Capítulo Cinquenta e Quatro – Cantando ao Ritmo do Tambor

“Fonte Oculta!” Li Fan abriu os olhos abruptamente.

Zhang Jiugao, que estava diante de Li Fan e acabara de acordá-lo, foi pego de surpresa e, com um jato de sangue, exclamou: “O que houve, desta vez ao saudar a Lua você realmente encontrou aquele Lorde Demoníaco?”

Li Fan olhou fixamente para o céu, sentindo que suas memórias estavam incompletas, conseguindo recordar apenas as palavras de Bai Yu. “Não… acho que foi só um sonho…”

“Não chame o nome do Patriarca Daoísta à toa, nem mesmo em sonho!” Zhang Jiugao estava verdadeiramente irritado.

Li Fan então começou a perceber a situação. Era de madrugada, o céu ainda escuro, não havia sinal de aurora nem de nuvens e tempestades; a rede mortal do palácio celestial, antes implacável, havia sido finalmente rasgada.

Ele estava deitado no convés, com as pernas curtas e os braços reconectados por linhas de tinta. Sua camisa estava rasgada no peito, e alguém havia escrito uma densa escritura com pincel e sangue sobre seu corpo.

Virando-se, Li Fan viu Zhang Jiugao ao seu lado, gravemente ferido, sem uma parte intacta em seu corpo. Provavelmente, enquanto Li Fan conversava com os dois peixes, Zhang Jiugao teve de abrir caminho sozinho, guiando toda a tripulação para fora, o que lhe custou os ferimentos. Só de olhar para a espada de ouro quebrada em suas mãos, era possível imaginar o quão feroz foi a batalha.

“Você pretende transferir seus ferimentos para mim, como Zhang He fez ao substituir a morte?” Li Fan perguntou, com olhos semicerrados.

Ele tentou mover-se, mas percebeu que não tinha força alguma; o efeito da Pílula da Metamorfose do Dragão havia passado, e agora, não apenas o nível de cultivo, mas também todo o seu interior estava completamente esgotado, sentindo-se como um inválido, sem sensação alguma abaixo do pescoço.

Zhang Jiugao lançou um olhar desdenhoso para Li Fan, abraçou a espada quebrada e sentou-se apoiado na borda do barco. “O Sutra do Monte Imóvel não foi criado para transferir ferimentos, mas para transmitir habilidades.

A maioria das pessoas não compreende as verdadeiras maravilhas do Sutra, focando apenas no que chamam de métodos desviantes, e acabam treinando de forma equivocada.”

Transmitir habilidades?

Zhang Jiugao baixou a cabeça, murmurando: “Quanto ao Xiao Qi… Zhang He… ele é de aptidão limitada… falta-lhe compreensão… não pode ser comparado a alguém como você… Se eu não o ajudasse, cuidando dele especialmente, nunca teria esperança de atingir o nível de ouro… Mas não é só falta de talento, a sorte dele também é ruim…

Não apenas Xiao Qi, a maioria dos discípulos do Monte Bambuzal Negro estão presos no estágio de fundação, são pessoas comuns, medíocres, incapazes de buscar o caminho supremo, tudo por destino...

É lamentável que aqueles de talento excepcional, apesar das oportunidades, por não terem tesouros ou técnicas secretas para se proteger, acabam perecendo cedo...

No passado... no passado também, se eu e minha irmã tivéssemos uma técnica secreta concedida pela escola, não teríamos perdido para um inútil como Nangong Wuchen...

E você! Se não fosse sua sorte ao obter aquelas espadas voadoras, teria sido devorado pela velha Jade Sapo e companhia! Jamais teria escapado do Lago do Trovão!”

Li Fan sentiu-se estranho, quando de repente ouviu um barulho, e viu Yao Xuanzhou, também coberto de sangue, cair no convés. Ele lançou quatro cabeças—de Zhou Sheng e dos guardiões do estágio Nascent Soul—junto à borda do barco, sentando-se exausto, respirando com dificuldade. “Então foi por isso que você transmitiu secretamente técnicas de outra escola, deu-lhes pílulas, e os colocou no Monte Celeste, para que pudessem enfrentar o massacre e romper seus limites?

