Capítulo Cento e Dois: Ovos e Sandálias de Palha

O Ancião Qingting passou a mão pelo queixo, inclinou a cabeça e olhou para o ameaçador Li Qingyue, deixando escapar uma risada leve que fez com que aqueles olhos bestiais se fixassem em seu rosto.

— Desde quando está me seguindo?

O rosto de Li Qingyue manteve-se impassível, mas seu corpo deslizou para uma posição lateral; a mão esquerda segurava o estojo de jade amarelo à cintura, pronta para sacar a espada, enquanto a direita, escondida na manga, apertava o disco voador do cão.

— Na verdade, não me afastei em momento algum — disse o Ancião Qingting, sorrindo —. Para avisar o Mestre do Templo, bastava Yuhengzi sozinho. Desde ontem à noite, venho seguindo você o tempo todo, por precaução. Sempre é bom testar um pouco. E veja só, não é que descobri? Você realmente se esconde bem!

As pupilas de Li Qingyue se contraíram de repente, tornando-se quase uma linha. Silenciou por um instante.

— O segredo do desaparecimento Celeste de Jade Pura do Céu Azul? Então você é herdeiro direto da Seita Shenxiao! Candidato a líder!

O Ancião Qingting também arregalou os olhos.

— Ora, então você conhece isso? Será que já nos cruzamos antes? Mas aqui não é lugar para conversas, me acompanhe...

Li Qingyue hesitou e riu friamente.

— O que está acontecendo com vocês? Se vem me vigiando desde sempre, por que ainda não atacou? Por que essa conversa? Se é para lutar, que seja logo, poupe-me desses jogos de cena!

O Ancião Qingting abriu um sorriso largo.

— Pensei em atacar, mas pelo menos reconheço o Dragão Dourado e a Estrela Branca. Além disso... você “não é do mesmo grupo que eles”, certo? Então podemos conversar.

E, surpreendentemente, virou-se de costas, saindo do celeiro com o peito exposto.

Li Qingyue ficou indeciso, sem entender as intenções do outro. Percebeu que, naquele momento, podia usar a percepção espiritual para localizar e fixar a posição do Ancião Qingting. Assim, mesmo fora de seu campo de visão, poderia matá-lo com a espada voadora. Era claro que o outro queria mostrar sinceridade, sem intenção de combate.

Mas por quê?

Se o Ancião Qingting fingiu ir até a Cidade de Changsi, mas sempre esteve à espreita, então, depois de Li Qingyue matar os irmãos da família Yu, já teria tido diversas oportunidades para atacá-lo de surpresa. Por que, então, se revelava agora para “conversar”?

“A Intenção da Espada do Céu Misterioso... talvez seja bom conversar. Um candidato a líder do Dao Celeste, capaz de se esconder da percepção espiritual com o Desaparecimento do Céu Azul... perigoso, pode me matar em um piscar de olhos, já teria morrido dezessete, dezoito vezes. Melhor ir para um lugar aberto, esperar o momento certo para fixá-lo por um instante, aí as chances são cinquenta por cento.”

Li Qingyue estreitou os olhos, endireitou o corpo, deu dois passos, olhou para o cadáver da jovem no chão, depois saiu do celeiro, alçou voo montado em sua espada fantasma, perseguindo a trilha propositadamente revelada pelo Ancião Qingting em direção ao noroeste.

Depois de dezenas de quilômetros, avistou ao longe uma cidade murada. O Ancião Qingting não entrou na cidade, mas desceu do voo e entrou numa taverna junto ao posto de estrada.

Li Qingyue franziu o cenho e pousou sua luz de espada a certa distância na estrada principal.

Estava prestes a entrar na cidade, e ali o movimento era intenso, com muitos comerciantes passando. Se houvesse luta, envolveria muita gente, e, com tanta gente, se houvesse uma emboscada, poderia haver imprevistos. Poderia simplesmente abandonar o Ancião Qingting e fugir, mas, nesse caso, as coisas só se resolveriam com sangue no futuro...

Hesitou por um bom tempo, pensando que cedo ou tarde teria que enfrentá-lo. Por fim, diante da Intenção da Espada do Céu Misterioso garantindo “meia chance, meia chance! Se não conseguir, que o Peixe Gigante me devore!”, respirou fundo, tateou o amuleto de ouro e a túnica por baixo da roupa, e, tomando coragem, seguiu até a taverna, sentando-se diante do Ancião Qingting.

— Aqui é o Protetorado de Xiping — disse o Ancião Qingting, sorrindo, enquanto servia uma dose de vinho para si, comendo feijões de bico. — Chamam de Xiping, mas, na verdade, fica ao sul de Changsi. Quando o Palácio Celestial foi fundado aqui, tudo à frente era montanha e selva, infestada de feras e miasmas. Então, o exército foi posto a cultivar terras e acabou virando o principal bastião defensivo do sudoeste do Reino da Partida.

