Capítulo 109: Tigres, Leopardos, Chacais e Lobos

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“O Espírito da Espada Celestial Negra não discrimina ninguém dentro da seita divina, não importa a origem, apenas o mérito. Eles aceitam até bárbaros das terras estrangeiras, aves e feras, por isso muitos na China Central os desprezam. Embora os Nove Grandes Portões Místicos também não considerem a origem ao escolher discípulos, apenas talento e caráter, ao menos deveriam escolher chineses, certo?

E para ser honesto, não é preconceito, mas os portões místicos têm critérios rigorosos para selecionar discípulos. Nem pense em aceitar estrangeiros bárbaros; mesmo seres espirituais que tomam forma humana, muitos não têm talento suficiente, alguns sequer sabem ler, quem teria paciência para começar a treiná-los do zero?

Portões místicos verdadeiramente antigos e respeitáveis nem sequer consideram talentos de terceiro grau inferior, muito menos lixo que não alcança o padrão.”

... Que sorte não ser um lixo...

Mas pensando bem, esses imortais reclusos das montanhas dificilmente conseguem escolher muitos discípulos chineses, ainda precisam cultivar as cinco artes, e não estranha que estranhos e estrangeiros analfabetos não atendam aos padrões. Com o estilo do Espírito da Espada Celestial Negra, que parece dizer “não é nada pessoal, vocês todos são lixo”, não é de se admirar que haja tantos cultivadores dispersos e famílias nobres suplicando para ingressar na Montanha Bambu Negro para trilhar o caminho da grande verdade. Os portões místicos realmente os desprezam...

“O Espírito da Espada Celestial Negra diz: se a situação não estiver favorável, basta rasgar a pele e se declarar protetor da seita divina. Ninguém do país de Li ousará te tocar.”

Rasgar a pele? Se ele visse alguém rasgar a própria pele, certamente ficaria assustado demais para agir! E não poderia ser um feitiço menos doloroso de ouvir?

Nesse momento, a bússola em sua mão começou a pular repetidamente.

Li Fan logo voltou à realidade e percebeu que, ao aprender secretamente as habilidades da seita divina, ele já havia acompanhado a carroça até o Mercado Oeste.

Este Mercado Oeste claramente era povoado principalmente por pessoas de sandálias de palha, uma mistura de todas as classes e profissões, com muita diversidade. As ruas estavam lotadas, caravanas de comércio e cavalos circulavam incessantemente, até mais que no Mercado Leste. Provavelmente o leste servia as famílias nobres, enquanto o oeste atendia comerciantes e o povo comum.

Nesse momento, a bússola ora apontava para a carroça indo para o norte, ora pulava para o mercado a oeste. Li Fan franziu a testa e viu que a carroça continuava à frente, mas o eunuco servente que o acompanhava por quase toda a cidade, dando voltas pelo centro de Changsi, inexplicavelmente desaparecera de novo!

Eles se separaram... Ou seja, as rotas divergiram, é preciso escolher a oportunidade?

Hum, eu quero tudo!

Li Fan pensou e tirou do bolso o peixe gigante Kun, dizendo: “Espírito da Espada, você e Kun vão seguir aquele verdadeiro do estágio do núcleo primordial, eu vou atrás do ‘servidor’.”

Kun podia se mover livremente por várias formações e barreiras, e o Espírito da Espada Celestial Negra parecia capaz de bloquear a percepção espiritual de um verdadeiro do núcleo primordial. Essa dupla já havia passado um mês roubando resíduos do forno de espada na Montanha Bambu Negro sem ser descoberta, então seguir para espionagem e fuga não seria problema.

Li Fan também tinha certeza de que o eunuco servente era apenas um cultivador básico do estágio de fundação, ainda longe da perfeição, fácil de capturar e interrogar.

O Espírito da Espada Celestial Negra parecia entediado, interessado em como a situação se desenvolveria, e ordenou: “Venha! Alcance a carroça na frente!” enquanto se grudava na cabeça de Kun.

