Capítulo 149: Referência

Asha abraçava os joelhos, sentada dentro da formação mágica, segurando uma bandeira de talismã com a estampa de um tigre alado. Ela erguia os olhos, fitando a lua roxa no céu em um transe profundo. Esperara do dia até a noite, observando os barcos voadores passarem em ambas as direções, e em vários momentos realmente duvidara se aquele taoísta havia morrido ou se simplesmente a descartara sem pensar.

Contudo, ao olhar para o céu limpo sobre o pântano de Leize, observando a lua fantasma brilhando no firmamento — uma azul, outra roxa, tingindo a terra com um tom cinza-púrpura bizarro —, por alguma razão, a mente agitada de Asha encontrou serenidade.

Ela não estava praticando o cultivo nem buscando iluminação; limitava-se a contemplar a lua no céu com a mente vazia. Pelo menos não precisava pensar na avó, no pai ou na mãe. Estar ali sozinha e em silêncio parecia, afinal, muito bom.

— O orvalho é branco desde esta noite, a lua é mais brilhante na terra natal. O quê, bateu saudades de casa? — Li Fan perguntou ao retornar com o estômago cheio, usando um chapéu de cortina e desfazendo a formação mágica casualmente para puxar conversa com a garota bárbara.

Asha balançou a cabeça. — Não, não estava pensando em nada.

Li Fan a consolou despreocupadamente: — Tsc, tsc, veja pelo lado positivo. Neste mundo, oito ou dez de cada dez pessoas que entram no cultivo começam com a destruição da família, buscando a vida em meio à morte. Não pense demais; viver lamentando o passado é sem graça. Aproveite um dia de cada vez, coma uma refeição a mais sempre que puder.

Asha não se deu ao trabalho de explicar e perguntou: — Divindade, você voltou tão tarde... Será que aquele demônio leão fugiu?

Li Fan sentiu um rubor de vergonha. — Ah, na verdade eu comi o leão, mas acabei me contaminando com o seu veneno de inseto e fiquei paralisado no chão por um bom tempo até me recuperar...

Asha cerrou os olhos, lançando-lhe um olhar oblíquo, momentaneamente sem palavras diante de tal absurdo. No entanto, ela já havia percebido que aquela "divindade" tinha uma aparência excêntrica, mas uma personalidade bastante inconsequente.

Li Fan não se importava com a queda de sua reputação na mente da garota caipira e foi direto ao ponto: — Asha, essa sua habilidade é muito boa. Poderia me ensinar?

— Habilidade... O senhor quer aprender a arte dos venenos da minha família? — Asha ficou sem palavras por um instante. Como o mestre podia pedir para aprender com o discípulo?

— Cofe, cofe, é claro que não vou aprender de graça. Ora vejam, sou um discípulo da Montanha do Bambu de Ink do País de Li e ainda não estou qualificado para aceitar discípulos. Mas acho que você é perspicaz, inteligente e engenhosa, e por acaso conheço uma irmã marcial sênior que está procurando discípulos. Se estiver disposta, posso recomendá-la para treinar sob a tutoria dela. No futuro, seremos companheiros da mesma seita e poderemos trocar conhecimentos sobre quaisquer técnicas.

Li Fan nem sequer conseguia criar uma baleia Kun, muito menos queria ter o trabalho de cuidar de crianças. No entanto, lembrou-se de que Fuling estava recrutando pessoas e ensinando o caminho das servas. Aquela garota caipira possuía boas habilidades na arte dos venenos, além de saber cozinhar mingau e fazer vinho. Por ter passado privações na infância e amadurecido cedo, ela deveria cumprir os critérios de recrutamento daquela mestra.

Asha também não tinha para onde ir, então assentiu e curvou-se em respeito: — Obrigada à divindade por me acolher. Asha já ouviu falar da imensa reputação da Montanha do Bambu de Ink e está disposta a entrar para a seita.

Assim, Li Fan ficou imensamente feliz. Sob o pretexto de intercâmbio entre discípulos da mesma seita, ele logrou arrancar da garota caipira a técnica de venenos de sua família, a *Farmacopeia da Família Bai*.

