Capítulo Cinquenta e Seis: Consequências

Três meses se passaram num piscar de olhos.

Na floresta de bambus do Monte do Bambu Negro, Li Fan permanecia sentado de pernas cruzadas no alto de um bambu, olhos fechados, respirando e absorvendo a energia do ambiente, movendo-se suavemente ao sabor do vento. À primeira vista, parecia um sábio de aparência juvenil, alguém que alcançara o auge do cultivo e retornara à inocência da infância.

Contudo, a cena ao nível do solo era bem diferente: um par de maças de ferro e três clavas cravejadas de espinhos flutuavam no ar, rodopiando e espancando um bando de macacos do trovão. O massacre já durava um bom tempo, e, por mais resistentes que fossem, os macacos não suportavam tamanha surra, urrando de dor numa gritaria que destoava completamente da imagem etérea dos altos do bambuzal; ao contrário, era um espetáculo sangrento e brutal.

— Ora, ora — Li Fan arqueou a sobrancelha, olhando para os macacos que jaziam estirados e gemendo de dor. Depois, virou-se e disse: — Seria pedir demais que os senhores se afastassem um pouco? Com vocês espreitando por perto, até o rei dos macacos não ousa aparecer, sentindo esse cheiro.

Ninguém era visível ao redor. Mesmo assim, de repente, um estalo ressoou e alguém deu um tapa na nuca de Li Fan, deixando-o com uma dor de dentes.

— Droga, hoje é a vez da Verdezinha? Que azar...

Desde que voltou do duelo de espadas, os cinco mascarados — roxo, branco, dourado, azul e vermelho — passaram a proteger Li Fan das sombras. Normalmente, não se manifestavam nem conversavam diretamente, mas vez ou outra faziam alguma travessura, deixando Li Fan constantemente desconfortável, sentindo-se sempre observado, até mesmo nos momentos mais íntimos.

Ainda assim, nos últimos dias, Li Fan conseguiu, por meio da observação, formar algumas impressões sobre os cinco protetores de nível avançado. Por exemplo, a “Verdezinha”, que estava de plantão naquele dia, exalava um perfume de gardênia — provavelmente uma cultivadora mulher, talvez já enfrentando séculos de menopausa, pois seu temperamento era extremamente sensível e irritadiço: bastava uma palavra mal colocada para levar um tapa.

Mas a Verdezinha nem era a pior. Ao menos, seus tapas não utilizavam energia espiritual — era apenas uma bronca de mestre para discípulo. O mais temido era o “Douradinho”: do nada, disparava um grão dourado que acertava feito um projétil, capaz de quebrar ossos se pegasse desprevenido. E ainda soltava uma risadinha quando acertava. Nunca ficou claro se queria treinar Li Fan a estar sempre alerta ou se fazia isso só por diversão.

Esses dois eram os mais incômodos. Os outros três eram mais tranquilos. A “Vermelhinha” não batia, mas sempre roubava metade da comida de Li Fan — não só os pães secos, mas também todas as frutas, mordendo cada uma sem pudor algum.

O “Branquinho” parecia indiferente a Li Fan, preferindo provocar o Kun: cutucava, apertava, espetava, até que o peixe gigante ficava furioso e expulsava Li Fan da cabana, proibindo-o de ficar por perto para não o “contaminar”.

Já o “Roxinho” era o mais normal — provavelmente o líder do grupo. Sempre que o dia transcorria em paz, era sinal de que era a vez do Roxinho montar guarda. Mas, infelizmente, não era sempre, pois ele ocupava posição de destaque no Monte do Bambu Negro e estava sempre atarefado, sem tempo para cuidar de crianças.

— Como sei quem é quem se nunca vi o rosto deles? — Fácil, foi a Intenção da Espada Celestial que explicou.

Segundo ela, os cinco sempre assumiam posições de acordo com os cinco elementos durante a troca de turnos, evidenciando o domínio de uma poderosa formação. Até mesmo as vestes mágicas correspondiam às cores dos cinco sopros elementares, como se fossem parte de um tesouro mágico de batalha em equipe.