Kun olhou para Li Fan com os olhos arregalados.

“Tudo bem, vou comprar tofu para você.” Li Fan respondeu, já acostumado com ele.

Kun, satisfeito com a domesticação, nadou para longe, mas logo voltou para avisar:

“Kun, aquela coisa brilhou agora.”

Depois, ele se afastou novamente.

O quê? Que coisa? Que coisa?

Li Fan ficou confuso, mexeu no bolso por um tempo até perceber que Kun falava do “Cubo Mágico”.

Segurando o cubo, ele não viu nenhum brilho como Kun disse, mas claramente notou que algumas partes mudaram de cor.

Ainda preto, mas havia uma diferença visível entre certos quadrados pretos e outros pretos — uma diferença perceptível à primeira vista.

Li Fan ficou observando o cubo mágico, mexendo nele sem sucesso.

“...”

Deixa pra lá, não consigo entender, tenho tantas missões que não dou conta, vou fazer uma de cada vez.

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Para não perder nenhum brilho, Li Fan segurava o cubo mágico com uma mão, a bússola na outra, a bainha da espada com outra e tirava a corda de imobilização comprada na loja de roupas imortais com mais uma, seguindo o eunuco servente pelo Mercado Oeste.

Ele não pretendia mais ficar dando voltas atrás dele, logo escolheria uma viela menos movimentada, atacaria de surpresa, amarraria o sujeito, colocaria tudo na manga do Céu e Terra para interrogá-lo com calma.

Curiosamente, o eunuco parecia ter ouvido os pensamentos de Li Fan, desviando para uma viela menos movimentada.

Li Fan sorriu, ativou seu talismã de invisibilidade, colocou a máscara que escondia o rosto e estendeu sete ou oito mãos para agarrar o homem e amarrá-lo.

Mas o eunuco parou, dizendo:

“Você me seguiu tanto tempo, saia agora, pare de se esconder.”

Armadilha!?

Li Fan se assustou, recolheu rapidamente as mãos, pulou para o parapeito da parede ao lado, pronto para sacar a espada e matar...

Então uma voz veio do outro lado da viela.

“Você realmente conseguiu me perceber?”

Li Fan virou-se rapidamente, espantado!

Atrás dele havia outra pessoa, também usando máscara e chapéu cônico, sem o talismã de invisibilidade, vestindo capa — uma mulher, pelo tom de voz!

Como você percebeu? Ele não percebeu!

“Hehe, usar percepção espiritual para sondar meu mestre é um crime grave. Só pessoas das montanhas do sul, que não conhecem as regras, ousam cometer tal desrespeito na capital imperial.” O eunuco virou-se, sorrindo com delicadeza para a mulher. “Mas você, uma caipira tão rude, usando magia para bisbilhotar a carruagem, talvez não saiba quem é meu mestre. Será que você veio atrás de mim? Ofendi você ou os montanheses?”

“Isso não tem nada a ver com as montanhas, nem quero provocar seu mestre. Apenas alguns assuntos familiares me levam a buscar informações com você.” A mulher com o chapéu e capa não demonstrava medo, bloqueava a saída da viela.

Li Fan apertou os olhos, decidido a ouvir mais um pouco encostado na parede para depois amarrar os dois de uma vez — queria tudo.

“Hmm, só quer informações?” O eunuco sorriu e disse: “Hoje é seu dia de sorte, tenho assuntos urgentes e não quero perder tempo com você. Pergunte rápido.”

A mulher assentiu: “Quero saber sobre os Tigres, Leopardos, Lobos e Hienas.”

Tigres, Leopardos, Lobos e Hienas?

Li Fan franziu o cenho, parecia algo como os Quatro Grandes Vândalos. Ele tinha ouvido uma criada falar da família Guo, dizendo que Guo Er era o Leopardo...

Nesse instante, um quadrado do cubo mágico nas mãos de Li Fan brilhou!

Ele quase teve um ataque cardíaco, rapidamente cobriu o cubo, quase sacou a espada para matar. Mas os dois na viela pareciam cegos, não notaram o brilho nem a presença de Li Fan.

