentes; dois outros tinham um cada, e os quatro restantes, nenhum. Provavelmente, a quantidade de pingentes definia a posição hierárquica dentro do grupo. Pelos cinco primeiros monstros que matou — as tais serviçais —, percebeu que tinham posição relativamente elevada, talvez chefes de pequena patente. Esses monstros claramente não eram abastados ao ponto de equipar todos os que formavam núcleo interno com pingentes de armazenamento; até mesmo em Montanha do Bambu Negro, cada discípulo que recebia o Tao poderia ganhar um pingente.
Os pequenos monstros, ainda sem núcleo, evidentemente não possuíam amuletos. Se considerarmos animais comuns e mortais numa mesma categoria, então aqueles como o Peixe de Escamas Douradas, que já começavam a absorver energia e praticar a respiração espiritual, equivaleriam aos praticantes do estágio inicial dos humanos.
Essas bestas que sofreram mutações físicas ao ponto de andar eretas, apoiando-se nas patas traseiras, poderiam ser comparadas a cultivadores da fundação. Os recém-nascidos da raça Dourada provavelmente também se encaixavam nessa categoria, embora, por métodos secretos, já se assemelhassem mais a humanos.
Pensando assim, havia uma quantidade significativa de monstros da floresta equivalentes ao estágio de fundação, mas eram tratados apenas como mão de obra. Isso dava a impressão de que o poder do clã monstruoso era imenso e alcançar o estágio de núcleo interno era fácil. Mas, na prática, Li Fan percebeu, após alguns combates, que não passavam de lixo.
Não era por ser excepcionalmente poderoso, mas porque todos aqueles monstros eram desprezíveis. Sem um método correto de cultivo, mesmo os que conseguiam expelir energia do núcleo apenas projetavam ataques espirituais irregulares, confiando somente na força física.
Mesmo nas batalhas de espada, os discípulos do ápice em Montanha do Bambu Negro, graças às suas técnicas refinadas, podiam derrotar inimigos do “nível núcleo de ouro”, mas, na prática, não serviam para nada.
Estava claro que os monstros não possuíam métodos próprios de cultivo; ao formar o núcleo, buscavam se tornar humanoides, com a esperança de um dia praticar as técnicas humanas.
Assim, os quinze pingentes de armazenamento e sete núcleos foram as principais recompensas da batalha. O restante dos materiais dos monstros, estilhaçados e destruídos pela formação, não interessavam, ao menos naquele momento.
Tendo provocado tamanha matança e fumaça densa, era certo que chamaria a atenção de monstros próximos. Por isso, Li Fan apressou-se em vasculhar o quartel militar no interior da mina, à procura de vestígios dos soldados imortais de Nangong.
Afinal, aquele embrião demoníaco, apelidado de “Cordeiro”, fora invocado por alguém, tratado como “capitão”, e seu corpo permanecia preso sob a terra. Os soldados imortais de Nangong haviam desaparecido sem deixar rastros; a mina estava tomada por monstros.
Li Fan agora suspeitava que o embrião demoníaco fosse, na verdade, a encarnação de um dos soldados imortais de Nangong, e seu corpo deveria estar no interior da mina. Se seguisse os túneis, talvez encontrasse o corpo e algumas pistas úteis.
Claro que os objetos dos soldados haviam sido saqueados pelos monstros, e a mina estava um caos, impossível encontrar um mapa ou algo do tipo.
Felizmente, a mina fora automatizada pela Montanha do Bambu Negro, com trilhos, carrinhos e esteiras transportando minério ininterruptamente. Os monstros não ousavam mexer nessas máquinas avançadas, pois, se quebrassem, teriam que minerar manualmente. Por isso, a sala de controle central permanecia intacta.
No “Compêndio das Engenharias”, Li Fan encontrava a descrição dos sistemas de mineração da Montanha do Bambu Negro — afinal, manutenção de minas era uma disciplina obrigatória para os aprendizes do ofício.