Mas era só pra ficar de olho. Agora, o território ao sul depende dos cultivadores errantes de Zhushan, que, à custa de muito sangue, abriram caminho matando e conquistando terras.

Li Qingyue nada disse, apenas o fitava.

O Ancião Qingting apontou para fora da taverna.

— Notou aquela mendiga do outro lado da rua? Não acha que a pele dela é muito branca, comparada àquela do celeiro?

Li Qingyue não virou o rosto, apenas semicerrando os olhos, sua intenção assassina crescendo.

O Ancião Qingting continuou, como se nada notasse:

— Ela tem pele branca porque tinha família, era mimada pelos pais e irmãos, não precisava trabalhar na terra. A família tinha umas poucas terras, viviam sem preocupações. Mas, há meio mês, um grupo de mercenários passou pela casa dela, violentou a mãe, matou toda a família. Ela escapou porque se escondeu no galinheiro. Desde então, senta-se à porta com dois ovos, pedindo a alguém que vingue sua família.

Só que esses mercenários foram recrutados pelo Protetorado de Xiping, agora são oficiais do exército, e ninguém ousa puni-los. E quem arriscaria a vida por dois ovos? Além disso, ela não tem talento para cultivar o Dao, provavelmente foi chutada enquanto implorava, feriu os órgãos internos, então, branca ou preta, em poucos dias estará morta.

Li Qingyue o fitou por um tempo, então virou-se para olhar a menina mendiga, que parecia ter treze ou quatorze anos, segurando dois ovos, encolhida num canto da rua, com os olhos perdidos...

— Como sabe tudo isso?

O Ancião Qingting riu.

— Ela veio falar comigo enquanto você hesitava lá fora, perguntou se eu podia vingar sua família, ofereceu os ovos. Disse que tinha compromisso, que perguntaria depois. Por acaso ela não perguntou nada a você quando entrou? Viu só? Você calça os sapatos errados.

Li Qingyue voltou o rosto, encarando o Ancião Qingting em silêncio.

O Ancião Qingting serviu mais vinho e bebeu de um gole só.

— Matar dois caras desses é fácil. Eu poderia invadir o quartel e explodir tudo, mas não posso. Sabe por quê?

Li Qingyue semicerrrou os olhos.

— Por quê?

O Ancião Qingting sorriu, serviu mais vinho.

— O Protetor Huang Hai, ou melhor, a família Huang de Xiping, há gerações é registrada como discípula externa de Zhushan. Eles administram os cinco comandantes de Xiping, liderando quinze mil soldados, intimidando a capital.

Ele tem recrutado soldados, saqueado e oprimido o povo porque o anterior inspetor foi assassinado, o escritório do censor incendiado. Como o Reino da Partida e Zhushan agora estão em conflito, ninguém da linhagem de Wen Jin ousa fiscalizá-lo.

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Matar ele seria fácil, mas logo viria outro protetor, também da família Huang. Você pode exterminar a família, mas o controle do exército passaria para outra casa poderosa, ligada ou não a Zhushan, e continuaria a mesma coisa. Se não houver quem mande, tantos soldados armados tornam-se bandidos, e você espera que todos sejam justos? Vai matá-los um a um?

Além disso, neste momento de crise, o cargo dele é ainda mais estratégico. Todas as facções do Dao, do Norte e Sul, querem conquistá-lo. Se não conseguirem, ele morre. Por isso, está recrutando soldados e saqueando para se proteger. Se souberem que fui eu quem o matou, seria um desastre. Por isso, não posso matá-lo agora.

Li Qingyue franziu a testa.

— E, ainda assim, você me trouxe aqui por causa de um ovo?

O Ancião Qingting mastigou um feijão.

— Sim. E também queria testar de que lado você está.

Mas não se preocupe, não sou como os irmãos Yu. Só quero ver sua escolha, não mataria você por um ovo ou um par de botas.

Afinal, o mundo é o mesmo em todo lugar, todos lutam por poder, não há puro bem ou mal, é tudo uma questão de equilíbrio. Quando se perde o equilíbrio, há caos, e são sempre os mais humildes que sofrem.

Eu vim do interior, sei que, nestes anos, Zhushan ainda administra bem este Reino. Até agora, não houve grandes guerras, e por isso sinto certo pesar.

Quanto às famílias nobres e chefes militares, são todos iguais. Você sabe disso melhor que ninguém, pois conhece o poderio da sua própria família, não é?

Li Qingyue, confuso:

— ...?

O Ancião Qingting sorriu.