“Tigres, Leopardos, Lobos e Hienas?” O sorriso do eunuco se ampliou. “Você nem sabe disso? Realmente é um caipira das montanhas do sul.”

A mulher balançou a cabeça: “Não tente me testar. Já disse, não tem nada a ver com as montanhas nem com seu mestre. Estou investigando alguns assuntos e acabei encontrando seu seguidor. Quando descobrir quem é o verdadeiro, irei procurá-lo e não atrapalharei seus assuntos.”

O eunuco sorriu e ficou em silêncio por um momento, depois falou:

“Tigres, Leopardos, Lobos e Hienas, conhecidos por todos, são os Quatro Grandes Jovens Mestres da capital.”

A mulher respondeu: “Sei disso, os Quatro Grandes Vândalos de Changsi, não me engane com disfarces. Eu encontrei você para descobrir o que realmente fazem! Algumas coisas não podem ser feitas por vândalos comuns! Quem são realmente?”

O eunuco riu ainda mais alegremente: “Oh, que ignorante caipira. Isso é bom, pelo menos você não é tola. Entrar em conflito com os Quatro Grandes Jovens Mestres e não correr para morrer, mas procurar um local para obter informações primeiro.

Pois bem, vou me apresentar a você, um local, e a você, um forasteiro rústico, e revelar alguns segredos públicos de Changsi.”

Então o sorriso do eunuco desapareceu:

“Eles não são quatro vândalos, mas os líderes dos vândalos. São os líderes previstos da jovem geração da capital.”

Li Fan e a mulher ficaram surpresos: “... Líderes previstos da jovem geração?”

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O eunuco juntou as mãos, apontando para o noroeste: “Posso ser ofensivo, mas aquele já não se envolve há muito tempo. Montanheses, oficiais do palácio, imortais e acadêmicos brigam e se equilibram, deixando tudo parado. Mas algumas coisas precisam ser feitas, e os Quatro Grandes Jovens Mestres são os representantes dessas pessoas, cuidando dos assuntos fora da cidade.

Sou um deles. E esses quatro são os líderes dessa classe. Para pessoas como nós, desaparecer misteriosamente é comum. Só com origem não se conquista respeito; é preciso habilidade e poder.

E eles conseguiram isso, e todos sabem.

Um exemplo simples: Changsi tem a Rua Suzaku como eixo. O mercado do Leste é o reduto dos nobres e famílias poderosas. Quem comanda o Leste é Guo Bao, filho legítimo da família Guo. Nem preciso falar da influência do Mestre Guo, né? Todos os nobres seguem sua liderança. Quer fazer algo? Um banquete com Guo Bao resolve.

Mas só os nobres da cidade respeitam Guo Bao. Seu domínio não alcança toda Changsi, por isso pessoas como eu correm para coordenar e resolver assuntos.”

Li Fan entendeu. A família Guo é líder dos nobres e do portão externo, Guo Bao ou Guo Zhao, embora não seja o primogênito, é filho legítimo e tem livre acesso ao Palácio Leste. Realmente é o intermediário entre o Palácio Leste, os nobres, o portão externo da Montanha Bambu Negro e outras facções da cidade.

Mas seu poder não é absoluto. O poder é invisível, cada grupo tem suas regras e líderes; dragões fortes não dominam cobras locais. Se quiser dominar Changsi, não precisa empunhar facas e matar seu caminho até o Portão Sul. Os guardas da cidade vão prendê-lo!

Na China Central, valoriza-se a civilidade. Muitas vezes, os poderosos não precisam usar armas. Só precisam encontrar os “servidores” certos para transmitir mensagens, correr pela cidade levando recados e coordenar as coisas. Muitas coisas se resolvem assim.

Ou, se não conhecer as regras e caminhos, não negociar com as pessoas, métodos e forças certas, não conseguirá nada nessa metrópole caótica.

