Capítulo Quinze: O Núcleo das Origens

No dia seguinte, Li Fan ainda ajudou Kun a perguntar se havia mais frutas vermelhas, pedindo mais duas para ele roer, e aproveitou para sondar sobre o paradeiro de tesouros naturais que contivessem a energia de retorno ao pó. Fu Ling prontamente concordou: “Essas são coisas simples, a jovem senhora tem de sobra esses alimentos espirituais em seu estoque. Vai usar para se preparar para a fundação, não é? Vou providenciar alguns dos grandes tesouros dos cinco elementos para você. Mas hoje, antes, vou levá-lo para conhecer um irmão sênior.”

‘A intenção da Espada Celestial suspirou: ah, nos velhos tempos...’

Velhos tempos nada! Que história é essa de irmão sênior?

Li Fan, desconfiado, perguntou: “Esse irmão sênior, você é muito próxima dele, Fu Ling? Tão próxima quanto de mim?”

Fu Ling lançou-lhe um olhar repreensivo: “Que bobagem é essa? Para a função de pastor de dragões, é claro que alguém precisa de um irmão sênior para acompanhá-los.

O irmão Lu é discípulo do Mestre Du, atingiu o estágio de Núcleo Dourado há cerca de dois anos. O mestre dele transmite a linha das engenharias celestiais, não tem um título taoísta, seu nome é simplesmente Yu. Se um dia alcançar o estágio de Alma Nascente, também terá a chance de se tornar discípulo direto do senhor da montanha, então, no fim das contas, é como se fosse da nossa linhagem.

Você não queria aprender sobre mecanismos? Se tiver dúvidas pelo caminho, pode aproveitar para perguntar a ele.”

Li Fan entendeu: provavelmente Fu Ling temia que ele fosse intimidado pelos discípulos do mestre do templo e, por isso, arranjou-lhe um protetor. “Obrigado pela preocupação, irmã Fu Ling.”

“Não precisa agradecer. Graças a você, nossa jovem senhora alcançou o estágio de Deificação, agora, quando saio, também sinto orgulho, hahaha!”

Fu Ling riu alegremente e, com um movimento, invocou uma grande embarcação de sete velas, levando Li Fan aos céus.

Pois é, a cada avanço no cultivo, o prestígio também cresce...

Assim, Li Fan seguiu Fu Ling, embarcando na nave até a torre do Caminho Louguan, no portão externo, para conhecer o tal irmão Lu.

“Irmão Lu, este é Qing Yue, aprendiz sob o verdadeiro mestre. Entrou agora para a seita. Se fizer alguma besteira, não precisa pegar leve, pode corrigi-lo à vontade.”

“Discípulo Qing Yue, cumprimenta o mestre.” Li Fan, com Kun sobre a cabeça, fez uma reverência solene.

“Irmã, não exagere, Qing Yue. Não precisa tanta formalidade, pode me chamar só de irmão Lu. Ouvi dizer que o verdadeiro mestre rompeu para o estágio de Deificação, é uma grande sorte para nossa Montanha do Bambu. Meus parabéns.”

O irmão Lu parecia bem jovem, rosto marcante, expressão vivaz e ensolarada, lembrando um estudante recém-formado. Talvez fosse até mais novo que Fu Ling, já estando no estágio de Núcleo Dourado. Sem dúvida, tinha boa aptidão e sorte ainda melhor.

“Se tiver algo a perguntar, fale antes comigo. Fora da montanha, evite causar problemas...”

Fu Ling ainda recomendou a Li Fan alguns conselhos: seja sensato, obedeça, não cause confusão. Após isso, despediu-se para seguir com seus próprios afazeres, como uma verdadeira irmã mais velha.

O irmão Lu também foi bastante cortês. “Qing Yue, sabe o que um aprendiz pastor de dragões deve fazer?”

Li Fan assentiu, pois Fu Ling lhe explicara no caminho pela manhã: “Servir a espada, estar sempre pronto para obedecer às ordens do irmão sênior e portar a espada ritual.”

Sim, sua função completa era Aprendiz Pastor de Dragões e Portador da Espada Ritual, com a única responsabilidade de carregar a espada e seguir atrás o tempo todo.

Irmão Lu confirmou: “Muito bem. ‘Pastor’ significa alimentar, soltar para pastar, recolher e proteger, sacrificar em rituais. Embora chamados de dragões, são, na prática, como gado ou cavalos.

