Capítulo Cem: Compaixão Levada ao Extremo

Os quatro assassinos estavam encharcados, provavelmente tinham vindo nadando por baixo do barco. O que surpreendia era a técnica que usaram para não serem detectados pela percepção espiritual! Atacaram juntos, formando uma formação de espada cooperativa, cada um com uma adaga curta de lâmina negra, coberta de tinta para esconder o brilho. Moviam-se como se fossem um só, com uma sincronia quase perfeita — assassinos profissionais, sem dúvida.

Cercaram Liu Qing no centro, atacando de ambos os lados e por todos os flancos, suas espadas dançavam caoticamente em estocadas velozes. Mesmo Liu Qing, com sua cultivação no estágio Jin Dan, demonstrando habilidade com suas adagas em forma de presas de serpente, estava em maus lençóis ao ser pego de surpresa, ainda mais tendo que vigiar também Ding Suo, gravemente ferido ao lado. Não havia tempo sequer para recitar encantamentos, e por um momento o perigo foi extremo.

Felizmente, Li Fan já chegava ao local. Para quem estava fora do círculo formado pela formação de espadas, os assassinos deixavam as costas completamente expostas, com inúmeras brechas. Pensando rápido, Li Fan fixou o olhar nas silhuetas abaixo, e sua Espada Ceifadora de Fantasmas desceu como um raio, girando ao redor dos quatro, cortando-lhes mãos e pés com precisão — pretendia capturá-los vivos.

Mas, nesse instante, do outro lado do rio, ecoou um grito ensurdecedor:

— Parem! Malditos! Quem ousa tocar na minha mulher? Todos vocês vão morrer!

Uma adaga prateada voou como um meteoro, cortando o céu e explodindo sobre os assassinos. O rugido ainda ressoava na margem, quando os corpos dos quatro se desfizeram em pedaços, destroçados num piscar de olhos — mortos instantaneamente.

Li Fan e Liu Qing empalideceram.

Haviam sido capturados vivos, e ainda assim foram silenciados?

Logo depois, surgiu um brutamontes de cabeça raspada, barba cerrada, peito peludo à mostra sob o manto negro, vindo sobre as ondas. Saltou para o navio com tanto ímpeto que quase quebrou o convés.

— Qingqing! Está bem? Cheguei para te salvar!

— Humpf! Yuan Tianxiao, olha só o que você fez! — Liu Qing, furiosa, apontou para ele e gritou — Cai fora daqui!

— Tá, tá bom! Não se irrite! Já vou! Mas primeiro vou matar todos esses desgraçados que te importunaram! — O brutamontes virou-se para partir, mas olhou de volta e perguntou — Hã... quem são esses aí? Quem te provocou dessa vez?

— Não era ninguém... — Li Fan, com expressão sombria, pegou um dos membros partidos dos assassinos e examinou — São marionetes mecânicas do Monte Bambu Negro... Por isso não percebi nada com minha percepção espiritual...

— O quê? Marionetes mecânicas? Só discípulos do Monte Bambu Negro sabem usar isso! E você, moleque, quem é pra falar essas bobagens? Qingqing, quem é esse almofadinha? — O brutamontes pôs-se entre Li Fan e Liu Qing, protegendo-a como uma galinha choca.

Li Fan revirou os olhos, ignorando a figura atrapalhada, e foi verificar os ferimentos de Ding Suo com medicamentos e fios de seda.

Por sorte, Ding Suo sobrevivera, embora também tivesse sido atingido por uma lâmina amaldiçoada. O ferimento começava de dentro para fora, do estômago, com grande perda de sangue — por pouco não morreu por causa de um simples prato de raviólis. Se não fosse cultivador Jin Dan, com corpo fortalecido, não teria sobrevivido.

— Some daqui! Vai atrás da tua raposa! — Liu Qing, tomada pela raiva, expulsou o brutamontes e foi cuidar de Ding Suo.