Acontece que a avó de Asha se chamava Bai e originalmente pertencia às gentes das Planícies Centrais, cuja família exercia a medicina por gerações. Dizia-se que ela fora médica imperial em certo reino. Provavelmente, sua família se envolveu em alguma luta pelo poder e em assassinatos políticos relacionados à disputa pela sucessão herética. A vovó Bai fugiu para buscar refúgio no País de Kun e casou-se com um membro da família Chen, os chefes locais. Combinando a técnica de venenos local da família Chen com as artes médicas e de refinamento de Qi transmitidas por sua própria família, ela conseguiu alcançar o reino do Núcleo Dourado. Assim, sintetizou sua herança familiar e seus muitos anos de pesquisa para escrever esta *Farmacopeia da Família Bai*.

Embora não pudesse ser comparada ao Grande Dao ortodoxo das seitas misteriosas, possuía uma base considerável na medicina. Além disso, a técnica de venenos da família Chen podia ser cultivada até o reino da Alma Nascente, e havia lendas de que o País de Kun ainda guardava o Caminho dos Insetos cultivado até a Divinização. Essa farmacopeia, na verdade, utilizava a teoria médica das Planícies Centrais para analisar e aprender as técnicas de venenos do País de Kun, sendo considerada uma obra singular.

Portanto, a jovem Chen Asha fora criada ao lado da vovó Bai desde pequena. Ela não apenas aprendeu os venenos da família Chen, como também possuía a linhagem das Planícies Centrais e um talento de oitavo grau. Era versada no refinamento de Qi, fundação de bases, medicina e fabricação de remédios, domesticação de feras e criação de insetos, além de possuir considerável erudição em teoria médica e literatura. Se ela tinha um leve sotaque ao falar, este logo se tornava compreensível com o hábito.

*(A Intenção da Espada do Céu Misterioso disse: "Esta criança com certeza trará menos dor de cabeça para você do que os outros...")*

Droga, não venha mudar de ideia assim, sua criatura! Pense na sua persistência com os três graus superiores! Mas falando sério, Intenção da Espada, você realmente não pretende aceitá-la como discípula? Você não quer reconstruir a Seita da Espada Beichen? E aquela raposa também pode ser considerada sua neta marcial. Se você a aceitar, a união faz a força, não é?

*(A Intenção da Espada do Céu Misterioso disse: "Não é possível. Os discípulos de câmara de uma seita ortodoxa precisam arcar com as calamidades da seita. Sem um destino e uma afinidade cármica específicos, este caminho simplesmente não pode ser trilhado. Para ser um discípulo legítimo da minha Seita da Espada Beichen, apenas prodígios como você e a pequena Yao, capazes de avançar inabalavelmente e romper as calamidades da matança com a espada, podem fazê-lo. A aptidão e o potencial desta garota só podem ser descritos como não sendo lixo; ela ainda não passou por uma calamidade de matança e, por ora, seu destino é insondável.")*

Sua Intenção da Espada é deveras rigorosa... Mas discípulos escolhidos a dedo com tanto cuidado parecem realmente nunca desonrar a seita... É uma pena que esta Asha pareça não ter essa afinidade cármica...

*(A Intenção da Espada do Céu Misterioso disse: "No entanto, o que você disse faz sentido. Os tempos mudam, e o Dao lá na Montanha de Ink é perigoso demais. Seu pirralho está sempre com o coração do Dao à beira do colapso, o que de fato não é muito seguro. E pelo menos ela tem a linhagem das Planícies Centrais, o que é um pouco melhor do que os demônios... Muito bem, passe a ela um cânone de espada em meu nome e primeiro verifique o pulso dela para ver como está.")*

Essa velha Intenção da Espada é cheia de orgulho ferido; parece que saber sobre a morte daquele discípulo desgraçado a mudou um pouco... Mas ela ainda tem preconceito contra os demônios. Enfim, não há pressa.

***

Li Fan sorriu e fez um gesto para Asha, que ainda estava explicada, absorta em dissertar sobre a *Farmacopeia da Família Bai*, sem saber que havia acabado de receber uma grande oportunidade.

Asha piscou, confusa. — Divindade, o senhor não entendeu alguma parte?

— Hehe, seu mestre aqui é um talento sem igual, capaz de ler dez linhas de relance e lembrar de tudo o que vê; como poderia não entender? Para agradecer a você por transmitir a herança de sua família, também lhe passarei uma técnica do Dao. Deixe-me examinar seus meridianos... — Enquanto tomava o pulso de Asha, Li Fan enviou um sopro de hálito do Dao para inspecionar seu palácio interior, e continuou: — Além disso, não precisa ficar me chamando de divindade o tempo todo. Apenas me chame de Irmão Marcial Sênior Li.