— Parece que o Monte do Bambu Negro é mesmo perito em formações. Com eles protegendo você, não precisa temer emboscadas nem quando eu estiver ausente. Afinal, nesta fase, não há necessidade de aprender técnicas novas. Pratique bem as que já conhece.

A Intenção da Espada Celestial também já não ficava tanto tempo com Li Fan; como um gato arisco, sumia por dias para prosear com o Jovem Yao, e era raro vê-lo por perto.

O objetivo deles era claro: forjar espadas.

A Intenção da Espada Celestial e Yao Xuanzhou haviam feito um acordo: ela ajudaria o Monte do Bambu Negro a forjar espadas, e as lâminas resultantes compensariam as duas caixas misteriosas que Yao Xuanzhou levara tempos atrás, ficando para a Intenção da Espada Celestial. Os materiais, claro, ficariam por conta do Monte. Quanto aos métodos secretos de forja, dependeria do talento do Jovem Yao.

Yao Xuanzhou aceitou de bom grado. Afinal, é melhor ensinar a pescar do que dar o peixe pronto.

Só havia um problema: o Monte do Bambu Negro estudava forja há anos, e já tinha um lote de espadas quase pronto. Por que então ceder o forno a Yao Xuanzhou, que era famoso pelo duelo de espadas, não pela forja? Os mestres ferreiros não acreditariam que ele, de repente, tivesse talento para forjar. E, como ele já gastara toda a fortuna numa única espada, não havia como juntar materiais para começar do zero.

Assim, a estratégia era clara: Yao Xuanzhou sairia em viagem, voltaria contando um encontro fortuito em que recebera um método secreto de forja, reuniria alguns amigos para investir num pequeno teste, e, se os resultados fossem bons, assumiria o projeto.

Esse era o plano do Jovem Yao.

O plano da Intenção da Espada Celestial era mais ousado: numa noite escura e tempestuosa, invadir o forno de forja do Monte, nocautear todos os guardiões e operar pessoalmente, sacrificando a maior parte do lote para escolher apenas uma ou duas lâminas de excelência, reduzindo o nível geral, mas garantindo uma espada de qualidade superior.

Mas Yao Xuanzhou se opôs, e a Intenção da Espada Celestial não teve escolha senão seguir o plano dele, já que a forja levaria tempo.

Nessa preparação, Li Fan, já no ápice da fundação, não tinha grande utilidade. Sua tarefa era avançar de estágio e, o quanto antes, romper para o nível do núcleo dourado.

De fato, Li Fan já havia dominado o método secreto dos Cinco Fantasmas da Espada Lunar, alcançando o auge da fundação. Os cinco fantasmas que visualizava interiormente controlavam as maças e as clavas, que ele usava para espancar os macacos — como se podia ver.

Fazer o quê? Era naturalmente talentoso, ainda mais depois de receber a bênção do Mestre do Tempo, além de consumir pílulas de nove voltas como se fossem balas de goma. Sempre que esvaziava o pote, outro era trazido, mantendo sua energia espiritual em excesso, quase transbordando.

O “Compêndio Secreto dos Cinco Fantasmas da Espada Lunar” não era nenhuma arte suprema, e Li Fan logo a completou. Após atingir o ápice, percebeu que a técnica, embora sólida e avançada, não se destacava em nenhum aspecto... Ou, como disse a Intenção da Espada Celestial, era um método medíocre, sem classificação.

Mas tinha uma especialidade que chamava atenção: era feita para duelos de espadas!

O método de dividir a mente e controlar cinco espadas simultaneamente permitia não só manipular cinco correntes de energia, mas também cinco espadas voadoras ao mesmo tempo! Além disso, podia forjar um núcleo dourado secreto no cérebro, capaz de surpreender os inimigos mesmo após uma decapitação.

Depois de presenciar pessoalmente Yao Xuanzhou enfrentar dez adversários de uma vez, Li Fan não teve dúvidas: lançar cinco espadas voadoras de uma vez — era quase como lutar contra cinquenta! Decidiu-se: precisava dominar essa arte, nem que passasse noites em claro praticando!

Por ora, não tinha nenhuma espada voadora, apenas espadas de madeira e clavas... Mas não importava! As espadas virão! Os livros sagrados também! Tudo virá no seu tempo!