— Qingqing, deixa eu explicar! Não fui atrás dela! Ela só veio me visitar porque soube que fui ferido! Não aconteceu nada, só tenho olhos pra você! — O brutamontes, insistente, grudou-se a Liu Qing, sentando-se entre ela e Li Fan, quase empurrando Li Fan para fora do convés.

Li Fan suspirou, resignado:

— Irmã sênior, se continuarem assim o irmão Ding não vai sobreviver.

Liu Qing massageou as têmporas, segurando a raiva.

— Qingyue, desculpe o espetáculo, esse idiota é meu marido...

— Eh, não precisa de apresentação! Eu mesmo faço! — Yuan Tianxiao ergueu a mão, encarando Li Fan — Ouça aqui, moleque! Sou Yuan Tianxiao, do Pico Tianmen! Fique longe da minha mulher... coff, coff, da minha esposa! Se chegar perto, te quebro tanto que nem tua mãe te reconhece!

— Yuan Tianxiao! — Liu Qing gritou, agarrando o brutamontes e atirando-o no rio.

Li Fan ficou em silêncio.

Provavelmente era o mesmo macaco albino de cauda de escorpião que vira antes. Quem diria que o companheiro da irmã Liu Qing seria um sujeito desses? Mais ainda, quem diria que a própria Liu Qing tinha um gênio tão explosivo? E pensar que ela comprou um prato de raviólis sem nem verificar, quase matando um companheiro... realmente, um pouco descuidada.

Pelo menos, depois de uma noite atribulada, Ding Suo foi salvo. Era um sujeito tímido e honesto, que, após acordar no dia seguinte, ainda pediu desculpas por ter dormido durante o turno de vigia...

Ainda bem que os irmãos Yu também perceberam o sinal luminoso lançado por Liu Qing e voltaram para ajudar. Descobriram que a patrulha fluvial havia sido mobilizada às pressas, bloqueando o rio sem ordem oficial — tudo orquestrado pelo oficial local, que deliberadamente retardou o aviso à guarnição.

Mas o motivo para impedirem a caravana comercial de Jiang Ji continuava um mistério.

Saíram para ajudar o comércio e acabaram envolvidos em uma confusão dessas — até mesmo os raviólis que Li Fan comprou estavam enfeitiçados, e só percebeu depois de um dia inteiro de trabalho. Tantos incidentes deixaram Jiang Liu Qing furiosa. Mandaram gente ao vilarejo de pescadores procurar a vendedora de raviólis, mas ninguém a encontrou.

A sorte parecia ter abandonado o grupo.

Li Fan também não teve progresso. Examinou o feixe de cabelos que o peixe-kun regurgitou, mas a inscrição mágica havia sido ativada e destruída, deixando-o sem pistas. Nem mesmo o espírito da Espada Celestial conhecia a técnica sombria usada no ataque, afinal, ele próprio costumava atacar primeiro...

Comentou, porém, que esses feitiços sinistros, embora não fossem ortodoxos, eram muito eficazes e comuns nas terras centrais. O Clã da Espada do Norte já estava extinto havia quinhentos anos, e desde que se tornou mestre, nem ele andava mais pelo mundo — não reconhecia essas técnicas contra cultivadores Jin Dan.

Técnicas especializadas contra Jin Dan eram naturais — uma vez atingido o estágio Yuan Ying, só a alma importava, e o corpo podia ser facilmente reparado ou substituído. Os verdadeiros mestres raramente se expunham; já os cultivadores Jin Dan eram onipresentes nas andanças do mundo.

Não importava se era Jin Dan genuíno ou falso, discípulo ortodoxo ou charlatão, herdeiro de grandes seitas, chefe de família nobre, soldado de palácio, ou mesmo um demônio disfarçado de humano — os que vagavam em busca de oportunidades e missões para suas seitas eram todos, em sua maioria, cultivadores Jin Dan. E as disputas nesse nível eram ferozes e constantes.