O eunuco continuou sorrindo: “O Leste é território dos nobres, o Oeste é dos plebeus. Changsi também se divide em Norte e Sul. O Norte é onde fica a Cidade Imperial; quanto mais perto, maior o poder.

Por exemplo, no Nordeste vivem famílias ilustres como a dos Guo, com gerações de poder e influência. Oficiais aposentados e acadêmicos frustrados moram no Sudeste. Também há membros da família imperial no Sudeste, para não ficarem perto demais da Cidade Imperial e despertarem ciúmes. O Leste é bem ordenado, baseado em status e linhagem.

No Oeste, o Norte é habitado por novos ricos de origens humildes, poderosos locais, comerciantes estrangeiros, famílias recém-rising, bufões desprezados pela nobreza e oficiais militares aliados a eunucos. As residências mais luxuosas pertencem aos eunucos da Cidade Outonal.

O maior eunuco do país Li é o Grande Eunuco da Cidade Outonal. Mas o palácio interno e externo são diferentes; eunucos de alto posto nem sempre têm mais poder que os eunucos favoritos dos mestres. Quando o Príncipe de Guangling governava, o Palácio Leste administrava o país, então o líder dos eunucos é o grupo de eunucos internos do Palácio Leste.

Mas eunucos dificilmente saem do palácio. Então, no Oeste, os assuntos são tratados pelos sobrinhos e parentes dos eunucos.

Portanto, os lobos não são um, mas um bando. Embora poderosos, são novos ricos, sem muita astúcia, agem diretamente, com métodos grosseiros e má reputação. A fama dos vândalos geralmente é deles.

O líder dos lobos, Wang, não é o mais poderoso; seu pai é.

A família Wang era uma tradicional família militar da fronteira. Dez anos atrás, subiu rapidamente por mérito ao suprimir a rebelião do Rei Li Xinglong e os remanescentes da seita da Lótus Negra, conquistando doze méritos e comandando nove distritos.

O chefe da família Wang sabia que não tinha base no governo, e buscou o eunuco Wang, comandante da guarda do Palácio Leste e padrinho, para ser seu pai adotivo.

Assim, a família Wang controla o poder militar do país Li. Agora é um dos principais ministros tutores, com título de Grande Marechal, promovido por mérito militar, podendo rivalizar com o Mestre Guo no exército. Na verdade, isso era um equilíbrio imposto pelo Príncipe de Guangling entre as famílias nobres.

Esse Wang é filho do Grande Marechal e afilhado do Eunuco Wang do Palácio Leste. Criado na fronteira, não tem vícios de vândalo, é habilidoso. Gosta de caçar e cavalgar, mas não se aproveita do poder do padrinho e do pai para causar problemas na cidade.

Comparado a outros lobos, Wang é mais razoável, mata pouco e tem um assessor estratégico que o ajuda generosamente. Os lobos do Oeste não o enfrentam e temem seu poder. Assim, Wang lidera o Oeste, rivalizando com Guo Bao enquanto o Príncipe de Guangling governa.

No sudoeste de Changsi há um bairro pobre, habitado por pessoas de sandálias de palha, um gueto. Não deveria haver tal lugar aos pés da cidade, mas os servos moram longe e os mestres acham inconveniente usá-los, então ninguém cuida disso. Um milhão de pobres vivem ali, e as dezenas de bairros do sudoeste são um caos, com todas as classes, religiões e até seitas ocultas, que podem formar tropas secretas se usadas.

Quem administra esse caos são os subordinados de Wang, seus irmãos juramentados e primos da família Wang, originários das montanhas do sul, chamados Lu. Lu é um estrategista astuto, capaz de negociar com todos, realizar ordens e comissões com sucesso. É respeitado pelos eunucos do palácio e pelos lobos como conselheiro militar, com reputação maior que Wang.

Então, a família Lu das montanhas do sul é aliada dos Wang de Changsi? Lu Chai, o lobo, seria o filho do irmão discípulo Lu?

Sim! O cubo mágico brilhou de novo! O que é essa coisa?

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