Atualmente, Li Fan estava empenhado em romper esse último obstáculo: precisava forjar o núcleo dourado secreto, visualizando os cinco fantasmas, refinando cinco energias distintas até condensá-las em gotas de essência, que, por sua vez, se uniriam no mar da consciência, atrás da testa, sob a calota craniana, formando o núcleo dourado de sua vida.

Mas esse processo não podia ser apressado. Além de a localização exigir extremo cuidado, qualquer erro podia arruinar todo o progresso, obrigando-o a recomeçar. Além disso, era preciso um momento de inspiração para unir as essências em um núcleo único. De cada cem cultivadores, noventa e nove ficavam presos nesse passo para sempre.

Esses obstáculos, porém, não existiam para Li Fan. Tendo superado uma grande provação e recebido orientações do Mestre do Tempo, compreendendo o verdadeiro sentido de “ser humano”, e com talento de sobra, não havia risco de fracasso. Bastava seguir pacientemente, deixando o núcleo dourado se formar aos poucos.

Segundo seus cálculos, não levaria cinco ou seis anos, mas talvez apenas cinco ou seis meses.

Agora, Li Fan enfrentava uma nova questão.

Deveria ou não prestar homenagem à lua?

Seu estado de ânimo estava cheio — quatrocentos pontos. Afinal, as pílulas que consumia aumentavam seu ânimo, e, desde que atingira o ápice da fundação, cada ciclo de cultivo restaurava ainda mais sua disposição. Além disso, espancando macacos todos os dias, o ânimo só aumentava.

O problema era que, devido ao progresso anterior e ao novo acordo com a Intenção da Espada Celestial, seus pontos de sorte estavam em 380 de 400. Faltava pouco! E aquelas duas carpas haviam prometido que, na próxima vez, o “comando” lhe daria um grande tesouro. Se não prestasse homenagem logo, poderia ascender ao núcleo dourado em poucos meses, aumentando o limite de sorte e ânimo, e, assim, a promessa de recompensa ficaria ainda mais distante.

Mas, se prestasse homenagem à lua agora, quem sabia para onde seria transportado? Talvez fosse melhor não se arriscar e concentrar-se primeiro em ascender de estágio.

Refletiu tanto sobre isso que nem percebeu que os macacos já estavam todos inconscientes, e o rei dos macacos não aparecera. Sem alternativa, Li Fan desistiu do treino naquele dia.

O rei dos macacos dourado era mesmo astuto: Li Fan queria usá-lo para testar o nível de combate dos cinco mascarados, mas ele não dava as caras, deixando Li Fan praticar à vontade com os demais, indiferente aos gritos de dor dos súditos. Graças a essa covardia, Li Fan pôde encher seu ânimo rapidamente e, daqui em diante, poderia buscar outros alvos quando atingisse o núcleo dourado. Perguntava-se se monstros de elite como esse deixariam bons tesouros ao serem derrotados...

De volta à cabana do Pavilhão da Lua Crescente, lavou-se no lago de lótus e, entediado, olhou ao redor.

Não havia ninguém.

O Kun provavelmente estava escondido no fundo do lago, bebendo água, e a Intenção da Espada Celestial, esse gato traiçoeiro, ainda não voltara. Fuling também não estava; ela, já no início do núcleo dourado, decidira seguir o caminho do Dao Supremo e se recolhera em reclusão para consolidar o corpo espiritual.

Os irmãos Lu e Yuan Xuanbao, apesar de terem superado a provação juntos, estavam ainda mais atrasados na prática, todos em recuperação após ferimentos graves e abalos em sua fundação, sem previsão de retorno ao auge, quiçá alcançar o núcleo dourado.

Li Fan não queria incomodar ninguém. Só havia trocado algumas palavras durante a cerimônia fúnebre dos companheiros que caíram na provação, sabendo que o Mestre Wei não os perturbara e todos estavam em repouso.

Sozinho e entediado, sem poder brincar com o Kun por causa dos guarda-costas ocultos, lembrou-se de um conhecido e decidiu ir à seita externa procurar Liang Qian para beber.