A defesa corporal de um Jin Dan era comparável a aço, muito além do humano comum. Li Fan ainda pensava em usar mecanismos para matar Jin Dan, e os sábios das terras centrais, com certeza, tinham meios de contra-atacar.

Assim, as artes de feitiçaria, maldição e envenenamento floresceram junto com a ascensão das técnicas imortais, tornando-se ferramentas indispensáveis nas intrigas palacianas, disputas familiares, traições e assassinatos. Os métodos para prejudicar os outros eram infinitos, impossível de prever.

No fim, os monstros e demônios eram ameaças evidentes; o perigo maior do mundo humano vinha do próprio coração das pessoas.

— Ei! Irmão Li! Irmãozinho Li! Me faz um favor! Ei! Ei!

Li Fan, que patrulhava o convés, virou-se com o rosto impassível e olhou para Yuan Tianxiao.

— O que você quer agora...?

— Ei, ei! Irmão Li! Não fique bravo! Você é amigo da Fuling, né? Fique tranquilo! Fuling é irmãzinha da Qingqing desde pequena, é como se fosse minha irmã também! Se você é amigo dela, é meu amigo também! Sendo assim, vou te proteger daqui pra frente!

Li Fan olhou, impassível, para o grandalhão amarrado no topo do mastro, gritando como um gorila.

Por que estava amarrado ali? Quem sabe... já disse, o coração humano é imprevisível.

— Ei, irmão Li! Preciso de uma ajudinha! Irmão Li!

Com tanto barulho, Li Fan não conseguiu se concentrar nos ataques recentes. Cansado, voou até o mastro.

— Tá bom, vou te soltar.

— Não, não! Fui eu que me amarrei! Deu um trabalho danado pra apertar, não solte! — Yuan Tianxiao gritou.

— ...O quê? Você se amarrou sozinho? Por quê? — Li Fan ficou sem palavras.

Yuan Tianxiao riu alto.

— Você não entende, né? Não tem namorada? Vou te ensinar! Se sua esposa ficar brava, não importa o motivo, a culpa é sempre sua! Aí você se amarra, pede desculpa, espera ela se acalmar e sentir pena, e então te solta e faz as pazes! Quanto mais alto, mais ela vai se preocupar!

— Pelo jeito, você nem se arrepende, não é?

— Me arrepender de quê? Desta vez a culpa foi dela! Saiu do pico sem avisar, levou vocês embora e nem me falou nada! Você não ficaria bravo?

Li Fan o olhou de lado.

— Não foi você que foi atrás da "raposa"?

— Ei! Não chama ela de raposa! O nome dela é Shatang! E não tem nada entre nós, só fui visitado porque fiquei meses recluso, ela veio ver se eu estava vivo! É amizade entre colegas de estrada! Foi tudo um mal-entendido da Qingqing! E além disso, homem pode ter várias esposas, não é...

— Desculpe, essa última parte você falou muito baixo, pode repetir mais alto? — Li Fan semicerrava os olhos.

— Ei, você é abusado, hein... Tá, tá, melhor parar de enrolar. Preciso mesmo é de um favor seu!

— O quê? Quer que eu interceda com a irmã sênior?

Yuan Tianxiao bufou.

— Preciso da sua ajuda pra pedir desculpa a ela? Se você estiver à toa, tudo bem, mas o que eu quero mesmo é que você coloque a mão debaixo da minha túnica, tem duas coisas redondas...

Li Fan prendeu a respiração.

— Você me chamou aqui pra pegar suas bolas?!

— Que nada! Chamando desse jeito até parece outra coisa! Tô morrendo de sede, só quero que pegue meu cantil debaixo da túnica! Falei de jeito estranho, mas é só isso!

— Então por que gritou tanto?

Conversar com ele era exaustivo. Li Fan, já de cabeça cheia, abriu a túnica do sujeito e pegou dois cantis redondos presos no cinto... Hum?

Li Fan franziu as sobrancelhas, não pelo peito peludo do outro, mas pela roupa.

