Capítulo Cinquenta e Nove: Miragem

As pessoas no barco avistaram de longe os imortais montados em garças descendo dos céus e, naturalmente, perceberam que eram cultivadores das terras centrais vindo adquirir as raridades do Mar do Sul. Muito cordialmente, indicaram-lhes onde estava o navio principal da feira de trocas de tesouros espirituais e materiais imortais.

Havia, é claro, mais cultivadores além de Jiang Wangshu e Li Fan a bordo. Observando o movimento, parecia que a feira havia aberto há pouco tempo e já atraíra diversos cultivadores independentes, de trajes variados, que se haviam juntado ao evento após sentirem a presença de energia espiritual, negociando no convés.

Comparando os barqueiros e pescadores locais com os habitantes comuns das rotas do Reino Li, Li Fan percebeu rapidamente que havia muito mais cultivadores de baixo nível no Mar do Sul. Corrigindo-se, percebeu que havia muito mais mesmo. Isso era natural, afinal, parentes e pessoas comuns costumam ficar nas ilhas, não embarcam, e a energia espiritual do Mar do Sul, ao menos o Qi Negro Profundo, é bastante abundante. O local onde a feira acontecia ficava justamente próximo de uma fonte espiritual submarina, permitindo que os cultivadores mergulhassem diretamente no mar para praticar. Provavelmente, as frotas navegavam seguindo o fluxo dessa fonte espiritual, o que explicava os encontros frequentes.

Assim, quase todo barqueiro e pescador que acompanhava as frotas tinha alguma base em treinamento do Qi. O capitão de um navio, se não tivesse ao menos alcançado o nível de Fortificação dos Fundamentos, não teria autoridade alguma. E, em geral, cada frota precisava de ao menos um cultivador do Núcleo Dourado para manter a ordem.

Se fossem extrair recursos em mares mais perigosos, onde monstros e feras marinhas espreitavam, sair sem alguém do Nascimento Espiritual era pura temeridade. Por isso, os cultivadores de Nascimento Espiritual das Dez Ilhas e Sete Arquipélagos do Mar do Sul eram tratados como líderes soberanos, reverenciados como deuses pelos habitantes do mar.

Já os cultivadores do Estágio de Transformação Divina eram muito mais raros.

Afinal, sem uma transmissão verdadeira, cultivadores independentes que chegavam a esse estágio eram raríssimos. E entre esses, a maioria já ingressava em alguma seita poderosa antes mesmo de alcançar o Núcleo Dourado. Quem atingia esse nível era disputado como hóspede de honra pelas três grandes seitas ou facilmente nomeado mestre nacional ou general em qualquer dos Doze Reinos.

Portanto, a não ser que alguém tivesse um passado manchado, inimigos às dezenas à espreita em cada esquina, ou se envolvesse em artes demoníacas e crimes tão hediondos que nem as três grandes seitas ousassem acolher, por que razão se esconderia em um canto remoto como o Mar do Sul, aceitando a veneração de rudes camponeses marinhos e vivendo de peixe, camarão e caranguejo todos os dias? Não seria apenas para, quem sabe, transmitir ao vivo: “Companheiros, hoje o grande cultivador do Estágio de Transformação Divina vai mostrar uma façanha, senta o dedo no like, vamos lá!”? Bem, ao menos cultivadores não sofrem de gota, até que faz sentido...

Enfim, pelo que a Senhorita Wangshu percebeu com sua percepção espiritual, nos mais de dez navios enormes presentes, havia em cada um ou dois cultivadores do Núcleo Dourado, mas nenhum do Nascimento Espiritual. Pelo visto, aquela feira próxima ao continente não era das mais poderosas.

Assim, não haveria grandes tesouros à venda ali, mas como a viagem ao Mar do Sul estava só começando, Jiang Wangshu não tinha pressa.

“Isto aqui é só uma feira ocasional, não uma feira imortal regular. As grandes feiras giram entre as Dez Ilhas e Sete Arquipélagos do Mar do Sul, em datas conhecidas apenas pelos locais. Quando chega a época, todas as frotas se reúnem para negociar.

Vamos apenas passear um pouco, depois perguntamos onde será a próxima feira imortal.”

Com isso, Li Fan acompanhou-a até o salão de trocas do navio principal, observando casualmente os recursos espirituais coletados especialmente para cultivadores.

O que se via era um mar de pérolas, corais, cristais e gemas, além de materiais extraídos de feras e peixes marinhos imbuídos de energia espiritual. Se trouxesse aqui a Intenção da Espada Celestial, provavelmente ela identificaria em meio ao que parecia lixo ao menos uma ou duas peças de valor.

Porém, comprar coisas era mais divertido escolhendo pelo próprio gosto. O que agrada aos olhos, mesmo que seja “lixo”, pode ser um tesouro.

Kun, pousado no ombro de Li Fan, bateu-lhe no rosto com a barbatana.