Isso facilitou a inspeção das engrenagens. Os túneis que ainda funcionavam normalmente podiam ser desconsiderados. Verificando o núcleo do controle central, Li Fan descobriu que um dos túneis não respondia mais, sem sequer enviar sinais de falha. Provavelmente, fora contaminado pela energia sinistra do embrião demoníaco, tornando-se inoperante.
Li Fan retirou o projeto das engrenagens, encaixado sob o painel de controle, e, seguindo a numeração, encontrou a esteira correspondente. Com base na localização aproximada do embrião, deduziu que os tentáculos negros deviam estar se estendendo pelos dutos de ventilação do túnel, com o corpo principal escondido num ponto de inspeção ao norte, próximo a uma veia de energia e um curso d’água — ideal tanto para fuga quanto para cultivo.
Os tentáculos acima atraíam os monstros para duplas práticas e coleta de informações, enquanto o corpo aguardava o momento propício para emergir. Se tudo corresse bem, escaparia; se fosse descoberto, poderia fugir pelas profundezas da mina para as montanhas.
Tendo deduzido a localização do corpo principal do embrião demoníaco, Li Fan tratou de se preparar. Avançando pelos túneis, sacou talismãs e bandeiras, desenhando símbolos de acordo com os princípios das Oito Trigramas e das Portas Místicas, para criar formações de evasão terrestre. Em resumo, dentro do alcance da formação, poderia transitar entre as portas dos túneis por meio da técnica de evasão terrestre — facilitando confronto, perseguição ou fuga, garantindo sua segurança inicial antes de tentar algo mais ousado.
Preparado, Li Fan achou que não havia nada mais a fazer, então partiu para enfrentar o chefe.
Cobriu o rosto com a máscara da ignorância, fechou os olhos e, ao abrir o “olho” do meio da testa, viu a linha vermelha se dividir, com a pupila escarlate girando entre os músculos da testa, projetando um arco de luz direto para a veia da mina. Por precaução, usou ainda a técnica de “Metamorfose Gigantesca”, fazendo dedos e palmas emergirem do rosto para tapar ouvidos, boca e nariz.
Determinou mentalmente a posição do embrião, empunhou a bandeira de evasão terrestre, recitou a fórmula correspondente e mergulhou no leito rochoso. Os pedregulhos e poeira passavam ao seu redor como se estivesse no meio de uma tempestade de areia, desviando-se das suas faces.
Em instantes, Li Fan atravessou dezenas de metros de rocha, emergindo pela parede, com o tronco para fora do solo.
E, como previra, o colosso estava agachado numa câmara de inspeção subterrânea. Surpreendido, o embrião foi iluminado pelo olhar vermelho de Li Fan; ambos se confrontaram.
Na verdade, dizer “confronto de olhares” talvez não fosse correto — aquilo não tinha rosto. Mas Li Fan logo entendeu por que o sistema chamava o monstro de “Cordeiro”: embora os tentáculos fossem visíveis acima da terra, o corpo principal possuía patas semelhantes às de um carneiro, uma massa negra e gorda de carne pulsante, com tecidos pegajosos tremulando juntos.
Ao ser surpreendido, o “Cordeiro” estremeceu, como se também tivesse levado um susto ao ver Li Fan com o rosto coberto de mãos e só o olho vermelho à mostra, parecendo mais aterrador que um fantasma. Então, mais de trinta bocas carmesim se abriram na carne, urrando em uníssono.
“Espada do Dragão Voador!”
No mesmo instante, Li Fan lançou uma tempestade de espadas, controlando o qi em cinco direções. O túnel foi tomado numa fração de segundos pela energia cortante das espadas gêmeas, o estrondo das rochas e o uivo dos ataques misturando-se ao grito estridente do “Cordeiro”; toda a mina ficou como um domínio de almas penadas, com barulho ensurdecedor, como se uma besta ancestral tivesse sido despertada.
O berro do “Cordeiro” fez o sangue jorrar do nariz e da boca de Li Fan, mas, felizmente, comparado ao ataque daquele ancião transformado, esse dano era insignificante.
