Capítulo Trinta e Quatro: Conhecer a Si Mesmo e ao Inimigo

O verde das folhas e o rubro das nuvens refletem a aurora; nem mesmo as aves conseguem alcançar os céus longínquos de Wu. Do alto, contempla-se a vastidão do mundo; o grande rio se estende sem fim, fluindo incessantemente para o leste.

Um disco dourado, do tamanho de uma cobertura de carroça, irrompe de entre as nuvens, parecendo, à distância, repousar sobre o ápice pontiagudo da torre do Templo de Louguan. Espalha miríades de raios dourados que iluminam as águas do rio Li, cujas ondas correm impetuosas rumo ao leste.

Zhang Jiugao carregava a espada celestial Chiqiu nas costas, permanecendo de mãos atrás do corpo sob a placa do salão principal, onde se lia "Templo de Louguan no Monte Mozhu". Erguia os olhos para o sol nascente, praticando respiração e absorção de energia vital, exalando uma longa nuvem branca enquanto recitava: “Alimento-me dos seis vapores, bebo o orvalho celeste, enxáguo-me na luz pura do sol e guardo a aurora na boca.”

Ao seu lado, em atitude respeitosa, estava um jovem de dezesseis anos, cabelo preso e coroado, sobrancelhas arqueadas e testa larga, rosto como jade polido. Seus traços refinados lembravam em muito os de Zhang Jiugao. Ao ouvir as palavras, também imitou a postura serena do mestre, contemplando as nuvens e o sol, respirando profunda e lentamente, enchendo pulmões e dantian com energia espiritual. Os fluxos de respiração percorriam naturalmente os centros energéticos, revelando já ter iniciado a fundação do caminho.

Zhang Jiugao semicerrava os olhos, sem olhar para ele, e dizia em tom suave: “Xiao Qi, cumprimente o Eremita Xuanji.”

O jovem, obediente, fez uma reverência: “O discípulo Zhang He saúda o Eremita Xuanji.”

“Esperei muito, não precisa de tantas formalidades, jovem sobrinho”, respondeu uma sacerdotisa de semblante benevolente e sereno, majestosa e elegante, vestida com túnica lunar e saia de seda. Ela desceu montada numa nuvem leve, acompanhada de um par de crianças — um menino e uma menina — parecendo ouro e jade.

Zhang He olhou atentamente e viu duas crianças, aparentando seis ou sete anos, cabelos presos no alto. Um era rechonchudo e branco, o outro cor-de-rosa e bochechas fofas; ambos encantadores à primeira vista. Contudo, ao fitá-los, percebeu em seus olhos vivos uma esperteza madura, sem traço de inocência, causando-lhe um calafrio. Reverenciou-os: “Saúdo os irmãos mais velhos.”

“O discípulo Qingguo (Tâmara Verde) saúda o Mestre Zhang.” O par de crianças saudou primeiro Zhang Jiugao, trocaram olhares brincalhões e, como pequenos adultos, acenaram para Zhang He. “Saudamos o irmão Zhang.”

Zhang Jiugao abanou a mão: “Este júnior é muito rígido, não o importunem. Xiao Qi, estes três são grandes amigos do seu tio-avô; vieram ajudar e assistirão conosco a um espetáculo.”

Zhang He compreendeu e saudou novamente: “Xiao Qi saúda os três mestres.”

O menino Qingguo balançou a cabeça e comentou: “Xiao He, você é mesmo sem graça. Por que revelar tudo? Eu queria testá-lo um pouco nas lições.”

A menina Jinzao também sorriu para Zhang He: “Somos praticantes renascidos, não complique as relações. Chamemo-nos apenas de irmãos.”

Zhang He apressou-se a fazer uma reverência, dizendo que não ousava.

A sacerdotisa Xuanji, sorrindo, observava de lado e disse a Zhang Jiugao: “De fato é um descendente dos Zhang; lembra muito você em seus tempos de juventude.”

Zhang Jiugao lançou um olhar ao sobrinho acanhado: “Fica sempre enclausurado em casa, por isso esse jeito apático. Desta vez, quero que veja mais do mundo. Peço aos três que cuidem dele.”

Qingguo bateu no peito: “Naturalmente, pode deixar conosco. Então, por que não partimos? É raro presenciar um duelo de espadas; quero ver as maravilhas do Templo de Louguan e da família Nangong.”