‘Kun quer comer aquele.’

Hmm?

Li Fan olhou na direção apontada e viu um pequeno barco passando, onde um pescador vendia frutos do mar.

Ora, aquilo era uma lagosta? E maior que um cachorro! “Ei! Quanto custa?”

O pescador respondeu: “Cem moedas de ouro espiritual. Quer que eu abra para você? Grelhada, custa cinco moedas o espeto.”

Que barato! Por uma fatia de pão, dava para trocar por dez lagostas dessas!

Jiang Wangshu assentiu-lhe com a cabeça: “Não se preocupe, vá passear à vontade.”

Autorizado, Li Fan saltou diretamente sobre as ondas até o pequeno barco, escolhendo frutos do mar frescos para alimentar Kun. Peixe é saudável, não se deve comer só tofu. Não faz bem.

Aliás, ainda que Li Fan tivesse gasto toda a recompensa de vinte mil moedas se preparando para o duelo de espadas, parte dos tesouros que recebera na Montanha Tiantai foi para ele. Reservou um anel de jade só para guardar esses valores, então não estava mal de dinheiro. Quando recebeu o anel, fora um presente de sua “Pequena Dourada” que o protegia em segredo. Imagine só, estava comendo e o anel voou de repente em sua direção, quase o matou. A outra gargalhava como uma boba. Ficou tão irritado que nem se deu ao trabalho de contar, apenas pendurou junto aos outros pingentes na cintura.

Agora, pegou aleatoriamente punhados de moedas espirituais para comprar frutos do mar, e também se fartou com quitutes variados. Pena que só havia molhos salgados e defumados, nada de pimenta. Faltava aquele toque especial.

Kun, por outro lado, se deliciava. Abocanhou a lagosta maior que um cão, deu umas sugadas e a engoliu de uma vez só.

Os pescadores ao redor ficaram surpresos, dizendo jamais terem visto uma enguia com tamanho apetite em todo o Mar do Sul. Logo começaram a cercar o barco, tentando seduzir Kun com mais iguarias.

Para evitar que Kun voltasse a morder o traseiro da Mestra Wangshu, e também para compensar a ausência de Fuling, que sempre lhe empurrava água abaixo, Li Fan distribuiu umas boas moedas de ouro espiritual, deixando-o comer à vontade.

Mas, falando sério, sendo alimentado normalmente com Pílulas de Ouro Violeta do Nove Ciclos, não era pouco mimo. Todo mundo compartilhava as pílulas igualmente. Como é que não parava de comer e não crescia?

“Ah, sim,” Li Fan perguntou aos pescadores que, animados, lucravam com o apetite de seu ‘animal de estimação’: “Há alguma seita no Mar do Sul especialista em criação de peixes?”

Os pescadores, vendo que ele gastava tanto com a enguia, entenderam que queria saber como criar o animal, então um deles respondeu: “Criadores de animais espirituais há muitos, mas especialistas em peixes, há três famílias principais. A mais famosa é a Ilha das Escamas Douradas.”

Os barqueiros ao redor sorriram de forma maliciosa e confirmaram: “Isso mesmo, a Ilha das Escamas Douradas é a mais famosa.”

Li Fan, vendo o ânimo deles, também se animou, dizendo: “Entendi, entendi.” E distribuiu mais moedas espirituais: “Contem, contem!”

Vendo sua generosidade, os barqueiros não hesitaram e começaram a falar, um completando o outro.

A Ilha das Escamas Douradas era uma das Dez Ilhas e Sete Arquipélagos, habitada por imortais. A seita do local chamava-se Palácio das Escamas Douradas, uma família-clã tradicional, com a família Huan no centro, transmitindo a linhagem por meio de casamentos e aceitação de genros cultivadores das diversas casas do Mar do Sul.

Era uma família de origem muito antiga, dizem que um ancestral fora um grande general da corte celestial, exilado no Mar do Sul após escolher o lado errado em uma disputa de sucessão na corte dos imortais. Se fosse um rei mortal, talvez bastasse esperar algumas décadas para que antigos rancores se dissipassem. Mas reis imortais, ao menos do nível de Transformação Divina, vivem milênios. A família Huan acabou se enraizando no Mar do Sul.

Tendo inimigos tão poderosos, para sobreviver mantiveram-se ativos, e toda a gente do Mar do Sul sabe: o ponto forte dos Huan é a criação de peixes.

Sim, Ilha das Escamas Douradas, Palácio das Escamas Douradas: naturalmente, criam peixes de escamas douradas. Desde tempos antigos, técnicas de domesticação de feras e criação de animais espirituais são comuns entre os imortais. Chegando ao Mar do Sul, a família Huan adaptou-se, desenvolvendo novas linhagens de peixes, criando espécies únicas de animais e materiais espirituais, tanto ornamentais quanto alimentares, tornando-se produtos exclusivos, exportados até mesmo para além do continente. Todas as cores de escamas existem, mas segundo a tradição da família, são chamados genericamente de Peixes das Escamas Douradas.

