Capítulo Oitenta e Quatro: Patrulhando a Montanha

Nos dois dias seguintes, Li Fan visitou sucessivamente os mosteiros das montanhas Yangjia e Guanxiang para transmitir informações. Essas duas montanhas também eram guardadas por verdadeiros mestres do Caminho da Montanha Lou: um de sobrenome Tian, outro Zhou. Ambos, à primeira vista, pareciam pessoas comuns, mas bastava um olhar mais apurado para perceber que eram figuras de cultivo profundo e insondável, certamente no mesmo nível dos mestres Liang e Huang, com habilidades que deviam ser equivalentes. Embora sua força real não fosse evidente, era nítido para Li Fan que eles estavam muito acima do grupo de forjadores de espadas, como Xiao Yao, e que já haviam alcançado o Dao há muito mais tempo. Claramente, eram velhos eremitas que não perdiam tempo com alquimia, talismãs ou adivinhações, dedicando-se totalmente à prática do caminho.

O mestre artesão Tai só ocupava o posto de guardião de montanha porque sua habilidade era extremamente especializada e sua eficiência, pelo menos quatro vezes maior que a dos demais. Caso contrário, nem teria qualificação para tal cargo...

Isso mostrava bem o padrão do Caminho da Montanha Lou: uma vez superada a tribulação mortal e alcançado o núcleo dourado, havia uma abundância de praticantes capazes de formar o núcleo espiritual graças às avançadas técnicas da seita, todos com profunda base e elevada realização. Realmente faziam jus à crítica exigente da Intenção de Espada Xuantian: “Autêntico caminho arcaico, entre os cultivadores do núcleo interno, nenhuma técnica se compara”.

Essa constatação só reforçou em Li Fan a determinação de obter as três técnicas do núcleo espiritual.

Mas essas eram questões secundárias. O que importava era o assunto do selo de energia vital das montanhas Mozhu e do Reino Li, e para isso, os mestres Tian e Zhou levaram Li Fan para inspecionar os selos.

Nessas duas montanhas, os selos ainda estavam intactos, sem terem sido violados por aquele eunuco Chen Jinu. O principal motivo era que os selos estavam sob o nariz dos próprios mestres, seria imperdoável perder o controle. Um deles estava no jardim de plantas medicinais da Montanha Guanxiang, selando um espírito arbóreo no estágio de transformação divina; o outro, no fundo de um lago sombrio na Montanha Yangjia, aprisionava um dragão maligno do mesmo nível. Com seus limitados conhecimentos em formação, Li Fan só conseguiu perceber que se tratava de grandes formações que extraíam o qi dessas duas criaturas, de água e madeira, para alterar os céus e a terra.

Por se tratar de selos de demônios, não havia necessidade de inspeção por discípulos do núcleo dourado, por isso não havia registros de visitas do eunuco Chen Jinu. Talvez por os selos estarem intactos e envolverem segredos da seita, os mestres Tian e Zhou não se aprofundaram, ao contrário do mestre Tai, apenas mostraram a Li Fan que o selo permanecia ileso.

No entanto, ambos confirmaram que, seis meses antes, realmente apareceu um cultivador do núcleo dourado desconhecido, de rosto pálido e sem barba, montado numa fera chamada suanni, substituindo o discípulo Xu Liang do mestre Huang na patrulha.

Contudo, essa pessoa não chegou a inspecionar os selos de energia vital. No jardim da Montanha Guanxiang, apenas verificou algumas ervas espirituais para ver se haviam sido roubadas por feras; na Montanha Yangjia, só percorreu as veias espirituais para ver se algum grupo de demônios se instalara ali. Atitudes perfeitamente normais.

Nenhum dos mestres achou estranho trocar o responsável pela patrulha. Segundo o mestre Tian, o jardim de plantas era de uso comum da Montanha Mozhu, qualquer cultivador podia plantar ali suas ervas e aproveitar o qi do espírito arbóreo. Era natural verificar o crescimento de suas plantas.

O mestre Tian foi sutil em suas palavras, mas o mestre Zhou foi mais direto, quase explodindo. Afinal, esse trabalho de patrulha nunca deveria recair apenas sobre Xu Liang. Só porque os demais cultivadores da seita achavam o pagamento baixo e, por ser na região central da Montanha Mozhu, não havia feras ou oportunidades, sempre sobrava para os novatos, que logo abandonavam o posto. Agora, com problemas surgindo, queriam responsabilizar Xu Liang, suspeitando de ligação com demônios e exigindo investigação, como se tudo fosse culpa dele. Isso era justo?

