Capítulo Quatorze: Companheiro do Caminho
Li Fan estava sentado ao lado da mesa, diante de um caldeirão de comida. No interior, fervia em fogo brando um caldo espesso já pronto, do qual subia um aroma convidativo; pedaços grandes de carne com osso, avermelhados, despertavam o apetite de qualquer um. Havia ainda vários ingredientes preciosos e medicinais: ginseng de montanha, cogumelos, bagas de cipreste, tudo tornando o caldo denso como um creme aveludado, exalando uma fragrância que aguçava os sentidos.
‘O humor de Li Fan melhorou um pouco.’
Engolindo em seco, Li Fan fechou o semblante e, sem expressão, virou-se para a mesa ao lado, onde estava o Kun, deitado de barriga para baixo com as nadadeiras esticadas.
Diante do Kun, também haviam três pequenos pratinhos com molho de vinagre e alguns bolinhos de arroz embrulhados em folhas de lótus, recheados com arroz glutinoso misturado, alternadamente, com vegetais frescos, frutas secas, coentro, tofu, carne picada e farinha de peixe. Até mesmo o caldo espesso lhe foi servido em uma pequena tigela. Maldito, até esse bicho tem direito a três pratos e uma sopa...
Li Fan semicerrava os olhos, fixando o olhar no Kun, começando a compreender como a Senhorita Wangshu se sentia ao vigiá-lo diariamente. Comer? Mal tem carne suficiente para um petisco. Criar? Dá trabalho, levaria alguns milênios! Não seria melhor simplesmente pegar essa coisa e jogá-la no caldeirão?
Fu Ling percebeu imediatamente o que ele pensava. “Não pode, de todo jeito essa é a sua fera espiritual, não é, Qingyue? Isso é o que chamam de afinidade do Tao, o ‘companheiro’ entre parceiro de caminho, cultivação e lugar. Seria um desperdício abandonar. Venha, companheiro, sirva-se.”
Ela, além de receber Li Fan, ainda pegou uma concha de bambu e derramou água de nascente sobre o dorso do Kun.
Na verdade, a Pequena Morada Wangshu ficava sobre um lago gelado, com abundante energia mística. A criatura, afinal, era uma besta divina, não precisava de tão pouca água; Fu Ling fazia aquilo apenas por diversão.
“Que tal você cuidar dele para mim, irmã Fu Ling?” Se ao menos fosse um casal lendário, Li Fan poderia aceitar, mas não queria sair por aí com um peixe-gato a tiracolo...
“Deixe de ser malandro. Ter uma fera espiritual como companheiro é uma oportunidade rara. Cultivar junto com uma besta espiritual traz benefícios mútuos e há muitas técnicas secretas para isso. Essa é uma habilidade exclusiva das três grandes seitas. Essas bestas são os protetores sagrados das antigas escolas, algo que nossa Montanha de Bambu não tem a sorte de possuir.” Fu Ling lançou-lhe um olhar reprovador e, vendo que o Kun gostava de tofu, serviu-lhe mais uma porção.
Li Fan ficou em silêncio.
Ele sabia que encontrar um dragão ou uma fênix, ou ainda uma raposa ou gata espiritual, era quase uma marca registrada dos viajantes de outros mundos, uma habilidade especial. Por que, afinal, o dele era apenas um peixe-gato?
‘A intenção da Espada Celestial de Xuan Tian: não é um peixe-gato, é um Kun.’
Kun, Kun, Kun... Para que serve um Kun tão pequeno? Ele sabe jogar basquete?
‘A intenção da Espada Celestial de Xuan Tian: embora não saiba o que é basquete, um Kun pode absorver a energia dos rios e mares, cobrir o Norte Abissal, engolir nove oceanos e, quando atingir o domínio supremo, transformar-se numa imensa ave dourada e voar pelo universo. Este Kun ainda é jovem, mas nasceu do próprio caminho, bastando aprender as técnicas corretas para crescer junto ao seu mestre sem ficar para trás.’
Então, você tem essa tal técnica divina?
‘A intenção da Espada Celestial de Xuan Tian: a seita do Palácio Imortal é especializada em domar bestas; na seita do Norte Celeste, os companheiros são espadas voadoras.’
Ótimo, não adiantou de nada. Quando essa coisa crescer, talvez ele mesmo já tenha virado pó há séculos!
Li Fan revirou os olhos. Melhor deixar pra lá; nunca teve grandes expectativas nos prêmios aleatórios do sistema. Vai carregar como mascote e pronto. Além disso, parecia que Fu Ling gostava mesmo do peixinho bobo. Serviria ao menos para agradar as moças...
Deixou de pensar nisso e serviu-se de uma tigela de sopa, pegando uma costela para comer.
‘O humor de Li Fan melhorou consideravelmente em um ponto.’
Fu Ling observava ao lado, perguntando cautelosamente: “E então, o sabor? Esta é uma receita medicinal que a senhorita mandou preparar especialmente para você. Os ingredientes têm sabor forte, mesmo eu ajustando o tempero, pode não ser fácil de engolir, mas para a cultivação é melhor comer um pouco...”