A túnica preta que Yuan Tianxiao usava era feita de pele humana.

— O que foi? Vai me servir ou vai me coçar? Meu coração pertence à Qingqing, tá?!

Li Fan semicerrava os olhos, sem saber se o sujeito era realmente tolo ou apenas fingia. Destampou o cantil e sentiu o cheiro. Era...

Yuan Tianxiao sorriu:

— Haha, tá com vontade, né? Esse vinho é especial, trouxe do Norte, chama-se Relâmpago Seco, raro de encontrar! Conhece? Então beba um pouco, vai que não tem outra chance...

Li Fan olhou para ele com significado, e despejou o conteúdo sobre sua cabeça:

— Cheiro de urina de cavalo, fique à vontade.

Yuan Tianxiao apenas gargalhou:

— Hahaha! Isso aí! Muito bem!

Nesse momento, Liu Qing e os irmãos Yu chegaram ao convés.

— Qingyue, esse idiota te incomodou de novo?

— Não, só queria um gole de vinho — respondeu Li Fan, saltando do mastro.

— Não ligue para ele — Liu Qing lançou um olhar furioso ao brutamontes — Decidimos que o comboio vai voltar para a montanha. Tem gente demais, chamamos atenção, já fomos marcados, avançar seria perigoso.

Li Fan assentiu, entendendo a decisão.

Os inimigos lançaram maldições, tentaram assassinar e bloquearam o rio — quase perderam dois Jin Dan. Era possível que alguém, nos bastidores, estivesse usando a caravana do Monte Bambu Negro como pretexto para acirrar o conflito com o Reino Li. Jiang Ji estava mesmo com azar, tantos problemas em sequência. Mas, pelo menos, voltar agora evitaria perdas totais.

— Vou escoltar o irmão Ding e a caravana de volta ao Monte Bambu Negro. Os irmãos Yu vão atrás de Yu Hengzi e Qing Tingzi, avisar o mestre do ataque. Como o médico morreu sem esclarecer nada, pode haver mais problemas em Changsi, talvez o clã precise de ajuda — explicou Liu Qing. — Vim perguntar, Qingyue, com quem você prefere ir: para Changsi ou comigo ao Monte Bambu Negro?

— Você ficará bem sozinha, irmã sênior...? — Li Fan olhou para o brutamontes no mastro.

Jiang Liu Qing suspirou, resignada:

— Não se preocupe. Esse sujeito é meio louco, mas capaz. Juntos, protegemos o irmão Ding e a caravana.

— Não se preocupe, com minha proteção ninguém te machuca! — Yuan Tianxiao jurou fidelidade.

Li Fan considerou e assentiu:

— Sendo assim, vou a Changsi. Vim ao centro do império para conhecer o mundo e fazer amizades, não posso desistir agora.

Assim, dividiram-se de novo: Liu Qing, o marido e Ding Suo ferido retornaram ao Monte Bambu Negro com o navio, enquanto Li Fan seguiu com os irmãos Yu — Yu Bianjiao e Yu Tenglong, ambos musculosos — voando com espadas rumo ao norte, para Changsi.

Após voarem cerca de cinquenta quilômetros, Li Fan puxou conversa:

— Senhores Yu, preciso esclarecer que mal conheço o irmão Qin Jian, só nos vimos duas ou três vezes.

Yu Bianjiao e Yu Tenglong trocaram olhares e responderam em uníssono:

— Sabemos.

Li Fan manteve o sorriso:

— O irmão mais velho Yu Dayan é parente de vocês?

Os dois ficaram em silêncio, apenas continuando a viagem.

Li Fan, sem desistir, comentou:

— Ouvi dizer que no reino de Kan, no norte, há um vinho famoso chamado Relâmpago Seco. Dizem que tem gosto de urina de cavalo, é forte, queima como raio e relâmpago. Não embriaga, mas aquece o ânimo. Por isso, guerreiros à beira da morte costumam beber um gole antes da batalha.