Asha acenou obedientemente com a cabeça. — Entendido, Lí Shixiong.

Ora, ora, ter uma irmã marcial júnior é bastante divertido.

*(A Intenção da Espada do Céu Misterioso disse: "Ela apenas tem baixa estatura; provavelmente é um pouco mais velha do que você, não?")*

Tsc, não importa. De qualquer forma, ele era o irmão sênior.

Após consultar a Intenção da Espada, Li Fan abriu os olhos e disse: — Asha, a técnica do Dao que vou lhe transmitir agora pertence genuinamente à Seita da Espada Beichen... Você já ouviu falar da Seita da Espada Beichen?

Asha balançou a cabeça. — Nunca.

*(A Intenção da Espada do Céu Misterioso disse: "...O quê! Nem mesmo o grande nome da minha Seita da Espada Beichen... Ah, é melhor que ela não tenha ouvido, mencionar isso me parte o coração... Sendo assim, já que ela tem uma base e seus fundamentos não são ruins, mas sua compleição óssea é péssima, descartar seu cultivo atual e recomeçar do zero seria prejudicial demais ao corpo. Transmita primeiro a ela o manual da seita externa 'Guia para Transformar o Verdadeiro Qi Comum em Espada', deixe-a praticar e ver como é sua compreensão da esgrima.")*

...Você não poderia sugerir um nome um pouco mais imponente?

*(A Intenção da Espada do Céu Misterioso disse: "Bah! Foi um cânone de espada trocado por cem cabeças de demônio naqueles tempos! Aceite se quiser!")*

Li Fan soltou um suor frio. — Cofe, cofe, se nunca ouviu falar, paciência. O manual que vou lhe transmitir é o 'Qi de Espada da Transformação Comum', usado pela Seita da Espada Beichen para testar a aptidão dos discípulos da seita externa. Ele pode converter o Verdadeiro Qi que discípulos iniciados em outras artes cultivavam anteriormente na forma e essência da energia de espada. Embora a intensidade da energia da espada seja inferior à de outras técnicas do Dao, elimina a necessidade de descartar e recomeçar o cultivo, além de herdar os efeitos especiais do Verdadeiro Qi original.

Como você já cultivou a arte dos venenos de insetos, não precisa desperdiçar o cultivo da sua própria família; basta aprender diretamente este 'Qi de Espada da Transformação Comum'. Desde que você o refine e concentre constantemente — assim como a farmacopeia da sua avó —, cedo ou tarde conseguirá fundir o seu aprendizado com a energia da espada e criar a sua própria técnica.

Esta também é a avaliação de admissão de uma seita ortodoxa, entendeu?

Asha curvou-se em agradecimento: — Obrigada, Irmão Sênior, por transmitir o Dao. Asha certamente se esforçará no cultivo para não decepcionar suas expectativas.

Li Fan assentiu e retirou a espada preciosa, de gume bastante afiado, que havia obtido anteriormente na nascente: — Esta espada não é um lixo total; use-a por enquanto para se guiar na contemplação da energia da espada, e depois eu lhe darei outra.

Ao contemplar aquela espada resplandecente com uma luz dourada — claramente um tesouro divino de um cultivador no estágio do Núcleo Dourado —, Asha ficou momentaneamente sem palavras. Usar "não é um lixo total" para descrevê-la parecia um tanto inadequado...

— Isto... Muito obrigada, Irmão Sênior...

Após essa troca de conhecimentos, que consumiu mais uma noite, Asha ensinou a Li Fan a *Farmacopeia da Família Bai*, enquanto Li Fan lhe transmitiu o *Qi de Espada da Transformação Comum* e algumas técnicas de esgrima.

Infelizmente, ficava claro que Asha era uma teórica nata. O oitavo grau concedido pela Intenção da Espada do Céu Misterioso era bastante justo: ela era inteligente, mas, devido a limitações inatas, sua compleição óssea e seu talento de fato deixavam a desejar. Além disso, sua compreensão da esgrima parecia deficiente. A técnica da Espada do Céu Misterioso demonstrada por Li Fan era algo que a garota simplesmente não conseguia aprender nem memorizar; seus movimentos eram extremamente imprecisos, sua condição física ficava aquém do necessário e, após balançar a espada duas vezes, ela já estava sem fôlego.