O ataque de Li Fan, por outro lado, foi devastador: as espadas duplas trespassaram o “Cordeiro” como brocas, jorrando sangue e seiva negra. Os gritos do monstro só aumentavam, as patas trêmulas de puro terror.
No entanto, não era dor; parecia genuíno pavor. Por alguma razão, Li Fan sentiu que a criatura estava completamente apavorada diante de sua aparência — queria fugir imediatamente.
“O que é isso, está insinuando que sou feio? Quem está de mau humor aqui sou eu, não percebe?”
“O humor de Li Fan melhorou um pouco.”
“O humor de Li Fan melhorou um pouco.”
“Poxa, sistema, você está do lado dele ou meu?”
Li Fan manteve o olho mágico aberto com a energia dourada de seu núcleo superior, fixando o olhar na carne, dominando o monstro; simultaneamente, ativou seu núcleo interior para liberar uma torrente de ataques com a Espada do Dragão Voador, acumulando camadas de sangue no solo.
As bocas do “Cordeiro” não paravam de gritar: ao serem iluminadas pelo olho escarlate, explodiam em jatos de sangue negro.
Surpreendente como o olho central era eficiente contra o embrião demoníaco! E ainda melhorava seu humor — inacreditável. Li Fan quase sentia pena de matar um “Cordeiro” tão adorável...
“O capitão afirma: estou disposto a praticar duplas com você.”
“O humor de Li Fan melhorou um pouco.”
“Deixe de besteira! Sistema, que bobagem é essa?”
“O capitão afirma: venha, pratiquemos juntos.”
“O humor de Li Fan melhorou um pouco.”
“O capitão afirma: caso pratique duplas comigo, deixarei vocês partirem.”
“O humor de Li Fan melhorou um pouco.”
Li Fan, “...”
O que estava acontecendo? De fato, o embrião parecia entrar em colapso, delirando, e múltiplas bocas começaram a falar, cuspindo sangue.
“O capitão afirma: a mina é de vocês, basta praticar duplas comigo.”
“O capitão afirma: não tenham medo, não vim exterminá-los. Já alcancei o estágio do Bebê Primordial, só falta estabilizar o corpo. Se praticarmos juntos, logo consolidarei o nível...”
“O capitão afirma: ah, ahhh! Eu vou alcançar o Bebê Primordial! Preciso conseguir, ahhh!”
“O capitão afirma: irmãos, não tenham medo, já alcancei o Caminho Correto, venham se unir a mim!”
“O capitão afirma: Xinyi, Xinyi! Papai está quase lá, já viu o Patriarca! Papai vai alcançar o Bebê Primordial! Vai conseguir voltar para casa e te ver!”
“O capitão afirma: irmãos! Esta técnica secreta veio da Montanha do Bambu Negro! Observação das Estrelas, Cultivo da Grande Pureza! Venham todos estudar juntos! Todos alcançarão resultados!”
“O capitão afirma: Supremo Soberano dos Dez Mil Espíritos... Isto! Esta técnica não é! Você é da Seita da Lótus Negra! ...Está bem, eu aceito!”
“O capitão afirma: como assim não pode? Por que não pode? Não me importo com a opinião de seu mestre! Se o método de adoração à lua é perigoso, e daí? Vou assistir aos irmãos de Feishan morrerem nesta montanha, consumindo-se até a morte?”
“O capitão afirma: irmãos, os Seis Decaídos já tombaram. Não se preocupem, fechei pacto secreto com Montanha do Bambu Negro. Não importa o que eles queiram, só queremos um método correto para alcançar o Bebê Primordial. Se houver um caminho, todos terão esperança de se destacar e retornar às terras centrais.”
“O capitão afirma: Xinyi! Xinyi, uuuu... Maldito Nangong Wuleng! Maldita família Nangong! Vou exterminá-los até o último!”
“O capitão afirma: não existe almoço grátis, a técnica da Montanha do Bambu Negro não é fácil. Não me importa sua intenção. Os irmãos de Feishan têm família, não vão se envolver com vocês e a família Nangong. Por mais que insistam, esta será sempre minha resposta...”