Xu Liang era discípulo da Montanha Mozhu e cultivador de núcleo dourado, apenas praticava na Piscina de Fogo e, ao patrulhar, já fazia mais do que o necessário. Queriam mesmo que ele ficasse preso ali, vigiando para sempre?

Os dois mestres não estavam hostis com Li Fan, pois, sendo o mestre Huang seu mentor, não cabia dizer mais nada. Os três, afinal, eram irmãos de seita, guardando o sul há tantos anos, e sentiam-se injustiçados por seus pares. Mas suas palavras evidenciavam profundo descontentamento.

Afinal, a manutenção do selo das formações de energia vital não era por eles, nem mesmo pela Montanha Mozhu. Se a montanha estivesse segura, que importava o selo? Faziam tudo pelo Reino Li! Anos de sacrifício em terras áridas para manter a formação, suprimindo calamidades e impedindo que demônios invadissem o reino — tudo sem reconhecimento, e ainda queriam prejudicá-los, apunhalando-os pelas costas? Quantas facadas teriam que aguentar, como se fossem gente sem orgulho?

Quando Li Fan entregou a carta do mestre Huang e comunicou o surgimento das feras da seca nas duas montanhas, viu imediatamente o semblante fechado dos velhos mestres. Sabia que, dali em diante, a Montanha Mozhu jamais voltaria a ajudar o Reino Li a suprimir calamidades tão incertas.

Neste mundo, talvez existam muitos tolos de bom coração, mas aquele que, após ser injustiçado e traído, ainda oferece a outra face para apanhar, definitivamente não é um tolo, mas alguém prestes a dar uma lição em quem o ofendeu.

Por isso, o agente do Reino Li, viera secretamente sabotar o destino da Montanha Mozhu, assassinar seus discípulos, roubar seu dragão, instigar conflitos com o Palácio Celestial — uma trama sem fim. Até mesmo os eremitas das montanhas, acostumados à reclusão, não aguentaram mais e se revoltaram!

Do ponto de vista da Montanha Mozhu, o favor ao Reino Li já passara dos limites. Inicialmente, a defesa dos doze reinos era missão do Palácio Celestial. Diziam que o Reino Li oferecia tributos, mas quantos grãos de arroz comiam esses cultivadores? E, com a Lua Ilusória nos céus, viviam à base do próprio qi, acumulando poder. Por que então deveriam tolerar traições de imperadores corruptos, eunucos e burocratas?

A opinião desses dois mestres provavelmente refletia a de toda a Montanha Mozhu.

A Montanha Mozhu já fizera tudo que podia; se o Reino Li não os queria, que cada um seguisse seu caminho, e o futuro que se resolva por si. Eles não cuidariam mais disso!

Diz um antigo provérbio: “Se o céu causa a desgraça, ainda é possível evitá-la; se o homem a provoca, não há salvação”. Certas linhas, uma vez cruzadas, não permitem retorno. Entre a Montanha Mozhu e o Reino Li, o destino estava selado.

Li Fan coçava a cabeça, pois, pessoalmente, pouco se importava com esses governos locais e seus destinos místicos. Se o destino do Reino Li estava no fim, o que lhe importava? Não era príncipe ou nobre, podia deixar acabar sem problemas.

Porém, a questão da grande seca ainda o deixava em dúvida. Apesar de sua visão de mundo original não acreditar nessas coisas, agora que renascera num mundo de imortais, tudo era possível. Nos próximos anos, talvez realmente viessem mudanças climáticas que dificultassem a sobrevivência.

Por sorte, ao deixar o mosteiro da Montanha Yangjia, recebeu, por meio do espírito da montanha, a notícia de que a Montanha Mozhu, após sua comunicação, capturara duas aves Yong e as enviara à Cidade Changsi para avaliação do mestre da seita. Pelo menos, avisara com antecedência e todos poderiam se preparar.

