Capítulo Trinta e Seis: Reforços

Lidar com pessoas é sempre mais complicado do que enfrentar demônios. Um demônio, você reconhece à primeira vista; já com pessoas, é impossível conhecer verdadeiramente o coração por trás do rosto. Lu Xing, por exemplo, dominava tão bem o controle de sua energia que, mesmo após Li Fan ter revelado suas suspeitas para pressioná-la, esperando que ela se traísse ou atacasse, ela não demonstrou qualquer reação. Em vez disso, exibiu uma surpresa contida, como quem diz "como pode ser assim?", e uma mágoa inocente, como quem protesta "você está me acusando injustamente". Quando voltou para a vigília, não mostrou nenhum sinal de inquietação diante de Zhang He, como se a conversa anterior tivesse sido apenas um diálogo trivial com Li Fan, sem peso algum.

De qualquer modo, Li Fan supôs que, diante de seu interrogatório, Lu Xing estaria extremamente alerta e, por ora, não faria nada para prejudicar Fu Ling, evitando chamar atenção desnecessária. Assim, a segurança de Fu Ling estava garantida a curto prazo, e Li Fan precisava agora buscar uma confirmação sobre Yuan Xuanbao.

Infelizmente, libertar Yuan Xuanbao era algo além de suas capacidades atuais; teria de aguardar pela chegada dos reforços. Felizmente, por volta da meia-noite, chegaram os enviados da Seita do Bambú Negro. Eram apenas dois, ambos mestres de alto nível.

Vestidos com túnicas negras, os dois reais do Caminho Louguan, um alto e um baixo, um escuro e um claro, um magro e um corpulento, um de rosto severo, outro de expressão risonha, pareciam uma dupla de comediantes. Juntos, conduziram suas espadas de luz até o interior do campo de proteção.

O Mestre Yan saiu pessoalmente para recebê-los, e Li Fan acompanhou os demais, reverenciando-os com respeito. O magro e alto, de rosto comprido e sério, era o Mestre Wei, responsável pela disciplina do Caminho Louguan, vindo investigar o embrião demoníaco do cadáver. Sem cerimônia, recolheu o caixão que estava no templo.

O outro, gordo e de rosto redondo, de aparência amigável, era o atual supervisor das tarefas do Caminho Louguan, discípulo direto do líder, conhecido como Mestre Yao.

"Então este é o maior especialista do Caminho Louguan na fase de alto nível?" Li Fan ponderou com certa incredulidade. Apesar de não se poder julgar alguém pela aparência, Mestre Yao parecia mais o dono de uma loja de arroz do que um cultivador lendário.

Na verdade, não só Mestre Yao; Wei, Yan, Liang, todos os quatro que Li Fan conhecera da Seita do Bambú Negro tinham uma aparência mundana, longe do estereótipo dos cultivadores imponentes. Zhang Jiugao, por exemplo, também era desleixado, mas sua beleza natural lhe conferia um certo ar de nobreza, sustentado pelo mérito familiar...

Quanto à técnica da espada, seria Mestre Yao superior ao Mestre Liang?

"A intenção da Espada Celestial diz que é melhor observar mais. Ser hábil em duelo não significa ter o cultivo mais elevado; pode ser apenas destreza com a espada, ou experiência. Não há pressa, vamos ver."

Com a chegada de Mestre Yao, era hora de uma reunião de estratégia, para trocar informações. Assim, Mestre Yan e Lu Xing vieram expor os fatos, e, ao comparar detalhes, certas coisas ficavam claras.