“Esperem um pouco, ainda falta um jovem, também discípulo, que quero levar para conhecer o mundo”, disse Zhang Jiugao franzindo o cenho. “Será que dormiu demais...?”

“Hm... não será aquele, não?” Xuanji olhou para a porta e viu chegar um discípulo do Monte Mozhu, trajando túnica escura e manto marrom, sandálias de palha, cobrindo o rosto com um chapéu chamado ‘Sem Rosto’ e carregando nas costas um grande baú de bambu, maior que ele mesmo, correndo ofegante até ali.

Zhang Jiugao ficou surpreso até que o recém-chegado ergueu o chapéu e mostrou o rosto. Só então retomou a compostura: “Qingyue, o que está levando? Os cumprimentos devem estar no pingente de jade!”

“O discípulo Li Qingyue saúda o Mestre Zhang e todos os mestres e irmãos.” Li Fan sorriu: “É minha primeira vez no duelo de espadas. Passei a noite pedindo à oficina que fizesse algumas engenhocas, por precaução. Os dois pingentes de jade de armazenamento estão quase cheios, então trouxe tudo direto nas costas para facilitar.”

“Cheios...” Zhang Jiugao ficou pasmo.

Seus três amigos também ficaram curiosos. Já Zhang He, vendo um colega do Monte Mozhu, cumprimentou corretamente: “Sou Zhang He, saúdo o irmão Qingyue.”

“Oh, saúdo o irmão Zhang”, respondeu Li Fan, retribuindo o cumprimento, enquanto o grande baú balançava nas costas.

“Irmão, este também é discípulo do Templo Louguan?” Xuanji olhou Li Fan por um momento antes de perguntar.

“É da linhagem principal... Bem, estamos todos aqui, vamos partir; precisamos chegar ao Monte Tiantai antes do surgimento da lua.”

Zhang Jiugao lançou o barco voador, e o grupo de seis embarcou, elevando-se aos céus, navegando sobre nuvens ao longo do rio Li rumo ao leste.

Li Fan colocou o baú no convés e começou a desembalar e montar diversas peças.

Zhang He, Qingguo e Jinzao rodearam curiosos. Zhang Jiugao e Xuanji também demonstravam interesse, mas, mantendo o decoro, não perguntaram sobre as engenhocas de Li Fan.

Felizmente, entre eles, Zhang He era direto e honesto; com as mãos juntas, perguntou sem rodeios: “Irmão Li, o que está montando?”

Li Fan respondeu sinceramente: “Ah, estou montando uma besta de leito encomendada.”

Por um instante, ninguém disse nada.

“Besta de leito?” Zhang He continuou, sem rodeios: “Para que serve?”

Qingguo e Jinzao olharam para ele. Zhang Jiugao cobriu o rosto.

Li Fan explicou: “Irmão Zhang, a besta de leito serve para matar... Já mataste alguém?”

Zhang He sacudiu a cabeça: “Sou inexperiente, mal iniciei o caminho, nunca matei.”

Qingguo fez menção de zombar, mas Li Fan continuou: “Eu já matei, um... na verdade, meio cultivador do estágio Jindan.”

Um e meio! Qingguo calou-se imediatamente.

Li Fan, vendo o interesse de Zhang He, resolveu contar vantagem: “Engolir um elixir dourado, tomar as rédeas do próprio destino — não é exagero. Cultivadores do estágio Jindan têm defesa muito superior à humana; mesmo com a força de um espadachim do estágio inicial, é difícil feri-los. Por isso, para lidar com tais, talvez as cortes do mundo mortal tenham métodos, mas contra mestres voadores, que cortam balas e lâminas, seria inútil e custoso.

Os verdadeiros imortais não disputam riquezas terrenas; o melhor é submeter-se pacificamente. No entanto, isso não significa que o mundo humano não tenha meios para enfrentá-los. Vi com meus próprios olhos um mestre Jindan ser rasgado em pedaços! O segredo? Força bruta! Poder de fogo é verdade!

Estudei os manuscritos secretos do Monte Mozhu, analisei modelos, dados, custos e selecionei a arma mais eficaz contra Jindan: vejam, esta besta de leito de três arcos! Puxa doze pedras, dispara flechas de ferro de quatro pés! A menos de mil passos, atravessa qualquer Jindan! Impressionante, não?”

Zhang He exclamou, iluminado: “Faz sentido! Aprendi muito!”

“Cof, cof!” Vendo que os jovens estavam se desviando do caminho, Zhang Jiugao interveio: “Chega de tolices! Use esse tempo livre para cultivar e refinar sua espada!”