— O amigo Yuan Tianxiao veio até aqui fingindo-se de bobo só para me oferecer um pouco. Senhores, o que acham que ele queria?

Os irmãos Yu pararam nas nuvens. Li Fan também parou, sentindo um frio na espinha — sabia que suas intenções estavam sendo sondadas. Ainda assim, manteve o sorriso:

— O irmão Yu atravessou o perigo comigo, como irmãos de sangue. Sendo assim, vocês são como meus próprios parentes. Me perdoem a franqueza: o que fiz para que me queiram mal? Matar um irmão de seita, não sentem remorso?

Yu Bianjiao e Yu Tenglong olharam para ele de longe, formando um triângulo.

Yu Bianjiao não disse nada. Yu Tenglong falou devagar:

— Amigo Li, acho que houve um engano. Aqui não é lugar para conversar. Vamos descer e tomar um chá?

Li Fan sorriu e balançou a cabeça:

— Não vou descer. Se for, não serão apenas dois, mas quatro me atacando ao mesmo tempo. Se têm algo a dizer, falem agora, às claras.

Os irmãos Yu silenciaram por um tempo.

— Como percebeu? — perguntaram.

Li Fan assentiu.

— Na verdade, não percebi nada. Só escolhi vocês dois por parecerem honestos, foi um blefe. Só não esperava que controlassem tão mal o qi, nem uma criança faria pior. Não é à toa que o irmão Yu preferiu treinar com o mestre Louguan.

Yu Bianjiao explodiu de raiva, surgindo com quatro braços:

— Sabia que era astuto! Deve ser algum reencarnado! Ninguém atinge Jin Dan em meio ano! Para que testar? Se for para eliminá-lo, tem que ser agora! Depois será impossível!

Li Fan ergueu uma sobrancelha:

— Diz que sou um gênio reencarnado... não está totalmente errado. Mas por isso invejar, trair os próprios irmãos de seita? E pelo que diz, os raviólis foram mesmo preparados pela Liu Qing para mim?

Yu Tenglong ergueu a mão:

— Chega de testes. Não temos rancor pessoal, nem desejo de vingança. Só viemos para testar seu caráter, sem intenção de matar. Mas Yuan Tianxiao estragou tudo, e não queremos arriscar mais.

— Portanto, pelo bem maior, não podemos deixá-lo viver.

Li Fan olhou para eles e suspirou:

— Querem que eu morra pelo bem comum, mas nem me chamam de irmão, nem explicam o que está em jogo? Agora estamos a menos de trinta metros, cara a cara, sem como fugir. Se é para morrer, ao menos me digam o motivo, não?

Yu Bianjiao rugiu:

— Culpe-se por ter nascido errado!

Yu Tenglong o repreendeu:

— Irmão, cuidado com as palavras! Li, isso envolve muita coisa. Agora não há mais volta. Se hesitarmos, perderemos a chance. Que sejamos nós os vilões. Se quiser vingança na próxima vida, procure o Pico Moyun! Estaremos à espera!

Li Fan olhou para Yu Tenglong:

— Não dá para evitar a luta?

Yu Tenglong permaneceu impassível.

Depois olhou para Yu Bianjiao:

— Dá para deixar pelo menos uma mão?

Yu Bianjiao exalava intenção assassina.

Li Fan não viu saída, apenas soltou um longo suspiro:

— Malditos lunáticos...

Então, gritou:

— Eu disse que respeito vocês como seniores do irmão Yu, mas não posso atacar primeiro meus próprios seniores! Já fiz tudo que podia, querem mesmo minha morte? Então venham!

O ambiente se encheu de tensão.

No instante seguinte,

A luz da espada brilhou.

As armas mágicas de Yu Bianjiao e Yu Tenglong mal haviam saído do estojo, seus corpos nem chegaram a se transformar — já tinham as cabeças decepadas pela dupla das espadas Dourado e Estrela Branca.

Li Fan realmente deixou que atacassem primeiro.

Só que sua espada era mais rápida.

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