E pensou consigo: uma seca não era nada demais — bastava pedir aos cultivadores que provocassem chuva, recomendar a Fuling que estocasse mais arroz e farinha, e, se algo acontecesse, poderia ajudar a socorrer os necessitados. Essas decisões cabiam à seita, não a ele, um simples cultivador do núcleo dourado. Que terminasse logo sua patrulha.

Por outro lado, não era de admirar as reclamações dos mestres guardiões do sul. Quem organizava essas patrulhas era realmente absurdo. Patrulhar as montanhas exigia cruzar de leste a oeste, circulando quatro montes, voando milhares de quilômetros. Sem uma montaria, seria exaustivo, e ainda pagavam apenas quinhentas moedas pelo serviço — um absurdo.

E durante todo o trajeto, só havia montanhas áridas e desoladas, sem sinal de feras; provavelmente os deuses das montanhas já as haviam expulsado dos limites. Li Fan já voava há dias sem sequer uma chance de testar sua espada. Era inacreditável...

“O humor de Li Fan aumentou 1 ponto.”

Hã? Sistema, o que está insinuando?

Li Fan travou a espada, franzindo o cenho e olhando ao redor.

Acabara de ser repreendido pelo mestre Zhou e mal saíra da Montanha Yangjia, pronto para retornar à Montanha Mozhu. Não havia razão para seu humor melhorar, a menos que... fosse uma dica do sistema para não perder alguma oportunidade!

Li Fan entendeu de imediato, desceu da espada, lançou a bússola ao chão e a viu girar rapidamente.

A colher primeiro apontava para sudoeste, direção do mosteiro da Montanha Yangjia, mas de repente se virou para noroeste. Definitivamente havia uma mudança!

Imediatamente, Li Fan voou para noroeste. Após quase cem quilômetros, avistou abaixo duas nuvens de fumaça amarela e vermelha se entrelaçando, como se lutassem ou fugissem.

Li Fan logo percebeu, pelo ar misturado das nuvens, que eram demônios!

Nem precisava explicar — todo mundo sabia: num mundo de imortais, seria estranho não haver demônios. Contudo, no território dos doze reinos, quase todos haviam sido exterminados pelas três grandes seitas, restando apenas animais espirituais domesticados.

A maioria dos demônios do centro do continente fora expulsa para as Montanhas das Dez Mil Dores, e já quase haviam desaparecido. Mas, com a Lua Ilusória, não apenas os humanos, mas os próprios demônios, que sempre cultivaram ao luar, foram grandemente beneficiados, tornando o cultivo ainda mais fácil. Sendo bestas devoradoras por natureza, não tinham escrúpulos quanto à origem do caminho mágico. Assim, os demônios das montanhas renasceram em massa, obrigando os poderes do Palácio Celestial a recuar.

A Montanha Mozhu era velha inimiga desses demônios, e Li Fan, já tendo lido o manual de caça da seita, reconheceu à primeira vista que ambos haviam formado o núcleo interno — equivalente ao estágio dourado humano.

Mesmo sendo dois núcleos dourados, Li Fan não tinha medo. Afinal, demônios eram naturalmente inferiores aos cultivadores taoístas, geralmente caindo um nível em poder; e, sendo ele um gênio, capaz de derrotar adversários acima do seu nível, tais demônios não eram ameaça. Notou que o qi demoníaco dos dois estava turvo, desordenado — claramente haviam lutado por muito tempo e estavam exaustos.

Além disso, com o cultivo ao luar, formar o núcleo interno não era difícil para um demônio. A maioria deles, ao atingir esse nível, já possuía consciência e podia falar, mas ainda não conseguia assumir forma humana. Só podiam recorrer a habilidades próprias, manifestando a forma original e lutando como bestas, sem jamais igualar os humanos. Bastava possuir um artefato mágico para eles se tornarem meros ingredientes para refino de núcleos.

Se, entretanto, chegassem ao nível de núcleo espiritual, poderiam assumir forma humana, aprender técnicas humanas e, historicamente, muitos demônios se tornaram servos de seitas humanas em busca do verdadeiro caminho. As três grandes seitas reconheciam tal feito, admitindo-os como discípulos. Daí o termo “verdadeiro mestre” para esse estágio.

Li Fan, montado em sua espada, resolveu testar sua técnica, espalhando sua consciência para trancar os dois demônios.

As auras demoníacas sentiram a presença do inimigo, cessando a perseguição e separando-se, mantendo distância e vigilância.