Já pensou que, se hoje tivéssemos perdido, que reputação o Bambuzal Negro teria?”

“Ha! Reputação! Ha ha ha, cof cof!” Zhang Jiugao gargalhou, tossindo sangue. “Reputação não vale nada! As três grandes escolas matam sem piedade! Que belos nomes possuem! Quem ousa falar mal deles? Yao Supervisor! Eu não faço isso por mais nada, só para que você veja com seus próprios olhos o verdadeiro nível dos discípulos do Bambuzal Negro!

Veja como eles são talentosos! Como treinam com dedicação! Mas de que adianta? Se enfrentarem um duelo de espadas, acabam assim, em ruínas!

Veja com seus olhos! Para que não fique como outros, preso em preconceitos de escola, dividido entre certo e errado! Hmph! Não ter tesouro já é ruim, mas mesmo tendo tantas pílulas, técnicas e segredos, mantêm tudo escondido! Dizem que é para testar o caráter dos discípulos!

Bah! Depois que todos morrem, o que há para testar? Segurar tudo não serve de nada! Caráter não se aprende com técnicas, mas por causa de vocês, que escondem tudo, forçam-nos a isso!”

Yao Xuanzhou, o rosto ensanguentado, permaneceu em silêncio por um tempo, depois assentiu: “Informarei o Mestre da Seita… Mas resta uma questão: com quem você planejou tudo isso? Quem está por trás, tramando contra o Bambuzal Negro? Há cúmplices dentro da escola?”

“Hmph! Morro e ainda querem me fazer de traidor.” Zhang Jiugao sorriu friamente, desviando o olhar.

“Teimoso! Mesmo nesta hora ainda se preocupa com lealdade aos amigos! Me irrita!” Yao Xuanzhou vociferou, cuspindo sangue.

Li Fan se levantou, desatou as mangas e viu que as linhas de tinta e os ferimentos do braço haviam sumido—ou melhor, haviam sido transferidos, agora estavam no corpo de Zhang Jiugao.

Ao mesmo tempo, olhou para suas mãos e teve uma súbita compreensão: sentia como se pudesse, num estalar de dedos, liberar um gigantesco Qi de Espada Dragão do Céu e da Terra...

“Venerável Zhang, você já me salvou três vezes.” Li Fan aproximou-se de Zhang Jiugao, vendo que seu corpo estava dilacerado como o de Zhang He, sem esperança de recuperação. Por isso, foi direto ao ponto: “Prometo resgatar sua irmã, profanar o túmulo ancestral da família Nangong e exterminar todos eles em retribuição por sua ajuda.”

Zhang Jiugao ficou surpreso, mas exibiu um raro sorriso. “O que você disse realmente me conforta...”

Antes que terminasse a frase, com um estrondo, seu corpo se fragmentou como vidro, transformando-se em sangue e respingando no rosto de Li Fan, deixando apenas uma figura humana indistinta na borda do barco.

Li Fan permaneceu em silêncio por um longo tempo, curvou-se três vezes diante da mancha de sangue.

Ao se virar, viu o Venerável Yao sentado no convés, em meditação. Suas crostas de sangue nos olhos já estavam secas, ainda não haviam se regenerado, impossível saber se estava em transe ou acordado; claramente nunca aprendeu técnicas para regenerar olhos.

Então, uma folha prateada saiu da órbita de Yao Xuanzhou e voou até as mãos de Li Fan, acariciando-as.

“A vontade da Espada Celeste requer um novo pacto com o hospedeiro. Pode consumir todos os pontos de energia de sorte atuais para renovar o vínculo. Você concorda?”

...Como é possível renovar o pacto? O contrato de trabalho do sistema é realmente flexível... Tudo bem.

“A vontade da Espada Celeste está vinculada.”

“A vontade da Espada Celeste declara: não me entenda mal, hospedeiro. Não é que eu desconfie de você, mas agora Xiao Yao está gravemente ferido, prestes a morrer, é mais seguro se vincular a você. Afinal, pelo futuro da Seita Espada do Norte, não posso permitir minha própria destruição!”