Portanto, Li Fan teve que ceder e consultar a Intenção da Espada. Dos cinco movimentos da Espada do Céu Misterioso, ele selecionou os três primeiros movimentos encadeados do Estilo Relâmpago para ensiná-la a decorar e praticar frequentemente como forma de exercício físico. Caso se envolvesse em um combate corpo a corpo real, conseguir lidar minimamente com a situação já seria o bastante.

O fato de ela não conseguir dominar a técnica de imediato não significava que não tivesse afinidade com a esgrima. Geralmente, levava-se de três a cinco anos de prática para avaliar alguém, e o próprio Li Fan sabia que não podia usar seu próprio desempenho como parâmetro ao comparar talentos e compreensões.

A propósito, Li Fan já havia memorizado a *Farmacopeia da Família Bai* por completo. A teoria farmacológica e as artes venenosas registradas na obra naturalmente não podiam se equiparar aos verdadeiros mestres especialistas em medicina das seitas misteriosas, mas o mérito do livro residia no fato de registrar a perspectiva da vovó Bai — uma cultivadora das Planícies Centrais — ao estudar e dissecar as técnicas de venenos do País de Kun. Não se tratava apenas de usar a farmacologia para envenenar e desintoxicar; era visível que a família Bai possuía uma posição de destaque no passado dentro do Palácio Imortal, a ponto de utilizarem métodos de domesticação de feras para adaptar e aprimorar os métodos de criação de insetos venenosos.

Tomando o inseto natal de Chen Asha como exemplo, aquela serpente negra diferia um pouco dos animais espirituais e animais de estimação Dao comuns. Os métodos de adestração de feras do Palácio Imortal tratavam os animais espirituais como montarias, capangas, mascotes ou até concubinas, onde cada um cultivava seu próprio caminho e cooperava para obter bônus de familiaridade. Já o inseto natal de Asha tratava o inseto, a serpente e a própria Asha como uma única entidade de cultivo: o dano de um era o dano de todos, a glória de um era a glória de todos. Havia certa semelhança com as transformações da Taisu.

Naturalmente, o inseto serpente não causaria impacto negativo no coração do Dao de Asha; servia apenas para auxiliar no cultivo. No entanto, a habilidade de conjurar venenos e os métodos de combate contra outros dependiam inteiramente daquele inseto natal. Uma vez que o inseto natal fosse morto por um inimigo, Asha estaria reduzida à mesma condição de mercê em que se encontrava a sua avó. Foi exatamente por essa razão que a Intenção da Espada do Céu Misterioso lhe transmitiu o *Qi de Espada da Transformação Comum* e permitiu que Li Fan também lhe ensinasse a Espada do Céu Misterioso, aumentando sua capacidade de autodefesa.

O próprio Li Fan obteve muitas inspirações da *Farmacopeia da Família Bai*. Além de memorizar uma infinidade de fórmulas de pílulas, venenos e métodos para aplicar e remover pragas, ele teve um estogro de percepção: pensou que, quando tivesse oportunidade, poderia tentar — à semelhança do inseto natal — estabelecer um vínculo adicional entre si e seus múltiplos corpos do Dao. Se fosse possível obter bônus mútuos durante o cultivo de um lado, assim como ocorria com o inseto natal, então todos os seus corpos do Dao poderiam acelerar o cultivo simultaneamente; não seria isso decolar rumo aos céus?

Cofe, cofe, por ora era apenas uma ideia; a viabilidade real teria de ser testada em práticas futuras. Tendo dominado os métodos de envenenamento e extraído um monte de venenos do estoque de Asha, Li Fan sentiu que suas chances de vitória contra a família Nangong haviam aumentado consideravelmente.

Assim, ao amanhecer, ele levou Asha de volta ao dojo do vale central na Montanha Lingqiu, encontrou para ela um navio mercante voador da Montanha do Bambu de Ink e encarregou a caravana de levá-la no caminho para o "recentemente famoso" Desfiladeiro Qingyue. Em seguida, redigiu uma carta e entregou a Asha um monte de jade de armazenamento que encontrara, repletos de materiais, ordenando que ela os levasse de volta ao dojo para entregá-los à baleia Kun.