Porém, dragão é dragão. Podem chegar a cinquenta metros de comprimento. Por isso, é preciso portar sinos de prata, sinos de ouro, chicote de cobre e espada de ferro.”

O irmão Lu entregou a Li Fan um chicote de cobre para examinar: era uma peça com treze segmentos de bambu polido, forjado em cobre vermelho, cada segmento conectado por articulações. O corpo do chicote era hexagonal, cada face gravada com um selo mágico. O chicote emanava um leve brilho sanguíneo e, ao ser brandido, gerava uma rajada de vento cortante que afastava a energia espiritual ao redor, mostrando-se um artefato bastante feroz.

“Isto é o Chicote de Dragão. Se os bichos não obedecerem, primeiro use o sino de prata para guiá-los, depois o sino de ouro para adverti-los, depois o chicote de cobre para puni-los. Se, mesmo assim, não se arrependerem, use a espada ritual para executá-los.”

O irmão Lu empunhava o chicote com uma mão, e na outra segurava uma pequena bandeira triangular, igual à de Li Fan. “Felizmente, os quatro dragõezinhos são apenas travessos, não são tolos. Após uma chicotada, já ficam obedientes; normalmente, não será preciso você usar a espada. Aguarde pelos dois colegas do Caminho Louguan, quando trouxerem os sinos, levarei vocês ao Desfiladeiro do Dragão Azul.”

Li Fan recordou que esses sinos de prata e ouro ele já vira, quando fora sequestrado pelos três cultivadores encapuzados até a Montanha do Bambu Negro; provavelmente eram artefatos semelhantes.

“Irmão Lu, ouvi dizer que você é discípulo do Mestre Du, da linhagem das engenharias celestiais. Tenho muito interesse em mecanismos, poderia aprender algo contigo?” Como os outros dois ainda não haviam chegado, Li Fan puxou conversa.

Lu Yu sorriu com os olhos semicerrados: “Por que não? O verdadeiro mestre pediu o ‘Sumário das Engenharias’ ontem mesmo, foi para você, não? Já leu?”

“Sim, mestre, li por alto ontem à noite, mas ainda há alguns pontos que não entendi. Gostaria de perguntar: o que exatamente é o ‘Núcleo de Origem Material’?”

Lu Yu arregalou os olhos, examinando Li Fan com atenção: “Ora, você, que está começando a estudar mecanismos, já vai direto ao ponto. E qual a sua opinião?”

Li Fan pensou um pouco: “O livro diz que é o núcleo de funcionamento dos mecanismos, a origem do movimento das coisas, o centro do pensamento. Fala muito sobre princípios celestiais. Pelo que entendi, é um dispositivo central feito de materiais externos, capaz de converter o qi espiritual do céu e da terra em energia motriz. Você teria um exemplar desse Núcleo de Origem Material para que eu pudesse ver?”

Li Fan só folheara por alto o sumário, notando que a primeira parte tratava dos princípios, enquanto a segunda trazia métodos de fabricação de diversas peças, como um manual técnico. Muitas peças não eram inovadoras em estrutura ou princípio, como barcos, carroças, bois de bambu ou pássaros de madeira, que, no fundo, substituíam energia elétrica ou térmica por qi verdadeiro do mundo xianxia para mover as engrenagens. São, literalmente, máquinas de qi verdadeiro.

Mas havia esse tal componente chamado ‘Núcleo de Origem Material’ que Li Fan não compreendia bem. Parecia um tipo de motor de qi verdadeiro, em que a energia espiritual interna movia o núcleo, e este, por sua vez, acionava as outras peças mecânicas, podendo substituir o coração de um cultivador e permitir que os mecanismos funcionassem sozinhos.

Mas a dúvida permanecia: de onde vinha a energia desse ‘Núcleo de Origem Material’?

Pelo texto, era a fonte do movimento, mas não queimava carvão, nem usava óleo, tampouco havia sinais de combustível nuclear. Era como se tivessem criado uma máquina de movimento perpétuo a partir de peças artesanais — o que, claramente, não era verdade. Com seu limitado conhecimento, Li Fan percebia que, externamente, o núcleo parecia ser apenas uma peça de ligação, mas internamente lembrava mais uma gaiola de hamster.

O problema era: que tipo de ‘hamster’ corria naquela gaiola?