“Irmã Fu Ling, você é modesta demais!” Li Fan devorava a comida, limpando a tigela num instante. “A carne está no ponto certo, quase engoli minha língua junto! Muito melhor que qualquer chefe imperial de fora da montanha! É um manjar raro!”
“Mesmo... hum, só sabe me bajular, como se já tivesse provado refeições imperiais,” Fu Ling olhou desconfiada, mas vendo Li Fan comer com gosto, relaxou, “Mas, Qingyue, você é mesmo incrível, depois de ver a forma demoníaca da senhorita ainda consegue comer...”
Ao lembrar disso, Li Fan parou os hashis, franzindo a testa. “Bem... talvez justamente por ter visto, acabei vomitando todo o ácido do estômago...”
“Hahaha! Merecia uma surra!” Fu Ling ria, cobrindo a boca. Vendo o Kun bater as nadadeiras, querendo mais carne, ela serviu-lhe um pedaço. “A senhorita só entrou no caminho pela sua orientação, deveria agradecer. Se quiser comer algo especial, é só pedir que preparo para você.”
Querer tofu, pode?
Li Fan engoliu a carne e respondeu sorrindo: “Irmã Fu Ling, não precisa se incomodar. Na verdade, não fiz nada, a senhorita compreendeu tudo sozinha. Mesmo sem mim, logo mais, em cem ou duzentos anos, ela teria avançado.”
Fu Ling assentiu, mas logo balançou a cabeça. “De todo modo, quanto antes melhor. O mestre da montanha está recluso, o Mestre Qin está gravemente ferido, e nossa seita quase sem sucessores. Com a senhorita avançando, ao menos temos alguém de peso.”
“Sem sucessores?” Agora Li Fan se espantou. “Mas vi dezenas de mestres vindo felicitar a senhorita...”
Fu Ling riu com desdém. “Acha mesmo que vieram só felicitar?”
Li Fan ficou sem palavras. Até o Kun olhou curioso.
Fu Ling suspirou. “Bem, certas coisas não deveria dizer a um novato, mas cedo ou tarde você saberá. Deixe-me explicar um pouco. Você sabe a origem da nossa seita da Montanha de Bambu Negro?”
Li Fan balançou a cabeça.
Fu Ling pensou e começou: “É uma longa história. Só ouvi o básico da senhorita. Dizem que, quando ainda não existia a Lua Fantasma e o mundo da cultivação buscava o Caminho Supremo, o patriarca ancestral foi o primeiro a atingir a iluminação e se tornar imortal. Ele então subjugou os quatro continentes e doze reinos, governando o mundo espiritual e o dos mortais através do Palácio Imortal.
Na época, a maioria dos cultivadores seguia o patriarca e era registrada nos anais do Palácio Imortal, mas alguns não queriam abandonar seus próprios caminhos e foram então rotulados de hereges. Nossa Montanha de Bambu Negro foi fundada por esses hereges.
Por isso, você percebe que há duas montanhas e quatorze picos, mas o número de linhagens é muito maior. O Palácio Imortal nos obrigou a nos unir, pois éramos perseguidos e tínhamos poucos recursos e sucessores. As técnicas dos dissidentes eram inferiores ao Caminho Supremo, então acabamos trocando manuais e técnicas entre nós, sem distinção de linhagem.
Assim, quem entra para a Montanha de Bambu Negro pode escolher a técnica que melhor lhe convier, sem preconceito entre as escolas. Basta manter a transmissão do conhecimento.
Com o tempo, quando surgiu a Lua Fantasma e o Caminho do Céu tornou-se dominante, surgiram divergências em nossa seita. Hoje temos dois grupos principais.”
Fu Ling apontou para fora da Pequena Morada Wangshu, onde se via ao longe Fei Feng, o mestre da montanha. “Um grupo é o da liderança interna, sob o mestre da montanha, incluindo a senhorita, três discípulos diretos e dois anciãos, Mestres Qin e Du. Eles defendem a prática ativa de adoração à lua, integrando-se ao Caminho Inato e avançando rapidamente nos últimos séculos, mas com base instável, por isso só aceitam discípulos diretos após atingirem certo nível.”
Depois, apontou para fora da montanha: “O outro grupo é dos supervisores externos, herdeiros da antiga linhagem Lou Guan, que observavam as estrelas e estudavam métodos antigos. São o grupo mais numeroso, dominando a parte externa e representando a seita para o mundo. Eles só recorrem à adoração à lua no momento da ascensão, mas têm técnicas secretas de observação astral. Além disso, frequentemente recebem parte dos recursos dos discípulos da liderança interna, que manifestam formas demoníacas. Por isso, mesmo sem tanto avanço rápido, muitos deles conseguem avançar normalmente.”
“Assim, nossa Montanha de Bambu Negro vem crescendo em fama. Quando o mestre e a senhorita estabilizarem seus poderes, a seita terá um iluminado e três transformados, figurando entre as dez maiores, mesmo entre as três grandes forças e as antigas linhagens.”