Ah, diga o que quiser...

“A vontade da Espada Celeste declara: mas hospedeiro, você é realmente insano! Aquilo era o Livro Celeste das Estrelas! E você leu por tanto tempo sem vomitar sangue, eu mesmo me sinto inferior!”

Pois é, só com a técnica de debate e recitação já dá para dominar. Se eu tivesse uma espada voadora de alta qualidade e um disco voador para controle forte, seria invencível!

Pena que essa técnica suprema foi banida pelos parentes do Kun...

“Ah, quase esqueci!” Li Fan lembrou-se de repente e correu para o camarote verificar a situação dos irmãos.

De fato, depois de ser forçado a ler dois livros celestiais seguidos, nem mesmo os de nível Nascent Soul aguentaram, quanto mais os de estágio de fundação. Apesar de toda a preparação, e cada um receber uma pílula de ouro para sobreviver, ao entrar, o cheiro de sangue era intenso.

Li Fan ficou sério, sacou a arma e ficou alerta. Foi de cabine em cabine, notando que nos quartos próximos à proa, os cérebros dos irmãos haviam explodido.

Literalmente explodido, as cavidades cranianas estavam vazias, o tecido cerebral espalhado pelas paredes. O que deveria ser massa cerebral branca, agora era um roxo profundo, com um brilho radiativo peculiar.

Ao avançar, ainda não havia sobreviventes, mas não era explosão cerebral; era uma clara mutação, como se tivessem perdido o controle e se transformado. Alguns tinham veias ramificadas sob a pele, fundindo-se com o casco do barco. Outros morreram queimados, a pele carbonizada, carne destruída, e as chamas na cabeça ainda ardendo. Outros se tornaram uma massa de carne, restando apenas o esqueleto, com toda a carne dissolvida, como se tivessem esquecido a forma humana.

“A vontade da Espada Celeste explica: sem compreensão suficiente, aprendendo técnicas alheias sem a mentalidade adequada, ao perder o controle do Qi Daoísta, acontece isso. Esses discípulos realmente não tinham talento, nenhuma técnica dominada, não é culpa do Bambuzal Negro por não ensiná-los demais.

Zhang Jiugao, preocupado demais, lhes deu técnicas supremas, esperando que desafiassem o destino. Quem não conseguiu, perdeu tudo, sem surpresa.”

Enquanto a vontade da Espada Celeste explicava, Li Fan encontrou o irmão Liu—aquele derrotado por Shi Kai e resgatado gravemente ferido.

Ele também havia morrido, com os ferimentos corrompidos, e ele mesmo pôs fim à própria vida. Essa vida não foi salva.

O coração de Li Fan mergulhou na tristeza.

De repente, percebeu que, não importa o que fizesse ou como tentasse salvar, esses irmãos estavam condenados, nenhum sobreviveria ao massacre.

Subir ao palco era morte; ficar fora dele e lutar era morte; se não lutassem, ouvindo as escrituras celestiais, sem compreensão suficiente, ainda assim era morte.

Vendo por esse lado, talvez morrer no duelo de espadas permitisse mostrar suas habilidades, lutar por um momento de brilho, ao menos uma chance...

“A vontade da Espada Celeste declara: desafiar o céu é assim. Chegar ao estágio de fundação já é viver o dobro que um mortal, mesmo nos duelos de espadas é lutar pela vida dos outros! Se não tem habilidade suficiente, não consegue, não há quem culpar!

Se todo mundo pudesse ascender ao ouro facilmente, viver três, cinco séculos, o mundo estaria em caos!”

É... faz sentido...

“Ei! Xuanbao! Você está vivo!” Ao encontrar um sobrevivente, Li Fan ficou surpreso e até feliz.

Entre tantos mortos, encontrar um ou dois vivos é realmente motivo de alegria.