Qingguo não resistiu e apontou para a enorme besta que ocupava metade do convés, entre guinchos, cordas e arcos, rindo: “Se usasse uma besta de mão talvez surpreendesse, mas essa besta de leito é pesada e lenta; tão grande, impossível não ser percebida por qualquer cultivador!

Além disso, só dispara um projétil; a mais de mil passos, mesmo um Jindan parado talvez nem seja atingido e, se for, um elixir o cura no ato. Qual deles hoje não voa em espadas mágicas? Basta localizar-te com o espírito e te decapitam; só desperdiças esforço.”

Li Fan sorriu, sem debater; apenas seguiu o manual, montando a besta com as peças encomendadas, engatilhando e armazenando tudo no pingente de jade.

Ora, quem não gostaria de lançar centenas de espadas voadoras e dizimar o inimigo? Mas não as tinha! O tesouro de Espada Celeste ainda estava nas montanhas do sul, e até o pão seco dos imortais custava uma fortuna. Era preciso adaptar-se ao que tinha.

Ao menos, Li Fan aprendera muitas técnicas de espada com o Espírito da Espada Celeste; contra oponentes de nível igual, sabia se defender. Contra mestres de nível superior, só restava fugir. Mas contra Jindan, aquele estágio incômodo em que fugir é difícil, mas lutar pode dar vitória — toda preparação é pouca!

Com base nas batalhas anteriores, percebeu que, teoricamente, a besta de doze pedras pode ferir um Jindan, sendo uma arma eficaz. Basta tirá-la do pingente e disparar a curta distância; se o inimigo descuidar, pode morrer na hora — não é uma arma oculta?

Além disso, tinha ainda um disco voador capaz de controle forçado; quem sabe, cara a cara, poderia matar alguém. Se tivesse mais tempo, mais espaço e dinheiro, teria preparado dez ou vinte dessas bestas, só esperando a chance de surpreender algum mestre arrogante...

Ah, melhor não fantasiar; cuidado para não derramar o óleo inflamável... Pena não ter encontrado veneno de escorpião. Quem sabe usar um pouco de ouro derretido?

‘O Espírito da Espada Celeste diz: Hospedeiro, é bom estar preparado, mas usar ouro derretido é cruel demais até consigo mesmo.’

‘O Kun pergunta: O que é ouro derretido? Quero provar.’

‘O sistema explica ao Kun.’

‘O Kun responde: Eca—’

Chega de conversa! Estou indo para a guerra, ou pior, talvez para o cadafalso! Que meios não valem? Ainda vou escolher?

Li Fan estava realmente nervoso. Avaliava que o perigo neste mundo era muito maior do que imaginava; em sua mente, o inimigo era como um exército em desembarque de assalto. Ao chegar ao Monte Tiantai, imaginava setenta ou oitenta mestres Jindan atacando, espadas voando, luzes cortantes, flechas e lanças, trovões e explosões, um banho de sangue.

Por isso, além da besta, preparou um arsenal de coisas diversas: talismãs de ilusão, bombas de fumaça, pós para dormir, estrelas de ferro, e até mandou um alfaiate adaptar uma couraça sob a túnica para proteger órgãos vitais; colocou um colar de aço no pescoço e, se não estava com um caldeirão na cabeça, era por pouco.

Mais que isso não dava — ficaria tão pesado que sequer conseguiria manejar a espada.

Ele confirmara com o Espírito da Espada Celeste se usar armadura ajudava contra espadas voadoras. O especialista garantiu: ajuda sim; embora cortem ferro como papel, ainda assim danificam a lâmina. Já viu como as espadas giram em círculos tentando atingir pescoço e artérias? Se acertar a armadura, pode lascar a lâmina, e consertar dói no bolso!

Portanto, vendo alguém armado e protegido, muitos hesitam em arriscar suas espadas preciosas; talvez, instintivamente, errem o golpe e cortem o braço, por exemplo. Isso já é útil. Afinal, ninguém vai usar armadura o dia todo; talvez o adversário desista de lutar. Esse consolo bastava para Li Fan, acostumado a capacetes e sem nenhum apego à postura dos imortais.

Zhang Jiugao percebeu e disse: “Não precisa se preocupar tanto. Nesses encontros, normalmente apenas se exibem as linhagens; muitos mestres alinham-se em ordem. Mesmo que seja sua vez, será apenas um duelo entre iniciados. Se um mestre atacar um júnior, quem perde é a reputação da escola.”