Lu Yu pegou o ‘Sumário das Engenharias’, folheou por cima e explicou: “Este sumário foi escrito por meu mestre para os próprios discípulos. Nós, aprendizes das engenharias, passamos primeiro três a cinco anos no ateliê, sob orientação dos irmãos mais velhos, praticando metalurgia e montando pessoalmente todo tipo de mecanismo. Só depois o mestre seleciona os mais habilidosos e inteligentes para estudar este sumário e compreender os princípios.

Não precisa ter pressa. Por ora, decore tudo. Quando chegar ao estágio de Núcleo Dourado, dominar o método do Armazém Divino, então, usando não os olhos, mas a consciência espiritual para examinar o pergaminho, verá as formas, tamanhos e métodos secretos de fabricação dos mecanismos gravados pelo mestre.

Quanto ao Núcleo de Origem Material, se quiser ver um exemplar...”

Lu Yu devolveu o pergaminho a Li Fan, depois estendeu a mão direita espalmada diante dele, arregaçou a manga e mostrou o antebraço: “Aqui está o ‘objeto’.”

Li Fan arregalou os olhos, Kun também se aproximou para espiar.

Era, na verdade, um braço artificial, feito com perfeição. O antebraço se abria como uma janela, deixando visível uma intricada rede de tiras de bambu, e, no centro, havia uma gaiola esférica do tamanho das usadas para grilos, girando sem parar, cheia de mecanismos e pivôs, mas ainda impossível de discernir o que havia dentro...

Espere...

“‘Objeto’?” Li Fan olhou para Lu Yu.

Lu Yu assentiu: “O caminho do meu mestre difere do do Senhor da Montanha. O Senhor da Montanha, como o verdadeiro mestre, busca tornar-se ‘não-objeto’. Já o caminho do engenheiro é tornar-se ‘objeto’. E então, usar o ‘objeto’ para controlar outros objetos, tecer as maravilhas celestiais e criar mecanismos.

O ‘Núcleo de Origem Material’ que está em meu braço foi criado pelo patriarca da minha família. O que é exatamente, é segredo do clã, não posso detalhar. Mas você está certo: nos últimos anos, a linhagem dos mecanismos tem se dedicado ao estudo prático do caminho do ‘objeto’.

Embora o ‘objeto’ também seja sentido pelo Dao Celestial, ele ainda pertence ao mundo, dentro dos cinco elementos, não é volúvel e insondável como o ‘não-objeto’. Mas seus mistérios são difíceis de perceber. Mesmo nossa linhagem, por ora, só consegue selar e conter esses ‘objetos’, usando-os como núcleo de energia.

Mas, com o tempo, talvez possamos compreender a verdadeira essência do ‘objeto’ e, com mecanismos, ajudá-los a recuperar a forma humana.”

Então o ‘objeto’ também era um cultivador transformado! Essa arte dos mecanismos podia mesmo evoluir o caminho do ‘objeto’... Ah! Agora tudo fazia sentido!

Li Fan entendeu. A intenção da Espada Celestial, não, o Patriarca da Espada Celestial, queria exatamente isso: transformar-se em objeto e, usando a arte dos mecanismos, reconstruir o corpo humano.

‘Exatamente. A linhagem da Seita da Espada do Norte, em seu auge, buscava transformar-se em espada! Mas no fim... não era páreo para o Dao supremo...

Se o anfitrião puder ajudar a reconstruir o corpo e a linhagem, todos os segredos da seita, todos os tesouros, estarão à disposição.’

Barganhar, sim, mas, convenhamos, hoje em dia não faltam tantos tesouros assim. E, para ser sincero, a tradição da Seita da Espada do Norte — falando com delicadeza — não se adapta mais ao Dao atual; sendo franco, está ultrapassada, decadente, obsoleta, já virou peça de museu...

‘Você está sendo duro demais, anfitrião!’

Ainda assim, Li Fan recebeu muita orientação e não pretendia desrespeitar a intenção da Espada Celestial. Só exigiu três regras: nada de agir arbitrariamente, tomar seu corpo sem permissão, causar confusão ou matar inocentes. Tudo teria de ser discutido e aprovado.

‘Combinado. Mas, a propósito, aquela alma residual escondida no quadro só tentou tomar seu corpo porque você não tinha proteção de luz espiritual e podia atravessar o domínio dos ‘objetos’ para entrar na barreira. E, convenhamos, o vinho realmente estava podre, não foi injustiça.’