Claro que Yuan Xuanbao não estava nada contente. Seu Qi verdadeiro escapava por todo o corpo, a cabine parecia uma sauna, mas ele próprio era como um peixe seco, todo o líquido evaporado, quase um cadáver mumificado. Mas ainda estava vivo, com uma pílula de ouro sob a língua. “...Se soubesse, não teria usado sua pílula... morreria mais rápido...”

O que aconteceu com ele?

“A vontade da Espada Celeste explica: o Qi adquirido por dupla prática é abundante, mas não refinado no interior, é um atalho. Quando perde o controle, o Qi se dispersa. Mas ele se dedicou à técnica de corpo dominante, por isso não perdeu a base e sobreviveu. Evite caminhos rápidos e desviantes, pratique honestamente, ainda há esperança de alcançar o ouro.”

Assim, Yuan Xuanbao, agora magro como um cadáver, parecia com o Venerável Liang...

Como ainda tinha a pílula de ouro para sobreviver, Li Fan o arrastou para o vento para refrescar-se, e continuou a inspeção.

Logo encontrou mais dois.

Sim, eram Lu Xing e Lu Qi, irmãos. Apesar de suas diferenças, na hora da morte, permaneceram juntos e sobreviveram.

Eles eram diferentes dos outros: não tinham má aptidão, nem grande cultivo, não aprenderam técnicas externas, mas refinaram Qi verdadeiro puro, e por isso não estavam em perigo.

Lu Qi estava desmaiado, coberto de sangue. Lu Xing, sentada com serenidade, viu Li Fan entrar e disse: “Ele temia não aguentar, bateu a cabeça para desmaiar, não pude impedir.”

Enquanto falava, levantou a saia, mostrando as pernas transformadas em madeira.

“Você está... materializada?” Li Fan devolveu o braço de lótus para Lu Xing.

“Não é grave, basta amputar e substituir por engrenagens.” Lu Xing, impassível, limpou o braço com um lenço, e após um momento de silêncio, disse: “Ainda não acabou.”

Claro que não acabou, talvez tenha apenas começado.

A intenção de Zhang Jiugao ao morrer era clara: ele colaborou, planejou o duelo, transmitiu técnicas, deu pílulas, trouxe muitos veneráveis, até o sobrinho, tudo para que os discípulos externos presos no estágio de fundação pudessem romper seus limites através do duelo.

Mas foi enganado.

O poder do Monte Celeste, os soldados do palácio celestial, Zhou Sheng, Nangong Wuchen, e Nangong Wushuang trazendo cultivadores do exterior, além de múltiplas conspirações, fizeram o duelo ultrapassar todas as expectativas de Zhang Jiugao.

Agora, é certo que alguém o traiu, mas não se sabe se foi alguém de fora ou de dentro do Bambuzal Negro.

“Sempre haverá acerto de contas.” Li Fan fez uma pausa, curvou-se profundamente perante Lu Xing. “Chefe da família Lu, peço desculpas por tudo antes.”

Lu Xing assentiu. “Não importa.”

Li Fan ia dizer mais, mas ouviu um canto vindo do quarto ao lado.

Uma voz feminina cantava:

“O grito do grou ressoa nos nove vales, ecoando até o céu. O peixe está na margem, ou se esconde nas profundezas. Alegra-se com o jardim, onde há árvores de sândalo e cereais sob elas. As pedras de outras montanhas podem polir o jade.”

O rosto de Li Fan mudou, e correu para abrir a porta. “Irmã Fuling! Você está bem?”

Fuling olhava pela janela, sem se virar. “Ah, Qingyue, você sobreviveu, ainda bem.”

“Irmã Fuling…” Li Fan viu que ela segurava um pingente dourado, um amuleto de proteção, e também tinha um no pescoço, mas a fita vermelha estava rasgada e o animal dourado quebrado.

“Estou bem.” Fuling voltou o rosto e sorriu para Li Fan. “Vida e morte são o caminho do céu, para nós cultivadores nada é incompreensível. Canto uma canção para recordar velhos amigos.

Vamos, retornemos ao Bambuzal Negro.”

“Irmã Fuling…” Li Fan hesitou, estragando um pouco o clima, mas não resistiu: “Antes que o dia amanheça, recolha suas asas primeiro…”