Por exemplo, por que a família Nangong estava disposta a proteger os praticantes do Caminho Desviado em Taishan, mesmo correndo o risco de romper relações com a Seita do Bambú Negro? A razão era simples: membros da família Nangong também estavam desfrutando dos prazeres na caverna demoníaca de Taishan e, por coincidência, conheciam o Mestre Yan. Decidiram romper de vez, detendo discípulos da Seita do Bambú Negro e exigindo que todos os cadáveres demoníacos fossem devolvidos. Afinal, se fosse provado que estavam usando pessoas vivas para criar cadáveres, a notícia se espalharia e as três grandes seitas condenariam o ato, rotulando-os como seguidores do Caminho Demoníaco e provocando um ataque generalizado. Naturalmente, a Seita do Bambú Negro não podia simplesmente abandonar seus discípulos.

"Usaram também a Barreira de Fogo Celestial? Então é simples, eu e um membro da família Nangong duelaremos, o vencedor leva tudo, não é isso?" Mestre Yao perguntou sorridente, com tranquilidade.

Mestre Yan hesitou e olhou para Zhang Jiugao.

Zhang Jiugao avançou: "Permita-me explicar, o membro da família Nangong em Taishan é chamado Nangong Wuchen. No passado, fui eu quem destruiu seu corpo, mas ele conseguiu escapar, renasceu e atingiu o alto nível. Contudo, talvez por ter acabado de avançar no cultivo, estava em Taishan fortalecendo-se e acabou sendo confrontado por Mestre Yan, sofrendo um grande revés."

Mestre Yao demonstrou compreensão: "Ah, Wuchen... Entendi. Então ele não virá pessoalmente me enfrentar, a família Nangong trará outros, não é?"

"Exatamente, eles devem ter combinado o duelo para buscar mais aliados. Wuchen é o centésimo quadragésimo nono filho do Rei Celestial, talvez chame seus irmãos para ajudar..."

Antes que Zhang Jiugao terminasse, um trovão estrondoso ecoou do lado de fora.

Bum, bum, bum-bum-bum!

O som do trovão aproximava-se, sacudindo o céu e a terra. Todos correram ao pátio e viram uma auréola dourada no horizonte, serpentes de relâmpago dançando, nuvens densas formando muralhas, o vento agitando as nuvens, pressionando desde o alto. Em instantes, a tempestade se abateu sobre eles.

Eis que guerreiros celestiais, soldados de armadura dourada, formavam exércitos alinhados, bandeiras ondulando até o horizonte, tambores e trombetas ressoando, espadas e lanças reluzindo, mil raios de luz gélida como neve, a alvorada iluminando os estandartes.

Os poderosos tamborileiros Quafu tocavam tambores de Kuilong, com nove batidas trazendo ventos e chuvas, relâmpagos e trovões, ecoando por quinhentas léguas.

À esquerda, centro e direita, três colunas de exércitos, todos soldados de elite, armados e blindados, cada grupo de quinhentos guerreiros, e ainda seis dragões enrolados puxando uma carruagem que descia do topo das nuvens, trazendo um palácio celestial.

Nas portas do palácio, cem guardas de elite do nível médio protegendo, todos montados em cavalos de crinas vermelhas, elegantes e belos. Os guardas, homens e mulheres de beleza ímpar, com duas chamas brilhantes nos ombros, parecendo fênix abrindo as asas, plumagem de fogo radiante, deslumbrante.

No alto do palácio, seis chamas brilhavam como estrelas, impossível distinguir suas formas, mas eram certamente mestres do alto nível.

Distante, do alto das torres, podia-se ouvir o soar de sinos e metais, melodias celestiais, instrumentos afinados, luzes coloridas como se fosse um baile de celebração.

Não duvide, talvez fosse mesmo uma festa de vitória.

Li Fan ergueu o pescoço para observar o palácio celestial e olhou para sua própria formação.

Mestre Yao, Mestre Wei, Mestre Yan, três ao todo, Zhang Jiugao com seis discípulos, Lu Xing com cerca de trinta, juntos não chegavam a cinquenta, e ainda havia cultivadores de nível médio meditando ao redor do forno de alquimia, recuperando danos da batalha anterior, claramente mostrando que muitos estavam estagnados há anos por falta de talento...