Até aí tudo normal, mas por que motivo tanto divertimento? E por que aquele sorriso de cumplicidade masculina?

Calma, foi depois que a Lua Ilusória surgiu no céu.

Com a chegada da Lua Ilusória, as linhas entre o material e o imaterial, entre humano e não-humano, tornaram-se tênues. Até cultivadores de corpos demoníacos e humanos passaram a circular, e ao sul do Monte Bambuzal Negro, a coisa virou uma festa de demônios, quase sem presença humana.

O Palácio das Escamas Douradas, aprofundando-se em métodos secretos e na pesquisa dos peixes de escamas douradas, desenvolveu rapidamente um novo ramo de negócios para a família.

Trata-se das “Damas Douradas”.

Damas Douradas são Peixes das Escamas Douradas que atingem um certo nível e, através de técnicas especiais, assumem forma humana, geralmente de mulheres belíssimas — embora, se o comprador desejar, também possam ser homens. Mas, ao interagir, percebe-se que não são realmente mulheres: são apenas Damas Douradas. Não possuem um “coração humano”, apenas uma sensibilidade básica de animal espiritual, com forma humana, como mascotes.

Em resumo, entendem ordens simples: fazem o que lhes mandam, mas não esperem que aprendam artes complexas, como música ou literatura; são incapazes de atividades que exijam raciocínio. Mas dançar, cantar, posar ou aquecer a cama, isso fazem com “peixeza”.

A maravilha é que podem, a qualquer momento, transformar-se novamente em Peixes das Escamas Douradas, vivendo no aquário como ornamentos. Quando desejado, basta chamar por Dama Dourada e ela retorna à forma humana pronta para servir. Um verdadeiro sonho para muitos homens!

“Uau... Isso sim é impressionante!” Li Fan ficou boquiaberto. Isso era capaz de ser obra de seres de carbono? Nem as peixes escapavam! Isso é que era elevar a coisa ao extremo!

“Pois é! Desde sempre as Damas Douradas da Ilha das Escamas Douradas são as mais disputadas nas feiras imortais. Nobres da Corte Celestial, famílias influentes, todos compram em lotes. Afinal, as que conseguem se transformar em Dama Dourada vivem ao menos cento e cinquenta anos, quase como uma cultivadora de Fortificação dos Fundamentos, mas sem grandes ambições e sempre jovens. Perfeitas como concubinas, dançarinas, criadas.

E mais: como são animais espirituais, se firmarem um contrato com métodos próprios, podem até praticar a “dupla cultivação”, e dizem que, se bem cuidadas, podem atingir o Nascimento Espiritual!”

Uau... isso sim... realmente impressionante...

Li Fan ficou tentado. Embora não acreditasse que a família Huan lhe revelasse o segredo da criação de Damas Douradas para ensinar a Kun, o conceito o seduziu. Muito prático! Isso sim era um animal de estimação digno!

Li Fan teve que fazer um esforço gigantesco para suprimir o desejo de comprar uma Dama Dourada para praticar dupla cultivação.

“Mas, se houver oportunidade, preciso conhecer, experimentar... cof, cof! E as outras duas famílias?”

Um velho barqueiro respondeu: “A Ilha das Escamas Douradas não sai do lugar, mas as outras duas são difíceis de encontrar.

Uma é a Gangue dos Tubarões do Recife, um grupo de piratas de má fama. Não se sabe quantos são, mas frequentemente assaltam pescadores e mercadores solitários. Às vezes, atacam pequenas feiras marítimas, matando e cometendo toda sorte de crimes.

Porém, são muito astutos, nunca enfrentam as grandes seitas das Dez Ilhas e Sete Arquipélagos, e muitos acham que, na verdade, trabalham como capangas dessas seitas, embora ninguém tenha provas. Além disso, dominam a técnica de controlar cardumes de tubarões demoníacos, tornando-os perigosíssimos. Quando mergulham em alto-mar, ninguém os alcança. São odiosos.”

Os barqueiros mudaram de expressão, assentindo em silêncio, claramente desgostosos com a atuação da Gangue dos Tubarões do Recife.

“A terceira se chama Aliança dos Caçadores de Baleias.” O velho rapidamente mudou de assunto, evitando falar mais dos piratas. “As frotas dessa aliança navegam o oceano profundo em busca de cemitérios de baleias. Dizem ser composta por várias famílias de cultivadores, muito discretos, mas de vez em quando aparecem nas feiras, comerciando produtos de baleia. Não se sabe muito sobre eles, só que dominam a arte de domesticar baleias e mergulhar nas profundezas. São verdadeiros especialistas.”

Na verdade, tubarões e baleias nem são peixes propriamente ditos, mas Kun também não deve ser, talvez até se pareça mais com uma baleia!