Caso ela não fugisse com a pilha de jades de armazenamento, mesmo que Fuling não a aceitasse como discípula, o próprio Li Fan poderia acolhê-la como uma jovem guardiã do caldeirão de pílulas; em suma, ela poderia ser considerada uma discípula de primeira geração do Desfiladeiro Qingyue.

Se ela realmente fugisse, serviria para testar seu caráter logo cedo. Perder um monte de itens obtidos por acaso ainda seria melhor do que investir demais e ver tudo ir por água abaixo.

Em suma, a oportunidade havia sido dada a Asha; restava a ela escolher e decidir se conseguiria aproveitá-la.

Quanto a Li Fan, após despachar Asha, adquirir um saco de cânhamo cheio de jades de armazenamento de um comerciante e ver-se livre de preocupações futuras para poder agir com audácia, ele obteve o rastro da família Nangong através de cultivadores dispersos que circulavam por Leize.

Ora, com razão Li Fan não conseguira encontrá-los na periferia de Leize; afinal, o Palácio Imortal havia avançado diretamente para as profundezas do pântano!

Acontece que, entre os grandes cultivadores que haviam entrado primeiro para explorar as profundezas de Leize, alguém havia ativado o palácio de um imortal antigo!

Como resultado, não apenas a família Nangong recebera a notícia, mas a Montanha do Bambu de Ink, o País de Li, o País de Xun, o País de Kun, demônios e cultivadores dispersos — todos os grandes cultivadores e grandes demônios com a força do reino da Alma Nascente — foram atraídos para lá!

Além disso, muitos cultivadores no estágio do Núcleo Dourado que se uniam em grupos também haviam ido dar uma olhada. Dizia-se que os cultivadores humanos e os demônios já haviam se dividido em duas facções opostas: enquanto tentavam romper as restrições da mansão imortal, eles assediavam incessantemente o progresso uns dos outros em combates sangrentos, todos querendo invadir a caverna para disputar os tesouros!

— Há realmente uma mansão imortal nas profundezas de Leize? — Li Fan não era a primeira vez que sofria uma decepção, então perguntou subconscientemente: — Não será uma ruína da Seita da Espada Beichen, né?

*(A Intenção da Espada do Céu Misterioso disse: "De novo pondo a culpa em mim! A caixa de espadas deste assento está escondida em uma caverna nas montanhas para o treinamento dos discípulos; eu não fui plantar nenhuma mansão imortal nas profundezas de Leize, entendeu?!")*

Como Li Fan havia comprado uma imensidão de jades de armazenamento no atacado, o chefe da câmara de comércio também compartilhou algumas informações de inteligência: — Provavelmente não é da Seita da Espada Beichen. Segundo os rumores, trata-se de um pavilhão e palácio imortal da Antiguidade, pertencente a um antigo deus demônio subjugado na era dos Veneráveis Imortais, talvez até mesmo um deus demônio que governava Leize nos tempos antigos. Desta vez, muitos grandes demônios se reuniram para disputar as técnicas de cultivo das antigas divindades demoníacas.

— Técnicas de cultivo de demônios, hein? — Li Fan perdeu um pouco o interesse.

O chefe acrescentou: — Embora sejam inúteis para os seres humanos, o lugar certamente deve guardar tesouros celestiais e materiais terrestres há muito extintos. A Montanha do Bambu de Ink também teme que os demônios das Dez Mil Montanhas obtenham a herança dos métodos antigos e tornem-se difíceis de controlar no futuro; dizem que a Inspetora-Chefe Yao liderou uma equipe para disputar o local.

Ah, se a pequena Yao estiver lá, talvez todos possam se ajudar mutuamente e ainda aproveitar o caos para exterminar a família Nangong, jogando a culpa nos demônios...

*(A Intenção da Espada do Céu Misterioso disse: "Vamos lá dar uma olhada na confusão. Quem sabe não achamos um método para o Kun praticar.")*

Hã? É mesmo! É melhor do que deixar aquela criatura tentar inventar sozinha o Dao do Churrasco, o que seria vergonhoso demais de se contar...

Muito bem! Vamos lá! Invadir a masmorra do palácio divino dos demônios em Leize!