Duelar? Mesmo que a maioria daqueles celestiais fossem apenas para efeito visual, o poder de combate era imensamente superior; uma cuspida de cada um já os afogaria...

Mestre Yao sorriu: "A família Nangong chegou apressada, logo após a meia-noite, usando essas artimanhas, parece que não querem duelar de verdade. Ainda bem que chegamos antes, vou fazer uma visita."

Dizendo isso, deixou cair de sua manga uma pena de corvo negro, transformando-se numa espada escura. A lâmina pairou no ar, girou furiosamente ao redor do corpo robusto de Mestre Yao, envolveu-o numa esfera de vento negro, ergueu uma onda dourada de luz, um relâmpago, e então, num lampejo de nuvem escura, a esfera subiu ao céu, traçando uma linha dourada, escapando do campo de proteção e indo ao encontro do exército celestial.

Ele vai sozinho? Intenção da Espada Celestial, percebeu algo?

"A intenção da Espada Celestial diz: não tenha pressa, observe mais."

Li Fan também fitou ao longe, apenas para ver, no palácio celestial, seis figuras brilhantes elevando-se entre melodias agudas, indo ao encontro da linha dourada de Mestre Yao, elevando o clima do duelo ao máximo!

As sete estrelas pareciam confrontar-se por um instante no céu, provavelmente trocando insultos de acordo com o protocolo internacional.

Li Fan arregalou os olhos, ampliando sua visão, e viu que a linha dourada de Mestre Yao brilhou; na cena seguinte, as outras seis estrelas extinguiram-se.

Hein?

"A intenção da Espada Celestial diz: olha só, o nível é realmente alto."

A linha dourada retornou, Mestre Yao trazendo consigo seis cabeças, homens e mulheres, belíssimas, e entregou a Mestre Wei: "Conversei, e ainda trouxe carne fresca. Irmão, já que tive que chamar você antes do tempo, não se acanhe."

Hein? Já terminou?

Li Fan olhou para as cabeças, idênticas às dos atônitos de antes, sem conseguir processar o que via.

Ninguém conseguiu reagir, nem mesmo a música no palácio celestial havia parado, ainda tocando com intensidade.

Mestre Wei já mantinha o rosto frio, retirou uma cabaça negra, abriu-a e entoou um encantamento. Uma nuvem negra saiu, como flechas, disparando para as nuvens, explodindo e dividindo-se em milhares de dardos, envolvendo os soldados celestiais, que claramente não entenderam o que estava acontecendo. Em instantes, nuvens negras cobriram o céu, ninguém escapou.

Mestre Wei também abriu os braços, como um grande corvo, voando direto para as nuvens, para lutar (e se alimentar).

O trovão dos tambores de Kuilong e a música celestial do palácio cessaram instantaneamente. Às vezes, era possível ver monstruosidades horrendas rolando entre as nuvens, mostrando garras, entre gritos de terror e dor, enquanto chovia sangue, carne e ossos despedaçados caíam do céu, impregnando Taishan com cheiro de morte.

Mestre Yao ergueu uma cabeça para Mestre Yan: "Irmão Yan, está aqui o Nangong Wuchen?"

Zhang Jiugao e Mestre Yan examinaram cuidadosamente, balançando a cabeça: "Deve estar ainda no templo."

Mestre Yao relaxou e riu: "Ótimo, então o restante fica por conta de vocês."

"Obrigado, irmão." "Obrigado, Mestre Yao."

Zhang Jiugao, ainda atônito, virou-se para Li Fan e Zhang He: "Vou à frente, impedir que os demônios fujam. Vocês sigam com Xuanji, Mestre Yan também trará outros discípulos para reforço."

Não sabia o que havia tomado, mas era um ódio profundo, uma bravura incomparável, partiu sozinho em sua espada, voando à frente.

... Hein? Já acabou mesmo?

"A intenção da Espada Celestial diz: agora você entende, diante das espadas voadoras, as outras técnicas são lixo."