Xuanji assentiu: “E, se por acaso fores derrotado, no máximo te capturam vivo para descontar a raiva.”

Jinzao consolou: “Ou então te dão uma boa surra.”

Qingguo riu maliciosamente: “Ou, para ser prático, decepam logo um braço para vingar o discípulo.”

Zhang He ficou alarmado: “O que farei então?”

“Com seu nível, não precisa se preocupar”, respondeu Zhang Jiugao, lançando olhares para os provocadores, voltando-se para Li Fan: “Já que quer se preparar, vou contar sobre o Monte Tiantai e o Palácio Celestial.”

“Oh! Muito obrigado, Mestre Zhang.” Conhecer o inimigo é meio caminho para a vitória. Li Fan arrumou tudo, colocou esteiras e chá para todos.

Vendo sua preparação, os três cultivadores errantes também relaxaram. Todos se sentaram para tomar chá, e o clima voltou ao estilo clássico das lendas imortais.

Zhang Jiugao ponderou: “Bem, por onde começar? O Palácio Celestial é complicado. Conheço bem a família Nangong, mas não sei quem virá. Quanto ao Monte Tiantai... é tão fraco que mal conheço.”

Ora, Xiao He! Está só tomando meu chá de graça!

Li Fan olhou de soslaio para ele.

A sacerdotisa Xuanji interveio, rindo: “Nós, de fora, vemos mais claramente. Embora a família Lu tenha interesses pessoais, era preciso eliminar aqueles demônios. O Monte Mozhu agiu corretamente. O Palácio Celestial usou o pretexto de proibir matanças indiscriminadas para proteger aquela corja e se opor ao Mozhu — isso não é digno.”

Jinzao concordou.

Qingguo sorriu maldosamente: “Foi o Mozhu que provocou; claro que escolheriam um covil notório de demônios para justificar a guerra. A família Nangong recuperou o poder e queria um confronto. Agora, obrigada a agir pelo Monte Tiantai, foi manipulada e saiu com reputação manchada.”

Zhang Jiugao abriu a boca, mas não explicou mais, tacitamente admitindo que ambos os lados não eram exemplos de pureza.

Com três errantes narrando os fatos, Li Fan começou a entender a situação.

A família Lu talvez não tenha acusado injustamente o Monte Tiantai; os cultivadores dali eram mesmo uma escória. Não eram demônios natos, mas praticantes perversos, cada qual merecedor do castigo.

A tradição do Monte Tiantai não é fácil de resumir: não era um lugar sagrado, tampouco um clã antigo. Apenas uma bela paisagem, com um pequeno templo budista, modesto, onde monges recitavam sutras e praticavam rituais menores, dependentes das esmolas dos fiéis das redondezas.

Décadas atrás, um forasteiro doou um suposto tesouro budista ao templo. Numa noite, uma luz fabulosa iluminou trezentos li, atraindo a atenção de todos. Os monges, de súbito, ganharam poderes sobrenaturais, tornando-se protetores da região. O templo converteu-se em local famoso, repleto de oferendas e fama.

Mas tudo isso era enganação para os mortais.

Na verdade, todos sabiam: não havia tesouro algum, apenas um grupo de feiticeiros estrangeiros que, usando truques, exterminaram os monges, esfolaram-nos e assumiram sua identidade, passando-se por santos, recebendo adoração e se estabelecendo no Monte Tiantai para cometer atrocidades.

Não é exagero: esses usurpadores, disfarçados de monges, não tinham moral nem freios; eram libertinos que usavam magia para dominar e abusar. De dia, promoviam orgias e rituais obscenos; à noite, assaltavam e saqueavam. Não ousavam enfrentar abertamente grandes seitas, mas atacavam famílias menores e errantes, de onde veio o rancor com a família Lu.

Se até famílias como os Lu não podiam defender-se, o que dizer dos mortais locais? Muitos, iludidos pelo “milagre”, levavam filhas ao templo, pedindo bênçãos. Estas jamais retornavam, tornando-se brinquedos dos demônios.

Por fora, parecia uma terra santa; por dentro, era um verdadeiro inferno.

Zhang He exclamou: “Que demônios! Por que ninguém os puniu?”

Os errantes, que antes vociferavam, calaram-se.

Zhang Jiugao semicerrando os olhos, respondeu friamente: “Por quê? Porque esses demônios foram convidados do norte pela família Nangong.”