— Não precisa fingir. Vocês da sua família têm traços parecidos, e você se parece muito com seu ancestral. Quando era pequeno, talvez não fosse tão evidente, mas agora, com o Dao desenvolvido, é impossível não reconhecer.

Já não percebeu por que os irmãos Yu querem tanto matá-lo? Olhe-se no espelho...

Li Qingyue:

— ...Não sei se você acredita, mas realmente esqueci muitas coisas. Se quer me dizer algo, por favor, comece do início, senão não vou entender.

— Muito bem, do início então — respondeu o Ancião Qingting, pensativo —. Talvez devêssemos voltar não dez, mas duzentos anos...

— Ei! Isso é demais! — interrompeu Li Qingyue. — Não tenho tempo! Diga logo por que querem me matar! Não sou discípulo de Zhushan?

— Ora, Huang Hai também é discípulo de Zhushan, e você não liga para esse tipo de laço, certo?

Li Qingyue riu com sarcasmo.

— Então, para vocês, somos a mesma coisa?

O Ancião Qingting deu de ombros.

— Sim, farinha do mesmo saco.

Gente como você nunca deveria ter entrado para o núcleo interno. No máximo, teria seu nome registrado externamente. Mas, por acaso, você é um verdadeiro reencarnado, um Daoista nato, escolhido pelo Mestre da Montanha, e sua prática avança muito rápido. Isso quebrou o “equilíbrio” tácito entre as facções Norte e Sul.

Por isso, os irmãos Yu querem matá-lo logo para evitar problemas futuros. Yuhengzi é contra, pois você foi escolhido por Zhang Jiugao. Liu Qing, por consideração à irmã, acha que basta expulsá-lo do núcleo.

Quanto a mim, percebi que você é discípulo da Seita Luo, reencarnado mediante desintegração do corpo, e seu caráter não é típico dos do Norte. Acho que só calçou o sapato errado, afinal, os pais ninguém escolhe.

Mas Yuan Tianxiao, aquele insensato, ouviu algum boato e se envolveu. Temia que, com tantos desencontros, as coisas acabassem mal, então resolvi vir explicar tudo para você. Só que já é um pouco tarde.

Li Qingyue ficou em silêncio.

— ...Desculpe, mas está tudo confuso. Não entendi nada. Melhor começar do começo.

O Ancião Qingting sorriu, sem se importar.

— Então, desde o começo. Duzentos anos atrás, eu era arrogante, fiz amizade com remanescentes da Seita Luo, o que, junto com alianças com o Caminho Demoníaco, violou as regras do Dao Celeste. Fui expulso da Seita Shenxiao e fugi para o Reino da Partida, salvo pelo Mestre da Montanha.

Ele sabia que eu era rebelde, mas me achou “interessante”, então salvou minha vida e me deu abrigo no Pico Qingting de Zhushan.

Quem cuidou dos meus ferimentos foi Jiang Liuqing, uma das fundadoras da facção Sul de Zhushan. Ela me convidou para unir forças com os cultivadores errantes, avançando juntos para o Sul.

Com tantos inimigos no Norte, aceitei. O mundo é grande, sempre há lugar para se abrigar.

Conto isso só para mostrar que sempre tive laços com a Seita Luo, então reconheço Yuan Tianxiao, e também percebi sua origem.

— Essa túnica — apontou para a roupa de Li Qingyue —, mesmo que os cultivadores errantes de Zhushan não reconheçam, se alguém das três grandes seitas vir, é sentença de morte. Nunca a vista em público.

Mas vejo que tem dinheiro. Eu estraguei a sua e você já arranjou outra? Realmente, a família Guo é rica. Já os contatou?

Que família Guo...?

Li Qingyue ficou sem entender.

O Ancião Qingting achou que ele estava escondendo algo e continuou:

— As facções Norte e Sul, na superfície, debatem se devem avançar ao Norte ou ao Sul, mas há algo mais. Pelos acontecimentos recentes, já percebeu, não?

De repente, Li Qingyue lembrou-se do que Lu Qi dissera: “Os discípulos externos, afinal, são mesmo discípulos de Zhushan?”

O Ancião Qingting assentiu.

— Quando Zhushan dá a um novo discípulo uma túnica de algodão grosseira e sandálias de palha, não é por falta de dinheiro. É para deixar claras as regras e o tipo de pessoa que se espera formar.

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Mas a origem familiar pesa. Ninguém escolhe os pais, e a maioria acaba voltando para casa, trocando as sandálias por botas bonitas.

Não haveria problema, pois as regras da seita são rígidas: só os que atingem o estágio de Ouro podem aprender o verdadeiro Dao. Assim, os discípulos que buscam o Dao são em sua maioria dedicados, e os que entram só para ostentar o nome não têm vez.