Liang Qian era o rapaz de cabelo curto do Salão da Montanha. Não era para assistir a outra apresentação — Li Fan não podia se dar ao luxo de comprar aqueles pães caríssimos — mas sim porque Liang Qian, como trabalhador, sabia onde encontrar barracas de petiscos e cerveja na vila. Quando Li Fan o convidou, ele aceitou sem cerimônia, e logo estavam bebendo vinho de arroz e comendo espetinhos, jogando conversa fora.

O tema principal, ainda, era o desdobramento do duelo de espadas — também o assunto preferido nas tavernas. Liang Qian já ouvira tanto que quase ficara surdo, mas, como Li Fan estava pagando, não se acanhou em comentar tudo.

Sobre alguns assuntos, Li Fan até sabia mais detalhes.

Por exemplo, após a aniquilação do Monte Celeste, os bens saqueados foram convertidos em moedas espirituais e distribuídos às famílias dos companheiros, garantindo-lhes o sustento. Como todos partilharam da tragédia, se algum descendente mostrasse talento para o cultivo, os discípulos antigos do Monte do Bambu Negro se encarregariam de ajudá-lo.

A investigação sobre a traição foi encerrada sem punição — exatamente como o Mestre do Tempo dissera: ele mesmo assumiu toda a responsabilidade, abafando o caso. O Mestre Zhang também não foi responsabilizado; apenas perdeu no duelo e, durante o funeral simbólico, muitos compareceram. Infelizmente, a família Zhang perdeu dois cultivadores de uma só vez e provavelmente logo cairia no ostracismo.

Os irmãos Lu, depois da provação, estavam mais próximos, mas o artefato familiar continuava perdido, sem pistas.

Essas eram as notícias plausíveis. Depois, vieram rumores estranhos ou exagerados ouvidos na taverna.

Dizia-se, por exemplo, que só a família Nangong, do Palácio Celeste, perdera mil e seiscentos guardas, trezentos soldados dourados e pelo menos onze mestres de alto nível — isso sem contar os gêmeos da Ilha do Deus Crocodilo e todos os exterminados do Monte Celeste.

Com tamanho rancor acumulado, Li Fan esperava uma guerra iminente.

Mas, surpreendentemente, a família Nangong recuou.

Ou melhor, recuou de maneira agressiva: o príncipe Duplo — não Neve, mas Duplo — foi até o Palácio de Outono e chicoteou publicamente o príncipe herdeiro, que morreu na mesma noite.

O chefe dos eunucos do Palácio de Outono, em missão oficial, veio então negociar a reconciliação entre as partes. Para convencer, trouxe consigo comboios de tesouros: ouro, prata, joias, sedas, pedras preciosas, mais de quatrocentos carros e barcos carregados, formando uma procissão que se estendia por léguas até a entrada da seita externa do Monte do Bambu Negro.

O governo até queria executar toda a família de Zhou Hao, o causador dos problemas, para apaziguar o Monte do Bambu Negro, mas, quando os guardas invadiram sua casa, descobriram que ele já havia matado toda a família e preparado tudo para o luto. Não era mentira, afinal.

O chefe dos eunucos, então, só pôde decapitar os cadáveres, colocá-los em caixas de seda e apresentá-los ao Mestre do Tempo, alinhando-os em três fileiras perfeitas.

Depois disso, o eunuco, já no auge do cultivo, ajoelhou-se à porta da seita externa, sob a sombra da Torre do Caminho do Olhar, com trinta metros de altura, chorando e suplicando clemência, pedindo que o Mestre do Tempo não prejudicasse a paz dentro e fora da capital.

No dia seguinte, o Mestre do Tempo declarou que aquelas dádivas eram gentileza demais — monges não precisavam de tais coisas — mas, já que vieram, era necessário retribuir: como o soberano sempre desejara a Pílula da Juventude Eterna, ele entregaria três, cada uma prolongando a vida em um ano, para que as levassem ao imperador.

Logo depois, o ministro Wen Jin pediu aposentadoria, e o soberano, ocupado com o funeral do príncipe, nem o reteve.

Assim, o incidente do duelo de espadas do Monte Celeste estava, por ora, encerrado.