Com um estrondo, o “Cordeiro” explodiu.
Sangue e carne espalharam-se por toda parte; os murmúrios do “capitão” e os avisos de “humor de Li Fan melhorou um pouco” cessaram.
Li Fan permaneceu em silêncio por alguns instantes, retirou a máscara, abriu os olhos e contemplou os restos irreconhecíveis no chão.
Durante esses poucos minutos, o sistema informava aumento de humor a cada segundo, acumulando trezentos pontos. Mas, naquele momento, Li Fan não se sentia nada melhor.
“Muito bem, trabalho limpo. Agora, aproveite para coletar, antes que o miasma se dissipe.”
“O velho da casa funerária não lhe deu um caixão? Guarde a carne ali para conservar por mais tempo.”
“Não se esqueça de pegar uns bons pedaços para alimentar os peixes.”
Li Fan suspirou, emergiu do solo e caiu na poça negra e vermelha, tirou o caixão conforme ordenava o sistema, enrolando carne com energia espiritual para armazenar. Em seguida, sacou o vaso de jade para recolher o miasma.
Esses dois eram realmente frios. Para um estrategista sem falhas, todas as peças no tabuleiro não passavam de recursos a serem manipulados, tal como aquele capitão.
“Frieza? Você deixaria o capitão se fortalecer numa dupla prática até se tornar um Patriarca demoníaco, pronto para massacrar o mundo?”
“O capitão é digno de pena, mas, após ver o Patriarca, sua alma já estava corrompida, praticamente morto.”
“Retire todos os resíduos de sangue e carne, para não poluir o ambiente nem alimentar larvas e transformar outro embrião demoníaco.”
“Aliás, acima ainda há monstros que praticaram duplas, absorveram fluidos do embrião. Por precaução, você sabe...”
Claro que sabia. O capitão, arrastado para a luta entre facções, foi forçado a esse estado; matá-lo era um alívio. Li Fan só podia prometer a si mesmo: caso encontrasse membros da família Nangong, mataria alguns por vingança.
Não se podia negar, porém, a profundidade dos segredos em Montanha do Bambu Negro. Um clã periférico dos Doze Países do Sul, dividido entre facções norte e sul, envolvido com Li Guo, família Nangong, monstros, remanescentes da Seita da Lótus Negra e, ainda, a ameaça dos embriões demoníacos. Parecia que, exceto ele, que trabalhava duro, o resto era formado por traidores e infiltrados. Era realmente desesperador...
No fim das contas, peça deve aceitar sua condição de peça. O importante era fortalecer-se, buscar tornar-se uma peça essencial, impossível de sacrificar, e não um peão descartável como o capitão.
Assim, Li Fan suspirou, controlou os pensamentos, recolheu o caixão repleto de carne no pingente de jade. Agitou a bandeira, usou a evasão terrestre e emergiu à superfície.
Lançou um olhar para os monstros cobertos de muco, exaustos, desmaiados em meio aos tentáculos ressequidos. Dez deles, atraídos pelo tumulto, estavam ali: afinal, “destinados”.
“Fa Gui, seja rápido, mas limpo.”
Fa Gui respondeu e, sacando a espada, aniquilou os monstros adormecidos sem o menor esforço.
Depois de limpar o campo de batalha e recolher mais quatro pingentes, o sino-orientador finalmente mudou. Oscilou e começou a girar lentamente, como um ponteiro de relógio, sem mais apontar diretamente para o oeste.
Parece que, por ora, não havia mais oportunidades na região de Feishan; e o mapa do altar em Maoshan estava perto do covil dos monstros — ainda não era hora de subir de nível.
Após essas duas jornadas a oeste, Li Fan fez um balanço: o caixão cheio de carne do embrião demoníaco, vinte e quatro núcleos, trinta e dois pingentes de armazenamento, e pelo menos cento e vinte mil moedas de prata divina.
Nada mal, um bom lucro. Hora de voltar, entregar a missão e atualizar o equipamento.