Mas, nos últimos anos, Zhushan e o Reino da Partida prosperaram juntos, engordando as famílias nobres locais. Com o crescimento de Zhushan, os discípulos externos dessas famílias começaram a desejar mais.

Imagine: com família, mestre, recursos, mas sem acesso às artes supremas, vendo a vida passar, quem aceitaria de bom grado?

Assim, o conflito entre Norte e Sul se agravou. Recentemente, está à beira da ruptura.

As famílias fazem lobby para que o Mestre do Templo libere as artes secretas de Zhushan para os discípulos de base, dizendo que assim mais gente teria chance de avançar.

Mas o antigo Mestre já havia autorizado estudar outros métodos. Por que ainda insistem? No fundo, desprezam os quatorze picos dos errantes, querem mesmo são os segredos de Luo Guandao, a verdadeira herança.

Só Zhang, o sincero, foi convencido. Ele não percebe que, se atender aos clãs, e Zhushan distribuir seus recursos aos discípulos de base, quem mais se beneficiará?

Os que param nos estágios baixos são mais os escolhidos de Luo Guandao ou os filhos das famílias nobres? Se seguir assim, Zhushan será esvaziada por essas famílias, tomada por elas, e, no fim, só restarão discípulos de famílias abastadas, calçando botas. Os das sandálias de palha não terão mais lugar.

Por isso, a resposta da facção Sul é controlar a escolha dos discípulos externos, trazendo, sempre que possível, os de sandálias de palha. Desta vez, por descuido, a Velha Lua de Jade permitiu que muitos fossem devorados, e você, calçando botas, acabou entrando no núcleo.

Agora entende por que os irmãos Yu querem matá-lo?

— O que disse faz sentido, mas não entendo o final... — Li Qingyue quase cuspiu sangue. — Qual o sentido de me matar? Eu realmente sou dos de sandálias de palha! Essas botas são novas!!

O Ancião Qingting riu.

— Sei que é inocente nesse caso. Como alguém que se recompôs após a destruição, provavelmente era da Seita Luo, cheio de rancor, buscando não só riqueza, mas vingança, talvez até destruir as três grandes seitas e restaurar a própria. Por acaso, você renasceu justo agora...

Ou talvez tudo tenha sido planejado, para usar seu destino e sorte para fomentar o conflito entre as facções de Zhushan, com outros propósitos ocultos. Então, matá-lo nem seria tão injusto, não?

Enfim, também não quero adivinhar. O Mestre da Montanha e a Seita Luo me ajudaram no passado, mesmo sua família, os Li, salvou minha vida. Temos, de fato, muitos laços.

Só vim para pagar essa dívida de gratidão, dar uma advertência. Sobre os irmãos Yu, vi tudo, foram eles que atacaram primeiro, e, se perderam, azar. Mas ainda lhe faço uma pergunta:

Agora que conhece os conflitos internos de Zhushan, o que pretende fazer? E sua Seita Luo, o que pretende?

— Não quero me envolver nas disputas de vocês... — Li Qingyue pensou e balançou a cabeça. — E não existe esse “nós da Seita Luo”. Eu, Li Qingyue, só quero cultivar em paz. Se querem morrer, morram longe de mim. A propósito, onde está Huang Hai, o Protetor de Xiping?

— Ora? Não disse que não queria se envolver, mas quer matá-lo? — perguntou o Ancião Qingting, nada surpreso.

Li Qingyue respondeu:

— Não quero me meter nessas confusões, só quero trocar um ovo. O mundo é grande, sigo meu caminho, e, se encontrar alguém desagradável, corto. Que se dane Norte ou Sul, botas ou sandálias de palha.

Quanto a você, parece conhecer meus ancestrais... Esta família Li deve ter feito algo para irritar a facção Sul, não? Malditos...

Suspiro, talvez não acredite, mas tenho só dez anos neste corpo, sei pouca coisa. Se quiserem minha vida por isso, não tenho o que dizer, só afirmo uma coisa:

Eu, Li Qingyue, jamais aceitarei a morte de braços cruzados. Luto até o fim por uma chance de viver!

O Ancião Qingting ficou um tempo em silêncio, depois sorriu:

— Você realmente não se lembra de nada? Nunca mencionei que você é da família Li, não é? Ou acha que só mudando o nome pode cortar todos os laços do mundo, fugir do destino?

Li You.

Li Qingyue respirou fundo e depois suspirou.

— Não faço ideia de quem é Li You... Acredite se quiser...

Levantou-se para sair. O Ancião Qingting apenas disse de costas:

— Huang Hai não está no Protetorado, provavelmente fugiu para Changsi. Mas os mercenários que mataram os pais da garota estão no quartel ao norte da cidade.

Li Qingyue assentiu e foi ganhar seus ovos.

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