“Agora entendi.” Li Fan compreendeu: assim como ele, os discípulos da seita ponderavam os riscos da adoração à lua. O grupo do mestre arriscava tudo, enquanto o dos supervisores só usava esse recurso no limiar da ascensão e, no geral, aproveitava os ‘recursos’ dos que caíam. Então, dos que atacaram a senhorita Wangshu, a maioria era desse segundo grupo, vindo dividir a ‘carne’.
“Então há disputa interna pelo controle da seita?” Li Fan perguntou.
Fu Ling sorriu, balançando a cabeça. “Não chega a tanto. A liderança interna é sempre ocupada por quem tem maior poder, guardando o domínio espiritual. Já os supervisores externos sempre foram da linhagem Lou Guan, com boas relações com outras seitas e o mundo secular. Não há motivo para conflito.”
“Então...?”
“Quero alertar você: entre os discípulos iniciantes e avançados, alguns consideram os praticantes da adoração à lua como demoníacos. Não acreditam que consigam suprimir sua natureza demoníaca e, diante de uma transformação, não hesitariam em matá-los para obter recursos, sem dar chance de recuperação da razão.
E se até aqui é assim, imagine entre as outras grandes seitas.
Como você, Qingyue, já começou pela adoração à lua, será difícil evitar manifestações demoníacas. Deve manter-se firme e, acima de tudo, tomar cuidado com esses chamados companheiros de seita. O lado obscuro dos homens, às vezes, é o mais cruel.
Agora, coma com calma, descanse cedo, amanhã levarei você para ver os dragões.”
Li Fan agradeceu solenemente: “Muito obrigado pelo conselho, irmã Fu Ling.”
‘A intenção da Espada Celestial de Xuan Tian: esta jovem é de inteligência limitada. Cumprir o caminho do céu e eliminar demônios sempre foi o dever dos cultivadores. Ao ver uma forma demoníaca, não se hesita: elimina-se de imediato. Dar chance para que recupere o controle? E se fugir, causando desgraça ao mundo, de quem seria a culpa? Não ouça essas bobagens, basta eliminar e dividir o espólio, é só vantagem.’
Bem... então essas duas facções realmente pensam de forma oposta. Se fosse por Li Fan, tudo dependeria do caso...
O Kun bateu na mesa.
‘O Kun quer mais tofu.’
Coma, coma, coma... Coma o quê, criatura!
A intervenção do peixe-gato confundiu os pensamentos de Li Fan. Decidiu deixar o futuro para depois, concentrou-se em comer a carne e beber o caldo até se saciar, deixando as sobras para o Kun. Em seguida, voltou ao quarto para meditar e absorver a energia recém-adquirida.
Agora, a energia vital no corpo de Li Fan equivalia a vinte anos de cultivação comum; todos os canais estavam desbloqueados, os centros de energia transbordavam, e ele já poderia se preparar para a próxima etapa. Mas a intenção da Espada Celestial de Xuan Tian sugeriu calma.
‘A intenção da Espada Celestial de Xuan Tian: você acabou de absorver o poder de nove montanhas, consumiu carne de besta demoníaca, tem acesso às essências da Pequena Morada Wangshu, e a Montanha de Bambu Negro é rica em frutas raras de energia dupla. Se consumir tudo antes de digerir a comida espiritual, poderá alcançar a fundação perfeita dos cinco sopros.’
Fundação perfeita dos cinco sopros?
“Não posso usar a transformação interna dos cinco elementos para isso?” Li Fan perguntou.
‘A intenção da Espada Celestial de Xuan Tian: pode, mas ao alcançar a fundação perfeita, os cinco sopros giram internamente, permitindo condensar cinco espadas fantasmagóricas de imediato, poupando-lhe dezenas de anos... digo, alguns dias de treino...’
No fim, até a intenção da espada percebeu que era um pensamento automático. Os antigos métodos de cultivação estavam ultrapassados; talvez, enquanto coletasse os tesouros necessários, Li Fan já tivesse avançado sozinho. Hoje em dia, cultivar era realmente muito mais fácil do que antigamente.
Mas Li Fan não se importava em ir devagar; com esse ritmo, logo reuniria todos os ingredientes raros.
Saiu então ao lago gelado para recolher um pouco do elixir da Pequena Morada Wangshu e, ao voltar, viu o Kun ainda tomando sopa. Havia uma maçã na mesa; sem pensar, pegou e deu uma mordida.
‘A intenção da Espada Celestial de Xuan Tian: esta fruta serve, falta apenas a essência final.’
O Kun se irritou.
‘O Kun protesta que a maçã era dele, dada por Fu Ling.’
“Ah, que besteira. O que é seu é meu, e o que é meu também é meu. Somos companheiros, não é? Amanhã peço duas para você à Fu Ling.”
O Kun fixou os olhos em Li Fan por três segundos.
‘O Kun diz que tudo bem, mas que não esqueça de pegar duas para ele.’
Ah... esse bicho é mesmo um caso perdido...