Li Fan pensava: Meu Deus! São mesmo lixo, chamar de lixo é até injusto; aprender outras técnicas não serve para nada, num duelo de espadas é aniquilado em segundos, sem efeito algum!

"A intenção da Espada Celestial diz: mas é preciso dizer, a diferença de força aqui é enorme. Das seis cabeças, quatro eram apenas instrumentos, os outros dois eram restos de sangue misturado, até mesmo para alguém do nível de Yao Xuanzhou, que na Seita da Espada Celestial do Norte seria classificado como terceira categoria. Como poderiam resistir? Ainda tiveram a ousadia de desafiar, só se humilharam.

Na minha opinião, a Seita do Bambú Negro escondeu bem seu poder. Se dizem estar entre os dez primeiros, talvez até estejam subestimando..."

Como assim, apenas terceira categoria? Intenção da espada, seu padrão é muito rigoroso!

"A intenção da Espada Celestial diz: principalmente porque sua espada não é das melhores, claramente uma imitação, apenas de qualidade aceitável, atribuir-lhe a terceira categoria já é justo.

No passado, talvez dominasse o mundo, mal podendo ser discípulo do meu próprio templo, mas hoje em dia, com tantos talentos e tesouros, se encontrar alguém de uma grande seita com uma espada de verdade, vai perder feio."

Meu Deus, o poder está tão desproporcional assim!

"A intenção da Espada Celestial diz: não se preocupe, quando você atingir o nível médio e liberar minha espada voadora, será invencível entre os pares. Por enquanto, use aquelas armas como quiser. Depois, quando for invencível, será até solitário."

... Essa versão de espadas voadoras é muito poderosa...

Afinal, o que são essas armas? São realmente "espadas"?

Não havia tempo para pensar, Xuanji conduziu todos na nave voadora até o topo de Taishan; Li Fan e Zhang He observaram abertamente da proa, afinal Yao Xuanzhou também estava ali, e ele só dissera "deixo para vocês", não que "vou embora". Com um mestre gigante por perto, não havia motivo para temer!

Antes de meia hora, chegaram ao portão do templo, onde havia uma cena de carnificina, o chão coberto de sangue, cabeças raspadas rolando pelas escadas, evidenciando que Zhang Jiugao já havia lutado, e os monges demoníacos que tentaram escapar foram devolvidos ao templo.

Agora, a espada de luz transformada por ele girava acima do templo, formando um círculo dourado, de onde saíam relâmpagos vermelhos que, ao tocar nos monges que tentavam fugir, os cortavam ao meio.

Os praticantes do templo eram, no máximo, do nível médio, mas não conseguiam escapar da espada voadora de nível alto. Ao perceberem que a situação era desfavorável, tentaram abandonar o campo de proteção, apenas para serem caçados e decapitados; os demais ficaram presos no grande campo, sem sair.

Claro, não podiam resistir por muito tempo; três cultivadores independentes ativaram suas armas, Xuanji fez seu adorno flutuar, cada pérola brilhando como lâmpadas, abrindo buracos no campo de proteção.

"Os mestres do nível médio recuaram para o salão, vou erradicá-los! Vocês, cuidem dos bandidos lá fora e resgatem os discípulos!" Com o campo quebrado, Zhang Jiugao recolheu sua espada vermelha, avançando para dentro do templo.

Os demais também iniciaram seus ataques.

Qingguo, com seu martelo de jade, mergulhou e esmagou os monges demoníacos, destruindo o campo de proteção.

Jinzao, com seu escarrador, voou lentamente, iluminando os praticantes, arrancando suas peles com um feixe de luz. Os que restaram, reduzidos a carne viva, fugiam gritando, apenas para serem queimados pela espada vermelha de Zhang Jiugao.

Até Zhang He lançou sua espada de jade, decapitando vários monges do pátio.