...Tudo bem, se não foi, não foi. Afinal, o vinho estava mesmo ruim.

Lu Yu recolheu o braço e sorriu: “Qing Yue, você percebeu o mistério do Núcleo de Origem Material logo de cara, tem talento para mecanismos. Mas só esperteza não basta; se quiser progredir, pratique conforme as ilustrações, faça mecanismos com as próprias mãos. A prática leva à perfeição.”

“Obrigado pelo ensinamento, irmão. Qing Yue se lembrará.”

Observar as estrelas, reverenciar a lua, criar coisas... Os nativos deste mundo também buscam, à sua maneira, o segredo e o mistério do universo...

‘Kun está com fome.’

Você só pensa em comer...

Li Fan tirou Kun da cabeça, despejou um frasco de elixir do lago gelado para ele enxaguar a boca. Inflou o peixe-bagre como um baiacu e o deixou flutuando ao lado, digerindo lentamente, sem mais se importar.

O irmão Lu observava tudo com um sorriso, e Li Fan não se incomodava de ser visto. Afinal, embora poucas, as bestas espirituais não eram desconhecidas e, mesmo que alguém reconhecesse Kun e quisesse roubá-lo, provavelmente não teria coragem de criar esse peixe por milhares de anos...

Logo chegaram os outros dois aprendizes pastores de dragão.

Ambos eram um pouco mais velhos que Li Fan, uns dezesseis ou dezessete anos, vestidos como ele, com túnicas escuras e diademas azuis, claramente discípulos internos que já haviam estabelecido a fundação.

O que portava o sino exalava um frio cortante, sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes, dentes brancos, lábios rubros.

O outro, que segurava o sino maior, era envolto por um vento quente, testa ampla, olhos como estrelas.

Caminhavam juntos. Um era como jade fria, o outro como sol morno. Apesar do contraste, seus ares se complementavam; à primeira vista, era evidente que ambos eram prodígios.

“Irmão sênior, irmão júnior, desculpem a espera...” O mais caloroso já se desculpava sorrindo.

“Sem formalidades, embarquemos logo, conversamos no caminho.”

O irmão Lu apresentou os três, trocando cumprimentos, e invocou uma pequena embarcação leve, levando-os para o norte, além do portão externo.

Li Fan conheceu sumariamente os dois: um tinha o sobrenome Yuan, apelidado Xuanbao, cultivava a Técnica do Desaparecimento Profundo; o outro, Chen, chamado Daotong, praticava a Técnica do Desaparecimento Rubro. Ambos discípulos do Caminho Louguan, cultivavam juntos sob a orientação do Mestre Liang.

Ah, são parceiros de dupla cultivação... Espera, dupla cultivação? Mas vocês dois são homens!

‘A intenção da Espada Celestial comenta: não se espante, há muitos tipos de dupla cultivação. Esses dois, pela energia combinada, cultivam os caminhos do Kan e Li, harmonizando água e fogo, yin e yang, uma técnica rara, outrora exclusiva dos palácios imortais. Esta Montanha do Bambu tem mesmo muitos caminhos curiosos...’

Ah, menos mal, quase pensei bobagem... Espera aí! Cultivar juntos é tão prazeroso, mas dois homens juntos não é estranho?

‘Na verdade, é mais raro ainda ver alguém cultivando com um Kun.’

Cale-se, vai procurar esses dois para restaurar sua seita, então...

‘Não se subestime, anfitrião. Os dois têm talento mediano, só conseguiram progredir graças à dupla cultivação e aos elixires. Em outros tempos, não passariam do sétimo grau inferior. Sem sorte, nem chegariam ao estágio de Alma Nascente. Eu mesmo nunca olharia para eles.’

Nossa, que exigente! Já pensou que sua seita foi destruída só porque os sucessores eram poucos...? Aliás, que grau eu sou?

‘Precisa perguntar? Se fui eu quem escolhi, é claro que o anfitrião é grau um, o mais alto, o melhor de todos!’

Muito bem! Por sua honestidade e franqueza, vou mesmo ajudar você! Hahaha! Hahaha! Hahaha!

Kun flutuava por perto, olhando para Li Fan, que ria como um bobo, e de repente regurgitou...