Li Fan pairou no ar, envolto pela Espada Fagui, e observou atentamente.

No chão, via-se um de pele amarela, outro de pelos vermelhos, ambos mamíferos do tamanho de cavalos, correndo em duas patas como humanos, vestindo algo parecido com armaduras de couro, sinais evidentes de inteligência.

Li Fan examinou o demônio de pele amarela, confirmando sua suspeita: na mão esquerda, segurava algo com um leve brilho, evidentemente um tesouro, enquanto o de pelos vermelhos o perseguia para roubá-lo.

— Haha! Era mesmo meu destino! — Li Fan pigarreou, apontou e declarou: — Este tesouro me pertence!

Os dois demônios ficaram imóveis por um instante, emitindo uivos estranhos.

“A raposa diz: Tudo culpa sua! Por que fugir? O fruto era duplo, podia ser dividido, mas quis ficar com tudo! Olha só, já estamos no território da Montanha Mozhu!”

“O furão diz: Discutir é inútil! Não somos da mesma raça, logo há traição! Primeiro matemos o demoníaco da Montanha Mozhu!”

Li Fan revirou os olhos.

— Ei! Vocês, monstros disfarçados de gente, têm moral para me chamar de demoníaco? E ainda dizem não ser da mesma raça, um canídeo e um mustelídeo, que tipo de parentesco é esse?

— Fagui, corte-os.

Antes que terminasse a frase, um lampejo da espada traçou uma linha negra no ar, como um fuso voador cruzando a paisagem. A sombra passou por ambos os demônios e voltou ao lado de Li Fan. A lâmina não chegou a sujar-se de sangue, mas duas cabeças peludas já rolavam pelo chão.

Li Fan ficou em silêncio.

O que dizer? A espada voadora era realmente poderosa. Mal começara a recitar o encantamento da Espada Longa do Dragão Celeste, nem teve tempo de se queixar e o combate já terminara.

Matar assim, tão facilmente, era até entediante... Será que ele era mesmo daquele tipo descrito pela Intenção de Espada Xuantian, que “gosta de se banhar em rios de sangue”? E essa cena lhe parecia tão familiar... Onde já vira isso? Melhor nem pensar...

Afastando esses pensamentos, Li Fan desceu ao solo, cortou com dois golpes de espada os ventres dos demônios e retirou seus núcleos. Depois, com um sopro, cortou o dedo do furão amarelo e pegou duas bagas arroxeadas ligadas entre si, que exalavam um aroma intenso de energia espiritual.

O que seria isso?

“Você obteve o Fruto Gêmeo Vermelho, uma joia nascida da terra e do céu, ideal para fortalecimento inicial. Para cultivadores do núcleo dourado ou peixes Kun, só aumenta um pouco o qi e o bom humor.”

Outro fruto vermelho? Será que todo fruto vermelho se chama Fruto Vermelho? Podiam logo dizer que era para as duas carpas alcançarem o estágio inicial...

Li Fan semicerrava os olhos; a bússola ainda apontava para o oeste, indicando mais oportunidades naquele rumo.

Mas, depois de tantos incidentes e sem preparo suficiente, era melhor retornar ao mosteiro e relatar, encerrando sua tarefa.

Pensando bem, será que a bússola realmente indicava oportunidades para ele? Parecia que só as duas carpas se beneficiavam... Será que ambas alcançariam o núcleo dourado antes do Kun, que só comia tofu?

“O Kun não precisa de tesouros raros para se alimentar; a pureza do qi não afeta seu crescimento. Sua evolução depende apenas da quantidade de matéria consumida. Na verdade, basta água.”

No lago subterrâneo da Casa Wangshu também havia néctar, mas o Kun nem bebia, agora só queria tofu, o que fazer?

“O anfitrião pode alimentar diretamente com cadáveres de bestas demoníacas de alto nível, e o Kun passará a beber água.”

“Por que não disseram isso antes?” Li Fan olhou para os dois cadáveres. “É só dar isso ao Kun? E alimentar com raposa e furão serve para corrigir hábitos alimentares?”

“Não é bem receita caseira. Se oferecer comida salgada, forte e de difícil digestão, ele mesmo vai procurar água.”

Faz sentido... É melhor avisar Fuling para pôr mais sal na comida...