Li Fan, observando, decidiu não usar sua besta, pois seria vergonhoso diante de tamanha carnificina. Uma espada voadora de qualidade já era devastadora!

"A intenção da Espada Celestial diz: não se engane, aquela espada vermelha é apenas sétima categoria, ou seja, qualquer espada classificada pode massacrar."

Absurdo...

Li Fan já não queria assistir a tal massacre unilateral; com tantas armas mágicas, lutar de perto seria apenas contribuir para o inimigo. Então, aproximou-se respeitosamente para servir chá ao mestre Yao.

Yao Xuanzhou, educado, perguntou: "Qual seu nome, rapaz, discípulo de Zhang?"

"Li Qingyue, discípulo do Mestre Wangshu. Tive a honra de assistir ao duelo de Mestre Yao, fiquei profundamente impressionado, admiro muito, por favor aceite o chá."

"Oh, é você, entendi." Yao Xuanzhou sorriu. "Meu cultivo ainda não atingiu o ápice, em mais dois anos voltarei para discutir com você.

E você, não vai buscar algum mérito?"

Li Fan serviu mais chá: "Mestre Yao, sou apenas alguém que veio ajudar um amigo preso, como vê, já eliminaram quase todos os praticantes demoníacos, quando vamos resgatar nossos companheiros?"

Mestre Yao não tinha pressa: "A Barreira de Fogo Celestial, essas armas de confinamento, precisam ser quebradas por um especialista em matrizes, se usarmos força bruta, pode causar desastre, queimando tudo ao redor. Não se apresse, espere Mestre Wei terminar, ele cuidará do resgate."

Li Fan sentiu-se mais aliviado, e ofereceu chá: "Assistir ao duelo foi uma inspiração, definiu meus objetivos futuros, agradeço muito seus ensinamentos!

Gostaria de saber, Mestre, como desenvolveu essa técnica magnífica de espada? Há algum segredo?"

Yao Xuanzhou sorriu: "É simples, quando tiver uma espada voadora, não tenha pena dela, use-a para cortar inimigos, quebre umas dezessete ou dezoito, e você ficará habilidoso. Só a prática leva à perfeição."

"A intenção da Espada Celestial diz: isso é verdade, espadas voadoras nunca são suficientes. Mas... de onde a Seita do Bambú Negro consegue tantas?"

Li Fan não se conteve: "Mestre Yao, então é um mestre de forja de espadas? Forjou tantas para treinar?"

Yao Xuanzhou riu: "Como poderia? Não conheço a técnica secreta de forja, todas as tradições do Norte foram saqueadas pelas três grandes seitas, nós do Bambú Negro não tivemos acesso. Agora só tenho esta, feita com esforço pela nossa seita, mas a qualidade é apenas razoável, não se compara às antigas. Se não fosse por esse duelo, nem teria coragem de usá-la.

Pensando bem, tive sorte na época do nível médio, ao viajar por Leize, encontrei por acaso duas caixas de espadas voadoras de boa qualidade. Só por isso pude treinar e aprimorar minha técnica, foi uma oportunidade rara, hahaha!"

"A intenção da Espada Celestial diz: ah, então foi isso, que sorte! Para um cultivador de espadas, encontrar espadas voadoras no nível médio é um presente divino, sabia que qualquer discípulo ficaria feliz com essa oportunidade, hahaha! Ha... meu Deus!"

Li Fan, "...".

"A intenção da Espada Celestial diz: não se preocupe, talvez hoje em dia seja comum esconder espadas voadoras em Leize..."

Yao Xuanzhou, saboreando o chá, comentou: "Não sei qual ancestral da Seita da Espada Celestial do Norte teve a ideia de esconder tantas espadas em Leize, se não fossem aquelas duas caixas, talvez não houvesse o Xuanzhou de hoje. Se um dia encontrar quem fez isso, gostaria muito de agradecer."

A intenção da Espada Celestial e Li Fan, "..."